族长压力大(雁九)

“难道侄儿不姓桂？又不是没有钱，作甚还让大家跟着发愁？伯娘再这样见外，侄儿可没脸再过来吃伯娘的饭了。”桂重阳耷拉下小脸道。
杨氏素来是个痛快的，见桂重阳真心实意拿钱出来，而又是眼下家里最需要的，便道：“那要说好了，这钱算借的，回头家里有余钱了再还你！”
桂重阳点头，杨氏这才收了荷包。
荷包并不重，杨氏想着既是借钱，还是数目分明为好，就打开荷包。
荷包不大却压手，里面没有铜钱，只有十来颗银豆子，比黄豆略大，比蚕豆小，每颗有二三钱重，加起来有两三两银子。
杨氏道：“真是小巧精致，叫人舍不得兑开，明儿量了重我**儿打欠条给你。”
桂重阳苦笑：“哪里用如此？”
杨氏正色道：“亲兄弟、明算账，不能含糊着，省的以后伤了情分。伯娘看出来了，你这孩子是个手松的，你爹也是个粗心人，又哪里是能带孩子的！可以后你要支撑门户，做顶梁柱，可不能再这么手松。吃不穷、穿不穷，算计不到一辈子穷。你回来了，以后置地修房娶媳妇，花钱的地方还多着，可不能再这样大手大脚。”
桂重阳老实应了，才从僻静出出来，正好与梅氏打了个照面。
梅氏没有说什么，对桂重阳点点头，带着他与梅朵告辞离开。
等回到桂家老宅，到了堂屋时，梅氏叫桂重阳稍等，打发梅朵先进西屋后，低声道：“好孩子，你做得对，这个时候不能干看着。你爹亏欠二房太多，以后你能帮扶就帮扶，能补偿就补偿。“
“嗯，侄儿晓得。”桂重阳郑重点头。
“老爸”欠下的债太多，自己先从身边人还起。
梅氏欣慰的点点头，道：“我那还有些钱，等你五叔户籍的事情办利索了，就让他帮你在镇上寻个学堂。学费你不要操心，姑姑过几日去镇上接个大活，收了订金就差不多了。你那五十两银子，可不能再动，不管是置产还是有其他打算，那都是本钱。”
桂重阳面上点头应了，心中不免有些犹豫。是不是拿出来的银子少了？真的看大家继续过穷日子吗？
梅氏似乎看出桂重阳的纠结，摸了摸他的头道：“重阳，不管你是想要当好族长，还是想要当春儿、秋儿的好堂弟，都要记得，授人以鱼不如授人以渔，只有那样才是真正对他们好。”
桂重阳点头，就是这个道理。
不管是耿直的杨氏，还是略带哀愁的梅氏，都是聪明女子。她们妯娌两个都猜到桂重阳的银子不止五十两，可是并没有因此不满或惦记，反而不约而同的教导他。
桂重阳心里暖暖的，因见二房骨肉团圆产生的酸涩也散去。
梅朵在西屋等得着急，一晚上没人提桂春与桂秋兄弟之间的“谈判”结果，这可是关系她的终身。
待到梅氏留桂重阳在堂屋说话，梅朵便以为姑姑问的是此事，忍不住站在门口偷听，可堂屋姑侄两人说话声音低，也听不真切。
待听到梅氏提到“春儿、秋儿”后，梅朵就忍不住了，犹豫了一下推门出来，道：“秋二哥怎么说？”

桂重阳眨了眨眼，脑子一时没转过来。
梅朵这才晓得误会了，方才这两人说的并不是自己的事，不由面上滚烫，朱转身要进屋。
桂重阳见状，忙道：“秋二哥说了，没将奶奶的话放在心上，因为晓得你不愿意，要不然姑姑也不会一直拖着不提。”
桂秋的话没有什么不能对梅朵说的，可这些话总不好让桂春来转述，桂重阳便如实说了。
梅朵眉头先是一松，随即又担心道：“秋二哥是不是生我的气了？”
即便不能成夫妻，两人也是打小一道长大的，以后还要做叔嫂，梅朵难免忐忑。
桂重阳摇头道：“不像，秋二哥还埋怨春大哥墨迹呢，还说以后摆酒，就让他师姐来掌勺。”
到底是自己的亲事，梅朵早已羞的不行，听明白了个大概，便轻声道：“劳烦表弟了。”说话的功夫，人已经飞快地回了西屋。
留下梅氏，却是若有所思道：“师姐？周师傅家的闺女？既是秋儿的师姐，那该不小了吧？”
“今年十五了，比秋二哥小一岁，打小也跟周师傅身边耳濡目染，现在都能上灶了，这才让秋二哥喊她师姐呢。”桂重阳道。
对于周家与周丁香，桂重阳十分纠结。他既是庆幸出来这么一个人，解除了桂春兄弟与梅朵三人之间的复杂关系，可是想着周师傅的打算心里又否定周家。
如今桂家不是穷的吃不下饭，桂重阳回来了，连江五爷都要归宗，怎么能让桂秋继续走江五爷的老路。可看着桂秋与周丁香同家人一样，谁晓得他心里到底是怎么想的，要是他乐意呢？
周师傅是有儿子的，所以他就是招赘也与江家不同，不去让桂秋改姓，也不会将家产留给女儿、女婿，多半是留女儿、女婿在周家几年，在儿子长成前支撑门户。
周师傅的儿子今年才七岁，这个年限的最少也要十来年。十年之后，桂秋带着老婆孩子回桂家，重新开始？到时候桂家早已翻天覆地模样，桂秋没有付出，直接坐享其成，江五爷与桂春这样的至亲或许能体谅，江氏与梅朵也能体谅吗？
看着桂重阳十分为难模样，梅氏担心道：“秋儿那里可是有什么不对？”
桂重阳皱眉道：“周师傅似有意招秋二哥为女婿，不知道五叔晓得不晓得。”
梅氏想了想，摇头道：“不会是你五叔的意思，之前你没回来，长房也没人呢。”
听梅氏提起这个，桂重阳按捺不住心中疑问，道：“姑姑，西桂不是有三房吗？怎么没听大家提三爷爷家的状况，三奶奶……是走道了？”
这女子“走道”就是改嫁的意思。
梅氏点点头道：“你三奶奶是家中幼女，性子软绵了些，又没有儿子，只有个女儿，就听了娘家的劝，带女儿又走了一家。”
桂重阳听了，心里沉甸甸的。
当年抽丁可是“二抽一”、“三抽二”，三爷爷家没有儿子，只有他一个男丁，本应该是免抽的，最后出丁也是因丢了旁人家的银子，只能自家的男丁顶上凑数。桂三爷爷与桂爷爷年岁差十几岁，是长兄抚养大的，兄弟情分深厚，可他对得起兄长，却对不起妻儿。
“小姑姑，今年多大了？”桂重阳徒然生出一种紧迫感。
养在亲娘身边是好的，可到底是继父家里，要是婚嫁不容易，可是一辈子的事。
“比你打将近三岁，今年也十五了，冬月的生日。”梅氏道。
桂重阳闻言，精神一震。
律法规定，男十六、女十四可成亲，可实际上女子通常及笄后才出门子，眼下是五月末，距离冬月还有半年，自己要在小姑姑及笄前找到她，名正言顺的为她撑腰。
时间不早，姑侄各自回房。
元宵慵懒的躺在炕头，看也不看桂重阳一眼。
桂重阳往炕上一倒，搂了元宵在怀里：“你这没良心的，枉我一直惦记你，央了表姐送鸡汤泡面给你。”
元宵后腿一蹬，猫爪子直接踩在桂重阳脸上，转身给桂重阳一个猫屁股。
桂重阳伸手将猫爪子抓在手中，另外一只手摩挲着元宵的肚皮，赔罪道：“我错了，这几日忙，才没顾得上你。明儿再进城，我买小鱼干给你。村子周边不少麦田，听说这些地方雀儿多，等逮着了，炸雀儿给你吃，那不是你最爱吃的。”
被摩挲了舒坦了，元宵才乐意搭理桂重阳，“喵喵”两声。
桂重阳却没有再说话，沉默了好一会儿，元宵似有些好奇他的安静，转过头，滴溜溜的圆眼睛望过去。
桂重阳轻声道：“爸走了半年了，不知道在下边找到娘没有……我好想他们，做梦都想，可他们转世投胎，还能记得我吗？”
门外，梅氏因见知晓桂重阳吃素，怕他不顶饥，特意冲了碗面茶过来，却是正听到桂重阳提父母这一句。
梅氏心中发酸，她与桂重阳一样，都是没有了爹娘之人。
屋子里，桂重阳感怀了半盏茶的功夫，就又雀跃起来，兴致勃勃：“元宵，你说梅家父子害不害怕，五叔回来的巧，正好与昨天的事对上了，怕是他们爷俩要睡不安稳，要不要明儿再吓唬他们一下？”
桂重阳脑子转的飞快，梅家父子的软肋就是“名声”，之前已经压了他们一次，就能压第二次，可也不能逼的太狠了，这个度要掌握好。
门外梅氏不由失笑，这孩子人前跟小大人似的懂规矩处事也周全，可孩子就是孩子，会想念爹娘，也会调皮捣蛋。她放重了脚步，上前扣门道：“重阳，歇下没？”
桂重阳翻身下地，开了门，就闻到一股香味儿。
“这是什么？”桂重阳好奇地望向梅氏手中的食碗。
“面茶，小米面炒熟做的，上面是芝麻酱。”梅氏道。
桂重阳晚上用的少，已经有些饿了，接过香喷喷的面茶，低头看了眼闻到味道急得“喵喵”叫的元宵，找来猫碗，一人一猫，一人半碗吃了个干净。
没有了父母，可自己还有元宵与其他亲人，并不是孤零零一个，不是吗？木家村不错，有亲人，也有对手，可梅家也不当是桂家的仇人。当年，梅童生也死了一个儿子，“老爸”的债主中，还有梅家。
不过一笔是一笔，可以分开算。桂重阳摸了摸肚子，点了点头。

第30章 乳臭未干的小族长
江五爷想要“归宗”可不是一句话的事，他与江氏的户籍帖子还在江老爷名下，得先从江家迁出，再拿着桂家的帖子迁入。因为他是带着妻子出来，并没有与江家决裂的意思，还要重新补一份婚书。
事情过了一夜，江五爷估摸着江老爷的火气也该散的差不多，就想着再往西集镇一次。
其实这个时候，本应该是家里长辈出面，与江老爷去商谈相关事宜，可桂家二老一个腿脚不便，一个是妇人不好出面，因此去与江老爷谈条件的还得是江五爷自己。
“五叔，带了重阳去，重阳可能说哩，连梅童生、梅秀才两个都被他给说住了。”桂春建议道。
桂二奶奶在旁道：“春儿也跟着去。”
昨日还没留意，早起给儿子端洗脸水时，桂二奶奶看到儿子脖子上的被打到的淤痕。饶是再感激江家，可这都动手打人了，桂二奶奶也来了心火。
让桂春与桂重阳都跟着，也防着江老爷再动手。江五爷是江老爷的女婿，自是不好反抗，两个小的却不会眼瞅着叔叔吃亏。
江五爷听了忙摆手道：“又不是去打架，带这些人做什么？我会好好好与岳父说的，娘就别担心了。”
桂二奶奶哪里放心的下，直接拍桌子道：“万一呢？我同你爹养你十多年，半根手指头都没落到你身上过，可舍不得你去挨别人的打！”
“娘说什么呢，我都说了，就是不小心刮了下。”江五爷带了几分央求道。
知子莫若母，桂二奶奶见儿子眼神往旁边扫，就晓得他是顾忌江氏，怕江氏心中不舒坦。
这到底谁是媳妇，谁是当婆婆的？自古以来都是媳妇看婆婆脸色过活，到自己家却颠倒过来，桂二奶奶也跟着不自在起来，轻哼一声道：“我怎么说不得？难道媳妇就不疼你？”
江氏自然而然接话道：“媳妇再疼五爷，也比不过婆婆。这世上，能掏心掏肺待自己好的，除了亲爹娘旁人都要靠后。”
桂二奶奶听着顺耳，自己都有些不好意思起来。她方才是心疼小儿子，说话才带了抱怨，没有顾忌到小儿媳妇，倒像是做了一把坏婆婆。可就算儿子归宗，这之前的恩情在，儿媳妇也不能当寻常儿媳妇待。这要是那样的话，桂家就成了忘恩负义的白眼狼了。
杨氏旁观者清，看出婆婆与弟妹的相处模式不太对，客气是客气了，可也透着生疏，不似一家人。这婆媳相处，且有的熬，最怕男人夹在中间瞎说话裹乱。
杨氏这样想着，就拦下还想要说什么的小叔子，道：“快去镇上吧，早去早回。对了，莫忘了去了老宅，带了重阳小子。”
江五爷点点头，道：“我带重阳去就行了，春儿在家里吧，爹不是说今儿去麦田看看，让春儿走一趟。”
桂二奶奶闻言不赞同，还要再劝，江五爷已经冲着妻子点点头，转身出去了。
桂二奶奶见旁边站着不算稳当的江氏，道：“身子不好就在屋里好生歇着，又不是外处，谁还能挑理？”
明明是好意，可说出来依旧带了烟火味儿。
江氏赔罪道：“是媳妇身体太不中用了些，平白让嫂子多受累了。”后边一句，却是对杨氏说的。
家里多两口人，饭都要多煮半斤，菜也要加大分量，江氏操持不了家务，这些少不得都落到杨氏头上。
侍奉老人，照看小的，都是为人媳、为人母应份之事，可却没有当嫂子侍奉弟弟、弟媳妇的。
不患寡而患不均，搁在别人家里，遇到江氏这样的废材妯娌，怕是早就要闹了；搁在杨氏身上，却跟桂二奶奶一样是个记恩的，别说叫她做两顿饭给江氏，就是做一辈子，杨氏也心甘情愿。
桂家老宅，桂重阳与梅氏姑侄正用早饭。萝卜丝粥，高粱面窝头，配上一碟腌芥菜丝，就是饭桌上的全部。就是元宵大爷的猫碗里，也是盛的萝卜丝粥，上面还有掰碎的小块窝窝头。
眼见梅朵习以为常的模样，桂重阳就晓得之前吃的都是客餐。他并不是没有吃过粗粮，小时候就吃过栗子面窝头。可那是加了牛乳鸡蛋，又加油、加糖，吃起来松松软软。现在手中的高粱面窝头，却是硬的跟死疙瘩似的，十分有嚼劲。
桂重阳尽量不让自己露出异样来，可吃饭的速度还是慢了下来。梅朵用了一碗粥了，桂重阳这里才啃了两口窝头。
梅氏看在眼中，却没有说话。不管桂重阳之前过得是什么日子，如今家里条件就这样，只能适应。毕竟读书不是一年两年的事，那才是大开销，供出个读书人岂是那么容易的，以后家里少不得要勒紧肚皮。
梅氏这样想着，又有些不忍心，琢磨着那两亩盐碱地种了二亩高粱，是秋冬口粮；后院有五分地，之前种了麦子，眼看就能收了，往年都要卖了，今年还是不要卖了，留下来与粗粮两掺吃。收了麦子的园子，还能再种一茬糜子。糜子面不中吃，却能做面茶，昨晚的面茶重阳很喜欢吃。
桂重阳使吃吃奶的劲儿，啃了小半个窝头，就觉得嘴巴里不对劲，放下窝头用舌头顶了一下，吐到手心一颗小白牙。
桂重阳呆住，梅氏见他半口血模样吓了一跳，连忙倒水给他漱口。
梅朵看着桂重阳，“噗嗤”一声笑出声来，之前还装小大人似的，可乳牙还没褪完。
桂重阳只觉得生无可恋，像他这般大的孩子，就算没长满满口牙也差不多，最多只剩下最后一对大牙没换，他却是只换好上下门牙与侧牙八颗，还有二十颗牙要换。唯一庆幸的就是门牙长全了，不用露出一个黑洞。
见好好一个精神少年成了霜打的茄子，梅氏不由心疼起来：“快放下窝头，姑姑给你冲面茶去，吃那个，省的再硌掉牙。”
梅朵也收了笑，安慰道：“有人牙换的早，有的换的晚，我这最后的大牙，也是头两年才换。这是上牙，你拿着一会儿去扔炕洞，这样牙才长得快。”
桂重阳点了点头，表示知道了。这个丢牙齿的习俗南北倒是差不多，下牙掉了丢屋顶；下牙掉了丢炕下，不同的是南边没有炕，是丢在床下。
江五爷与桂春进来，正听到梅朵这一句，都望向桂重阳。
桂重阳嘴巴闭得紧紧的，呜呜，好像自己越发没有威严了，这样不对。

第31章 辣眼睛的江老爷
江五爷与桂重阳从桂家老宅出来，桂春跟在后头，带了几分不放心道：“五叔，真的不带我？可万一江老爷恼了要动手，重阳还小不顶用……”
桂重阳不满道：“刚才春大哥还嘱咐我好好护着五叔，怎么这会儿又觉得不顶用？”
桂春忙道：“我不是那个意思，我说不顶用不是那个不顶用……”一着急越发笨拙，说不清楚。
江五爷摆摆手，失笑道：“又不是去打仗，行了，莫要再啰嗦！”
到底是没有带桂春，江五爷带着桂重阳启程。
桂重阳没有忘记梅家父子之事，故意带江五爷绕道，特意从梅家门口经过。
“这是要做什么？”江五爷有些不解，低声问道。