皇城金膳斋(草灯大人)

这样的勾当，没那些身份高的管事准许，谁有这个胆子？
清露明白了，她咬牙切齿地道：“每年冬节，府上都要修葺一回，而管事们专门负责此事，怎会不知这墙面出了纰漏？！定然是管事和下等奴才们合伙留下的缺口，管事吃下人们出入府的孝敬当通行证，对此事睁一只眼闭一只眼，甚至还帮腔糊弄主子。好啊，好大的胆子！如今丽姐儿也被这些猪油蒙了心肝的蠢货坑骗出府，回不来了，都怪他们干了这等好事！若是一早把洞堵上，丽姐儿也不会有出府的机会，可能就不会走丢了！”
她把丽姐儿的失踪归咎于她贪玩偷跑出府，而玩忽职守的下人们则成了此事的替罪羊。
终于有个章程出来了，清露的眉眼都舒坦了。她打算去狠狠整治一番这些油嘴滑舌的奴仆！

清露抱怨一番，随后负着腰身，慢悠悠地走去前厅。
可见她心里觉得这事儿再至关重要，也得按照轻重缓急的规矩走，她腹中孩子最为金贵，是头一桩大事，即便天塌下来，她也得先护好了身子再去处置旁人。
玲珑见白梦来并不跟上清露，不免纳罕地问：“白老板，咱们不跟上问问小香的事吗？”
白梦来平平伸出手，虚空压了压，示意玲珑把心放回肚子里。他道：“莫慌，来日方长。”
所谓“清官难断家务事”，即便白梦来还有要事要问，也得等清露料理完自家的下人。
今儿也足够乏了，白梦来疲惫不堪。
他嘱咐李管事，道：“还是不劳烦老爷布置客房了，我等定了客栈，行囊也还在客房里，还是出府小睡一晚，明日一早再来问话。”
白梦来做事总是这般不慌不忙，他若不愿意做的事，十头牛都拉不回来。疲了就是疲了，要休养，要小憩，莫要没点眼力劲儿叨扰他。
见白梦来去意已决，李管事也不敢阻拦，只和清露禀报了句，亲把人送出府邸。
清露正忙着审讯府中下人上行下效的事儿，疑心有头脸的奴婢们中饱私囊，将她当成摆设，不服她的管教，哪里还有闲心管白梦来？她心急火燎地摆摆手，让李管事自己忙活去，也不在意白梦来的去向。
白梦来四人回了客栈，他似乎是真困倦了，让堂倌往屋里头打了热水，泡了个澡。待神智清明以后，他从浴桶里站起身。
那晶莹剔透的水珠顺着他的如墨长发滚落，沿着白梦来白皙的肌理一路蜿蜒曲折滑落，融入水中。剑眉星目全是湿濡水渍，连眼前的事物都瞧不真切了。
白梦来凭直觉去勾屏风上挂着的衣物，恍惚间，一条翠色长蛇晃动，惊得白梦来一怔。
待他回过神，瞧轻了事物，原来只是一条品竹色衣带。
白梦来稍稍松了一口气，不再言声。
无人知晓他怕蛇，这是自小留的规矩，主子的喜怒之物都不得透露，面上也得不显山露水，不喜形于色，也不将怒相溢于言表。
唯有这样，才不会被歹人抓着他的软肋与把柄做文章，也能避免被人谋害了去。
他打小爱吃的、爱喝的，不能吃过第三勺，若是实在贪嘴，胡吃海塞过一回，那顿饭一个月都不能再见着，以免被有心人传出去。届时，他的性命可就危在旦夕了。
白梦来之所以见到一条衣带也大惊失色，实则是他幼年时逃亡，曾被毒蛇咬伤过。若不是义父所救，恐怕他早已命丧黄泉。
打那以后，白梦来瞧见细长之物便胆战心惊，也不知是怕孤苦无依的过去，还是被那条毒蛇给吓跑了魂。
义父见状，对他道：“要么见着蛇不要面露惧意，要么从今天开始吃蛇羹吃到你不怕为止。”
白梦来明白，义父是为他好。
要是他畏惧了毒蛇，这一点就会成为有心人的利刃。
幼年的白梦来思索一番，道：“我不吃蛇羹。从今往后，我……不怕蛇。”
他选了前者，再也不会对毒蛇露出恐惧的神情了。
让他吃蛇才是生不如死，倒不如脸上戴一层假面具装一装。反正伪善这事儿……他自小就习以为常了。

思来想去，白梦来命堂倌去找玲珑，喊她来寝房见面。
玲珑还当他是要履行此前在陈府的调戏之语，忸怩着不愿意前去。
可她有一个时辰没见着白梦来了，分外想念。于是，玲珑蹑手蹑脚地推开白梦来的房门，悄没声儿的溜进去了。
屋内热气未褪，白雾缭绕，好似绮丽仙境。不知白梦来平日里敷什么粉，那花香淡雅，由远及近，竟也能蛊惑人，诱人往屋内深入。
玲珑的一颗心扑通扑通直跳，她的每一步都好似踩在泥泞的湿地上，足尖止不住下陷。不知是她腿发软，还是这地砖确实有古怪，柔软到极致。
她颤巍巍出声喊白梦来，那嗓音温柔，带着点犹豫与惧意，好似不是她的声音了。
白梦来把她寻寝房里来干什么呀？还特地沐浴更衣了再喊她。
玲珑的耳根发烫，缠绵悱恻的一点红霞从她的脖颈间晕染开，渐渐蔓延了满脸。
白梦来正在想事儿，待玲珑喊了老半天，他才听见声响。
白梦来收敛心神，回话：“玲珑？你来了。”
玲珑不敢瞧白梦来的眼睛，她手足无措地问：“白老板寻我有事吗？”
“有。”白梦来道。
“什么事儿……不能喊兰芝姐和柳大哥一块儿听吗？非得只寻我一个人？”
白梦来抿唇，道：“我的私事，不方便同旁人说那么多。”
玲珑没想到白梦来这般信赖她。她心间微动，继而眨了眨眼。她像是明白了什么，支支吾吾：“白……白老板难不成是想和我说点什么羞人的事？”
白梦来不想将自个儿怕蛇的软肋告诉那么多人，特别是兰芝。这件事要说丢脸羞人嘛……好像是有点。毕竟他都是顶天立地的男子汉，怕一条乡野间流窜的小蛇，确实有些丢份儿的。
白梦来点点头，含糊其辞：“算是有些羞人吧。”
闻言，玲珑这颗心乱跳，胸腔里满满涨涨皆为情欲。她有点害怕，不知白梦来路数为何这般直白。隐约间，她又有些期待，她不排斥和白梦来亲近，她也很喜欢他……
玲珑嗫嚅：“可是柳大哥和兰芝姐就住隔壁，我们的私事被人发现了可如何是好？”
白梦来从不知道玲珑是这般谨慎的人儿，思及至此，他郑重其事地承诺：“你过来，我尽量轻一些。”
“啊？”玲珑小步挪过去，她全没了退路，好似白梦来说什么，她就要做什么。
待玲珑靠近，白梦来抬起纤长的指尖，掠过她鬓边的黑发，同她咬耳朵，道：“我怕蛇，你不要同外人说。”
“……”玲珑被他的指尖触碰，撩到酥麻。她满心期待，还以为会有什么不能见人的大事，却只听到白梦来以极其撩拨的语态，说出这句话。
玲珑咬住下唇，问：“就这句话？”
“就这句。”白梦来坦然地道。
玲珑面红耳赤，她以为白梦来存心戏弄她，顿时难堪极了。
她瘪嘴，问：“你把我喊来，就是为了捉弄我的？！这是什么不能让人听见的秘密吗？！你怕蛇算什么？！我还怕蜘蛛呢！我都敢大声告诉你。”

第126章
白梦来见她嚷嚷，头疼极了。他扶额，道：“若是我的把柄让人知晓了，该有多少后患？自然要谨慎一些。不过你怕蜘蛛这一点我是真没想到，我还当你脸皮厚，无所畏惧呢。”
白梦来又不蠢，他比玲珑多了情窍。结合上先前玲珑欲言又止的娇羞模样，他像是回过味来，似笑非笑地道：“哦？难不成你是在期待些旁的什么事？故而和我这般绕弯弯开腔，心里头百转千回的。”
瞧他说出的话调侃意味十足，玲珑红了脸，大声辩驳：“我……我才没有！白老板要是没旁的事儿，我可走了！”
玲珑恼羞成怒，作势要离开。
白梦来知晓她脸皮薄，可不敢再逗了。
他慌忙拉住玲珑白皙伶仃的手腕，阻止她离开，道：“嗳，你等会儿。我是真有事，不是故意同你闹着玩。”
“快说！”玲珑不耐烦地道。
白梦来无奈极了，他早该反应过来玲珑的心思，无需这般后知后觉才觉察端倪。如今将人搞得恼火，他该负全责，还是好生哄劝吧！
白梦来轻声道：“我怕蛇一事，自小便被义父教导不可对外和盘托出，以免被有心人利用，谋财害命。即便是柳川都不知晓这一点，遑论我会将此事说给兰芝听了。我待你是内人，因此才说与你听。”
玲珑知道白梦来是何等谨慎人，此话一出，她心气儿也顺了，顿时破涕为笑，道：“那好吧！”
她开心了，坐到白梦来身侧，问：“那白老板忽然告知我这事儿，是有何目的呢？”
白梦来亲昵地点了点她的鼻尖，道：“我只是想到了，我一朝被蛇咬，尚且十年怕井绳。而丽姐儿亲眼目睹过死人，又怎可能不怕溺亡的小香呢？她就连母亲自缢的白绫上的兰花图纹都怕，更别说将死人画在画上了。”
玲珑恍然大悟：“你的意思是……那幅画不是丽姐儿画的？”
白梦来摇摇头，道：“不见得。那画上的画工与其他的画卷一致，应该是出自丽姐儿本人之手。”
“我不明白。你都说了，丽姐儿害怕死人小香，因此不会故意画她，现在又说画是她画的……”
白梦来见玲珑困惑的模样着实可爱，他特特将她拉到膝上，哄她靠在他怀中议论案情。
白梦来一面揽住玲珑，一面风轻云淡地道：“丽姐儿害怕死人都来不及，如何会无端端思念一个死人，还画有关小香的画像呢？若是她画了，那她就有必须要这样画的原因，甚至是刻意为之。”
“你的意思是……丽姐儿在引导我们寻小香吗？”
“谁知道呢？也不过是我闲来无事的猜测之语罢了。”白梦来打了个哑谜，不肯接着往后说了。
而玲珑完全沉浸入此前的失踪事件之中，若有所思地点点头。
此时，说完了线索的白梦来却忽然大变脸，他的细长指尖触探上玲珑的下颌，仿佛勾魂摄魄的精怪一般，挑逗她：“正事儿说完了，那我们再说说旁的事吧。”
玲珑丈二和尚摸不着头脑，问：“啊？还有事儿？”
“就是你此前想的，我却没来得及做的。”

第127章
白梦来轻吞慢吐地说话，嗓音极其好听。他刻意将声线儿压得低沉，洋洋盈耳。何止美人眼能杀人放火，就连美人音都能令人神魂颠倒。
玲珑看着刚沐浴完的、姿容极其俊美清雅的白梦来，没由来又结巴了。
“白……白老板……”她想说话，却如鲠在喉，什么都开不了口。
见玲珑想拒绝，又胆怯得不敢出声的娇模样，白梦来忍俊不禁，道：“胆儿比奶猫崽子还小，竟也敢深入虎穴，擅自到我房中来。”
他怜惜她，所以此回饶过了她。若有下次，涉世未深的小姑娘再毫无防备地来屋里头寻他……那白梦来可不敢保证，玲珑再有这般能够逃离的好运气了。
玲珑发现，白梦来在调戏人这方面，那是半点都不歇心的。一有机会，他那甜言蜜语便席卷而来，将她围剿个一干二净。
幸亏白梦来没继续为难她，玲珑这才得以逃出生天。
她松了一口气，作逃兵状，正要丢盔弃甲开溜，却被白梦来擒住了手腕：“等会儿，你是不是还未吃晚膳？”
玲珑颔首：“方才柳大哥和兰芝姐先去吃了饭，我在胡床上睡了一遭，刚起来，你就寻上我了。”
白梦来沉吟一声，道：“既如此，你跟我来，我给你制点吃食。”
“劳烦白老板亲自下厨呀？”玲珑得了便宜还卖乖，嘴上还不动声色客套一句，当人瞧不出来她心思一般。
白梦来剜她一记，勾唇，道：“少贫嘴！说得好似平日里没在我这处蹭吃蹭喝一般。”
玲珑摸摸鼻尖，羞赧一笑，也不多言。
从前她有起夜习惯，深更半夜醒来，时常看到白梦来的寝房掌灯。那时，她为了监视白梦来，就会不由自主在他窗台底下晃来晃去。
白梦来本就觉浅，夜里的嘈杂躁动，即便只是一点，也会引起他的注意，打扰到他休息，遑论窗外还有人影飘动。
白梦来忍无可忍，推窗，和外边的玲珑面面相觑：“若是睡不着，不妨入本老板寝房里小坐一会儿，喝喝茶？”
白梦来这是故意讥讽玲珑，奈何她全然听不出来白梦来的言外之意，还当他是热情邀请。
玲珑盛情难却，真推门而入。此举，将白梦来气得心梗。
白梦来无法，两人独坐喝茶太过诡异，于是抬出红泥小炉子，用铁钳子夹了几块炭盆里烧得猩红的炭火丢入炉内。随后去伙房内切了几块野猪肉，佐以葱姜蒜末与腌酱汁，架在炉口细细烤制。
那肥美的野猪肉被烤出了光润的油脂，扑通扑通冒油泡泡，原本厚重的猪皮被烤得焦黄油亮，拿小刀刃劈开，壳脆肉嫩，咸津津的，风味绝佳。
玲珑厚着脸皮蹭了一回吃的，她一面吃，一面好奇，明明是白梦来要烤肉，为何他只品茶，不吃肉呢？
玲珑吃饱喝足，又回屋里头睡了。
那一晚的烤肉美味，玲珑食髓知味，还要再来。
这一次，白梦来却不尽地主之谊，再也不开窗款待她了。

第128章
玲珑听懂白梦来话中意思，现如今细细想来从前的荒唐事，问：“白老板明知我是闲得无聊瞎晃悠，深夜请我吃茶汤也就罢了，为何还给我烤肉吃呢？我还当是你想吃肉呢。”
白梦来想起从前的事，唇角微扬，道：“我从不深夜吃东西。那日请你喝茶，实则也有赶客的意思，谁知晓你充耳不闻，不知是装疯卖傻还是真傻。后来我见赶不走，只能想点旁的法子，一时兴起给你烤了一回肉。我见你好哄，有意拿肉逗你玩的。明明你对我防备得紧，可给你投食，你却吃得很欢畅，着实有趣。”
这样一想，确实很可怕。
万一白梦来居心叵测在肉里投毒呢？她还对吃食来者不拒……
玲珑语塞，良久，道：“原来白老板只是想说我蠢吗？”
白梦来抿出一丝笑意：“不，只是夸赞你娇憨。”
“……”那不是一个意思么？
白梦来信手拈来一条竹叶绣纹发带，一套动作行云流水，顷刻间便将如云一般倾斜的长发虚虚绑住了。
玲珑见白梦来指尖翻飞，好似素净的白蝴蝶，一时间眼花缭乱，觉得白梦来哪哪儿都好看。
待白梦来整理好衣冠，他朝玲珑伸出手，道：“走，我带你去灶房瞧瞧。”
玲珑也顾不上害臊了，她从善如流地搭在白梦来掌心，任他牵着走远。
玲珑见月上中天，天幕一片蓝灰色，嘟囔：“这么晚了，伙房应当都熄灶台了吧？还有新鲜果蔬备着吗？”
白梦来莞尔一笑，道：“这些事情你倒无需担忧，会做生意的店家，这时候就开始操持晨间的吃食了。免得客官们要吃新鲜汤饼糕饵，一时间手足无措。”
“是这样吗？”玲珑将信将疑。
直到不远处几径白烟袅袅升腾，玲珑这才信了。
堂倌和厨娘正忙活着明日的膳食，或炊红稻米，或蒸脱了栗壳子的小米。大家分工明确，一切都井井有条。
不过无人催单，因此也会有空闲的灶台随意白梦来使用。
白梦来入住这间客栈是付过大价钱的，他喜清净，特地包了一排客房。这般阔气的手笔，故而店里的堂倌们都识得他，还会殷勤道好。
许是玲珑在身侧，白梦来难得摆出一个好脸色，他颔首致意。
随后，白梦来自顾自绑上襻膊，避免游鱼惊月纹银雪长衫溅上油星子，再抄起锅勺，准备起菜肴来。
如今是冬末初春，熬过了凛冽隆冬，万物萧索，正是播种好时节。这个时候，除去高门大院里可用炭火烘布棚种些果蔬，小乡镇里几乎都是没有新鲜瓜果吃，唯有肉食河鲜。
堂倌见白梦来环顾四周，似乎猜到他的心思，殷勤地道：“这位爷，灶房里就只有些钓翁带来的河鱼以及鸡鸭肉了，若是新鲜果蔬恐怕没有，不过掌柜的未雨绸缪，知晓冬日也有客人入住，特地在地窖里藏了些紫芋。”
白梦来淡淡道：“如此甚好，劳烦小哥搭把手，帮我拿上一些紫芋。”

白梦来不会让人白跑一趟，当即递了一枚银锞子过去。
堂倌喜不自胜，忙收了赏赐，给白梦来跑腿去了。