族长压力大(雁九)

桂重阳低声道：“狐假虎威！”
叔侄两个站在梅家不远处眺望，梅童生正站在院子里刷牙，抬头就看了个正着。本就怀疑江五爷回村子的用意，见了江五爷如此，梅童生越发不安，连忙招呼儿子：“老二，你瞧瞧是不是江五，他到底想要做什么？”
梅秀才脸色也不好看，怀疑桂家勒索与真正遇到勒索是两回事。那个桂重阳不懂事，江五也不懂事？还是真的要与梅家斯皮脸？
梅童生已经咒骂道：“小兔崽子，这是真的盯咱们梅家了！”
梅秀才寒着脸道：“之前还当这小儿胡闹，没想到他又拉来江五。不对，或许压根就不是小子的主意，桂家怕是记着仇呢！”
梅秀才当年休妻另娶时，就没有给桂家留缓和余地。两家就是那个时候决绝，再无往来。
梅童生跳脚道：“桂家还有脸记仇？咱们家可是没了你大哥、你堂弟两个壮丁，没让桂家人偿命都是咱们厚道，休了他们家闺女怎么了？两条人命在中间横着，还要让我外孙从桂家女肚子里出来，做梦！”
院子外，桂重阳走近，站在梅家大门口，眺望里面屋舍院子，看得津津有味。
梅童生耷拉着脸，踱步过来，怒视桂重阳：“桂家小儿，你来老夫家门口作甚？”
桂重阳“恋恋不舍”的看了眼前面的几间半新不旧的青砖瓦房，道：“我来看看院子，若是尊父子无力补银子，用着院子顶也成。听说这是姑奶奶与姑爷爷当年盖的，以后姑姑在这里养老正合适。”
梅童生只觉得心火直冒，尖声道：“小子狂妄，想要图谋旁人家产不成？”
桂重阳惊讶道：“老亲家是不是用错了成语，不是该是‘物归原主’？”
文人最是要脸面，梅童生侵占兄弟家产的事做的，却是听不得，不由得面红耳赤，气的“呼呼”喘粗气，更想要骂人。
江五爷旁观，看着桂重阳有意激怒梅童生，向前两步，将桂重阳隐隐地遮住。
梅童生果然恼羞成怒，伸胳膊要动手。
江五爷面上一寒，不等他拦着，梅秀才已经拉住父亲胳膊。
梅秀才用眼神安抚情绪激动的老父亲，随后转身望向江五爷，颇为亲近模样：“小五，好几年没见你了，近日可好？”
江五爷叔伯排行第五，兄姊叫他“小五”，梅秀才用的是昔日称呼。
江五爷牵了牵嘴角，不冷不热道：“尚好，劳烦梅相公惦记。”
梅秀才跟热络几分：“既到了门口，就进来吃杯茶？”
桂重阳在旁，看着梅秀才前倨后恭模样，越发警醒。这是什么意思？打“人情牌”？想要糊弄住江五爷？未免太小瞧人。
江五爷仿佛没瞧见梅秀才的热络，眼神也往院子里的扫了扫，漫不经心道：“今日有事，就不叨扰了，以后少不得有上门的机会。”说罢，与梅秀才拱拱手，招呼着侄儿，翩然离去。
梅童生咽了口吐沫：“老二，这小子是什么意思？”
梅秀才阴沉着脸，神色狰狞道：“这桂家是铁了心要钱了，也不怕银子烫手！“
“调戏”了梅氏父子一番，桂重阳只觉得神清气爽，重重地吐了一口浊气。
江五爷见了，未免觉得好笑：“作甚这么厌恶梅家人？”
江五爷已经听爹娘说了，这个侄子打着为父亲还债的名义归乡，这梅家论起来也是“九丁之难”的苦主。
桂重阳轻哼一声道：“一码事一码，谁让他们黑了心肠，贪财不说，还半点人情味儿都不讲，欺负姑姑与梅表姐。”
要是没有他们逼迫，梅氏说不得早已正常嫁人，不用借嫁人之名避难桂家；就是梅朵这里，就算失了生父，也会跟着亲娘长大，不会成了孤儿。
江五并没有劝阻什么，只是提醒道：“莫要逼的太紧了，这父子两个不是好东西，要防着他们使阴的。”
桂重阳道：“只是先吓他们一吓，人命官司，可不是那么好沾的。之前我不过是叫了个价，如今就等着他们‘还价’了。”
该梅家父子掏的嫁妆银子，桂重阳要；梅朵的婚事处置权，桂重阳也要。桂重阳还小，不怕真的出入衙门；梅家父子敢吗？
不过是“小儿无赖”，可手段却是管用。
江五爷见桂重阳胸有成竹，就不再啰嗦了。
遇到桂重阳这样的“无赖小儿”，梅家父子头疼；遇到江老爷这样的“无赖老儿”，头疼的就是江五爷。
江家客厅，江老爷下巴抬得高高的，恨不得用鼻子眼对着人。
江五爷带了几分感伤：“爹……”
江老爷摆摆手：“别叫爹，要走就痛快走，谁会留你不成？不过亲兄弟还明算账，你我既是两姓旁人，还是将这账目扯干净的好。”
江老爷已经信了几个女儿女婿挑拨，认定江五是“以退为进”故意用“归宗”来下吓唬辖制自己。他既是气恼，又是心灰。气恼是养了江五十几年，还养不熟；心灰的是小女儿女生外向，为了男人，抛弃父母。一直养在身边的小女儿如此，几个早已出嫁多年的女儿还敢指望她们真的孝顺？
没有儿子，真能指望闺女养老不成？自己闺女都靠不着，自然也就不用指望外姓的女婿，与其被当成老糊涂让儿女糊弄，还不如守着银子，都是实打实的。
江老爷堵着一口气，拿起手边算盘，一边扒拉，一边振振有词“我们好好算算账，你十一岁就到了江家，吃喝嚼用，四季衣裳，处处都是钱。按照一年十两银子的花费，十二年就是一百二十两。当年那三十两银子，是你为江家养婿的身价银子，如今你既要家去，这笔银子也当退回来。你并不是独自一人‘归宗’，还要带四娘，少不得要补婚书，这聘礼银子也当记上。我并不多要你的，便也按照三十两银子算。自打你到江家，我就带你在身边，亲自教你用算盘、记账目，比外头的经济师傅用心的多。如今我能教你的都教了，你也早就出了师，这学徒礼是不是也当补上一笔？一年四季谢师礼按照四两银子算，十二年就是四十八两。别的琐碎，我也不耐烦与你细算，就算这四笔，加起来拢共二百二十八两银子……”
桂重阳坐在江五爷下首，看着侃侃而谈的江老爷，只觉得辣眼睛。
眼前这个情景，作甚这么眼熟呢？

桂重阳忍不住摸了摸自己的鼻子，后背挺得更直了。
江老爷这账算的没毛病，倒是自己先前在梅氏父子面前说的有些含糊，要是也跟江老爷一样说的有理有据，梅氏父子会更心虚的。
眼下，桂重阳就有些心虚。
要是江老爷一味胡搅蛮缠也就罢了，如今这有条有理的，倒是让人心里不落忍。自己是不是不该挑起堂叔“归宗”的念头？将心比心，招了个童养婿给自己养老，亲儿子似的待，又手把手教了本事，最后养成了却走了，这委实不厚道。
桂重阳脑子里两个小人打架，一个垂着脑袋，觉得自己之前行事有挑唆江五爷忘恩负义之嫌；一个则是理直气壮，江家大的矛盾是江五爷与江氏无子。只要这个问题不解决，江家的矛盾越来越大，最后少不得亲人反目，如今这样也算好的。
桂重阳还在纠结，江五爷已经起身，双膝跪地，给江老爷磕了三个头。
江老爷抹了一把脸，站起来转身道：“行了，速速写字据走吧。”说罢，人已经转过身，佝偻着肩膀，走了出去，留下一声低不可闻的叹息。
别说江五爷跪在地上红了眼圈，就是桂重阳旁观心里也不是滋味。
旁边几案上，摆着文房四宝，看来江老爷并不是临时起意，在见江五爷就有了决断。
桂重阳低头扶江五爷：“五叔，女婿是半子，以后又不是不走动了，有孝顺江老爷的时候。”
江五爷点点头，走到一边，提笔写了借据。
嫌隙已生，不是一时的不舍与愧疚就能弥合，这一步总要走的。
江老爷没有再出来，出来送户帖与江氏生辰八字贴的是江太太。
江太太双眼红肿，难掩憔悴。
“娘。”不同于在江老爷面前的镇定，江五爷迎上去，流露出一丝委屈与脆弱。
江太太眼泪一下子就下来了，拉着江五爷的袖子哽咽道：“我的儿，怎么就到了这一步？这一家人，好好的过日子不好吗？你爹老糊涂了，你别跟他计较。”
江太太三十岁生的江四娘，今年也是快六十的人，是个身形娇小，面容慈爱的小老太太。
江五爷忙拿了帕子给江太太擦泪，道：“娘，我与四姐不走远，回乡住一阵子还回镇上。旁人家的女婿是半子，咱们家的是一整个的。娘养了我十二年，爹教导了我十二年，我这辈子都是你们老两口的儿子。”
“那怎么能一样，你们以后又不在家里住，丢下我们两个老的过清净日子去。”江太太依旧哽咽道。
“娘要是不嫌我们烦，我们就常回来；娘想要出去溜达，就隔三差五去我们那里住几天。”江五爷道。
江太太叹气道：“好孩子，到底委屈了你，都是你那几个姐姐不好，我怎么就生了那几个孽障！”
江五爷摇头道：“娘别这么说，这世上人心，都是不患寡而患不均，都是爹娘的骨肉，姐姐们也有孝顺之心。”
江太太依旧是叹气，将户贴与江四娘的生辰帖交给江五爷。
直到这时，江太太才留意到桂重阳似的，道：“这位小哥儿是？”
“是我的堂侄，前几天才从南京回来的那个。”江五爷道。
“是个齐整孩子。”江太太从袖子里拿出一个荷包，道：“奶奶这里也没有什么好东西，拿去买糖吃。”
桂重阳望向江五爷，见他点头，方上前双手接了，身子一顿，随后道：“谢谢江奶奶。”
这荷包一上手，桂重阳就察觉不对劲，沉甸甸的，硬邦邦的，十分压手，摸着不像是铜钱。
桂重阳长得白净，行事乖巧，十分可人疼的模样。江太太想起前两天听江五爷提及的侄儿丧父失母回乡之事，不由心下一动。
江老板不满江氏与江五爷无子，怕产业传到外人手中；江太太却是只剩下慈母之心，担心起女儿以后的养老。
只是眼下不是提这个的时候，江太太便按捺住满心担忧，亲自将江五爷与桂重阳送了出去。
直到离江家远了，桂重阳还如坠梦中：“五叔，这就结了？”
针锋相对，反目成仇呢？
这戏份不对啊。
江五爷带了惆怅道：“手心手背都是肉，老两口也为难，归根结底还是我有了私心，他们老两口都是极好的人。“
前一天不是还“净身出户”，打打杀杀吗？
这大人的脾气怎么跟小孩子似的，变化的太快？
桂重阳虽依旧是觉得意外，却也没有继续纠结此事。
正如江五爷之前对江太太说的，江家老两口对他有养育教导之恩，能平和解决当然是最好。
桂重阳四下里瞄了瞄，眼见无人，将江五爷拉到一边，将荷包递了过去：“五叔，给你。”
“既是老太太给你的，你就收着。”江五爷摆手不要。
“才不是给我的，不信五叔就打开自己个儿看。”桂重阳神秘兮兮道。
江五爷打开荷包，不由愣住，里面是一对金灿灿的金手镯。金手镯上面刻了菊花纹，连头把头是寿桃模样，分量十足，这一对加起来十分压手。
这是江太太五十岁大寿时，江老爷给妻子在银楼打的，用了九两金子，取得是长寿久久之意。江太太这些年一直戴着，江五爷自然是一眼认出来。
江家不过是小富之家，这对金手镯是江太太最贵重的首饰，自然不会真的拿给亲戚家的孩子做买零嘴儿的零花钱，这是老太太背着丈夫贴补给女儿女婿的。
江五爷将荷包收了，一直到进了衙门，都没有再说话。
看到师弟再来，钟小吏有些意外。他看了下跟来的桂重阳，道：“可是户籍有什么不妥，是村里刁难了？”
江五爷摇头道：“不是重阳的事儿，是小弟又要麻烦师兄。”
江五爷拿出两份户籍帖子，一份江家的，一份桂二爷爷家的，说了“归宗”之事。至于需要记档的婚书，因为要有媒妁为证，需要后补。
钟小吏十分意外，却依旧为江五爷高兴：“恭喜师弟，总算是走出这一步，接下来就可以准备明年的童试，老师要是晓得一定十分欣慰。”
其实钟小吏也好奇江家为什么会痛快放人，不过那毕竟是师弟私事，万一有不好对人言说之处问了就是为难人。他便熄了好奇心，痛快地帮江五爷销户、落户。
从这时起，江五爷夫妇的户籍落回桂家，江五爷就又成了桂五。
江家上房，老两口相对无言。
好一会儿，江太太方道：“四娘既从招赘改为出嫁，那是不是也当补一份嫁妆？前面那三个妞子没偏没向，每人出门子时都是二十四台嫁妆，十亩地，二十两银子压箱钱。”
江老爷冷哼道：“还要什么嫁妆？一两金十两银，有了金镯子，足以顶她姐姐们一副嫁妆了，还要什么嫁妆？”
江太太没有应声，心里已经打定主意，要开始预备起来。

从衙门出来，桂五一直沉默，并没有因改回祖宗姓氏就露出雀跃与欢喜来。
桂重阳只觉得气氛有些压抑，开口道：“五叔，不是要准备明年下场吗？用不用去寻个学堂？”
县试没有什么难度，桂重阳虽不知桂五学问，可有钟小吏的话在，倒是对他并不担心。
学堂有的时候不单单是为了学习，还有一个朋友圈。桂五之前是养婿。又是经营买卖，是一个关系圈；以后读书应试，则是另外个朋友圈。
桂五点点头又摇摇头：“是要寻个学堂，却不是给我，而是给你。你正是当好好读书的时候，既已经安置下来，就莫要耽搁了。我这边你不要惦记，明日给老师送帖子去拜见，以后有时间请他指点一二就是。”说到这里，才反应过来：“我糊涂了，找什么学堂，改日我直接带你去见老师。”
桂五的老师姓袁，在镇东头开一家私塾，招收小学生坐馆。
这被学堂的话岔开，桂五的精神略好了些：“春儿年纪也到了，亲事不能再拖，也该将家里房子收拾收拾。”
桂二爷爷家的房子还是当年杨氏进门前修缮的，虽说比桂家老宅的土坯房好些，是贴了砖面的，可也十多年，风吹雨淋，也比桂家老宅好不到哪里去。
桂重阳一听，精神一震：“五叔，老宅的房子也要修一修吧。”
不是桂重阳嫌弃老屋破败狭小，而是受不得里面的潮虫蚂蚁，才睡了两天，后背大腿上已经咬了好几个小疙瘩。
桂五却没有立时反应，反而想了想摇头道：“老宅房子年头太久，木材都朽了，要是修的话得换屋顶与窗户。那样耗钱多，还不若重起屋子。”
桂重阳立时痛快道：“那就重起屋子！”
村里的宅基地都大，老宅虽只有三间正房、一间厢房，可前院院子宽敞，除了一侧是鸡舍，另外一侧开了菜园，加起来有大半亩，加上屋后园子的半亩地，前有足有一亩半地，足够一个盖一个两进院子的面积。
是的，要两进，这几天每天进城，在村里穿过，桂重阳早已瞅着杜村长家的四合院眼馋。
桂五是个打小就有主意的，十一岁就自己做主入赘，自然不会将已经十二岁的桂重阳还当成孩子，便道：“梅家那里，你到底是什么意思？梅家父子还罢，贪财无良，得罪也便得罪了，可梅家还有个梅晟，如今就在官学读书，今年才十四，去年的‘小三元’。“
桂重阳犹豫了一下，这梅晟是论起来还是当年“九丁之难“的苦主，也是”老爸“的债主之一：“五叔认识他，人品如何？”
桂五摇头道：“打过两次照面，还真不大了解。倒是自打去年他中了‘小三元’，家里有待嫁小娘子的人家都使人打听，将梅童生父子两个查了个底儿掉，查出许多不妥当处，真心心疼闺女的人家都熄了嫁女的心思，倒是梅晟这里并不曾有什么劣迹，是刚学话就开始读书。因为是亲祖父开蒙，并没有送到外头私塾，下场前并不曾为人所知。一直到去年下场，才一鸣惊人。”
桂重阳听着觉得有些不对头：“梅晟他娘呢？”
十三年前“九丁之难”，梅姓死了两人，一人是梅氏之兄、梅朵之父；一人是梅童生长子、梅晟之父。
梅童生为了银钱，在出事后将守寡的侄媳妇给卖了，那守寡的儿媳妇呢？