族长压力大(雁九)

梅童生摸着胡子道：“本不是一路人，还是敬而远之为好。”
却是没有说到底是桂家没请他，还是他自己不愿去桂家。
杜村长道：“村里这些年约定俗成的规矩，但凡有大席，你我二人都是座上客，就算之前有嫌隙，可也不好破了规矩，要是桂家请了，老哥就过去吧，省的叫村里人说咱们心窄。”
梅童生原本并不觉得桂家二房请客不请自己有什么不对，毕竟两家恩怨已深，老死不相往来才是常态。可听了杜村长的话，觉得难堪起来。是啊，村里约定俗成的规矩，正式摆酒都要请他与村长，可这次桂家单请了村长，不请自己，是不是故意让自己难堪？要说昔日恩怨，桂家与杜村长之间也有不快，可是他们为什么请了村长？归根结底，还是小瞧了自己。
杜村长沉思了下，道：“这桂家到底什么意思？不会是记着女儿被休的仇吧？”
桂大姑被休，罪魁祸首是梅氏父子，可杜家随后嫁女进来，也不能说自己清白。
“哈？记仇？他们还有脸记仇？桂家害死了我家老大与我侄儿，拖累得我二弟、二弟妹病亡，只休了他们家一个女儿，没有叫他们偿命，真是便宜了桂家！”梅童生气愤不已。
杜村长皱眉道：“到底是过了这些年了……”
“过多少钱也不行，杀人偿命、欠债还钱，桂家欠我们老梅家的，这辈子也还不清！”梅童生越说越觉得是这个道理，“腾”的一下起身：“他们不请我，我偏要去看看，到底是他们桂家人心虚，还是该我们梅家人退避三舍！”
没错，就是这个道理，当年被桂家祸害到的四家，桂家自己不说了，`“子不教、父之过”自作自受，李家死了一个人，可李家借此讹了桂家一座新宅，还安排热孝中的女儿改嫁，不能说是两清，可再发难也说不过去；杨家那边当家是头倔驴子，顾念妹子与两个外甥，不仅没有疏远桂家，反而能照顾的时候还照顾一二；剩下能出面发作桂家，只有梅家了。
杜村长满脸为难，梅童生已经大踏步的走了出去。
杜村长嘴角动了动，面上露出无奈，跟了上去。
梅秀才自持身份，也对前岳母桂二奶奶心有畏惧，没有跟着凑热闹，摇摇头去书房温书去了。要知道当年梅家休桂大姑时，桂二奶奶拿着菜刀，差点将梅秀才这个前女婿给剁吧了。十几年过去，想起这个场面，梅秀才依旧是心有余悸。
杜氏跟着进来，皱眉道：“爹要去桂家？好好地去招惹他们家做什么？”
梅秀才不耐烦道：“就是吃个酒，还能有什么。出去出去，莫要耽搁我看书。”说罢，就转过身去，背对着门口。
每个读书人都有“红袖添香”的梦想，当年梅秀才那么痛快的休了桂大姑，就是因为桂大姑容貌平平，性情又随了桂二奶奶年轻的时候，爆炭似的，一句不对就呛声，堵得人说不出话，没有女子的柔顺；这个杜氏，柔顺是柔顺，却是在面上，实际上也是个霸道性子，恨不得家里大大小小都抓在手里，事事都要啰嗦，委实面目可憎。
杜氏自讨无趣，轻哼了一声，摔着门帘子出去了。
这会儿功夫，梅童生与杜村长已经溜达到村西头。
随着桂家临近，梅童生之前生出的怒火也熄了一半，又开始犹豫起来。桂家要是有别的倚仗怎么办？桂家人又不是傻子，空口白牙怎么就敢勒索自己？
杜村长见梅童生眼神发飘，笑眯眯道：“桂家眼下有桂五，小一辈还有三个男丁，虽说单薄了些，缓上几年，这日子就又过起来了。”
梅童生一听，多了底气。
是啊，桂家眼下成丁只有桂五叔侄三个，一个是被驱逐的赘婿，两个是毛头小子，有什么可忌惮的？就算真的撕破脸，村里的人是会向着桂家，还是梅家？有杜村长这个亲家在，怕是头啊？
“咦？那是桂家？”
梅童生在胡思乱想，就听到杜村长惊讶出声。顺着杜村长视线望去，就见桂家门口停着好几辆马车。

桂家门口，足有五、六辆马车。
为首的一辆是乘坐的，后边四、五辆上拉的都是箱笼。前面马车旁边有人骑马，在附身与马车里的人说着什么。
院子里正好有人，听到动静，忙探头出来，看着来人却是面生，迟疑道：“您找哪位？”
来客翻身下马，笑着道：“跟桂五兄弟说，有贵客上门，让他速速出来迎接！”
那人听了，虽稀里糊涂的，可眼见门口马车的架势，这必须是妥妥的“贵客”。
桂家正房里，桂五坐在桂二爷爷下首，正与几个客人说话，都是这些年依旧与桂家有往来的亲朋邻里。
听说有“贵客”到，桂五起身：“莫不是舅舅舅娘到了？我去迎迎。”
之前就给镇子耿家送了信，这是桂五的意思，不管当年两家中间桂大姑起了什么作用，两家姻亲断交归根结底还是一个“穷”字闹的。桂家当时老的老、小的小，耿家也只是寻常日子，估计也怕被沾上。
可是不能因为耿家一时疏远，就忘了之前的那些好。如今桂二奶奶有了春秋，耿家舅姥爷与舅姥娘比桂二奶奶还年长几岁，不趁着这个机会走动起来，以后只会徒留遗憾。
因此，不仅之前打发桂春送信，今天正日子桂五还打发桂春亲自去请，就是怕耿家人抹不开面不来。
桂二爷爷强做镇定，可眼神难掩激动。耿家舅姥爷是长兄，对桂二奶奶这个妹子当年是真没说的，就是桂家这门亲事也是耿家舅姥爷给妹子挑的。桂二爷爷心里，也极敬重大舅哥。
桂重阳原本敬陪末座，见状也好奇地跟着桂五后边出去迎客。
不想没走两步，前面的桂五就停下，转身对桂重阳道：“快去叫你五婶出来迎人，是你婶子家来人了！”说罢，大踏步而去。
总共就这么个院子，不用桂重阳去叫，西厢房的门帘已经挑开，江氏带了几分激动出来。
桂家大门口，桂五感激的冲来客道：“师兄。”
来人不是别人，正是前几日与桂五见过得钟小吏。他也不与桂五寒暄，冲着马车的方向示意，小声道：“江伯娘来了。”
这会儿功夫，江氏也快步走到门口，看着熟悉的马车红了眼圈。
桂五掩下激动，上前两步。
马车帘挑开，露出一个慈眉善目的老妇人，正是江太太。
桂五与江氏上前，扶着江太太下了马车。
江太太看着眼前陈旧破败的农家院，没有露出半点嫌弃，反而点头道：“比城里院子宽敞。”
门口小夫妻两个迎客，院子里桂重阳已经去厨房拉出了桂二奶奶。
亲家头一次上门，桂家自然不能只有小一辈出迎，总要老一辈接待。男女有别，加上桂二爷爷腿脚不便利，就得桂二奶奶出面了。
桂二奶奶面上没什么，心里也有几分紧张，两家现在虽是亲家，可到底“门不当、户不对”，自己家实没有什么能拿出手的。要是被亲家挑剔瞧不起，儿子心里怕是不好受。
江太太因打量院子，看到桂二奶奶，笑着道：“这是亲家母吧，早就想见见您，今儿终于得见了。”
桂二奶奶见这亲家身上穿着半新不旧的细布衣裳，头上也只是一根青玉簪，并没有披金戴银、富贵逼人，言语又和气温煦，立时暗暗松了一口气，也露出笑脸来：“早该去拜访的，老姐姐，三姐是我们桂家的恩人，老婆子会拿她当亲骨肉待，老姐姐放心！”
江太太拉了桂二奶奶的手：“老妹子莫要说什么恩人不恩人的话，没得外道了，是两个孩子的缘分。咱们当爹娘的也没有别的盼头，只盼着孩子们都好。”
桂二奶奶点头应和道：“是，孩子们好就好。”
两个老亲家虽是初次见面，可一个性子直爽心无城府，一个待人宽厚有心交好，看起来似乎没有半点陌生。
桂重阳对江家夫妇印象破佳，见两位老太太打过招呼，便也上前见礼。
江太太见他黑了一圈，倒是有些意外，道：“黑了，不过小小子没有不淘气的，在外头多动动身子骨也结实了，可要避着点日头，省的闹暑遭罪。”
桂重阳老实应了，桂五指了他，对江太太道：“是前几日非要逞能割麦子，黑了一圈不说，手心也磨破，这几日不敢沾水。”
江太太脸上带着几分心疼来，却是没有说什么不让桂重阳不要下地的话，只道：“慢慢学，别着急，老五也是。”最后一句，却是对着桂五说的。
这几日桂家割麦子、伐木，都是户外的活儿，桂五是主力，自然也晒黑了一圈。江太太不好直接说桂五什么，才借着桂重阳说话。只是老太太是明白人，知晓不管这叔侄两个以后如此，现在既回到村里，入乡随俗，免不了农事。
“就忙这几日。”桂五笑着道。
江太太指着那几辆装箱子的马车：“今儿你们既补酒，这亲事就要有亲事的样子，总不能叫四娘光着身子进桂家。这是四娘的嫁妆，同她三个姐姐一样的例，二十四台嫁妆，十亩地，二十两压箱银。”
这嫁妆可委实太丰厚了，就是村里最富裕的杜村长家嫁女，也没有这个数。
众人齐齐望向后边的马车，桂重阳心里默默数着，一、二、三、四、五、六，足有六辆，上面的箱子摞得高高的，加起来明显不止二十四口。
就算江氏几个姐姐是二十四台嫁妆，可是里面有几台是家具，眼下江氏的嫁妆没有家具，应该是一时凑不齐。
“娘，怎么这么多口箱子？”桂五问出大家心中疑惑。
“前三辆马车拉的是嫁妆，后面两辆马车拉的你与四娘的日常用的衣服物件。我都给你们收拾了，以后也省心。”江太太道。
老太太之所以收拾的这样利索，不是彻底将女儿女婿赶出门，而是怕以后上面几个女儿、女婿争产越来越厉害，将四娘夫妻两个在江家的私物也看成囊中之物，到时候扯皮说不清。
江氏是幼女，又是留着招赘守灶的，打小就娇养，足有两车的私物；桂五这里，是江家夫妇唯一抚养过的男丁，当成亲儿子待的，不仅吃穿周道，书本玩意儿这些也样样不少，十来年下来，也攒下一马车的东西。
“这也太多了！”桂二奶奶素来是个好强不爱占便宜的性子，即便知晓这是江家贴补给女儿、女婿的，儿媳妇与儿子作为晚辈只有受的，可依旧是手足无措，满心不安。
江太太笑眯眯道：“都是日常用旧的东西，不值什么，留在那头也白闲着。”
桂五与江氏没有说什么，只是细看夫妻两人眼睛都水润了不少。
众人注意力都被几辆马车吸引，桂重阳却看到不远处站着的两人，有些迟疑，低声问道：“五叔请了梅童生？”
桂五摇头道：“两家早没了往来，请他来作甚？”
桂重阳冲着东边扬了扬下巴：“不请自来，这是来者不善啊！”

第40章 桂秋的发现
来者是客，即便心中再不喜梅童生，桂五也没有在门口撵客的道理。又因为有梅氏的关系在，这梅童生眼下也是桂家长房的亲家。
桂五便转身吩咐桂重阳看着卸车，自己迎了出去。
“杜村长，梅夫子。”桂五拱手。
桂重阳能叫梅童生“亲家二老爷”，桂五却叫不出来。从桂大姑被休回来的那天，梅家与桂家二房就断了姻亲，不能再算是亲家。
梅童生气势汹汹过来，看到眼前的一溜马车又没了底气，虽依旧端着读书人的身份，下巴扬得高高的，可也没有说出什么难听话，略点一点头算是回应。
杜村长的视线从马车上收回，脸上笑得越发和气：“不能白吃酒，我得随个份子，好沾沾喜气！”
既是补办酒席，这也是应有之意。
桂秋原本在厨房帮忙，因大门外人手不足出来卸车，桂重阳就空了下来。
桂重阳一直留意杜村长这边，听到杜村长的话，就去拿了纸笔，候在一边，上面正是今日的随礼单子。
杜村长探头看了，看到上面字迹不俗，称赞道：“好字，好字，后生可期！”说罢，从荷包里掏出一只小巧的银元宝，充当礼金。
要知道乡下随礼不过几十文，能掏出银子，不管多重，都算是重礼了。
杜村长一边递银子，一边看桂重阳反应。
桂重阳也不着急接银子，眼睛瞟了一眼，口中道：“杜村长，随礼金纹银一两。”
说对了。杜村长笑容有些凝结，原本眯成缝的眼睛看了眼桂重阳，在他身上的衣服上停顿了下，随后才移开视线。
梅童生跟在杜村长身后，却是后悔不及。他只记得桂家请客吃酒之事，早忘了还要随礼，如今荷包里倒是有几小串钱，是压荷包充门面的。要说这铜板去镇上吃了喝了，他也不心疼，可是给桂家，却是肉疼。两家早没了人情走动，明显是有去无回吃亏的事，他怎么会愿意？
桂重阳却似不知梅童生窘迫，拿着礼簿站在一旁，做等候状。
桂五正侧身到一旁，请客人进院子。
杜村长没有先走，转过身来等梅童生。
梅童生被几双眼睛看着，使劲咬了咬牙，从荷包里摸出钱来，递到桂重阳面前：“上礼！“
桂重阳看着梅童生的手心，面不改色，边写边念道：“梅夫子，随礼金十文！”
铜钱有几种串法，一贯一串的，一百文一串的，还有就是眼前这十文一串的。
门口那些出来帮抬箱子的乡亲，都支着耳朵听着，听到这数字都有些意外。谁都晓得梅家供出两个秀才，日子向来节俭，梅夫子出去吃酒，礼金给的都是村里最低的份子，可那也是二十文钱起，怎么到了桂家就又减半？
如今一斤肉都要八文钱，拿着十文钱出来吃席，这梅夫子越发吝啬了。
桂重阳写完才接了铜板。
梅童生察觉到乡亲的目光，脸上涨的通红，可依旧没有添铜钱的意思，背着手趾高气昂地跟杜村长身边，进了院子。
桂秋看着梅童生走的远了，才拉着桂重阳小声道：“梅老头越发死扣，怕是对梅表妹不会轻易放手，怎么办？”
桂重阳虽之前听了梅童生性子悭吝，却没想到会做到这个地步，也是皱眉道：“不应该啊，就算他家之前不富裕，可这些年有姑姑家的四十亩地，日子总该缓过来。”
梅童生家祖孙几代都不事生产，读书为业，这田肯定是佃出去。通州地方地租四成，不管是种麦子，还是种谷子，一亩地的地租小一石，就是一百五十文到两百文，四十亩地就是六贯钱到八贯钱，这还只是梅氏家那四十亩地。按照乡下兄弟田产均分的惯例，梅童生家也不会赤贫，也有分家时得的地，就算到不了四十亩，十几二十亩应该有的，又是几贯钱。
大明朝重士，秀才可以免税八十亩田，梅童生家叔侄两个免税田数目就有一百六十亩，梅家肯定是没有这些的，少不得其他亲朋好友的田挂过来，按照规矩省下的税钱要给梅家一半，这又有几贯钱。梅家梅秀才与梅晟叔侄两个还在备考，准备乡试，梅童生在大哥病故后就接了村塾，每年也有两、三贯钱的贴补，这样的梅家，怎么会没有钱？
除了杜家与林家，梅家已经是村里的富户。
桂重阳只是猜测他们父子会因贪念打梅朵的主意，可没有想到他们会真的精穷。之前猜测他们缺钱，也是想的是应试的银子。读书人吃酒应酬，拜师访友，少不得花费，自然是准备的宽裕些，多多益善。
桂重阳提出让桂家补“嫁妆“，就是想着“以攻为守”，堵住对方对梅朵的算计，开出了价码等对方讲价，用名声来要挟对方退一步，并没有真的逼对方“狗急跳墙”的意思。
桂秋四下里看了下，方压低音量继续道：“我也是才得的消息，梅二这些日子常去镇上，好像沾上了赌。除去表姑家那四十亩地，地契在表姑手中握着，不好出手，剩下的地估计早成了杜家的。”
“杜家？秋二哥怎么会猜他们家？”桂重阳的心提了起来。
桂秋冷笑道：“那才是‘狗咬狗、一嘴毛’，带梅二出入赌场的不是别人，就是杜家的掌柜，你说那地会去了谁家？梅家现在是依附杜家，可梅家出了个梅晟，杜村长要不想法子遏制，等梅家日子起来了，主副就要颠倒，他要是不做手脚才怪。”
“梅家有什么可算计的？”桂重阳摸着下巴，思索。
桂秋嗤笑道：“不用费脑子，梅家除了梅晟，还有什么值得杜村长费心？一个小三元，镇上大户都请了媒人惦记嫁女，梅童生也指望靠孙子巴结高门，要不是梅秀才有小心思，见不得侄儿起来，梅晟的亲事早订了。要是我料的不差，杜村长是看上梅晟，想着嫁女呢。”