族长压力大(雁九)

桂二爷爷瘸着一条腿，头发花白，实际年纪还不到六十岁，看着倒像是七旬；杨氏则比“表姑”略年长几岁，鬓角星星点点点，手脚粗大，与桂二奶奶倒真是一脉相承的婆媳，看着都比寻常妇人粗壮；桂春十八岁，身形随了祖父母的高挑，穿着带补丁的短打衣服，可是与寻常不修边幅的乡下少年不同，多了几分干净整洁。
一干人望着桂重阳，神色各异。
像桂二爷爷、桂二奶奶、杨氏这几个长辈，难免心情复杂。要知道桂家之所以这样贫困，都是因桂重阳亲爹当年犯下大错。
十三年前朝廷要出兵蒙古，从通州抽民役给大军运粮，而且是二抽一、三抽二，家中有两个成年男丁抽一个，三个成年男丁抽两丁，当时有人得了消息，知晓此次丁役艰难，就给时为村长的桂大海传了话。桂大海托人在衙门走了关系，可以出丁银代替丁役，一丁五两官银。
当时钱贱银贵，五两官银就要差不多六贯钱，是寻常农户一两年的收入。木家村周边土地贫瘠，大家日子生活的都不富裕，不过性命攸关之下，各家各户也都使劲了吃奶的力气，四处张罗借钱，能出得起丁银的人家都出了，实在凑不齐的也没有办法。
就在抽丁日子前两日，桂大海兑好了银子准备去县衙办手续时，桂大海的小儿子桂远偷了银子跑了。
那是几十个人的丁银，桂村长只能卖地凑银，可是仓促之下，哪里能卖的出价来？原本价值四、五两银子一亩的地被作价一半，家里新盖的青砖大瓦房也被亲戚低价买走。
桂大海兄弟三人，早已分家，各家不过寻常日子。桂二爷爷、桂三爷爷与桂大海兄弟感情深，眼见桂家有了大难，便同意将自己家的地也卖了，饶是如此，凑到最后还差九人的丁银，还需要出九丁。银子是自家丢的，自然是从桂家男丁开始算起。
木家村九丁跟着出丁役，结果在第一次送粮任务时，就遇到蒙古骑兵，九人尽亡。
遇难九丁之中，包括桂村长的长子与次子、桂二爷爷的长子、桂三爷爷，还有桂村长的小舅子与内侄父子、桂村长的外甥与其堂兄，桂村长大儿媳的兄长，一个外人也没有，都是姻亲骨肉。
官府报丧的人到村里，家家挂白，举村同悲。

桂村长呕出一口血，没几日也去了。
桂家卖光了地，又死了五个成丁，剩下老幼妇孺，日子一下子衰败下来。之前往来交好的姻亲，不是隔了人命结了血仇，就是死于“九丁之难”留下家中老幼妇孺，自己还难以相顾。
对于桂二爷爷夫妇老说，“九丁之难”简直是桂家的灭顶之灾，丧兄丧弟丧子丧侄，自然是咒骂怨恨了罪魁祸首桂远十几年。
如今面对桂重阳这个罪魁祸首之子，几位长辈没有扫把撵人、张嘴骂人已经是宽厚。
倒是桂二爷爷，向来将大哥的身后香火为念，曾生出过将小孙子过继给大哥当孙子的念头，只是因之前桂远生死未知，还有梅氏这个名义上的长房小儿媳妇在，顾虑重重，才一直犹豫未决。
今日要是桂远回来，桂二爷爷少不得要拿着棒子将桂远打杀，为死去的兄弟子侄报仇，可今日回来的是十来岁的桂重阳，又是母死父丧抱着父母牌位回来的，老人家面上冷着脸，心中却多少也有些激动。
至于怀疑桂重阳冒充之类的，桂二爷爷想也没有想过。桂重阳穿着布衣，背着的行囊也简单，可身穿长衫，读书人装扮，与村中顽童的不一样。
换做别人，这般安安静静大姑娘似文静，桂二爷爷少不得要在心里嫌弃娘气，可是在眼前这个小娃子身上，却是剩下担心。这般白白净净的小脸，细细嫩嫩的小手，一看就是没在日头下晒过，没有做过粗活的。可这真要是太娇气了，桂家怎么养？
桂二伯母杨氏这里，则是心情更加复杂，既有当年余恨，也有暗暗庆幸。当年桂家没了五个男丁，身为最亲密姻亲的杨家也没了两人，正是杨氏的娘家爹与娘家兄弟。公公婆婆虽没有明着提过，不过这两年也多少透出些意思来，想要将自己的小儿子娶梅氏的侄女梅朵，过给长房继承香火，要是梅氏不改嫁少不得也要给梅氏养老送终。杨氏并不讨厌梅朵，可也不愿意将儿子让出去。如今桂重阳回来，长房有了香火，过继的事情自然不了了之，也算是皆大欢喜。
桂重阳被众人看着，也不漏怯，直了直小胸脯，道：“我爹吩咐我回来，是让我当族长的！”
族长是什么鬼？
眼前几个庄户人还没反应过来，出身镇子上的桂二奶奶见多识广，立时耷拉着脸。
当年桂远一个幺蛾子毁了桂家，使得桂家几房人家破人亡，如今桂重阳半人高的小人儿口口声声说要做族长，这是要让剩下的人也不安生？她虽是乡下老婆子，也知晓所谓族长，就是一族之长，跟一家之主差不多，是拿主意、说了算的。乳牙还没蜕净的小崽子，这是闹什么幺蛾子？
村里桂家虽有好几户，论起来也是同一个祖宗，可因为十几年前的事，“东桂”与“西桂”早已断了往来。其中“西桂”是桂村长兄弟几家，“东桂”是其他几支族人。说起来“东桂”那些人也都是白眼狼，当年桂村长在时借着族人堂亲名分，没少占“西桂”便宜，等到“西桂”有难，却是立时划清界限、甚至落井下石，比外姓人还可恶。
“什么族长不族长？桂家寻常农门小户，不闹那些幺蛾子！”眼见桂二爷爷半响不吭声，桂二奶奶冷哼着开口。
桂重阳一本正经道：“我爹说当年不懂事，亏欠亲人太多，让我回来做族长，带大家过好日子！”
桂二奶奶嗤笑道：“你这小崽子说话不怕大风扇了舌头？你带大家过好日子，怎么带？你连自己都是要靠人养活，快别说这些话让人笑话！”
桂重阳眼见大家都不信的模样，解开包裹，拿出一个钱袋出来，“哗啦啦”往炕上一倒，滚出来几个白白胖胖的银元宝，一个十两，正是五十两。
白花花的银子光，引得大家都瞪圆了眼。
要知道随着永乐爷迁都，从南京跟随过来的王公贵族多，争相在京城附近买地，通州的地价从一亩四、五两长到一亩七、八两。饶是如此，这五十两银子也是七、八亩银子的地价，一份家业能置办起来了。
桂二爷爷的心情越发复杂，十三年前只差了四十五两银子，死了九个人，要是当年桂远能回头一步，即便在外挥霍了大头，只要拿回四十五两银子，是不是都不会有接下来的悲剧？
现在说什么也晚了。
桂远能对木家村念念不忘，临死之前吩咐儿子回来，可见也知晓自己错了，没有彻底坏了良心。
长房当年的房子卖给了姻亲李家，如今只剩下破旧的三间土坯房，桂重阳小小一个人回来，要修屋置地，以后还要娶妻生子，这样一比这些银子就不多了。
桂二爷爷轻咳了两声，皱眉道：“这是做什么？快收起来，哪里有银子随便往外露的。”
梅氏姑侄两个身份到底尴尬，闻言忙低了头。
桂春性子与桂二爷爷一脉相传，纯良质朴，因此虽望向银子，可眼睛里并无贪婪。
桂二奶奶虽面上带了舍不得，可向来是不爱占人便宜的性子，也移开了眼。杨氏这里，则是目光黏在银子上移不开眼，并不是她生性贪婪，而是长子次子都到了说媳妇的年纪，可家无恒产，又有几位长辈需要赡养，谁家会同意将姑娘嫁进来？
“你怎么带大家过好日子？”杨氏艰难地将目光从银子上移开，直直地看着桂重阳，红着眼睛道。
“开源、节流、置产、读书！”桂重阳朗声道。
方才眼见众人当他说做族长的话是笑话，他一时不忿倒了银子出来，心中也有些忐忑。桂家现在这样穷困，五十两银子也不是个小数目，要是眼前几个人起了坏心，他一个外地回来的少不得要吃亏。
不过桂重阳有个性子“天真烂漫”的老子，打小是操碎了心，自然是个心思缜密的。方才的举动，除了不忿之外，也带了其他意思。
当年的“九丁之难”是“老爸”欠下的债，也应该由他这个当儿子的偿还，可按照遗命做族长也还债并不是一回事。要是眼前这些血脉同源的亲人可敬可亲，族长是一种做法；要是这些人被贫困磨光了人品，不值得亲近，那族长是另外一种做法。
一个人建立家族，也是一个挑战。
用五十两银子识别人心，不亏。

第5章 “旧债”之一
桂二爷爷、桂二奶奶的脸色都不好看，老两口都看出杨氏是惦记上了眼前这五十两银子。要不是这个儿媳妇向来是好的，这些年守寡拉扯孩子不容易，两人早要训斥出声。
桂重阳说的再大声，在两位老人眼中都是孩子话。
杨氏却是当了真，或许是她实没有法子，将桂重阳当成是最后稻草。
“开源”、“节流”之类的杨氏不大懂，也不关注，“置产”这一条却正和她的心思。
庄户人家，自然是土地为重，偏生家中良田早就在十几年前变卖，只剩下六亩薄田，每年收成缴了税连口粮都不够，还要靠阖家老少四处打零工贴补才勉强糊口。穷日子、富日子，杨氏都不怕，可是大儿子十八、二儿子十六，都到了说亲的年纪，可因为家境贫寒连聘礼都预备不起，至今没有说亲。
桂重阳想要做族长也好，家长也罢，只要能给家里置办产业，让儿子有条件说亲，杨氏就服他。她并不贪心，眼前这五十两银子，也能置办下七八亩中田，到时候按照房头分给他们二房一半就行。那样一来，二房就有中田四亩、下田六亩，桂春、桂秋兄弟两个一人五亩，将将够嚼用，说亲也便宜些。
要是别人的银子，杨氏不会惦记也惦记不着，可这是桂重阳的银子。桂重阳小人儿一个，哪里像是能赚银子的，这显然是桂远留下的遗产。因为桂远，杨氏没了丈夫，还没了娘家爹与兄弟，过了十几年的苦日子，眼前的银子她如何就惦记不得？
杨氏身板挺得直直的，不去看公婆的脸色，眼睛发亮，点头道：“对，置产，是该置产，有了地心里不慌，你二哥在镇子上做学徒，认识的人面广，明儿就叫他寻中人打听。”
桂重阳惊讶道：“这是本钱，置了地怎么钱生钱？得用这个银子做本钱，等以后赚了银子再置产。”
杨氏苦口婆心道：“买卖哪里是好做的，稍不小心就折了本，哪里有置田来得好？精耕细作，中田一亩能产二石麦子，还能接上一茬白菜。交了税，除了换口粮的，还能剩下几个钱。几年下来，就能再添二亩地。日积月累的，这才是正经过日子的道理。”
桂重阳皱眉道：“这样攒下去，要攒到什么时候？两位堂兄眼看要成亲，以后堂侄们也要开蒙读书，还有其他几户亲戚，是我爹当年亏欠了的，自然也要想法子弥补一二。以后置族产、开族学，都是花钱处，可不是靠种地能攒下的。”
杨氏听得直了眼，实是桂重阳描绘的情景太让人心动。
桂二奶奶在旁已经听不进去，嘟囔道：“发什么白日梦！”
桂二爷爷却是黑了脸，不是对着显露了贪婪之心的儿媳妇，而是对着信心满满的桂重阳：“读什么书？好好的人都读废了。要不是你爷爷心气高，非要憋着劲的想要供出个读书人，也不会落得个家破人亡的下场！”
身为村长家的幼子，桂远当年是读过书的，跟着亲姑父也就是梅氏的父亲开蒙，却是连县试都没过。当年偷银子离家出走前，正好是县试落榜后。当时桂远大病一场，发烧高热差点死了，醒了后就变得沉默寡言，让家里放心不下，才有后来桂村长带他去县城的事，不想却是一去不返。
“九丁之难”一出，村里的人将桂远咒骂不已。就是桂二爷爷，心里恨死了这个侄子，也并不觉得自己看着长大的侄子真的是丧了良心。
到底是亲侄儿，看着长大的，平日的敦厚纯良也不是作假。桂二爷爷只当侄儿是读书读傻了，受了别人哄骗拐带，才会犯下大错。桂远十几年音讯皆无，桂爷爷除了恨他的不懂事，剩下的还有惦念，担心他被人害了，尸骨无存。
因这个缘故，桂二爷爷对读书识字彻底有了偏见。就是桂春、桂秋兄弟两个，都是一日学堂没上过，要不是梅氏私下里开蒙，兄弟两人也都是睁眼瞎。
眼下桂重阳拿着户帖回来，虽说让桂二爷爷得知侄子这回是真没了，可也让老人家不忿。为了那个小畜生，桂家老少死了五口人，他却是成亲生子，日子过得不差模样。能安排人回通州走动办户籍迁移，却不回来拜祭老父，那小畜生是真的丧了良心。
“龙生龙、凤生凤、老鼠的儿子会打洞”，桂二爷爷想起这句老话，之前因长房后继有人的欣慰就淡了，剩下的是隐隐的防备。
桂重阳模样肖父，看似纯良，谈吐说话又是读书识字的，谁晓得会不会同他老子一样没良心。
有些债能还，有些债却无法偿还。就算桂远再三忏悔，千叮万嘱儿子回来“还债”又怎么样？死的人不能活过来，走了的人也无法回头。
桂重阳听出桂二爷爷话里的指责，心中憋闷，依旧好言好语道：“就是真想要种田靠天吃饭，也要看老天爷是不是赏脸。燕地向来十年九旱，民赋又重，要是家中没有人有功名，一场天灾下来就扛不住。反倒是有了功名，不管是自家置产，或是收学生教书，都便宜。”
桂二爷爷冷哼道：“功名是那么好考的！顺娘的大伯考了一辈子秀才，至今还是个老童生。要不是黑了心肠占了兄弟家的产业，别说是去考试，怕是早就喝西北风去了。”
顺娘，就是梅氏。其实梅氏之父也是童生，只是到底是先人，又是亲妹夫，桂二爷爷不好拿他说嘴，才用了梅氏的大伯说话。
饶是如此，梅氏姑侄神色也带了黯然。
桂二奶奶见状，忙道：“好好地提那个老混账作甚？黑了心肠的老畜生，恁地狠心，兄弟死了吞了兄弟的家产不说，连侄女也不放过。要不是顺娘机灵投奔了来，不知道被他嫁到哪儿去。可怜外甥媳妇，稀里糊涂被抬上了轿子，说是走道了，也不知到底是生是死。我就不信老天爷一直不开眼，让他得意一辈子，总要有报应。”
梅氏神色越发悲苦，拉着侄女的手身体发抖。
桂重阳素来机敏，听了这话，观众人神色，稍一思量，就将桂二奶奶提及的事推断个差不多。
梅氏到桂家守望门寡，有着父母双亡、家产被伯父霸占、差点被强嫁这个前因，并不是因青梅竹马的情分才决定不嫁人。
桂重阳既少了几分纠结，又多了几分沉重。
梅氏的兄弟，就是桂村长的外甥，死于“九丁之难”。当年的情形很好推断，独子暴毙，梅氏父母受不住跟着没了，随即梅童生霸占了兄弟家的家产，还要强嫁梅氏。
梅氏借着与桂远的婚约，入了舅家守望门寡。梅氏的嫂子，不就是眼前少女的亲娘吗？竟然是被强行改嫁，骨肉离散。
这一切悲剧的罪魁祸首，就是自己的“老爸”……

第6章 族长的发现
到底是买田还是做生意，最后依旧是没有定论。桂重阳千里迢迢回来，不管桂家二房诸人对他是什么想法，一顿接风宴是少不得的。
说是接风宴也不过是家常菜，不过因为端午节过去没多久，厨房还有半条做节礼收的腊肉，就算有了荤菜。腊肉炒蒜苗、白菜熬小鱼、蒜泥茄子、萝卜干炒辣椒，四道菜，配上小米干饭，虽不过是乡下寻常吃食，看着倒是色香味俱全。
桂二奶奶娘家是屠夫，自己也有一手灶台好手艺，又手把手教给了儿媳妇，虽比不得县城里的大师傅做的饭菜味道好，可并不亚于乡下接喜宴的厨子。不过到底是女人家，抛头露面不容易，能请她们婆媳出去接宴的人家有限，并不能算是什么营生。
眼前这四道菜，就是杨氏的手艺。
虽说最后没有敲定买田还是做什么，可有了银子，杨氏就有了指望。实是这些年穷怕了，遇到难处时，那真是借铜钱都没地方借去。剩下怨恨也好，迁怒也罢，在娶儿媳妇这件大事前，都不算什么，自然是乐的巴结桂重阳。
换做别人家，即便是庄户人家，既来了客人，少不得男女有别，只有男人陪客，女人要在厨房用的。可梅氏不是外人，是桂二爷爷的亲外甥女，桂春的亲表姑，自然是无需避讳。剩下梅氏的侄女梅朵，已经十四岁，可打小养在桂家，与桂春兄弟一起长大的，也同自家兄妹无二；至于桂重阳，虽已经十二岁，可生日小，加上早产瘦弱看着跟十来岁的孩子无二。因此，众人团团围坐。