皇城金膳斋(草灯大人)

夜深了，玲珑闲来无事，又不看杂书，睡得比寻常人早些。
白梦来喜清净，三间客房相连，都在最内侧的一栋木楼顶层，因此有人踏楼梯上来，那声响便清晰可闻。
玲珑能睡却觉浅，一阵木板吱呀的响动扰了她的清梦。
她穿好衣衫，拉开房门，问：“这么迟了，还不睡吗？”
柳川是上来拿白梦来要的竹片蒸笼，见吵醒了玲珑，不免足下放轻步子，道：“吵到你了？”
玲珑摇摇头，道：“不妨事，柳大哥是在做什么？”
柳川道：“哦，我是来替主子拿竹片蒸笼的，他借了伙房，想制些糕点。”
玲珑纳罕不已，问：“这么大的客栈，怎会连个蒸笼都没有，还要柳大哥专程带来？”
“不一样，主子的蒸糕器具用料皆为上乘，就连那竹子都是精挑细选出来的，蒸糕时，还会染上些竹香。”
柳川说得精妙，惹得玲珑心痒痒。她索性不睡了，也跟着柳川去瞧热闹。
伙房里，用襻膊捆住衣袖的白梦来见柳川买一送一，还捎来了个拖油瓶，顿时语塞。
来都来了，总不能赶人走。
白梦来嘱咐玲珑起开些，让他好施展身手。
白梦来制了两种点心，一种是糯米面皮包裹豆沙馅儿，再用“擀、压、漏、剪”等等技法来雕琢点心形态；另一种注重口感，外形无甚特别的。
白梦来先是用猪油、面粉，再加上蛋清和绿茶汁，搅和了一碗面糊。再拿炭火炙烤铁盘，用小勺在上头倒上面糊，将其烤成圆形面皮，趁着饼皮冷却固形，用小棒将其卷成卷酥，最后往里头挤入一些用羊奶和糖浆熬制出来的奶乳，淋上碎金似的果仁，这道奶乳绿茶卷酥便成品了。
他将点心摆到玲珑面前，示意她尝尝看。
玲珑抬手拿了个卷酥，咬上一口。隆冬天冷时，她总格外嗜甜。浅尝一口，发现卷酥薄脆，奶味浓郁，甜度适中，十分可口。
她一连吃了两个，夸赞：“白老板手艺一绝！”
白梦来对于食客，脾气都会好上不少。
他难得抿出一丝笑来，淡淡道：“你喜欢就好。”
许是想奖赏玲珑，白梦来还用红白糯米团捏了个金鱼。
单单是一条鱼在梅花纹白瓷碟子里太单调了，他还拿再用酒浸过的咸鸭蛋当水中月，兑上特制的焦糖浆，摆了个鱼吞水月的景致，递到玲珑面前，道：“赠你。”
他做完了，心满意足地留下狼藉残局，让柳川和玲珑收拾脏锅子脏碗。
玲珑后知后觉回过味来，敢情白梦来给她做糕点，就是想哄她帮着洗碗？
这厮真是厚颜无耻……
隔天，白梦来又去见了一回钟姆妈。
他将一锭金子摆在桌上，怕金钱让人心浮躁，又冷着脸扫了一圈，目光如隆冬冰刃，刺刺割着人脸，将那些人无尽膨胀的野心压下一压。
白梦来微微一笑，对钟姆妈道：“劳烦姆妈将当年和钟瑶处过事的姑娘都寻来，白某人有要事问。若是答得好了，赏金子赏珠宝，若是口无遮拦只想吞钱瞎答话，那白某人也可出钱将其买来，归家再重重责罚。”
这个意思就是说，要是有人胡乱为了骗钱而编造事情。白梦来也可以和钟姆妈商量一手，把人的卖身契转至名下，这样成了他的人，要杀要剐悉听尊便，阎王老子面前也没处给她求情。
围过来的几名姑娘刚知晓这鸿门宴的厉害，顿时哆嗦了一阵，讷讷张口，不敢肆意说话了。
白梦来这一招恩威并施，倒让人成了哑巴。
他不免叹了一口气，挤出个人畜无害的笑容来，道：“虽说方才拿话抽打了姑娘们一番，可白某人实在是宅心仁厚的大善人，不作兴喊打喊杀的。只要你们老老实实说出关于钟瑶姑娘的私事，白某人重重有赏。”
白梦来又在桌上加了筹码，那金子金灿灿的，闪瞎人眼。
胆大的姑娘开始你推我攘，蠢蠢欲动。
有人道：“钟瑶姑娘闻不得菊花，她有哮病，一闻到菊花的花粉便咳嗽不止，严重时连花都说不出来。那时，姆妈为了迁就钟瑶姑娘，还特地给她另辟了小院，让咱们都别往头上簪杭菊呢！”
“就是就是！”显然有姑娘被“钟姆妈偏爱钟瑶”一事刺激过，此时提起这个，还怨声载道，满心不满。
钟姆妈讪讪一笑，道：“都多少年的老黄历了，现在还拿出来讲！”
白梦来命玲珑给了说这事儿的姑娘一枚金豆子，夸赞：“讲得好，赏你。”
说出这样的小事就能拿金子？那金豆子少说也有二钱重吧？要知道一两金子可换八九两银子，二钱金子岂不是能拿个一两白银了？
大家酸得很，争先恐后地说出有关钟瑶的事，事情细碎到就连钟瑶惯爱绯色长衫的细枝末节小事都说出来了。
白梦来赏了一堆钱，见她们也没说出个重要的事儿，打算打道回府了。
就在这时，一名姑娘颤巍巍地拦住了白梦来，道：“我有一桩事儿，想说给这位爷听。”
白梦来复而又施施然落座，他漫不经心地道：“说吧。”
姑娘偷窥了钟姆妈一眼，小声道：“我曾去过钟瑶的房里，见过她私下给人写信。同为卖到钟花馆的姑娘，自然是不能私下和情郎私相授受，于是我起了揭发她的心思，特地跟着帮她送信的小童，去往收信人的宅院，岂料她把信，送到了城外的青山尼师庵里。收信人是一名女子，我还当人是和情郎暗通款曲呢！既然是给姐妹送信，那便罢了。”
她说得轻描淡写，但在场的人哪个没有内秀，不知她心里算盘的？不过是嫉妒钟瑶姑娘当时得人喜欢，羡慕她的际遇来，想私底下捅人一刀。
单是这姑娘偷溜进其他人屋子里做宵小一事，就能让她瞻前顾后，怕遭人唾弃的，怪道犹豫再三才敢宣之于口。
一时间，和她交好的姐妹也后退了半步，眼里的嫌恶之意尽显，嘴上却没做声。
这可是个白梦来想知晓的消息，他大方地赏了人一锭金子，和玲珑、柳川两人连夜赶往青山尼师庵吃斋饭。

青山尼师庵白日里大门洞开，凡是女客，都可上庵里点香火，求神拜佛。
比起僧人众多的寺庙，高门大院的姑奶奶有些也更爱来谒见尼师，同为女子，一个入了佛门，一个还在红尘人间，总有些点化的道理在内，能更好开解女子，即便闲谈也自如。
毕竟是尼师庵，白梦来看到一群戴着白毛卧兔儿的尼师，不免感慨：“此处真是香火鼎盛。”
玲珑纳闷他对佛学还有研究，不免问：“你怎么知道？”
“那顶卧兔儿毛色雪白，想必也要花销些银子。这庵里人人都戴上一顶子，可不是赚了不少香火钱，都能贴己了。”
玲珑语塞。
良久，她道：“这这种事上，白老板真是有眼力见儿……”
白梦来不免哼了一声：“那是。凡是我手间漏下的一丁点经验之谈，都够你下半辈子享用不尽，学着点儿。”
得了便宜还卖乖，玲珑稀得理他。
柳川看了一眼庵里人来人往的女客，道：“主子，这样的地界，怕是咱们外男不方便入内，让玲珑去寻一寻资历深的尼师，再问钟瑶姑娘的事吧。”
白梦来点点头，道：“也好，玲珑去吧。”
玲珑可不是个蠢人，既然白梦来有求于她，她也乐意露个脸来，当即便道：“放心吧，包在我身上。我在组织里也是操练过的，寻常刺探问话，对我来说，小事一桩。”
白梦来质疑她说的话，有意激上一激：“哦？你要是真能将尼师寻来，我这梅花漆面攒盒里的点心就归你了。”
玲珑是知晓白梦来点心有多好吃的，她不免起了心思，拍拍胸脯，道：“好，一言既出驷马难追！”
“嗯。”
玲珑习惯于按照吩咐办事，她装作迷路一般，绕到尼师庵的后院，询问扫洒的小尼师，道：“这位小师父，能否帮我引荐一下你这边最为资历深的师父？我有要事想问。”
小尼师见玲珑双环髻佩兔毛簪花、穿一身白兔嬉戏草木纹的袄裙，长得极为精巧漂亮，不免脸上发红，有些羞怯。
她有些怕生，小声地道：“施主是想寻青山师父吗？她在前院给太太讲经，许是要通禀一声才能来。”
这尼姑庵就叫青山尼姑庵，可见这青山师父是个寺庙主持一般的存在，寻她最为合适。
玲珑颔首，故意漏了点消息，让小尼师带话给青山师父：“你就说，我这边有钟瑶姑娘的消息，让青山师父速来，我在尼师庵外的一辆马车上等她。”
她不知晓这位青山师父认不认识钟瑶，不过她死马当成活马医，不管何种方法，都试一试吧。
然而，这里的人似乎都知晓钟瑶的存在。
小尼师一听这名字，脸都白了，喃喃：“是钟瑶姐姐的事啊？我马上去寻青山师父，施主稍等。”
说完，她撩起僧袍便往前院奔去。
事情办得妥当，玲珑得意地回到了白梦来身旁。
白梦来见她神色，便知这事情十有八九是成了。
玲珑叉腰，朝白梦来伸手：“我的点心呢？拿来！”
白梦来愿赌服输，示意柳川给她拿攒盒。
玲珑夺过那盒宝贝点心，迫不及待地掀盖，挑拣合口味的糕点吃。
柳川踟蹰两步，欲说些什么，可见玲珑欢喜，不忍心泼她冷水。
他思忖一瞬，怕玲珑再次被白梦来下套，还是提点一句：“玲珑。”
“柳大哥，什么事儿？”
“这点心，原就是主子嘱咐我装到攒盒里给你的。”
闻言，玲珑沉默了。敢情她这么卖力，不过就是得来一个原本就属于她的东西？
偏偏她还志得意满，在白梦来面前显摆。
估计那厮半夜都要笑醒了。
玲珑手一抖，又要去拿刀了。
这一回，柳川拦住她，摇摇头，道：“别杀，平日里是他在发咱俩工钱。”
“倒也是。”玲珑深吸一口气，复而又将匕首按回刀鞘，不再言语。
几人玩笑着闹过一场，还没多久，便有老态龙钟的尼师朝马车这处走来。
玲珑往后让了一步，使得白梦来能撩帘接待。
白梦来先前还口无遮拦地妄论佛门清净地，如今见了德高望重的比丘尼，又端出一派尊师重教的礼遇之姿。
他朝青山师父作揖，慢条斯理地道：“劳烦青山师父行这一遭，实在罪过。本欲登门同师父细说，奈何佛门尼师清净地，我等男子身份倒不好亵渎。”
青山师父也一来一往，进退有度地寒暄：“施主有心了，如今这般再妥当不过。”
她看了玲珑一眼，含笑道：“此前听释兰说，姑娘知晓钟瑶的事，对吗？她如今……应该还在皇城之内吧？”
显然，青山师父是知道钟瑶入了钟花馆，还被带到皇城里头的。
这样说来，倒是有趣得紧。
一个是佛门庵庙，一个是勾栏教坊，倒能联系一块儿，弄得乌烟瘴气的。
青山师父到底也知晓这是多荒唐的一件事，她长叹一口气，道：“那对姐妹，并非我佛门中人，而是自小寄养在庵寺里的苦命孩子。这世间，无论是上九流还是下三流，都各自有际遇与缘法，对神佛来讲，四大皆空，倒不值当唇舌间游走一番。”
青山师父不愧是活了这么长年岁的人，轻飘飘一句话倒是将钟瑶的出身洗得清清白白，即便她入了烟花之地，也是出淤泥而不染的白莲花，一切都只是人间的缘。
闻言，白梦来哂笑一声，倒也不多说些什么。
他收起揶揄的心思，板正了脸，肃穆道：“青山师父说的是。我等原本只知晓钟瑶一人，可听您的话来说，这竟是一对姐妹吗？钟瑶尸首异处时，这姐妹又在何处呢？”
他话音刚落，青山师父惊得气都喘不出来。
她微微蹙眉，脸上难掩痛苦之色，追问：“瑶儿出事了？这是怎么回事？那……景儿呢？”
见她难过不似作假，玲珑也就明白了，为何钟姨娘烧纸钱之时，要烧到泉州菖蒲镇来，可见这座尼师庵，才是她的归处，因此魂魄落叶归根，也是要飘到故乡的。
玲珑唇齿间咀嚼那句姐妹，忽然福至心灵似的道：“这钟瑶一对姐妹，可是双生子？”
青山师父见瞒不过去，只能丧气似的点点头：“不错，瑶儿和景儿乃是一对双生姐妹，自小便长得一模一样。”
玲珑舔了舔下唇，精神上受到了极大了震撼。
那么，这也就代表……皇城那位活着的钟姨娘，很可能就是钟景而并非钟瑶？怪道有死而复活一说！这不就是连躯壳都换了一遭吗？
白梦来故作头疼地道：“此事说来话长，还望青山师父先给白某人解一解钟瑶姑娘与钟景姑娘出身的惑，我也好给青山师父指点一处收尸的地界。”
青山师父懂了，白梦来是要知晓那些过去的事。若是她不说，恐怕白梦来也会打哑谜，不肯告知这一切因果。
她叹了一口气，事到如今，还有什么好瞒的呢？还是钟瑶的事要紧。

白梦来的话说得狠厉，不留余地，青山师父也不愿去话赶话地博弈。
她叹了一口气，想了想两个孩子的过去，缓慢地道：“这两个孩子是在五六岁的时候，被人丢到庵里来的。瞧不清送她们来的人眉目，不过单凭两个小姑娘身上的衣缎便知，这是好人家的孩子。特别是那眉眼精致，手脚肌肤细腻，是大户人家娇养出来的小姐。只是背上有个狐狸印记，不知是什么样的缘故，才会在孩子身上烙个狐狸印。除此之外，其他都养得白润，就连头发丝儿都油亮，这样的官家儿女，又怎会被丢弃在佛门之地呢？即便是长得一模一样的双生女，也没犯什么忌讳，又怎么可能将其丢弃呢？还偏偏放在了尼师庵门口……是想让一片慈悲心的出家人收留了吗？可见是存了一番心思的。我这般想着，便把两个孩子留在了身边。”
闻言，白梦来道：“五六岁的光景，孩子应当已经记事了吧？”
“不错。”青山师父苦笑一声，“两个孩子知晓自己的名讳，一个瑶儿一个景儿，又是钟姓的人家，我后来看她们衣着的布匹印记才知晓，她们应当是荆州钟记布坊的孩子。我还让人留意过钟记布坊的事，说是家主在海上遭了难，仅有的一对双生小姐也消失不见了，如今是叔伯当家的。我料想，这孩子能被带出钟家，又没有随意发卖了，反而是托付给我，应当是家里起了变故，成了龙潭虎穴回不去了，这才让我发发慈悲收养一回。”
青山师父现在还记得两个孩子自小沉默寡言，倒乖觉得很。心里藏了事儿，知晓自己今后要依仗她们而活，年幼时就知道帮着提水搬柴，还是青山师父好好哄了一阵子，这才放下心防，踏踏实实在庵里住下。
她们的过往，青山师父没有追问。只是担心两个孩子心思重，因此才去查了一下她们的过往。
既然是苦命孩子，今后就娇养在她身边，等大了再放出去让她们自立门户，自在一生。
青山师父想得远，想让两个孩子自由自在生活一辈子。
奈何两个孩子有自己的想法，待大了才和她剖白心思，说是有自己的事要做，感谢青山师父养育她们这么大。
既然如此，人各有志，天各一方。青山师父和她们养育之恩的缘分到头了，也不多加挽留。
她只是在一对姐妹临行前，语重心长地道：“若是今后没去处了就回来，青山庵永远是你们的家。”
青山师父目送两个孩子去皇城，时而也会诵经祈求她们平安。
谁知晓钟瑶竟出事了，还让一个素未谋面的男人回来传话。
她忧心忡忡，忍不住问：“还请施主告诉贫尼，瑶儿如今怎样了？”
白梦来见她是真心在意钟家姐妹，抿了唇，道：“我也不过是从曹家夫人那里随口听说……钟瑶姑娘尸首异处，没过几日又死而复生回来了。曹家夫人还疑心她是精怪，是脑袋能和身体分离的落头户。由此可见，许是钟景知晓了姐妹枉死的事，特地将人调了包，还编造了一个无稽之谈，回去吓唬曹夫人的。”
青山师父听得怔忪，忍不住眼眶发红，长叹了一口气：“罪过。她哪里是高门大院主母太太的对手……若是几位还能见到钟景，烦请几位给她带话，让她忘记前尘往事，回青山庵来过安生日子吧，那样的富贵人家阴司最是多了，岂是那般好待的。”
青山师父确实是疼爱钟家姐妹的，即便平素说话圆滑，喜怒不惊，亦讲究佛家机锋，此时遇到事儿了，还是会语带愤懑，偏袒自己身前养大的孩子。