吉祥县令(草灯大人)

谢林安没想到这女人是真的视财如命。
闻言，他微微一笑，道：“你又不是我的人，凭什么图我的钱？做梦去吧。”
“当你的人，就能明目张胆图你的钱了？”夏知秋思忖许久，斩钉截铁地道，“谢先生，我想明白了，我愿意委身于你。”
“不必。”谢林安冷冷斜她一眼，道，“我又不是在街道司做事的，哪能什么无用之物都收？”
夏知秋惊呆了，谢林安的骂技厉害啊！
这是指她是废品，只有清扫道路的街道司才会收容。
她默默捂住心口，决定还是另辟蹊径敛财吧。
两人一通插科打诨，终于来到了梁三爷的府上。
应该是凤尾镇县令郑大人事先提醒过，夏知秋会来府上拜访，因此梁大人一早就在家中等候。他们还没劳烦门房通报，便有丫鬟毕恭毕敬地将他们请入屋内：“两位大人随奴婢来吧，主子早吩咐了，如若有贵客到府上做客，命奴婢们要好生伺候。”
这丫鬟举止大方，不拘谨亦不小气，可见是在府中待了多年的精明老人儿。
夏知秋不免感慨，梁三爷果真和郑大人是一丘之貉，“见人说人话，见鬼说鬼话”这一点，真是学了个十成十。
夏知秋是伸手不打笑脸人，既然对方以礼相待，她也卖对方三分面子。奈何谢林安不吃这套，他觉得这些人对他恭敬有加，那是有眼力见儿，他就配得上这般礼待，因此还是冷着一张脸，连句话都不愿说。
他们刚到花厅没多久，连茶水都还是滚烫的，梁三爷便从一侧的角门绕过来了。
他穿一身兰花长衫，披着对襟罩衣，生得一副翩翩公子模样。要不是夏知秋记得他想谋害农户的那个模样，或许也会被他诓骗，不知他是怎样阴险狡诈之徒。
梁三爷对夏知秋行了个礼，道：“下官凤尾镇县尉，见过夏大人。”
夏知秋也还礼：“梁大人，不必多礼。本官来凤尾镇寻梁大人，不过是想问一桩陈年往事，问完就走。”
说完，她还把带来的拜年礼递给梁三爷身侧的丫鬟：“这是本官在路上买来的烧鹅，听说味道不错，你尝尝看。”
“多谢夏大人赠礼了，您能来府上做客，本就让府上蓬荜生辉，又怎好意思收您的礼呢？”
“哪里哪里。”
两人一来一回一同寒暄，夏知秋累得够呛，好半晌才进入话题：“本官并未寻梁大人，而是想见一见你娘。”
这话乍一听有点不对劲，惹得谢林安一愣，解释：“梁家的祖宅在吉祥镇，梁大爷去世了的事，梁大人该知道吧？”
梁三爷苦笑一声：“知道，只是当初分家，我已拿走属于庶出三房的那部分家产，和本家断绝了关系，又因官职在身，事务繁忙请不得丧假，因此没有回去帮二哥操办丧事。”
这话怎么听都是借口，夏知秋知道，如果是家中长兄死了，朝廷那边是可以请到丧假的。不过梁三爷不想请，谁也不能说他如何，毕竟是庶出的儿子，还分了家的，不算正经梁家本家的人了。
谢林安点了点头，道：“梁大爷的案子，说是白尾大人作祟，可细细往下查，却发现并不是那么一回事。夏大人查到了你母亲，也就是焦姨娘同李心蝶夫人的一些过往，想要当面和焦姨娘核实一番，不知梁大人能否行个方便，让我家夏大人见上一见令堂。”
梁三爷嗫嚅：“见倒是可以一见，只不过……”
夏知秋不解地问：“只不过什么？”
梁三爷叹了一口气，道：“实不相瞒，家母患病，实在是不能见人。”
难不成焦姨娘命悬一线，快要死了？
夏知秋听得心头一惊，颤巍巍问：“可是……什么重病？”
“倒也不是，只是当年下官之所以分家，将家母接出本家，也是有一些难以启齿的缘故。下官当时想着，母亲住自家的宅院清净些，也方便好好赡养母亲。”梁三爷叹了一口气，道，“唉。事到如今，我也不瞒夏大人了。家母不方便见人的原因是，她得了失心疯，莫说家中奴仆了，就是下官，她也认不出来。”
焦姨娘疯了？
夏知秋和谢林安面面相觑，一时间也不知该如何开口。
夏知秋就是个倔脾气，好不容易到手的线索，怎能断了呢。
她咬了咬牙，道：“不知梁大人可否带本官见一见焦姨娘？若是她属实认不出人，那本官也只能死心了。”
既然她不信邪，梁三爷也只能带人去焦姨娘的院子里见一见人了。
梁三爷和带路的奴仆在前头走，夏知秋和谢林安在后头跟。
行至半路，谢林安突然侧头，悄声同夏知秋道：“柳姨娘所言非虚，他们母子俩的关系确实很好。”
“何以见得？”夏知秋问。
“你该知道，这种高门大户。一般姨娘只是妾，不是主子，也不可称之为母亲。但你看梁三爷一出梁家，便把焦姨娘唤作母亲，还不是母子情深吗？”
夏知秋想了想，赞同地道：“有道理。”
梁府比夏府还大，他们走了一刻钟才走到焦姨娘的院落。
一进屋子，夏知秋便闻到了一股浓烈的檀香，像是平日里有人在屋中礼佛，那香火味长年累月积在屋内，驱散不开。
红木椅子上坐着一位老妇人，她一直垂头，手指轻轻抚摸着下颚以及脖颈，不知在想些什么。她的年龄不算大，算了算应该只有五十出头。年轻时保养得当，因此老了也犹有风韵，年轻时该是个美妇人。她的衣着和头发皆整洁，着过年专门赶制的新吉服，纹着各色繁琐花样，显然也是个爱俏的。
夏知秋上前打招呼，道：“焦姨娘，本官是特地来问你一些陈年往事的。本官想知晓，当年你还在梁家的时候，和李心蝶夫人，是否有什么不能与外人道的过往？譬如……让她喝下了什么绝育的虎狼之药？”
这话问得太露骨，是个人都不敢答应啊。
焦姨娘的癔症说来就来，她颤抖着身子，道：“你别过来……你别过来！”
她疯疯癫癫地后退，不像是正常人。
夏知秋脚步迟疑，停在原地，踌躇不前。
梁三爷面带歉意地道：“夏大人，实在是对不住……下官说过，家母如今成了这番模样，实在是不好见人。”
事已至此，夏知秋确实不好再逼迫。她无奈极了，想拉谢林安走人。
哪知，谢林安是个不听劝告的，他一言不发，突然快步走向焦姨娘。
焦姨娘不知他想作甚，慌乱之下，竟然抄起一侧的花瓶，停顿了一会儿，作势要砸到地上去。
谢林安是个蛮横的，她要砸便砸，他还是一意孤行，走向焦姨娘。
惊恐的焦姨娘一面尖叫，一面砸手里的花瓶，企图用这样激烈的动作，将谢林安吓退。
见状，夏知秋头疼极了，忙上去拉住谢林安：“谢先生！既然焦姨娘已是这副模样，我们就别再问了。”
她还没来得及拉住谢林安，对方却冷冷地道：“哼！别装了！”
夏知秋本能相信谢林安的判断，她疑惑地问：“什么？装的？”
谢林安点点头，冷眼扫过焦姨娘，道：“她根本就是在装疯卖傻，她可没疯！”
梁三爷也火气上来了，他抬高嗓音，道：“夏大人，我敬二位乃远方客，尽我所能礼待二位。可我也不是没脾气的人！尔等怎能如此妄论我的母亲，在我府上挑事呢？！”
“算了算了，谢先生，咱们走吧。”夏知秋尴尬极了，这时候也不知道是拉架还是不拉架。
夏知秋想走，谢林安却不肯。
他一双凤眼微微挑起，眼中寒芒毕露。谢林安一贯是慵懒冷淡的形象，鲜少流露出这般锋芒毕露的气势。他直勾勾看着冷静下来的焦姨娘，平静而自持地道：“寻常人在自己家，该是极为放松的姿态，而焦姨娘却身子前倾，不停地用手指触摸脖颈与下巴。要知道，脖子乃是最为脆弱的地方，人在畏惧的时刻，便会一直抚摸那处，令自个儿安心。可见，焦姨娘在家中还放不下心来，是在害怕我和夏大人来府上谈话吧？其次，我故意逼近焦姨娘，她为了装傻，还把一侧的花瓶砸到地上，借此逼退我。可惜了，也就是这个动作暴露了她完全是在撒谎。”
夏知秋问：“此话何解？”
“我看过了，博古架上放置的花瓶瓷器以及奇石茶壶，她专门挑拣不贵重的砸。砸之前还迟疑了一瞬，在脑中估价。哪个疯子会如她这般算计？她又像是得了失心疯的老妇人吗？”谢林安这一通分析，夏知秋已经信了个七七八八。
奈何梁三爷死鸭子嘴硬，道：“这……这不过只是巧合罢了！来人，请两位出府！”
这是要下“逐客令”啊！夏知秋没想到梁三爷会一点脸面都不给她，一时间也有几分难堪。
谢林安作势要走，临走前，他冷笑一声，道：“就你这府邸，留我，我也不待着，不过某些人莫要忘记自个儿犯下的事。”
他玩味一笑，忽然回头，若有所思地问：“昨夜你派出的黑衣人，可有领着那农户的人头回来，和你邀功请赏？”
此言一出，梁三爷立马吓得大气不敢喘。他使了个眼色，把屋里的奴仆全部遣走。
这事应该只有他和郑大人知晓，为何这个男人也知道？
是郑大人告诉他的？不，不可能！郑大人还千叮咛万嘱咐，让他好生招待夏知秋，莫要节外生枝，把凤尾镇的事情漏出去。
那么……是事情败露了吗？
梁三爷想问，却不敢问。
他若是问了那黑衣人的死活，岂不是变相承认了，黑衣人就是他麾下的人了？
梁三爷的鼻翼生汗，浑身寒浸浸的，如坠冰窖。
焦姨娘也安静了下来，她小心翼翼打量了一眼脸色发白的儿子，不由心间惶然。
夏知秋也明白，这是最好的突围时刻。她轻咳一声，道：“本官最见不得残害百姓、草菅人命的事。你受郑大人所托，雇凶杀人之事，本官会上报朝廷，让上头的人处置的。”
闻言，梁三爷一阵头晕目眩，险些站不住了：“我……”
谢林安这个坏胚子，在这个当口还知晓补刀：“哼！若是郑大人是个聪明人，他会怎样做呢？肯定会将这事推到你身上，说都是你的主意，他还是清正廉洁的好官。到时候，莫说你头上的乌纱帽，就是那颗人头，都不知道能不能保住。”
听得这话，焦姨娘坐不住了。知子莫若母，她连蒙带猜也知晓是自己儿子犯了事，把柄被人拿捏住了。
她噗通一声跪下，给夏知秋磕头：“大……大人，民妇确实是装的。您有什么吩咐，只管问民妇，还请大人饶了小儿一回，不要将此事声张出去。”
谢林安满意地笑：“早这样，不就没事了吗？”
夏知秋有几分唏嘘，她是想和人好声好气来往的，哪知道每一回都要用谢林安这样残酷的法子，才能从阴暗的人心里挖出故事来。果然，人心险恶，比神佛还莫测。
焦姨娘给他们磕头，道：“两位大人不是想知道李心蝶夫人的事吗？我说，我都说，求两位大人一定要饶过小儿！”
“哦？那你倒是说说看。”谢林安不动声色地端起一杯茶，喝了一口，瞧他气定神闲的模样，是想长谈了。
夏知秋以为谢林安是想用“隐瞒雇凶杀人之事”换取焦姨娘的秘密，暗暗挤眉弄眼，阻拦谢林安，同他窃窃私语：“不行，这样不合规矩。错了就是错了，本官不可包庇他们。”
哪知，谢林安却抬手，以修长食指抵住了夏知秋的唇，道：“嘘，莫要说话，我自有安排。”
谢林安直勾勾盯着夏知秋，他的眼睛仿佛懂妖术，能让人瞬间平静下来。
夏知秋一咬牙，行吧，那就听他一回。
焦姨娘见这佐官劝住了自家大人，顿时喜不自胜，怕他们反悔似的，当即说起了那些密不透风的隐秘过往。

十三年前，李心蝶刚刚嫁入梁府。
由于是娶正房夫人，虽说是个继室，那也是明媒正娶、八抬大轿抬回府中的。不像焦姨娘，当年是以良家妾入府，只能买一顶小轿子，从角门抬进来。
即使焦姨娘过门后，梁老爷对她宠爱有加，也避免不了她就是个妾的事实。
焦姨娘心底有个不为人知的奢望，她想当梁家后宅真正的女主人。
她殷勤地伺候老爷，生下庶出的梁三爷。府中没有女主子，因此她的儿子规格都和嫡出二爷是一样的，梁老爷也睁一只眼闭一只眼这般安排。焦姨娘的心渐渐的被养大了，就在她以为自己有朝一日能登上妻位的时候，半路杀出个李心蝶，夺了她的继室夫人之位。
若是什么门楼高的大家闺秀也就罢了，偏偏只是个商户人家的小姐。她也配！
焦姨娘听得屋外敲锣打鼓的阵仗，平日里淡若兰花的恬静形象不复存在。她静不下心来，连同手里的双面绣品都放下了。
她甚至在想，梁老爷会不会不爱重这个填房夫人，娶李心蝶不过是逢场作戏，为了堵住悠悠众口？没准，梁老爷半夜还会回她的屋子，和她睡下。
这个念想刚浮现，立马被焦姨娘打消了去。
梁老爷大费周章娶来的填房夫人，自然也是贪图她的美色。若不是焦姨娘一向温柔小意，也很难拿捏住梁老爷的心。
焦姨娘的姿色不复从前，为了把梁老爷留在院子里，她身边的丫鬟哪个不是貌若天仙，特地给梁老爷留着偷腥儿的？她睁一只眼闭一只眼，心里门儿清。要真成事了，还会把小丫鬟拉来，一碗避子汤喂下去。不过是个玩意儿，听话的留着，不听话的打杀了发卖出去。
所以，她去年陷害梁二爷轻薄院中丫鬟的时刻，梁老爷才会那般生气。
男人的地盘不允许他人触碰，这是梁老爷的狩猎场，自然就护食得很。
哪来那么多情深不寿的男人，不过是她掩护得好，其余的人瞧不清门道罢了。
焦姨娘又想起那时，梁大爷在梁老爷面前说她整治后宅无方的话。难不成，就是那句话，点醒了梁老爷，因此他才急忙筹备着娶一房填房夫人管理后宅？
焦姨娘原本想着梁大爷去年年底被梁老爷赶到别的州处理酒楼产业，她能趁此机会，让已然十五岁的梁三爷刷刷脸，谋求个处理梁家庶务的差事。哪知，转头府上就来了新夫人，这种事情自然要由当家主母和梁老爷提了。
焦姨娘思绪万千，她的芍药花指甲嵌入掌心，剧烈的疼痛使得她回过神来，心间逐渐清明了起来。
她懊悔不已，觉得自个儿不该招惹梁二爷。他虽说和梁大爷不和，可他俩到底是同父同母的亲兄弟，打折骨头连着筋的，怎么可能被她三言两语挑拨了去。
焦姨娘兀自叫苦不迭，此时却也没了主意。她得振作起精神，为自家儿子筹谋。
别看梁二爷不学无术，可他好歹占了个“嫡”字，今后也自有大爷为他铺路。哪像她的儿子，虽是最受宠的幺儿，可手上也没掌家的实权，如今还是庶出。
若是今后李心蝶还生个儿子出来，梁三爷既不占嫡又不占长，现在连最宠的小儿子名号也要拱手让人，这让她如何能忍呢？
要是李心蝶生不出孩子那就好了。
思及至此，焦姨娘突然跪到内室一处拜访送子观音像的面前。她跪在蒲团上，双手合十，口中念念有词：“信女愿一生吃素，求菩萨垂怜，不要送给那李心蝶夫人任何孩子。信女的儿子年幼，实在是没了活路，才会许下这等歹毒祈愿。”
她还没说完口中的话，就听得有丫鬟心急火燎地跑进来，喊焦姨娘：“姨娘，这里有一封给你的手信。”
焦姨娘求神拜佛的事被打断，心生不满，呵斥：“干什么吃的，没点稳重样子，做事这般上火！要是惊扰到菩萨，看我不打死你！”
焦姨娘火气大，小丫鬟忙战战兢兢地递上手信，悄声道：“这个是外头的人，让我给姨娘的。”
焦姨娘夺过信，原本不打算看，可看信封上有个“李”字，顿时警惕了起来。
她摆摆手，赶走小丫鬟，独自在房中拆信。
信的落款是个“雨”字，她打听过了，李心蝶的娘家确实还有一位小姐，名叫李心雨。
难不成，这是李心雨给她带来的信？
焦姨娘慌忙拆开信，将里面的内容细细读了。原来是李心雨在警告她，说她这嫡姐可不是好欺负的，用尽阴谋与阳谋，将她一个集万千宠爱于一身的嫡小姐拉下马来，还夺走了她的姻缘。对付这样狠厉的女人，只能出更狠的招数了。若是让她生下一儿半女，恐怕焦姨娘部署半辈子的棋盘可就毁于一旦了。