皇城金膳斋(草灯大人)

得了人的钱财，自然要办好差事。堂倌特地拿了挑拣了个头大、没有烂斑的紫芋过来。正当他要帮白梦来削芋子皮，对方抬手拦住了他：“别忙，把紫芋丢灶膛里吧，我想制一道煨芋。”
堂倌儿时也时常这般吃芋，当即点头，帮白梦来看灶洞火候去了。
玲珑没想到一向只**贵美食的白梦来，居然也知道这种童真的吃法，她惊讶极了，忍不住问：“白老板也吃过煨芋？”
白梦来冷哼一声：“你当我是什么都不懂的贵公子吗？”
玲珑吐吐舌头：“你就是。”
白梦来稀得理她，好半晌，才解释了一句：“儿时见过下人们用我殿……房里将熄未熄的炭盆煨过紫芋。我没见过这种吃法，心下好奇，便也要了一块儿煨芋来。不过那紫芋没有辅以盐粒子，因此口味寡淡，吃起来也平平无奇，无甚滋味。而我因吃了一顿外来的吃食，被家中大人发现，还遭了一通责难，再后来便没机会吃到了。”
白梦来说起儿时的事，面上波澜不惊，瞧不出是欢喜或忧虑。
他鲜少提到幼年时期，不像玲珑，对白梦来毫无防备，将过去种种和盘托出。
玲珑对白梦来的过往很感兴趣，此时抿唇一笑，道：“想来你也是殷实家底的贵公子，吃食上面严苛一些也是要的。毕竟是哥儿，哪家高门大院不对哥儿看得紧张些？不过听你说的这些，好似并没有将煨芋的下人抖露出来？”
白梦来道：“我认罪，尚且只是挨一顿打骂。他们认罪，恐怕就连命都没了。”
玲珑感慨：“是这样的，主仆的命运本就不同，生来如此。”
白梦来顿了顿，道：“不过家中大人未必不知晓这是下人们带进来的吃食，不过是见我要维护身边奴仆，知道给我这个体面，这才只罚我，纵着我的心思，不罚他们。我是这般护短的主子，传出去，也有心腹奴才愿意跟我。是母亲慈爱，卖我一个薄面罢了。”
“原来是这样，你母亲真疼你。”玲珑不懂白梦来的家教森严都何种地步，可若是在她家里，父母亲都宠爱她，绝不会因为一桩小事就责骂她的。
白梦来浅浅一笑，不再过多纠缠这个话题。
白梦来没了谈兴，玲珑也不强迫他聊。她乖巧地扒着灶台，兴味十足地看白梦来做饭。
乡野城镇，不像繁华皇城，有那么多肥鱼沃虾可挑拣，只有一些农家养的鸡鸭，藏了足足一冬节，如今还算肉厚皮实。若是在皇城，即便是寒冬腊月想吃点新鲜果蔬，也是有法子操办的。
白梦来思索了一番，还是提溜了一只黄鸡与几根深栀黄色的冬笋。晚冬初春，冬笋倒是量产。这冬笋该是今夜刚挖出来的，笋皮毛糙，外壳湿透了，想来是淋了一宿雨。都说雨后冬笋嫩，用笋的鲜香搭配黄鸡的肥美，再何时不过了。
白梦来用水泡出林笋独有的涩味，再拿猪油膏子将鸡肉炒出鲜香，随后洒盐与米酒，大火翻炒至鸡皮焦黄，再淋入一勺豆豉酱，最后加水，文火慢炖，放入冬笋块儿。
这样煨上半时辰鸡汤，方可盛出食用。

白梦来煮了一道冬笋炖鸡，再蒸了一锅香喷喷的稻米饭。
他拿来小勺子，把煨熟的芋头碾压成白泥，掺杂猪油，混入热腾腾的稻米饭中，一时间，颗粒分明的白米成了芋泥饭。米香混淆柴火紫芋香，让人瞧着就口齿生津。
白梦来备好了鸡汤与芋饭，吩咐堂倌端到前头来，由他给玲珑布筷哄她吃喝。
玲珑惊讶于白梦来的好厨艺，竟能用农家食材置办这一桌色香味俱全的上佳菜肴。
她笑弯了眉眼，夸赞白梦来：“白老板，你好贤惠啊！”
被女子夸赞“贤惠”，白梦来脸都黑了。他也不知该应声，还是不应声，只皮笑肉不笑地道了句：“快吃吧，再多说两句，小心我给你找不痛快。”
玲珑看白梦来面上是笑着的，为何说出的话那么可怕呢……她思来想去不得要领，索性不纠结了，好好端碗吃起饭来。
玲珑一口鸡汤，一口米饭，吃得格外欢畅。不说菜有多么美味，而是如今烛光昏黄，而她和白梦来围坐一桌同食的温馨感让她格外开怀。好似他们已经是一家人了，今后也会和和美美，一直待在一块儿。
白梦来见玲珑吃得认真，脸上满是靥足，也忍不住溢出了一点笑意。他在心底暗骂一句“傻丫头”，随后将肥嫩的鸡肉统统夹到了玲珑碗里头。
说来也怪，白梦来这些年不是没见过什么国色天香的女子，可他偏偏一个都瞧不上眼，唯有玲珑不同，这是他挑来的，亲自选的夫人。怎么看怎么顺眼，可见，姻缘也是很需要眼缘的。就那么一瞬息，瞧对眼了，余生便不一样了。
白梦来用完了膳，他漱口后，披了件狐毛斗篷，领着玲珑到客栈外头散步消食。夜里风大，白梦来解开身上那件狐毛出锋的斗篷，撘拢至玲珑肩头，道：“天冷了，咱们回去吧。”
“嗳，好。”玲珑乖巧地任白梦来摆布，这件皮毛敦实的斗篷是白梦来套过的，里侧还裹挟着他的体温与独有的花粉香味，格外怡人。玲珑身上、心里头都暖融融一片，面上也忍不住露出憨笑，眉眼弯弯，望着白梦来。
白梦来宠溺地掐了掐她的脸颊肉，没由来地问了句：“玲珑，你喜欢我什么？”
他旁听过玲珑和兰芝的对话，知晓玲珑贪图他皮相好，其余的优点，支支吾吾说不出个所以然来。
他想亲自问一问，从她口中套出点甜言蜜语，聊以慰藉。
玲珑眼珠子骨碌碌地转，思忖一番，道：“我也说不上来，明明白老板这般讨厌，是个蛇蝎美人……可没法子呀，我一见你就笑！”
她说得实在，唯有瞧见喜欢的人，才是一对眉眼就笑。
虽说这回答挺傻的，但耐不住白梦来喜欢。
许是他喜欢玲珑，所以爱屋及乌，连同玲珑的蠢话，他也包涵。
白梦来无奈地道：“蠢丫头。”
玲珑目光灼灼，问白梦来：“那么白老板呢？你喜欢我什么？”
她很期待白梦来的回答，想知道他心里头的想法。玲珑好似从来没有看透过白梦来，虽说他对玲珑已经足够坦诚了，可玲珑仍嫌不够。
白梦来是那样的聪慧奸诈啊！他的心里头好似藏了无数不为人知的秘密，让人一门心思想寻根问底。
白梦来深思一番，郑重其事地道：“真要说喜欢你哪里，我也谈不上来。不过遇到你之前，我觉得一个人过活挺好。瞧见你以后，我头一回觉得金膳斋冷清，想讨个老板娘了。”
玲珑直白，白梦来的话更甚。
他……他这是趁人之危，明目张胆求亲啊！
玲珑闻声，顿时面红耳赤，讷讷不敢言。

昨夜在白梦来的言语的猛烈攻势之下，玲珑溃不成军。
她也不消食了，随便含糊两句，逃之夭夭。
待玲珑回了寝房，她忍不住埋到被褥里，将整个人包裹成了茧子。
一会儿想到白梦来温文笑容，一会儿想到他极尽撩拨之态的甜言蜜语，玲珑羞耻极了，足下胡乱几个翻腾，把被子踢得砰砰作响。
她的胆大也只敢在夜深人静的时候袒露了，就这么想着想着，她竟也睡着了。
隔天醒来，一大早，玲珑便开始梳妆打扮了。
她从来没有顾及形象的时刻，如今却是头一回猜测白梦来喜欢什么样的发髻，什么样的衣裙款式。
思来想去，白梦来好像都没有明确表露喜好的时候，甚至玲珑很多衣裳还是白梦来帮忙置办的。
隐约间，玲珑发觉了一件事。她里子面子都被白梦来摸得透透的了，偏偏白梦来很狡猾，嘴上说喜欢她，却从未被玲珑看穿过。
玲珑沮丧地双手托腮，她负气地将油光水滑的黑发扎成了麻花辫，发髻上不戴任何发钗，只在辫梢头绑上一根红绒绳。
玲珑在铜镜前僵硬地搔首弄姿，暗暗夸赞自己：“这样清汤寡水也挺好看的！况且她才不是‘女为悦己者容’，何必讨好白梦来，特地妆点自个儿呢？”
话虽这样说，临到真要出房门了。玲珑又悄悄绕回来，摸了胭脂盒，拿玉搔头给唇上点了黄豆大的口脂。相传这是内廷小主子最爱的樱桃唇，这般打扮也挺好看的。
玲珑一下楼便撞上了白梦来，她想起这些天的事，眼神飘忽，做贼心虚地掰着手指头。
白梦来见她的打扮素净，微微眯起狭长的凤眼，心中不知在思索些什么。
随后，他探出白净如玉的两指，轻巧地从袖中衔出一朵珍珠米珠作蕊的剪绒花，别在她的辫梢处。
白梦来细致打量一眼，复而莞尔，道：“这般才得宜。”
好似又被白梦来摆布了，玲珑不服气，她眼珠子骨碌碌地转，想出点损人的招数，故作纳罕神态，道：“白老板，你这袖囊里怎么变戏法似的，一不留神就变一朵花儿出来？哦，我明白了。你是不是有着女装的癖好，背地里偷偷戴着簪花玩？”
白梦来见她一本正经讲话，无奈地道：“我怎么可能会有那种兴致？”
“嘿嘿嘿。”白老板当真啦！玲珑轻笑出声，没想到他还挺好骗的。
见玲珑偷笑，白梦来懂了，她是在逗他玩呢。
好啊，小妮子胆子越来越大，都敢戏弄起她来了。
“我逗你玩的，我知道白老板绝不好女风。”玲珑抖威风过一回，犹嫌不够，继续调侃，“当然，你背地里若真有点小情小趣，我也会睁一只眼闭一只眼放过你的。”
闻言，白梦来勾唇，慢条斯理地道：“既是好奇我背地里都在做些什么……不若这样，晚间夜深人静，欢迎临莅白某寝房探访。总有你想知晓的，背地里的，不为人知的勾当。”
白梦来轻声细语地讲出这些话，那语气活似勾人的狐狸精，专司蛊惑人的行当。
和白梦来比嘴皮子功夫，那玲珑可太弱了。
玲珑听得这话，俏脸微红，她好似察觉出什么不同寻常的暗语来，又好似什么都没分辨出来。不过白梦来说的话，一定不是什么好话，这个人啊，满腹坏水，可不能上当！
随后，玲珑吐了吐舌头，目光躲闪地道：“啊？那……那就不必了吧，叨扰白老板休憩多不好！我，我先去找兰芝姐了，她怎么还不来呀！”
玲珑拿兰芝当挡箭牌，当即逃跑。
此举，引得白梦来抬袖掩唇，不动声色地嗤笑了一声。

她诧异不已：“柳大哥？你怎么在这儿？”
柳川正心事重重地来回踱步，一听到人声，慌忙将手里的纸包塞到怀里，结结巴巴：“玲……玲珑，你怎么来了？”
玲珑古怪地瞟了柳川一眼：“倒是我该问柳大哥怎么来了吧？我女孩家来兰芝姐的寝房不是很正常吗？哦，我明白了，你是有事找兰芝姐？那我帮你喊喊，等着！”
玲珑善解人意地上前敲门，还没等她抬手，柳川的剑鞘就抵在了玲珑的腕骨处：“别喊别喊！”
“嗯？柳大哥，你怎么鬼鬼祟祟的……”玲珑纳闷了，总觉得今天的柳川有大古怪。
柳川怕打草惊蛇，实在藏不住了。他从怀里掏出温热的黄油纸包裹，道：“这是软枣糕，你替哥拿给兰芝姑娘。”
玲珑皱眉，接过那包温热的糕，嘀咕：“你怎么不自己送啊？”
柳川含糊其辞：“男子进姑娘家寝房不大方便么，你帮帮忙！”
待玲珑还要再问，柳川已然一个燕子翻身，跃下护栏，跑远了。
玲珑看着柳川瞬息间消失在视线里的背影，嘟囔：“还真是晚一步就怕我把糕还他了。”
就在玲珑发呆的当口，兰芝已然拉开了寝房门。她今日没有作窄袖胡服骑装的打扮，穿着女儿家的团花缠枝刺绣秋香色绉纱褙子，并一件夹了兔毛内胆的梨花色袄裙。
这般姑娘情态，倒想极了她没暴露身份之前的温润性子。
玲珑见状，大喜过望。她知道兰芝刚被察觉身份的时候，是带有警惕心，故而一直穿擅于打斗的劲装，以防不测。现如今，她肯穿上家常服饰，代表她已然消除了不少戒备心，也稍稍放心白梦来一伙人不会突然发难了。
兰芝好似被玲珑瞧出了心思很难堪，她脸上一红，冷着嗓音辩解：“我只是觉得赵家丫鬟夫人都做这样式的打扮，再穿骑装，容易引人注意……”
不论她怎么解释，玲珑都不信。
玲珑抿唇一笑，乖巧地将油纸包递到兰芝面前，道：“兰芝姐，这是柳大哥托我给你的软枣糕。”
兰芝看了一眼热腾腾的糕，知晓这是柳川一大清早出门买的，顿时蹙眉，道：“玲珑，我托你给柳兄弟带个话，莫要给我买糕点了，我真不爱吃什么甜糕小食。”
玲珑后知后觉地点点头，道：“好呀，包在我身上！”
见玲珑拍拍胸脯，大义凛然地答应了。兰芝又一把接过糕，呢喃：“算了，别告诉他了，我留着吃吧。”
兰芝想到柳川自从上次送红薯，得过她好脸色以后，不知为何，总是时不时托堂倌给她送吃食。有时是烧鸡、烧鹅；有时是薄夜饼、花折鹅糕。
兰芝夜里并没有吃糕点的习惯，她和玲珑一眼，过了申时不食。某一回，兰芝特地不吃夜里放在她门口的紫芋蒸糕，隔天柳川便一整日郁郁寡欢，还偷眼瞧着她，欲言又止，好似在控诉她的恶行。
兰芝实在是忍无可忍，去追问柳川：“你到底怎么了？”
柳川落寞地问：“兰芝姑娘不爱吃我送来的糕点，可是还生我的气？”
兰芝无奈极了，道：“我没有。”
“那你怎么不吃……”柳川觉得自己遭到了嫌弃，整个人如被霜打了的茄子，蔫巴了。
兰芝见他蔫头耸脑的模样，扶额，想了个借口：“昨夜我睡下了，所以没吃，不是不喜欢。”
“你喜欢啊，那可太好了。我特地和掌柜取了经的，他说这口味既香又甜，姑娘家都喜欢。”柳川又活过来了，憨傻地笑着，那笑颜灿烂，瞧得人心间敞亮。
兰芝不自觉勾了唇，也没再说什么。
她原以为柳川就是一时兴起罢了，没料到他居然这般有毅力，一连送了好几天，直把兰芝喂到积食。
思及至此，兰芝苦着脸，叹了一口气，不再掰扯其他了。
玲珑观兰芝郁结的神色，她是搞不明白兰芝和柳川在玩什么把戏，不过按照兰芝的个性，真不喜欢早甩脸子跑了，如今肯收下吃食，应当是受用的。
他们能和睦相处，那就真的太好了。还有什么比见自家人和和美美生活在一块儿更好的呢？

几人都用过早膳后，又一次来到了赵家。
这一回是赵寅的填房夫人清露接待的他们，清露知晓他们想问小香的事情，当即抬起戴着花鸟镶金护指的小指，点了点一旁的李管事，道：“老李，你和白公子他们说说小香的事儿。”
白梦来也不客气，即便是在别人家里头做客，从来不委屈自个儿。他和清露讨了茶具和小风炉来，自个儿带了蒙顶茶叶子来烹煮。
这位贵公子脾气秉性怪得很，可明明不妥帖的事，被他做起来又很是得体，好似他天生便是凌驾于人之上，举手投足间贵气逼人，让人不得不听从他的吩咐。
明明嫌弃玲珑煮茶，却每每都要她亲手沏茶。
玲珑对此也很是无语，不过她在外人面前很给白梦来面子，从未拆过他的台子，今时今日这一回，她也如了白梦来的愿，将荷花茶盏递到白梦来手间。
白梦来一边吹粥茶面，一边问李管事：“我听府中的嬷嬷说，小香一年前就死了是吗？她的父母曾在府中做事，是厨子？”
“对，是孙厨娘的女儿，年纪比大小姐稍大一两岁。大小姐在府上没有同龄的孩子一块儿玩，小孩心性嘛，就是顽皮，于是和小香玩到一块儿了。咱们做奴才的，哪敢拦着大小姐做事，她要和一个厨子的孩子厮混在一块儿，即便不合乎身份也没法子。”说起这个，李管事满面愁容的样子，好似丽姐儿从前真的很胡闹。
玲珑听到这事儿觉得挺荒唐的，李管事自己也是奴才，居然看不起其他奴才，将贵贱身份瞧得如此之重，真不知是在抬自个儿身价，还是在贬低自己。
闻言，玲珑插话，问：“说了半天，还没讲小香是怎么死的。”
李管事瞧了一眼清露，似乎是在等主子示下，他们昨日刚被清露磋磨了一顿，脱了一层皮，可不敢忤逆主子。
清露不动声色颔首，李管事瞧见了，才敢继续往下说：“小香是和大小姐在府中荷花池里玩耍时，溺水身亡的。老实讲，她死了也不冤枉。让她带着大小姐玩，居然把大小姐带到人工凿出来的湖里戏耍，还一同落了水。幸亏大小姐没事，不然不但她要死，连同她那厨子娘也得脱一层皮！”