皇城金膳斋(草灯大人)

清露被白梦来这一番堂而皇之的质问吓懵了，她都险些忘记呵斥来客。
她恍惚了一瞬，这才回过神来，道：“几位这样说，未免太刻薄，也有些咄咄逼人了。老爷请几位来，是查探丽姐儿去向的，而不是琢磨府上旧事，猜忌我这个当家主母的。”
清露话语里隐隐含有怒气，她方才一不留神就被白梦来那略带威压的言语压制了。明明她是主人，这些小喽啰才是客人吧！
白梦来轻轻笑开：“赵夫人莫要动怒，白某不过是想了解清楚情况，这般才好调查丽姐儿的下落。您身怀六甲，还陪着我等寒暄，实在是太过劳累了。不如这样吧，你指派个府上做事多年的管事，我同他问问想知晓的情况便是。”
清露和白梦来说话要打机锋，实在是累人。因此这个提议正合她意，左右都是她手下管束的人，不敢在前头乱说话。
清露连连点头，道：“这般最好，我也是有些乏了，就不陪几位了。”
她朝院子外的李管事招招手，道：“老李，你来招待这几位贵客，他们是帮着查丽姐儿下落的。”
清露话音刚落，那佝偻脊背的李管事便手脚利落地跑来了。看得出来，府上的下人都很听清露的话，主仆间相处也还算愉快。
清露喊了人来招待白梦来，转头便想走了。
在丫鬟搀扶她离去前，她似是不放心地回头，同白梦来解释了一句：“丽姐儿的生母性情刚烈，想着一生一世一双人。可你们也知晓，世间的男子大都喜新厌旧。花无百日红，哪可能只心悦一人？我本着为奴为婢也想服侍老爷，甘愿以妾位入府的，可是姐姐却……”
她叹了一口气，道：“我可怜丽姐儿，想着她母亲死了，我将她认到膝下，视为己出，权当补偿。可她不知听了哪个丫鬟的教唆，竟处处针对我。我实在害怕这样可怜可爱的孩子被教歪了，还特地换上了一批忠心的奴仆，好生照顾丽姐儿。我是真心喜欢她，不会做害她的事。”
白梦来像是听出了什么端倪，了然道：“你的意思是，你不但气死了她母亲，还将她母亲留给她的丫鬟婆子尽数换成了自己人？要白某说，夫人这事儿做的不厚道。丽小姐幼年丧母，正是凄苦无依的年纪，你还将她身边熟识的奴仆们都换走。她不恨你，心里不存有怨怼，那还能恨谁呢？”
清露怎么也没想到白梦来嘴皮子这般厉害，一下子又给她冠上了“恶毒继母”的头衔。
清露皱紧眉头，不愿和白梦来周旋。
她支吾了两句：“话也不能这么说……”
余下的解释，她再也说不出口了。
清露的小心思，但凡是个外人都能知晓，也就赵老爷糊涂，会被美人哄骗。
清露破罐子破摔，也不顾体面了，她行了礼，道：“唉，罢了，我累了先休息去了，不和几位多说了。老李，你来陪他们吧！”
清露像是败下阵来，急忙从白梦来敏锐的眼皮底子下溜走了。

李管事是操持后宅院的老人了，为人处世面面俱到。
他先是给玲珑他们见了礼，继而领他们去丽小姐的闺房。
女孩儿的寝房，一大群人进去搜罗线索不大好看，因此白梦来特地让柳川和兰芝到屋里瞧瞧，他和玲珑则留下询问李管事一些关于丽小姐的事。
白梦来不过是想打探消息，多了解了解丽姐儿的生平，以备不时之需，并不是真心想积累信息营救丽姐儿。
玲珑深知这一点，心情复杂地看了白梦来一眼。
白梦来置若罔闻，从怀中掏出一枚利市封红，塞到李管事手里，谦卑地道：“一点小心意，李管事不要嫌弃。”
李管事摸不清白梦来的门道，不过有好处拿，他总得收下。于是，李管事悄无声息地将封红塞到袖囊中，面上的笑也在钱财的贿赂之下，带出几分真挚的意味：“您是老爷的客人，能伺候您是奴才们的福气，这般客气作甚？”
白梦来也不拆穿他，一张俊脸笑面虎似的，成日里噙着笑：“李管事可是府里的老人，资历深，在您面前，我可不敢托大。”
他将李管事哄得心里十分熨帖，整个人都要飘飘然了。
李管事从未被人这样捧过，虽说手下的奴才丫鬟会卖他一点好处，可那些都是扯着主子的虎皮与大旗面才能得到的恩典。他们敬重的人是赵家老爷、夫人，和他无关。
现如今这个公子哥十分有眼力见儿，居然知晓他底细深浅，待他极为礼遇。总算不是此前那些鼻孔朝天、走起路来吆五喝六的商贾老爷了。
李管事想起从前赵老爷在花厅里待客，上门的商户老爷没点见识，把他当成一般的小厮使唤，偏偏赵老爷对此也毫无异议，任凭人作践府中管事。
想起来就窝一肚子火，再后来，府上来了客人，李管事就寻由头躲得远远的，以免被当成下等奴才受外人差遣。
好比这一回，他也特地躲懒，谁知道被夫人提溜出来迎客了。
幸亏白梦来是懂礼数的，和他说话好言好语，李管事这才好受一些。
白梦来见李管事心中千百回心肠转过，心觉好笑。他思忖了一番，道：“有件事，想请教一下李管事，还望您给指一条明路。”
“白公子但说无妨。”李管事说话的语气也柔和多了，一副十分配合的模样。
真是“有奶便是娘”，谁给了好处，这当口，心就偏向谁了。
白梦来问：“丽小姐和赵夫人的关系究竟如何？”
李管事听到这个问题，眼神有些许闪烁。
他舔了舔后槽牙，委婉地道：“白公子该知晓的，做奴才的不能妄议主子的事，这不合规矩。”
“合该这样的。”白梦来装得十分体恤人的模样，不再追问。
许是拿过白梦来的钱财，又将宅院私事藏着掖着，显得不大厚道。李管事还是破釜沉舟一般，下了决心，和他透露一星半点隐情：“旁的事，我说不好。不过有几桩无伤大雅的事，我是可以说给白公子听的。”
“愿闻其详。”白梦来流露出感激的神色，等待李管事后文。实则他算无遗策，早知李管事会漏些口风出来。
“你别看夫人是后头来的，前头那位和她有些龌龊。但她为人还是好的，至少对大小姐明面上过得去，也犯不着对一个小姑娘下手。或许是出于愧疚，她并没有过多刁难大小姐，甚至刚入府的时刻，还和下人们问来了大小姐鞋袜尺寸，亲手给她纳了鞋底，做了小袄子与罗袜。凭着这份心，我也不觉得她是什么坏心肠的人。即便待大小姐不如亲生子女那般亲近，也不至于伤她分毫。就是大小姐对她一直心有芥蒂，当时见夫人拿来罗袜，大小姐大喊大叫，还推搡了夫人一把。这般恶劣反应，猜是有小丫头在她耳畔碎嘴，说夫人是伤她生母的罪魁祸首，因此才闹得鸡飞狗跳。”
玲珑听了满耳，插嘴，问：“也就是因为这个缘故，丽小姐身边人全被换了一茬子？”
“对。这种爱嚼舌根的丫头断不能留，免得府上闹得乌眉灶眼不太好看。后来还是老爷见状大怒，亲口下令换了一批奴仆，倒也不是夫人开口要求的。”李管事似乎很同情清露，总觉得后娘难为，前头夫人留下的女儿出了一丁点差池也要寻她算账。
白梦来没附和李管事的话，他细细琢磨一瞬，朗声问：“那些伺候过大小姐的奴仆如今人在何处呢？总不会被赵夫人杀了吧？”
“这怎么可能呢？！夫人可是良善人啊……”李管事左右为难，若是带着他们去寻奴仆，到时候惹出什么风言风语来，不知他会不会吃挂落儿。可要是不带他们去找，可不就坐实了赵夫人心狠手辣杀人灭口的印象？连伺候过大小姐的旧奴仆都赶尽杀绝，可见不是什么良善之辈。
最终，李管事为了不损害清露贤妻良母的形象，还是带白梦来去寻了此前伺候丽姐儿的贴身丫鬟梨花。
他指着不远处浣衣的大丫鬟，道：“其他奴才都被送到庄上了，唯有梨花还留在府中做三等丫鬟。”
梨花是伺候过前头夫人的一等丫鬟，若是清露一来就将已故夫人的亲信丫鬟赶走，恐怕要落人口实，因此清露留了个心眼，还是将人留下了，只不过不允许她接近大小姐，以免教唆人变坏。
梨花早知道丽姐儿失踪的事，一时间心急如焚。奈何她如今不过是下等丫鬟，入不得内宅院，更不可能刺探旧主消息。
如今见李管事领着白梦来等人过来，心里隐隐猜到了什么。
她放下手中的湿衣衫，上前给李管事福了福礼：“管事寻我有事吗？”
李管事指了指旁侧的白梦来和玲珑，无奈地道：“这两位是帮忙寻大小姐下落的客人，特地来找你问问大小姐的事儿。你好生答话，可不敢马虎。不过也别忘记你的身份，胡乱捏造事实。若是妄议主子，可是要挨板子的。”
“是，管事的放心吧，我省得。”梨花乖顺地点头，随即怯生生地看了玲珑一眼，欲言又止。
白梦来瞧出她有难言之隐，一踅身，对李管事道：“还请管事的在旁侧等待，白某要私下里问些事，不方便身侧有其他人旁听。”
李管事其实也算是清露派来的耳报神，哪敢跑太远。可白梦来都发话了，他再推三阻四阻拦，落在赵老爷耳朵里，怕是有耽误查案的嫌疑，到时候更是说不清楚。
他没法子，只能走到远处的桃花树下，道：“那白公子问完了事儿就喊奴才，我就在那树下等着。”
“嗯。”白梦来颔首，目送他离开。
人走远了，梨花这才松了一口气。
她低着头，鼓起一腔孤勇，道：“还请公子、小姐救救我家大小姐！”
玲珑心间凛然，问：“何出此言？”
梨花咬了咬下唇，悄声道：“赵夫人……包藏祸心，大小姐这一回失踪，定然和她有关！”

第120章
梨花话音刚落，白梦来不置可否地笑：“你这一回还真算是病急乱求医了，和我们倾吐这等胆大包天的事儿……就不怕我们来查案子也只是走个过场，转头就把你说的话透露给赵夫人？”
玲珑明白，白梦来这话虽不好听，却是存了慈悲心肠的。梨花遇上他们还好，若是遇上那些求财的官差，一扭身将她的话说给清露听。清露背后算计起来，可不得剥她一层皮？
凡事要留个心眼，太信赖人不是什么好事，万一背后被捅一刀都没地儿说理去。
梨花一想也是这么个道理，她吓得腿肚子都打摆子。可转念一想，若是玲珑他们真是歹人，又怎么会支开李管事，还告诫她这些呢？况且她的命轻贱，将她的话抖落给清露听又不能换来很多好处，何必惹得一身骚？
她只是个无人问津的小角色，犯不着耍花腔对付她。
梨花咬紧牙关，道：“几位能私下里听我说事儿，肯定不是恶人，我信你们！”
梨花想起先夫人，泪珠子在眼眶中打转：“何况已故的夫人曾在我被人打得奄奄一息时救了我，还委以重任。我受了她的恩情，在她跟前发过毒誓要守住大小姐的。如今大小姐失踪，我竟也不知她去向，是我失职，我难辞其咎。若是再不想想法子帮她，今后阎罗殿前，我也无颜再见先夫人了！”
梨花记得她小时候被父母遗落在街头，她太小了，卖给人牙子都没人要，家中口粮又不多，只得保住她弟弟，将她丢到路边。
梨花险些饿死街头，她随着早晨赶集的人入了云来镇，看着两侧星货铺里琳琅满目的干果调料，以及袄衫袴鞋，心生向往。
她何时也能被父母亲牵着逛这些小店？
想那些可太远了，如今她连家都回不去了。
梨花难过极了，肚子也饿得骨碌碌直叫。
她蹲在早点铺子旁边看人吃馒头，一边看，一边咽口水。
她一两天没吃过东西了，再饿下去，她估计都要死了。
梨花饿得头晕目眩，死之前，也想尝一尝肉包的滋味。
她恶向胆边生，上前一步抢过桌上的包子，随后囫囵塞到嘴里。
被抢的客人蛮横，其他客人都劝他算了，何必跟一个小乞儿计较。倒不是可怜梨花，而是嫌她脏、嫌她小偷小摸丢人，说句话都嫌恶心。
可被抢的男人偏不愿善罢甘休。
他觉得没面子，愤然起身。
他仗着人高马大，全然不顾梨花年幼可怜，对她拳脚相加。
梨花咽下去的包子全都吐了出来。
她一面可惜，一面觉得五脏六腑都疼到难以承受的地步。
梨花死之前也没能吃到肉包子……真是太可惜了。
那时，是路过的先夫人听到了动静，撩帘下轿，带她回府上的。
先夫人长得美若天仙，好似仙女姐姐。她自惭形秽，都不敢和她对视。
先夫人温柔地拉她起来，让婢女给打人的小兄弟钱财，劝他息事宁人。
不仅如此，先夫人还卖了一碟包子，递到梨花面前，温柔道：“拿着。”
梨花怯生生地握住了包子，当即跪下给先夫人磕头。
她没见过这样好看的女子，一时间看痴了，决心一辈子侍奉神女。
梨花踉踉跄跄跟着先夫人的轿子回了赵家，先夫人见她可怜，倒也收留了她。
就这样，梨花跟着大丫鬟学规矩，一门心思伺候主子。
夫人知道她用心，渐渐信赖她，委以重任。
梨花发过毒誓，一辈子不嫁人。服侍夫人，服侍夫人腹中的孩子，用一辈子偿还当年的救命之恩。
可谁知道……后来竟发生了这样的事。
梨花难过地垂眸，前尘往事一瞬间从脑海掠过。
她回过神来，看着眼前的玲珑和白梦来，坚定地道：“我相信你们是好的人，你们一定要帮一帮大小姐！”
梨花都这样说了，玲珑只能讪讪地摸了摸小巧鼻尖，道：“既然你信我们，那我们就听一听你说的话吧！你方才讲……赵夫人包藏祸心，可有什么根据？我们从李管事那里都听说了，赵夫人待丽小姐还是好的，头一回见面还给她纳鞋底、制小衣呢！”
这话好似戳中了梨花什么命门，惹得她冷笑连连，道：“几位有所不知，继夫人瞧着人模人样，实则居心歹毒。要知道，那日发现先夫人惨死的第一人不是旁人正是大小姐，而先夫人自缢时用的白绫上绣了兰花，故而大小姐因母亲惨死的缘故，很怕兰花一类的织物……”
此言一出，莫说白梦来，饶是见多识广的玲珑也震住了。
玲珑瞠目结舌，呢喃：“这……该多残忍。”
“是啊。”梨花想起来也格外难过，“先夫人那么重颜面的娇女子，仙逝的模样却那般狼狈。大小姐最爱粘缠先夫人，那时被吓得连走都不敢走近。还是奴婢上前捂住她的眼睛，将她按到怀中。大小姐回过神来，这才在奴婢怀中大哭出声的。”
梨花想到丽姐儿才三四岁的小人，哪里受得起这样的惊吓。
她平日里头戴珠花、穿团花雪梨纹小袄子。笑起来脸上有梨涡，唤人的嗓音甜软，性子活泼泼的，可爱极了。
这样的小乖乖，如何见过这样冷酷而可怕的情形？梨花犹记得大小姐脸上满是泪痕，哭得实在狼狈。她想母亲，明明心里头害怕，还一面闭着眼睛，一面探出稚嫩的小手去摸娘亲的鞋袜。
先夫人太刚烈了，怎么说去就去了，半点都不为丽姐儿考虑？！
再后来，梨花发现，许是母亲上吊用的兰花白绫吓到她了，丽姐儿害怕所有绣有兰花的事物，丽姐儿再也不敢正视任何和兰花有关的东西，从前置办的兰花小衫统统丢了。
梨花与旧主的感情很深，如今思念起旧主来，眼泪就扑簌簌往下落。
她牵扯起一丝笑来，这番又哭又笑的模样让人瞧得心里发酸：“先夫人是多么爱俏丽的人啊，连白绫都绣上兰花，绝不马虎。她到底是被伤成什么样了，才会用这般可怕的方式赴死。奴婢这条命是先夫人给的，若不是得了先夫人嘱托，要伺候好小主子，奴婢定然一头碰死在柱子上，同她一道儿去了。”
话扯远了，梨花用手肘擦了擦脸，端出个笑模样，道：“让几位见笑了，咱们言归正传，说一说继夫人的事。”
玲珑瞧她可怜，递上一方干净的帕子，道：“斯人已逝，节哀顺变。你念着主子的好，主子定然也顾念你的，别太伤怀了。”
闻言，白梦来有些诧异，没想到玲珑还有这等悲天悯人的同理心。要知道她自己刚被主子伤过，即便不信任主仆羁绊也是情有可原。