皇城金膳斋(草灯大人)

怪道大爷对广济院里的疯子恨之入骨，原来他的儿子就吃过苦头。
柳川从大爷这边问来了广济院的位置，打算将这一信息禀报给白梦来。
两人心事重重地回到客栈，将此前的见闻同白梦来托盘而出。
白梦来斟酌一番，笑道：“有意思……那明日，我们就去一趟广济院，看看七年前，有没有走失过一个肖似清露夫人的‘叁’号女子。”

大家伙儿忙了一整天，一个个都累坏了。
围桌而坐的四人里，有三人是只知习武的莽夫，因此白梦来风花雪月的那一套开宴贺词全不顶用。
大家听得昏昏欲睡，见三人困倦神情，白梦来满腹的漂亮话也说不出嘴了。
他黑着脸，冷淡道了句：“开吃吧。”
随后，原本昏死过去的三人立马活了，顷刻间胡吃海塞了起来。
唯有玲珑体贴人，知道同脸色难看的白梦来说说话，不教他难堪。
玲珑指着一道菜，问白梦来：“白老板，这就是早些时候泡发的乌鱼子吗？”
白梦来再如何冷脸，气儿也不会往玲珑身上撒。
他抬手给玲珑舀了一勺汤，道：“嗯，我拿泡发的干乌鱼钱制的羹汤，你多喝一些，能滋补身子。方才特地用高汤、鸡油炖煮的，怕海味腥，还特地洒了些茱萸花椒盐，喝着还算顺口。”
听白梦来这样说，玲珑期待极了。
她正要喝汤，却被酒劲儿上来的柳川一把夺过汤碗：“玲珑！喝什么汤！咱们喝酒！是男人……就喝酒！”
柳川这人酒量一般，酒品还差。喝到微醺，酒疯就起来了。他一上头，死活要拉人拼酒。
柳川明知道白梦来滴酒不沾，还在主子面前这样叫嚣，可谓是胆大包天。
玲珑偷偷窥探了一眼白梦来脸色，果不其然，他的脸已黑如锅底，怒火中烧，只是隐忍不发。
玲珑忙道：“柳大哥，你慢点喝。酒量不好就少喝一点，待会儿吐了又是兰芝姐收拾！”
柳川喝了酒就聒噪，哪听得人这样激？
他当即便拍了拍胸脯，道：“你是不是看不起你大哥？你以为我不能喝？我和你说，就这一壶酒，大哥我一口闷，眼睛都不眨。”
说完，柳川把酒坛子砸在桌上，哐哐作响。
这哪是喝酒啊，分明是砸场子。
堂倌们听到动静，纷纷回头，不知晓要不要来劝架。
丢人真是丢到家了。
兰芝扶额，她一手提着酒坛子，一手拎着柳川后领口，对玲珑温柔一笑：“对不住，我带你柳大哥出去醒醒酒。”
玲珑缓慢点点头，眼见着兰芝轻而易举将一个男人和一坛酒拖出客栈，忍不住喃喃自语：“可是醒酒……为什么要带酒坛子啊？”
随后，客栈外传来柳川惨绝人寰的叫声，响彻云霄。
白梦来听到动静，心气也顺了不少，微微一笑：“看来，你兰芝姐的醒酒法还挺有效的。”
“是吗？”玲珑忧心忡忡地道，“可我怎么总觉得哪里不大对呢？”
这一场闹剧，直至深夜才消停。
隔天，玲珑他们四人启程赶往广济院。路上，柳川摸着自个儿肿了一块的额头，问道：“昨日发生了什么事？我们不是吃海味宴，还一块儿喝酒吗？我怎么像是被人打了一顿，浑身散架了似的疼？”
闻言，兰芝温声软语地答：“昨天你喝酒了，自个儿从楼梯上跌下来摔的。我扶你都来不及，赶到的时候，额头已经起包了。”
“是吗？”柳川没有昨夜的记忆，只能憨傻地点头，“那真是多谢兰芝救我了。”
“不必客气。”
在一旁听他们闲侃的玲珑则越听越纳闷，眉头越蹙越深。
她小声哝囔：“可是……柳大哥这满头包是在客栈外磕的呀？外头又没什么楼梯，怎么可能摔呢？”
她的话音刚落，白梦来便伸手捂住了小姑娘的嘴，一本正经地道：“童言无忌。小孩子莫要问东问西，很多事，你知晓了不大好。”
“哦。”玲珑后知后觉点点头，决定相信白梦来和兰芝姐的话。毕竟他们都是她的家人，不会害她的！

一早，玲珑便和白梦来等人来了广济院。
广济院听着像个修葺齐整的几进大院，实则不过是土坯墙搭建的小院子。
门上的红漆斑驳，几乎剥落殆尽。屋外只种了两棵粗壮的青树，风一吹，山林呼啸，凄凄惨惨戚戚。
玲珑心情复杂，道：“怎么在这样的荒山野岭？”
兰芝抱着剑鞘，接了一句：“院子建在这样鸟不拉屎的地段，想来日子凄苦得很，怨不得那苏四小姐要逃开了。”
柳川对此并没有什么想法，他只是个陪同主子查事的人，不稀得去分析这些事情的眉目。
得了白梦来的命，柳川上前敲门。
很快，有位头包团花粗布的大娘给他们开门，疑惑地问：“几位是来探亲的？”
柳川不吱声，回头望了白梦来一眼，等待他作答。
白梦来上前一步，道：“叨扰大娘了，我等是来寻人的。”
他也没说后话，指尖微动，招着玲珑。
玲珑一瞧他眼色就知接下来要作甚，玲珑将马车上预备好的包袱端下来，递到大娘手里，道：“也不知大娘喜欢什么，我家主子置备了一些见面礼，俱是果脯干货，阴冷时节也好存储起来慢慢吃。”
这般贴心铁肺，大娘也就不板着脸了。
她露出个笑模样，接过东西，请他们进来：“几位进来喝杯茶吧！”
“那就有劳大娘了。”玲珑笑道。
柳川和兰芝将马车拴在屋外的树腰上，也好脾气地将手里的刀枪棍棒遮掩严实，以免吓坏这些普通老百姓。
四人进了院子，细细打量起来，目光均落在两侧的厢房门上。那些房门都用硕大的铁锁封住房门，屋子里静悄悄的，似乎没有人声。
大娘见状，叹了一口气，道：“不锁上屋门，这些人跑出来可了不得！”
兰芝疑惑地问：“为何？”
大娘神情复杂，道：“不是作奸犯科，也落不到广济院里。如今《律法》不是不能惩处愚钝人（疯子）吗？这些人发病时犯下恶事，却又没凶残到要下大狱的状况，县衙那头不收，家里人便丢到广济院来了。他们怕我们，我们还怕他们发疯呢！前几日溜出去一个男人，不就是觉得家人坏，抛弃了他，这才伤自家满门？都是造孽啊！”
说起来这事，大家伙儿一阵唏嘘，谁也不好接这话。
众人静默不语，还是白梦来破开沉静气氛，喊柳川端茶炉子来，又命兰芝在石桌子上摆鹤穗团花螺钿漆面双层攒盒。
玲珑倒是清闲，只需按照白梦来的吩咐烹煮茶汤便是。
白梦来做事八面玲珑，他没摆主子架子，而是亲力亲为，抬手掀开点心盘盖子。他装得亲和温文，白皙的五指翻飞间，梅花写意的白瓷小碟便依次逐一码开，有蜜饯、杏干、桃干，还有寻常百姓吃不起的蜜渍肉干。
大娘如何被人这般款待过？立刻局促不安了起来。
她双手摩挲衣角，犹豫了好半晌才抬手去拿果干吃。原以为这霜糖果干会有干瘪坚硬的口感，岂料只是外头一层有韧性，里边的果肉甜腻柔软，好似新鲜的一般，半点都不像挂在日光下晾晒风干的那类俗品。
大娘纳罕不已，问：“这果子干好似不大一样？”
闻言，白梦来难得好脾气地解释：“是用地窖烘干的果脯，每隔一天，还会往果肉里头注入蜜汁子，这般才有外硬内软的口感。”
这多费事儿啊！大娘惊奇不已，感慨还是这些公子哥儿会吃会享受！
白梦来好似耐心无限，并不急着从大娘口中套话。
待她被人伺候着享用了一番茶水点心，这才开口问：“大娘，白某想向你打听个人。”
无功不受禄，大娘既然享福了，自然就知道要偿还的。
她急忙竖起耳朵听白梦来的话：“什么人呐？我在广济院里干了三四十年的活计，只要公子问，我没有不知晓的事儿！”
有大娘这话作保，白梦来满意地笑了。可见，用美食收买人心，不失为一大法宝。
白梦来风轻云淡地道：“八年前，广济院是否出逃过一名十五六岁的女子？特别是她脚踝上还刺有‘叁’的雕青？”
闻言，大娘怔住了。
见此反应，想来是出过什么事的。
随后，白梦来将清露夫人的小像拿出来，摆到大娘跟前，问：“你见过这名女子吗？”
大娘皱眉，道：“对，叁号姑娘确实是画像上的这位。她名叫晓露，当时是我负责监管她的，我记得她。”
说完，大娘似是想起了什么前尘往事，眉眼凛然，道：“她去哪儿了？公子，你特地来寻她，是不是知道晓露的行踪？若是看到她，请一定要小心她，可别被她漂亮脸蛋给骗了！她可不是什么好惹的女子。”
玲珑好奇地问：“此话何解？”
大娘对这个话题讳莫如深，她抿唇想了很久，才道：“此女心思歹毒……比恶鬼更甚！你们当她是如何进来这广济院的？是她杀人未遂，被家中人赶来的！”
“怎么一回事？”兰芝也被勾起了兴致，开腔询问。
大娘记得初次见到晓露时的景象，她双手都被粗壮的麻绳束缚，垂眉敛目，朝她走来。
为首的年轻妇人使唤奴仆，将晓露朝前一推，道：“大娘，我家露姐儿就拜托院子里的人照顾了，大娘可以唤她晓露，这是她的乳名。”
大娘见晓露才十四五岁的年纪，正是及笄年华。眼前的女子应该不是晓露生母吧？
待嫁的年纪，又这番玲珑身段。即便瞧着不顺眼，找一户人家嫁出去不就得了？何必要千方百计送广济院来？这又不是什么好去处。
大娘怜惜晓露，焦心地喊她：“姑娘，抬头给婶子瞧瞧。”
大娘还当晓露许是脸颊上有疤痕，这才被后娘发落到此处。
岂料晓露一抬头，眼是海中珠，眉是天上月。唇薄鼻挺，肤白细滑。那沉鱼落雁之姿容，倒教天地都失色。
她活这么大岁数，是再没见过比晓露还要齐整的眉眼了！
这样的孩子，怎么可能寻不到好人家出嫁呢？！怕是提亲的人能把家中门槛都踏破了吧！

第157章
大娘心里有气，怪这妇人把广济院当什么为虎作伥的坏去处，此时语气不善地问：“您是孩子后娘吧？”
妇人一愣，知道大娘误会了，连连摆手，道：“不是，这是我亲生闺女儿。”
大娘心中生疑，问：“那您……何必送她到广济院来呢？”
她环顾四周破落的石砌房，叹了一口气，道：“广济院可不是好地方，这里头关押着的……都是狱卒不收，却罪恶滔天的疯子！”
“我知道。”妇人抬手掩面，心灰意冷地道，“若不是没法子，也不会将亲生骨肉送这儿来。大娘不知道，晓露她……”
“她怎么了？”大娘见妇人脸上的伤感不似造假，一时间又不知该作何反应，只得木讷地追问。
妇人看了对这番话置若罔闻的晓露一眼，道：“露姐儿险些亲手掐死她的弟弟，若非我赶到，恐怕幺儿已命丧她手！”
闻言，大娘惊讶不已，她怎么都想不到这样漂亮的女娃娃会有蛇蝎心肠。
妇人当机立断，将马车上仍在襁褓中的小孩儿抱来，他好似畏惧晓露，一见到小姑娘就哭闹不止，上气不接下气。
妇人撩开布料，把孩子的头往旁侧偏了一偏。大娘果真看到了窄细的淤青掐痕，估计下手极狠，那皮肉都渗血了。小孩的肌肤细腻，嫩肉底下血凝结成青色，白里透黑，触目惊心。
大娘怎么都没想到晓露会下此狠手，明明她也只是一个娇弱的女孩呀！
不过这样的疯子，确实不好再留家中。
大娘将信将疑地问：“她为何要下此毒手？”
妇人泪盈于睫，道：“自打她的幺弟出世，她便一直伴在幺弟左右。我原想着是姐弟俩感情好，可每一回哥儿见着她便哭闹个不停，身上每每多几处淤青。起初我以为是乳娘伺候不尽心，再后来，我才知晓，原来他身上的新伤旧疤都是出自晓露之手！她妒恨幺弟匀了一部分父母的宠爱，便想将其赶尽杀绝！这样的孩子……我怎敢继续将她养在府中，又哪敢将她嫁到旁人家中取害命！”
大娘抿唇不语，她接过那根拴着晓露双手的麻绳，一步步牵着，把孩子领回了广济院中。
妇人看着晓露的背影，她遥遥地叮咛：“千万……千万不能为她松绑！这孩子为达目的，不择手段！”
大娘听到这句话，却没有再回应。
她还是不大相信这样天真无邪的小姑娘，会有什么坏心思。
夜里，大娘取来雕青的工具，需要为晓露的脚腕刺上墨汁。前日，院中的“叁号”恰巧病逝，那便将这个数字赠予晓露吧。单字，下针的笔画少一些，小姑娘也不会受苦。
大娘取来止疼的麻沸汤，喂晓露喝下一口，道：“会有些疼，晓露姑娘忍一忍。”
晓露乖顺地点头，恬静地笑，不言不语，好似一个哑巴。
这样乖巧的孩子，真是会犯下滔天大罪吗？
大娘动摇了。
可她细细查过晓露的手脚，并无受伤之处，反倒肌肤细腻，被家中调养得很好。想来也是锦衣玉食，娇惯着长大的。那妇人……应当没有说谎。
大娘百思不得其解，晓露究竟是恶人还是善人呢？
每每她和那双小鹿一般无辜的眉眼对上，她总会心肠发软，颤抖着给晓露解开绳索。
某日，晓露终于开口了。她娇滴滴地喊：“婶娘，露姐儿……手疼。”
大娘慌忙给她解开绳索，那手腕上早就被粗糙的麻绳勒得血迹斑斑。该是有多疼啊，才会破皮出血，惹得不爱言语的小姑娘可怜兮兮求情讨饶。
或许晓露此前真的干过坏事，她只是太喜爱父母了，又太过年幼，因此才铸成大错！
罪不在她，而是亲生父母偏疼儿子罢了！
大娘这般说服了自己，她拿膏药给晓露抹上，哄她：“晓露乖，待会儿就不疼了。”
晓露甜甜地笑：“婶娘，你待我真好。”
她顿了顿，接着补充：“比家人待我还好。”
瞧瞧，这可人疼的丫头，还不是被家中人苛待了！大娘决定相信自己的判断，好生照料这个误入歧途的可怜姑娘。
可是大娘都要忘记了，十四五岁的孩子，哪有这般稚儿似的浪漫！都要嫁做人妇了，能不知晓事情吗？
再后来发现的一件事，让大娘再也不敢被这样谪仙皮囊的美人儿放松警惕了。

自从给晓露松绑，大娘便再没给她缚过手腕。
她年轻漂亮，笑起来脸颊还浮现浅浅的梨涡。没有人记得她从前的罪孽，大家都很同情她，只知道晓露是个可人疼的姑娘。
几个月后，晓露看着没日没夜帮忙端茶送饭的大娘，忽然提议：“婶娘，我在家中也帮过母亲拿茶炊膳具，不如让我给你搭把手吧？”
广济院进项不多，请不起太多人手，因此大娘日常的活计是非常繁杂且多的。可再怎么样，也断没有让院子里关押着的“疯子”帮忙招待的先河。
“这……不大合适吧？”大娘踌躇不前，不知该如何做好。
“有什么不合适的？”晓露上前一步，亲昵地夺过大娘手里的托盘，她把吃剩下的脏碗逐一摆到上边，小心翼翼地端到屋外。
就在跨门槛的一瞬间，晓露回头，恬静地笑：“婶娘，我将你视为娘亲，你再和我生分，我可要伤心了。”
大娘不是铁制的心肠，这段时间相处下来，她早就对晓露温良的品性深信不疑。
见她坚持，也不好拂她面子，好歹人家将大娘当亲人看待呢！
大娘忐忑地盯着晓露送膳几回，她做事滴水不漏，说话又很有分寸，招人喜欢。渐渐的，大娘也就放开手脚，不再管束她了。
过了一段时日，大娘发觉晓露好似春心萌动，和看守门的小郑走得近。
小郑年纪快二十五了，有些跛脚，正因这个，哪家的姑娘都怕嫁给他以后，耽误务农，日后吃不饱饭，因此年纪这般大还娶不上媳妇儿。
他哪里见过晓露这样倾城倾国的女子。这样的姿容，那都是评书里才能听着的。他如今不但瞧见了，还能与之亲近，实在是天上落下馅饼来了，怎能不将他迷得神魂颠倒？
晓露也是，一口一个“小郑哥”，直将人喊得心猿意马。
大娘见这对年轻人情投意合，也就默许两人在广济院里不合规矩地处着。左右广济院是与世隔绝的，被人遗弃在人世间的边缘，亦无人关心这里的死活。