吉祥县令(草灯大人)

几人落座，每个人都斟满了酒。
赵金石率先举起酒杯，道：“谢先生这一桌席面，比起酒楼，那是有过之而无不及啊，这杯酒，我敬你！”
谢林安也回敬了赵金石一杯酒，道：“赵兄客气。”
夏知秋想尝那屠苏酒的味道，也有模有样举起了酒杯，递到谢林安面前：“谢先生，我也敬你。今年你辛苦了，年夜饭还要让你这般劳累。”
语毕，夏知秋刚想把酒喂到嘴里，就被谢林安捷足先登，抢走了她手里的酒杯。
谢林安仰头，把酒一饮而尽，道：“多谢。”
夏知秋一脸懵……等一下，谢林安不该是自己倒酒和她碰杯吗？！这样抢她的酒喝，算是怎么一回事？！
她也不敢问呐，只得老老实实坐下来夹菜吃。
这顿饭，大家吃得都很开心。谢林安的手艺自然是没话说，最重要的是，他们几人其乐融融待在一块儿，好像一家人一样，这种温馨感让人心头满涨，满心欢畅。
今夜，整个凤尾镇都没人入睡。小孩大人跑出去放炮仗与焰火了，夏知秋懒得出门凑热闹，于是在院子里和谢林安一同嗑瓜子，看空中五光十色的烟花。
她剥开几个花生，仰头看天，任凭那烟火的光彩映入眼中。
许是这样的夏知秋有一股恬静气质，和往常不同，惹得一旁的谢林安不由多看了两眼。
寒风起，谢林安拢了拢夏知秋肩上的披风，道：“前几日在马车上，你问我会不会走。”
“嗯？”夏知秋没明白他怎么突然想起提这一茬，不过她还是转头看着谢林安，等他后文。
许是院中无人，谢林安清冷的嗓音也显得空寂了许多。
他斟酌了很久，低语：“若是日后有事，牵连到你，我必然会走。”
这一次，夏知秋努力听明白了他说的话。
不知为何，她徒然感到无措，也有些伤感。
若是谢林安真是凶犯，那么他走得远远的，也挺好，至少不会让夏知秋落得包庇罪。可她不认为谢林安会是穷凶极恶之徒，或许他是有什么苦衷的。
夏知秋知道他不愿多说，只轻声问：“那你还会回来吗？”
“我不知道。”
夏知秋灿然一笑：“若是谢先生去而复返，我把酒相迎。”
谢林安看着她温柔的笑脸，微微一怔忪。他扯起唇角，微微上扬，轻声道：“好。”
这一声“好”，转瞬之间便消散风中。
他们之间许过什么诺言，说过什么话，早已不为人知，亦消弭于这个冷冬。

第62章
大年初一，按理说，这天是最为清闲的。所有劳作的人都停下手头的事，就为了犒劳养家糊口辛苦一整年的自己。
这天还要买一些土特产或年货，走街串巷，拜访亲友。
夏知秋想起梁家庶出三爷很会读书，那么他应该也有个官身吧？于是，她问起当地的居民，这凤尾镇有没有姓梁的大人？这样一问，还真的有戏，凤尾镇知县麾下就有一姓梁的县尉。所谓县尉也就是九品佐官，专司抓捕盗贼、维护治安等职责，和赵金石的品阶差不多。一般的知县都会有一个主簿，一个县尉，一文职一武职。由于吉祥镇不算什么大地方，所以朝廷仅仅指派了一个主簿过来协助夏知秋，其余差役，譬如捕快、师爷、仵作这些，则是由夏知秋自个儿任命便成。
夏知秋特地穿了常服，拎着一包桂花糕与一只烧鸡去拜访了凤尾镇知县。如今她趁着年假四处游历，因此也不惧有人状告她游手好闲，不顾差事。
夏知秋和谢林安刚来到凤尾镇知县府上，就被那颇为气派的黑瓦高墙、四进四出的大宅院惊到了。夏知秋酸极了，不由啧啧出声，道：“可见做知县这种差事，也是有好多油水可捞的。”
谢林安则冷哼一声，道：“知县俸禄不过每月十几两，哪里买得起这样大的宅院？他这明显是搜刮民脂民膏得来的好处。哼，狗官！”
谢林安对于除了夏知秋以外的官员没什么好脸色，实乃是个愤青。夏知秋急忙伸手，捂住他的嘴，小声道：“嗐，在心里骂骂就得了，可别摆脸上。我们手头上又没人贪赃枉法的罪证，你再这样乱传出去，告我一个污蔑，我是有好果子吃！”
夏知秋深谙“见人说人话，见鬼说鬼话”的道理，此时见谢林安冷冷睥她，一声不吭，这才犹犹豫豫松开了手。
两人登门，门房见夏知秋出示了官印，不敢耽搁，急忙去请了凤尾镇县令郑大人过来。
郑大人不认识夏知秋，不过见是同僚，自然也不敢怠慢，他忙将她迎进屋内，笑道：“这位大人，有失远迎！快来快来，这天寒地冻的，怎能在屋外聊呢？”
夏知秋也有礼地拱了拱手，笑道：“在下姓夏，名知秋，乃是吉祥镇知县。趁着年节的机会，特地来凤尾镇寻个人。赶巧听说那人是您的县尉大人，于是上门来叨扰一番。”
郑大人自来熟得很，立马一口一个“夏贤弟”，他摆摆手，道：“哪能是叨扰呢？你郑兄朋友不多，既然来了就是缘分，做兄长的开心还来不及呢！夏贤弟啊，我同你有缘，和你说，今晚你就在府中用膳，可别和郑兄客气！”
夏知秋笑得面皮都僵硬了，她算是瞧出来了，这郑大人就是个油嘴滑舌之徒，和谁都能攀亲戚，这还没讲几句话，已经称兄道弟了，怕是不好对付。
夏知秋见招拆招，把手里的年货摆上桌：“今晚还有些事，怕是不能在府上用膳。我找县尉梁大人问几句话，打听完事情就得回吉祥镇任职去了，耽搁不得。若是日后有机会，我定然会来拜访郑兄的。”
郑大人最怕夏知秋在凤尾镇逗留太久，毕竟一山不容二虎嘛，也不知道她来此地究竟是想做什么。此时听闻夏知秋不会多待，郑大人心里就是再欢畅，面上也不能显露了，故作出遗憾姿态，道：“那倒是可惜了。哦！梁大人此时也在府上呢，咱们这凤尾镇啊，上下属关系好，这不，大年初一呢，都凑一块儿吃个饭，拜个年啥的，乐呵乐呵。走走，为兄带你进屋子里暖暖手，你就把这郑府当自个儿家，要问什么尽管问，我定然让梁大人好好协助夏贤弟办差事。”
夏知秋微微一笑，客套了两句，也就跟人进屋子了。
刚一进屋，她便觉得暖意上涌。敢情这屋里烧了地龙，暖得人四肢百骸都舒展开了。
花厅里有一方圆桌，上面摆了无数珍宝。旁侧还站着几名风姿绰约的年轻男子，可见是其佐官，携礼来谒见上司呢！
那些拜年礼一见就价值连城，夏知秋只小心瞥了一眼，就错开了眼，赞叹起一侧端来的茶点。
郑大人会意，忙笑道：“你说你们，来就来，还给本官带这些见面礼。本官说了，不用带礼！说了多少次，怎么就不听呢？本官最是廉洁，两袖清风，这样送礼，会让人误会的。”
几人见状，忙奉承道：“是是，这些礼物也不值当几个钱，只是我等的心意。郑大人为凤尾镇操劳了一整年，这些礼，是我们替凤尾镇的黎民百姓送的，全是他们的心意。说是想报答青天大老爷呢！”
郑大人被夸赞得飘飘欲仙，他喜不自胜，喊丫鬟上来：“既然这些礼物是大人们的心意，那本官推脱也是不美，还是收下吧。来人呐，把这些东西都搬到库房里去，再吩咐厨房备酒，我等要和夏贤弟畅饮一杯！”
他话音刚落，便有身着珠花绸缎的俏丽丫鬟鱼贯而入，将堆积如山的礼物逐一拿走。
谢林安见状，偷偷凑到夏知秋耳旁，低语：“光是那个白玉瓷瓶就价值一百两，我看这些礼物，黎民百姓怕是把自个儿卖了都送不起。”
夏知秋也端着笑，私底下低语：“你当我不知道吗？只是这是在人家的地盘上，睁一只眼闭一只眼，少惹事为妙。”
谢林安虽讨厌贪官污吏，却也没多说什么。他可不想激怒了这样城府深的地头蛇，把几人的安危搭上。
就在这时，门房突然心急火燎地跑入花厅，道：“大……大人！不好了！”
郑大人见门房没半点规矩，惊扰到在座的人，立即吹胡子瞪眼，道：“毛毛躁躁的，成何体统？！到底怎么了？值当你这般慌张？”
门房看了一眼夏知秋，犹豫片刻，不知当不当讲。
郑大人也回过味来，轻咳一声，道：“有什么不敢讲的，你倒是说啊！”
门房颤巍巍地道：“就是上次那个泥腿子又来了，这次他还带了刀，说，要是大人不给他一个公道，他就自刎于府门前！”
“啧……”郑大人做贼心虚一般窥了夏知秋一眼，道，“实在是不凑巧啊，夏贤弟。府中突然有些急事，怕是过几日才能款待你了。待明日，为兄便亲自设宴，请你来吃酒，你看可好？”
这是下逐客令呢！也不知是发生了什么事。
夏知秋和谢林安面面相觑，她也不是什么爱招惹是非的人，于是顺着梯子往下爬，从善如流地接话：“那也巧了，我这边也有点急事，得回去一趟。若是有空，咱们再聚。”
说完，郑大人便让丫鬟带夏知秋和谢林安出府了。
临走前，他们听到郑大人吩咐县尉，道：“梁大人，这事儿你去处理吧！”
夏知秋这才想起，适才站在郑大人旁边的那名年轻男子，确实和梁二爷有几分神似，他应该就是分家了的庶出少爷梁三爷吧？
夏知秋一面思索，一面出了郑府。
谢林安突然扯了扯夏知秋的衣角，道：“随我来。”
“嗯？”夏知秋丈二和尚摸不着头脑，不过还是老老实实跟了过去。
他们蛰伏于某个暗巷里，见梁三爷从后门出来，和拿刀的年迈农夫交涉。
离得有些远，夏知秋听得不是很明白，只见梁三爷一直彬彬有礼，如沐春风地同农夫交谈，说他一定会帮他处理好这些事的。
农夫似乎被感化，涕泪横流，他放下手里的刀具，给梁三爷磕了几个头，便离开了。
夏知秋不免感慨：“瞧着，这梁三爷人还不赖，大年初一也为百姓办事啊！”
谢林安冷笑一声，道：“不过是缓兵之计。”
“嗯？何以见得？”夏知秋不懂了。
谢林安让她再等一等，说后头还有好戏来瞧。
没过多久，梁三爷身侧突然出现一名黑衣人，对方用黑布蒙着口鼻，询问梁三爷的指令。
只听得梁三爷脸上的笑意丧失，冷淡地道：“郑大人要这狗东西的命，找个僻静之处，将他处理了吧。”
“是！”黑衣人听命，急忙朝农夫所在的方向追了过去。
夏知秋大惊失色，她结结巴巴地问：“这是要……灭口吗？”
“不错。”谢林安微微一笑。
“你是怎么知道梁三爷会有坏心思的？”
“郑大人能收受礼物都能三言两语搪塞过去，若是真要为民解忧，何必避开了你呢？显然是一些见不得人的恶事，所以不方便让你知晓罢了。想起来，那个梁家的焦姨娘不是最爱重自己的儿子吗？想逼她开口，倒不如先抓住梁三爷的把柄。”
“你的意思是……我们要去救人？”
“不然呢？”谢林安斜了她一眼，冷冷地问。
夏知秋有些胆怯了，她舔了舔下唇，道：“可是那黑衣人看着人高马大的，我们不一定是他的对手啊。”
“且试一试，再说吧。”谢林安没给夏知秋后悔的余地，握住她的手腕，便快步朝那人追去。
夏知秋看着手腕上修长白皙的男人指节，心如死灰。果然，要送死的时候，谢林安一定会拉她垫背！真不是个男人！

谢林安牵着夏知秋疾步跑出镇外，跑向一片密林。
他们不但要跑，还要躲躲闪闪，不让黑衣人发现。
农夫离开闹市区，路过一处破旧的城隍庙。此处荒无人烟，或许就是最佳的下手地点。
黑衣人抬手掠过竹枝，忽然从身后摸出一把锃光瓦亮的匕首，伺机等候。
夏知秋晕血，一见真刀真枪动手，腿肚子就发软。
谢林安也不是为难人的主子，他松开了夏知秋的手，安抚她：“你在此处等我，别跟来。”
他这意思，是要独自上去救人吗？别说能不能刀下留人，万一把他也搭上呢？
夏知秋反握住谢林安的手，阻止他：“等等！”
这是她第一次主动触碰谢林安，倒让对方有些许惊讶。
谢林安瞟了一眼那双白嫩赛雪的纤纤素手，挑眉，问：“有事？”
夏知秋舔了舔下唇，小声哝囔：“别去……”
她压低了声音讲话，略有些软糯的音色，让听者心尖微颤。谢林安的心也莫名软成了一汪春水，他难得温柔一回，轻声问：“你是在担心我？”
夏知秋的头摇成了拨浪鼓：“不是，我就只想说，你死前，别告诉黑衣人，你还有同伙。”
许是这样说话太冷情了，夏知秋又补充了一句：“此处是郑大人的地盘，你被杀害了，我铁定会躲在此处不敢声张。待我逃跑了，召集兵马杀回来抓捕凶手。这些人若是把你的尸体藏起来，我寻不到罪证与死者，不好替你伸冤。依我之见，你还是别去了。”
谢林安眉头一簇，冷笑连连：“你放心，我这个人最重友情，不会忘记你的。”
说完，谢林安不顾夏知秋阻拦，一个健步冲了出去。
“完了完了。”夏知秋急得团团转，当即也没想好是跑还是不跑。
她把怀中的官印摸出来，在手中掂量掂量，咬了咬牙：“拿官印是不是还能救谢先生一命？这黑衣人该不会连朝廷命官都敢杀害吧？不管了！死就死吧！走你！”
等夏知秋拎起衣摆朝城隍庙跑去时，谢林安已经将黑衣人制服了。他从地上捡来一根废弃的麻绳，把黑衣人五花大绑，再用破布堵住他的嘴，防止这人咬舌自尽。像是怕人吐掉布条，谢林安还一不做二不休，用绳子也在他唇间绑了一道，将布条死死压在他的口舌间。
农夫被这一通变故吓傻了，他躲在磕碜残破的佛像底下瑟瑟发抖，待谢林安喊他，他这才蹑手蹑脚爬出来，给谢林安磕头：“谢谢这位公子救小人，谢谢您！”
谢林安和人相处本就寡淡，此时也不过略微点了点头，继而便把目光落到了拎衣摆奔来的夏知秋身上。
庙外光线昏暗，已是傍晚。密林间偶尔漏下几寸霞光，覆在夏知秋身上，将她的眉眼均染上斑斓，光彩照人。
谢林安原先以为她会逃跑，没想到还是手执官印，前来解救他了吗？
不知为何，他心底某处忽然塌陷，竟无端端翘起了嘴角，抿出那么一丝笑。
谢林安极少笑，可谓是铁树开花，千年等一回。此时，他居然看着夏知秋……笑了？
真是荒谬至极，也足够滑稽。
夏知秋可没想这么多，她扶着膝盖，气喘吁吁地道：“原来……谢先生会武功啊！”
谢林安淡淡地道：“略懂皮毛。”
她扫了一眼角落里被麻绳绑成螃蟹的杀手，嘀咕：“这好像也不算是略懂，而是精通吧……”
不过此时不是琢磨谢林安到底有多少惊喜是她不知道的时候，应该好好盘问一下农户，究竟发生了什么事，要惹得郑大人和梁三爷联手痛下杀心，草菅人命！
于是，夏知秋寻了张布满青苔的小板凳，拍了拍尘土，坐下问农户：“你是凤尾镇的佃户吧？你怎么回事啊？大年初一不待在家中，反倒去郑府滋事？”
“小人实在是没办法了，县令就是个狗官！这官官相护，他……他不给小人活路啊！”农户悲愤交加，给夏知秋和谢林安磕头，也不知这些话当讲不当讲。
他那句“县令就是狗官”，仿佛在夏知秋脸上重重打了一拳。夏知秋一口血闷在喉咙里，也不知该赞同他的话，还是不赞同。
这时，谢林安出言提点：“在你跟前坐着的，是吉祥镇知县夏大人，你若是有冤屈，大可和她说说，没准她还能帮你一把。”
闻言，这农户堪堪醒悟，磕头磕得更殷勤了，语无伦次地道：“求大人救小人一命！小人实在是没办法了啊！夏大人有所不知，我们凤尾镇之所以称之为凤尾，是因为有一座形似凤尾的山。而那山上有一座神庙，相传求子灵验。就在去年吧，黄州知府大人带着发妻来神庙拜佛，知府夫人多年无子，就想说借神佛之力，让她怀个一儿半女。那郑狗官为了讨好知府大人，提议在凤尾山上建一座避暑山庄，这样每年，知府夫人都能来小住十天半个月的，没准就能让观音送个孩子过来。”