皇城金膳斋(草灯大人)

又过了一年，苏家四小姐失踪了。
有人说，这是鬼姨娘带来人间的孩子，如今又被地府勾走了。
无论是什么缘故，都和石慧大师不相干了。
他成了远近闻名的得道高僧，也过上了自己想要的富硕日子。
总之，那个古怪的女孩，就是白梦来带来的画像上的女子。
石慧大师对她的印象深刻，即便再过十年，也忘不了她的眉眼。

石慧大师的故事听到最后，一行人俱是起了一身鸡皮疙瘩。
明明厅堂里头烧了炭盆，却仍旧感到手脚冰冷，寒浸浸的。
玲珑没想到苏四小姐还有这样一层诡异的面纱，不知揭开以后，底下是溃烂的疮疤，还是明丽精致的面庞。
玲珑不由自主问出了声：“那‘三’字是什么意思？”
石慧大师摇摇头，道：“前朝倒是时兴雕青，常有劄工将雕青纹在人身上。据说是前朝洪涝泛滥，时常有百姓见洪水中存在异兽，特将虎狼之貌刺于后背、臂膀，吓退湖兽。如今倒是不好这个，官家也有黥面之刑，渐渐将刺墨于面额视为惩戒，再无人往身上刺字了。”
石慧大师说的这个典故耐人寻味，玲珑若有所思地道：“大师的意思是……这‘叁’字的来历不简单？寻常人不会往身上刺字，遑论一个深闺女子？”
石慧大师蹙眉，道：“这个……贫僧倒不能下定论了，不过是有感而发。”
白梦来听得大师口中的前朝事，出了一会儿神。
寻常他早该开口说话了，这次却闭口不答。
玲珑疑惑地看了白梦来一眼，问：“白老板，你怎么了？瞧着心不在焉的。”
白梦来回过神来，垂眉敛目，淡淡道：“无事。”
“白老板，对于石慧大师的话，你怎么看？”
“没什么特别的看法，待我们回客栈，慢慢查探吧。”白梦来似乎不欲在此地久留，起身便要离去。
临行前，白梦来和前来送行的石慧大师道：“过几日，白某还要劳烦石慧大师一桩小事。”
“施主请讲。”石慧大师见白梦来信守承诺，没有再为难他，心情颇好。此时说话的语气里也带了几分和蔼，不再如同此前那般肃然。
白梦来风轻云淡地道：“过几日，白某会派人来告知大师，与我们一道启程。”
白梦来这话不是询问，而是下了决定，不容置喙。
石慧大师大惊失色，问：“去哪儿？”
“自然是跟我们跑一趟，见一见苏四小姐。白某需要你亲来和苏四小姐核实往事，还望你配合一番。”白梦来不给他留退路，此时慈眉善目地笑，道，“当然，你也可以选择逃跑，或是避而不见白某。我有通天本事，可让你晚年凄凉，露宿街头。”
果然，白梦来这个人就是阴险狡诈的。
石慧大师惊魂未定，庆幸自个儿此前说的故事句句属实，若是弄虚作假让白梦来查出端倪，恐怕命都要没了。
他回头，看了一眼如今蒸蒸日上的南星寺。他叹了一口气，无奈地道：“既如此，贫僧就借机外出云游四海，体会人间疾苦，为百姓祈福，这般亦不负佛祖厚爱。”
白梦来满意地笑了：“大师果然是德高望重的高僧，这般懂事便好。”
目的达成了，白梦来拥有了石慧大师作为人证，可证明清露来历不明，不是个好相与的女子。
然而要赶走她，这样的罪证还远远不够，须得再往下查一查。

白梦来这一桩事办得体面漂亮，不说手段入不入流了，好歹没什么波折出来。
白梦来仿佛要犒劳帮衬着忙里忙外调查清露夫人的诸位下属，特地匀了五两银子出来，命柳川出门一趟，买点应时当令的时鲜菜。
海边渔村，土地湿咸，不像皇城那般可以种很多果蔬。集市上绕一圈，买的都是干货海味，柳川就带了点江瑶柱、蛤蜊与干乌鱼钱回来。
白梦来看了一眼布袋子里的干乌鱼蛋子，想了个吃法。他舀水将其泡发，又嘱咐堂倌炖一只老母鸡，鸡肉可自行处理，他要的是那一锅用文火炖上一二时辰的鸡肉高汤。
里里外外嘱咐完，白梦来得了空当。
他瞥了一眼昏暗的天色，突发奇想问玲珑：“你隆冬三九天里，可会膝盖疼？”
玲珑像一根小尾巴似的，追着白梦来里里外外地跑。忽听他回头这样问道，迟疑着开口：“是有吧！不过那只是无关紧要的小痛痒，不值当提。我猜是从前伤到过膝头，骨肉新生以后不如老的，因此每逢天寒地冻就隐隐作痛。白老板怎么突然问起这个？”
“没什么。”白梦来顿了顿，道，“就是忽然想起箱笼里有几个泡脚方子，特地请老大夫配的药包，可活血暖膝，让人四体温和的。你既有这样的毛病，那你随我来，我让堂倌沏一盆热汤，给你泡脚。”
玲珑连连摆手：“不必啦，这多麻烦人呀！”
白梦来斜她一眼，道：“有甚可麻烦的？不过是顺手的事。你这般年轻就有这些年迈长者才有的慢熬病症，此后岁月长了，那还得了？自然是一早就防患起来，老了才不会遭罪。”
闻言，玲珑微微一怔。她从未想过往后还有老了的时候。
说来好笑，她从前过活，只想幼年的事与当下的事，从来没奢望过将来的闲适日子。
她以为她会在最青春的年纪死去，或死于他人刀下，或死于荒山野岭。
玲珑头一回知晓，原来她也可能有很长的时间过日子，活到很老很老，直至暮雪白头。
因此，她要保养身子，从长计议，不至于老去的时候落下病根。
玲珑莫名笑了起来，心脏好似包了一层糖饴，甜得人窝心，甜得令她发慌。
不过是泡个脚都能引她发笑，白梦来定然很无奈吧？
白梦来不懂哪处误打误撞闯入她的心房，她懂便好了。
白梦来啊，是头一个许诺她往后余生的人。
玲珑乖顺极了，她仍由白梦来牵着上楼。
这一回，是玲珑主动跟着白梦来入他寝房。
玲珑坐在垫了绒毛毯子的小杌凳上，见白梦来翻箱倒柜地找物件。
好半晌，他寻来一个木胎镶银的脚盆，摆到玲珑跟前。
玲珑见他献宝似的搬出东西，纳罕不已，问：“白老板，你是真有钱呀！连洗脚盆子也这般奢靡，融了银子铺的银面。”
白梦来瞥了一眼脚盆，道：“不过是银底不容易藏毒，浅显的毒物一入银盆就变黑，能显现出来。打小就使这个，习惯一时半会儿也改不过来了。”
玲珑皱眉，道：“咦？白老板自小就这般防着人吗？那你得是多招人恨呐！”
白梦来听得这话，喉头一噎，如鲠在喉。
这妮子似乎还不知晓，她暗地里把人给骂了。
白梦来叹了一口气，道：“我小时生于高门大院，人情关系复杂，又有各方利益牵扯。人心险恶，料不准的，得多置办一手。”
玲珑后知后觉点头，笑了笑，道：“那你是真苦命，我就不同了！”
待白梦来往银盆里注入热水，又丢了个药包进去。
玲珑褪下鞋袜，一面被热水烫得龇牙咧嘴，一面小声道：“我小时候，家里没有这些乌七八糟的事。我爹每回上值回来都会给我带桂花糖，我吃明记那一家的糖饴，别家不爱吃。还有休沐日，我爹会捎上我和娘亲一起去划船，还带竹竿子钓鱼来着，奴仆也不让跟的，说是太兴师动众了。”
白梦来想到那样一家三口的情趣，隐隐有些羡慕，道：“你的日子真是舒心。”
“是呀。”玲珑在自苦的时候就会回想那一段快乐的时光。偶尔还会梦回幼年，不过大多数的梦，结局都被连天烽火所掩盖。她哭喊着醒来，最终泪湿枕巾，四壁凄清，天地间只余下她一人。
玲珑怕自己又要从美梦中惊醒，笑着道：“不说这个啦，我们聊聊别的。”
白梦来也不愿玲珑深究过往，他松了一口气，顺着玲珑的话，道：“那就聊些别的。”
玲珑道：“白老板方才炖鸡汤是作甚？”
白梦来这才想起伙房里的高汤，他估摸着玲珑谈吃是饿着了，莞尔一笑，道：“拿来炖干乌鱼钱的。”
他知道玲珑很容易害臊，因此特地架起一面隔断的珠帘，让玲珑待珠帘里的居室洗脚，自个儿则是坐珠帘另一侧的小厅堂看书。
白梦来撩起珠帘，将一条擦脚的帕子递过去：“换上鞋袜，咱们下楼吧。赶在柳川和兰芝买冷荤腌菜回来前，先把饭菜置办好，就能一道儿吃了。”
南嘉镇还有许多当地的特色小菜，因着新鲜果蔬不多，当地的腌菜便由此发扬光大，成为当地特色，非常出名。有趣的是，南嘉镇不仅用粗盐腌菜，还会拿小鱼虾或蛤蜊肉来腌菜。那腌熟的菜里夹杂着海鲜的气息，口味十分重，不是当地人估计吃不惯嘴。
柳川、兰芝和玲珑想着买这样的玩意儿拿来下酒，白梦来拦不住这一众酒鬼，只能放任他们胡作非为。
玲珑想到待会儿有热腾腾的饭菜吃，还有风味腌菜与美酒，心里乐开了花。
她一激动，不由自主牵住了白梦来修长的五指，催促：“那我们下楼吧！”
“好。”白梦来冰冷的玉手被小姑娘温热的小指勾住，心肠也不免柔软了起来。
玲珑看着她和白梦来交叠在一块儿的手，像是想起了什么，脸上烧红，结结巴巴：“白老板，我们牵着手，是不是不大好？”
她话音刚落，白梦来便将小姑娘的五指握得更紧了一些，戏谑地道：“嗯？你我都这般亲昵了，牵个小手怎么了？玲珑，你未免太见外了，真伤我的心。”
玲珑舔了舔下唇，好半晌，才道：“不是。我想说……这只手，我捏过擦脚布的，白老板不嫌脏吗？”
闻言，白梦来很有涵养的面孔顿时僵住了。
他一想到待会儿还要亲力亲为下厨，默默地松开了手。

白梦来吩咐柳川上街买吃食，顺道把钱袋子递给了兰芝手里。
他话虽没说明白，可兰芝又不蠢，自然知道这是喊她一同跟上的意思。
夜里的南嘉镇热闹非凡，货郎的牛车上摆着各式各样的白贝首饰，琳琅满目。两侧的街道还高悬着气死风灯，那暖黄色的光透着薄薄的纸张映出来，照得街巷亮如白昼。
开春了，渔业又盘活了。父老乡亲可以通过出船捞鱼赚家用，兜里有钱了，自然买卖生意也好了不少。
柳川专门挑拣些没见过、没吃过的酱菜腌食，不一会儿，手里便七七八八拎了好几个纸包。
柳川挑吃食，兰芝负责付账。乍然一看，一来一往，真似一对默契的小夫妻。
卖货的大娘见状，忙递过去一支珍珠花簪，道：“娘子戴这个真好看，不若喊你郎君来买一支吧？”
大娘以为兰芝和柳川是新婚燕尔的小夫妻，因此没喊她“姑娘”，而是喊“娘子”。
兰芝面上烧红，刚想辩驳：“我不是……”
她话还没说完，就被柳川截断了：“还挺衬你的，买了吧。你不要自个儿花钱，就拿主子给的银两。他瞧着抠门，实则不会过多问账，即便咱们把荷包里的银钱花光，他也不会多说什么。”
白梦来就是这样的个性，嘴巴毒辣，实则待人挺实诚的。好歹给他做奴仆，吃穿用度都是极好的，日常也不会克扣月钱。
要是出门买菜，他给的钱多了，实则就是故意奖赏人的。总要打一棒子再给一颗枣，恩威并施，才能留得住人。
兰芝不做声，她只是低着头把玩花簪，没说买，也没说不买。
见状，柳川以为她是担心价格。他思忖了一番，从怀里掏出钱，递到大娘手上：“这簪子，我要了。”
大娘喜不自胜，忙说吉利话。
然而柳川付完钱，没打招呼就跑了。看似年轻人脸皮薄，示爱以后仓皇而逃，实则是柳川闻到了酒香，忙追酒贩子挑酒水去了。
兰芝手里握着花簪，脸上的烧红不褪。
她以为柳川是默认大娘说“他们是小夫妻”的话语，心里头七上八下的，也不好意思问个究竟。
谁承想，柳川只是没听清楚大娘说的那番话，听了下半截，没听上半截，对语意一知半解。
那时的柳川惊鸿一瞥，见兰芝鬓边比着珍珠簪花，怪俏式的，这才劝她买下来。
后来担心兰芝没钱，又拿着簪子不撒手……明抢总不好看吧，故而帮忙代付。
兰芝将那簪子插于发髻间，不知为何，忽然矫揉造作了起来。
她故作婀娜多姿，体态柔美地走向柳川，只把人看愣住了。
柳川见她歪歪扭扭地踏来，憨傻地问：“兰芝，你是有哪处不舒服吗？我看你站都要站不稳了。”
柳川不吃她风情万种的仪态，倒教兰芝略显几分难堪。
兰芝恢复了平日里冷淡的样貌，道：“没事。”
她抬手，摸了摸发间的簪子，原本冰冷的心又死灰复燃，温声软语地问：“阿川，你为什么给我买这支簪子？”
兰芝已经给柳川台阶下了，擎等着他说“这是定情信物”。
奈何柳川是榆木脑袋，他思索了半天，道：“我看你把簪子攥着不撒手，怕你是花光月钱，没闲钱买了，明抢也不大好看，这才帮你垫付。哦，要是你心里实在过意不去，想还我钱，也是可以的。”
说完，柳川真就把手伸到了兰芝眼皮底子下，一本正经要她拿钱。
兰芝怎么都没想到，这男人的脑子真是木头制的。她气不打一处来，翻开白梦来给的荷包，递上一两银子，咬牙切齿地道：“我也不习惯受人恩惠，我还你双倍，行了吧？！”
给完钱，兰芝头也不回地走了。什么小女儿姿态，顷刻间荡然无存。
柳川丈二和尚摸不着头脑，他一面跟上兰芝，一面嘟囔：“我也没说要和你要钱啊，要是你真没钱花销了，不给也是可以的……我多通情达理。”
然而，兰芝还是气鼓鼓的模样，背对着柳川，连一记眼神都不愿多给他了。

第154章
兰芝的气来得莫名其妙，她也不是真想和柳川置气。装模作样走两步，这气儿也就消了。
很快，兰芝的视线就被一群围观热闹的老百姓吸引了。
她左顾右盼，见众人都不约而同往一个方向走，下意识瞥了一眼柳川，问：“怎么回事？”
柳川也觉得纳闷，紧接着跟上前去，道：“咱们上去瞧瞧？”
“好。”
两人掰开那犹如白蒜头似的一瓣又一瓣的人群，挤到里面的时候，才发现，原来是有狱卒推着押解犯人的囚车游街。
不少人好似了解这名囚犯犯下怎样的滔天大罪，一个个面露鄙夷之色，抬手朝着人指指点点。
兰芝审视了一下囚车里跪着的男人，只见他身形消瘦，蓬头垢面。一双脚不着鞋袜，裸露在外，那脚踝上还用墨迹刺着一个“贰拾”。
二十？什么意思？
兰芝同柳川道：“阿川，你看那人的脚踝。”
习武之人，夜里视物，眼力远超寻常人。
柳川凝神望去，哝囔：“二十？也刺在脚踝上？那不就和石慧大师说的苏四小姐一样了？”
兰芝若有所思地点点头，道：“两个人刺字的位置都在脚踝，其中一定有什么联系。”
兰芝转头问一旁义愤填膺砸烂菜叶的大爷：“叔，这人是什么来历？脚踝上怎么刺了个‘二十’？是南嘉镇的犯人都要刺字吗？”
大爷愤愤不平地道：“都哪儿跟哪儿啊！他脚上的雕青，想来是广济院刺的吧，就为了防止他落跑。可惜啊，这种疯子连广济院的人都看不住，逃回家来了，还勒死了将他含辛茹苦养大的老母亲，真真丧尽天良，就该处死！”
柳川问：“广济院是个什么地方？”
大爷道：“广济院就是咱们南嘉镇专门养疯子的一处院落，谁家的人得了失心疯就要被关到广济院看守起来。咱们的《律法》不是不让处置这样的愚钝人么？现如今都杀了人还要从轻发落，真是天道不公。”
兰芝听懂了，这广济院，就是传闻中的疯人院吧。
她迟疑了一会儿，问：“只要是广济院里被人看守的疯子，脚踝上都会刺字吗？”
大爷思忖了一番，道：“实不相瞒，我家孩子早些年就在广济院里做过事。听他说，为了防止那些人逃出广济院伤人，因此脚踝上都会刺个数字，方便辨认。不过后来，我儿被那些疯子伤到了左眼，再没去过那地界当差了。这些哪是疯子啊，一个个都要杀人呢！早提了，要押入大牢里，就是不听，你看，如今可算出事了吧？”