皇城金膳斋(草灯大人)

白梦来接了单子，查真相的同时，恰好还能外出避一避风声。
这回他倒是学乖了，知晓不能声张了。
主仆三人，一朴实无华的鸦青色马车凑两匹毛色发亮的骏马，轻车简从地离开了皇城。
玲珑不免感慨，白梦来逃难的时候，是真机敏。华盖香车也不坐了，知道那样张狂，定会被曹夫人逮住。
一个被算计了、丑态毕露的女子，能做出什么，真是不敢细想。
他们前脚刚走，曹夫人就逮着帷帽亲自来金膳斋堵人了。
只见得金膳斋大门紧闭，青石板台阶上，放着两块红砖头，上面摆着一封信。
曹夫人知晓自己扑了个空，脸色铁青。
她捡起地上的信纸，里面写着：“白某办事不利，夫人此前给的酬金就藏于石缝之间，白某如数奉还。”
曹夫人一敲砖块，里头露出一点油纸包来。那两根金条，就被黄皮纸包在里头，裹得严严实实。
好你个白梦来！
这是想和她撇清关系，倒戈钟景那一头呢！
怪道之前说钟景是精怪，偏偏她还没疑心。
曹夫人这些时日也暗地里去查钟景底细了，原来她是双生女，此前尸首异处的那个，应当是她的孪生姐妹钟瑶！
只是这种事，告诉曹老爷，或许他也不会信，甚至是不在意。
左右都是能伺候好他的侍妾，姐姐妹妹又有何不同？
待他腻了，就会弃之如敝屣。
不过，曹夫人倒想借一借钟景的丧子之痛，看看她愿不愿意投靠她的阵营了。
曹夫人心中有思量，此处按下不表。
另一边，钟景权当赵姨娘的事儿不存在，她心里有了点心思，决定靠自己杀出一条血路。
于是，她去小厨房里熬了香味四溢的鸡汤，继续将她笨蛋美人的形象演绎下去。
钟景没置气曹老爷不处置曹夫人的事，还柔情蜜意地给他端汤来，这实属罕见。
曹老爷不知她是真对自己百般信赖，还是旁的什么缘故，面上笑道：“怎么？不使性子了？”
钟景楚楚可怜地依偎到曹老爷怀里，为他开脱：“妾身想过了，即便老爷处置了夫人又如何呢？改日再换个刻薄不好相处的主母，您不在府内的时候，还不是妾身会受人磋磨？老爷留着夫人，是看她受了如今的敲打，今后也会收敛一些，不再为难妾身吧？”
宠妾温柔似水，帮他把借口都想好了，曹老爷怎会不顺坡往下走呢？
于是，他扶了抚钟景的乌黑长发，宽慰她：“你明白爷的心意就好，若是换个手段高明的主母，恐怕你连在这里娇声和爷讲话的命都没了。”
钟景佯装很感动的样子，道：“唉，是妾身福薄，没能留住孩子。还有赵氏的尸首，您就让妾身来安葬吧！左右是妾身领入府中的，她这般惨死，实在是吓得妾身梦里都睡不踏实。”
人都死了，尸体也让仵作验了。曹老爷高枕无忧，自然也愿意卖钟景个好。
他道：“随你吧。”
钟景灿然一笑，艳若桃花。
她唯一能做的，就是将赵姨娘和那叫老吴的厨子葬了一起。届时给他们立个碑，再烧些纸钱。人都死了，那就尘归尘土归土，前尘往事，不计较也罢了。
钟景揽住曹老爷的脖颈，娇声道：“有一桩小事不知妾身是否有告诉过老爷……”
宠妾媚眼如丝，饶是经验丰富如曹老爷，也有些顶不住。他的手不老实，肆意在钟景油亮的团花缎面长衫上游走，慵懒地问：“哦？是什么？”
钟景目光灼灼，犹如妖魅一般在他耳畔低语：“妾身，小名月儿。”
曹老爷闻言，默不作声。他审视着花容月貌的钟景，不知心底在想些什么。

曹夫人有意放出消息来，自然是还留了线索，没将通房丫鬟香玉的家中人赶尽杀绝。
玲珑从兰芝那边得来了香玉家宅的地址，骑着小白龙灭景追风，先一步奔向皇城外的药尘镇。
她骑着马在弄堂里晃荡，等白梦来的马车跟过来。
玲珑趴在小白龙身上等人，无聊极了，望着香玉的家宅胡思乱想。
虽说这些丫鬟婆子在皇城里当差，月俸是比旁的小门小户要高许多，可也没富硕到能让她们在皇城内租赁小院的地步。
这些不是家生子的奴仆，基本都是住在靠近皇城的远郊乡镇，这样家中老子娘也好在他们每月回家省亲时，拿到月钱。
对此，玲珑嗤之以鼻，和白梦来嘀咕：“照我说，这样的能卖儿卖女的人家，父母亲不疼爱，那就该断绝往来，还尽孝心！人都被卖到别家去当牛做马、任劳任怨了，还想贪图她手里的月钱，真是可怜。”
白梦来隔帘听着了，飞出一声冷笑，道：“那你呢？被主子家派到金膳斋来，卖给我为奴为婢，倒还要回那处险恶地去？”
白梦来说那句“卖给我”时，莫名有些暧昧。他言语里含笑，带三分轻佻七分逗弄，问得玲珑哑口无言。
玲珑不想说主子不好，含含糊糊地道：“那我不一样！”
“怎么不一样了？”
玲珑摸了摸腰刀，杀气腾腾地道：“组织里的人知道我手段高明，即便签了卖身契也能杀了这后来的主子，逃出生天，因此很放心我在外执行任务。”
闻言，白梦来沉默。
他突然有一丝不爽，问：“若是你主子要你杀了我，你也下得了手吗？”
玲珑呆若木鸡，好半晌都说不出一句话。要是从前，她可以坦率地称是，如今她和白梦来关系越来越好，有僭越主仆情谊之嫌，真的要动手，恐怕她会犹豫不决。
玲珑有一瞬息慌乱，结结巴巴：“你……你身边有柳大哥嘛！他武艺高强，我肯定是一下子下不了手的。”
也就是说，主子的命令比他更重要，玲珑还是会执行任务的。白梦来心里凉了半截，脸色铁青。他冷冷讽刺：“你倒是纳忠效信，一心为主。”
玲珑也知道她这话说得太没有人情味，于是小声辩解：“你放心啦，你不会那么容易就死的，还有柳大哥护主呢。”
白梦来阴森森地问：“那若是你我二人独处的时候，你起了杀心呢？”
玲珑还没想明白，她为何会和白梦来独处。可是她也不愿意让白梦来难过，于是破釜沉舟地道：“要不然你现在就开始练武吧！若是你武艺超过了我，到时候兵戎相见时，你可以杀了我，继而逃生。”
玲珑说得直爽坦荡，全然不在意生死。
她确实不怕死亡，也不想伤害白梦来和柳川。
如果真的有那一天，他们能击败她，那她愿赌服输，切腹自尽也可以。
奈何，白梦来听得这话迟疑了很久，小妮子宁愿自己死，也不想伤他吗？
白梦来的心情有阴转晴，莫名好了不少。
他微微勾唇，好半晌，才温声答：“杀了你……我舍不得。”
“什么？”玲珑方才好似听到了什么了不得的话，让她的心跳骤然擂动，六神无主。
“没事。”白梦来淡淡道，“端脚踏子来，扶我下马车。”
“哦。”玲珑从小白龙身上解下缝好软垫子的小杌凳，摆到马车前。
白梦来日常用具向来金贵，就连下马车也要踩在锦凳上，方能不慌不忙整理衣摆子，维持美姿仪。
玲珑对此十分鄙夷，觉得他太娇气了，比宫里头金枝玉叶的娘娘还要讲究。
香玉家的宅院早不住人了，十分破落，想来此前的日子也很清贫，不太好过。他们上前叩门，那门环一敲就扬起洋洋洒洒的粉尘，呛得玲珑直咳嗽。
隔了好久，也无人应答。
想也是，这么多年过去，香玉又犯了大错，家里人早逃离此处避难去了，怎可能还留在这里？
白梦来递了一方兰花帕子给玲珑，道：“脸上落了灰，擦一擦。”
玲珑接过那尚有余温的帕子擦脸，问：“家里不像有人在住，咱们怎么办？”
白梦来望了一眼刚到他脖颈的墙：“你翻墙技艺如何？”
玲珑率真地道：“说句‘炉火纯青’不为过。”
闻言，白梦来和柳川惊讶地望向她，一时语塞。
玲珑不好意思地挠挠头，道：“夜半总和小弟们逃出本营吃小食，因此有些经验。”
白梦来扶额，道：“那你和柳川先进去，再帮我开个门。”
玲珑愕然：“白老板是打算私闯民宅？那可是要入刑狱司的！”
白梦来冷冰冰地睥了玲珑一眼，反问：“你们杀手都这么守律法的吗？再嚷嚷，我就先把你送进去。”
“我们杀手也是很有自身品格的呀！我都是月黑风高的时候偷偷地来……”
“老实听命，少扯闲篇。”白梦来懒得和她掰扯。
闻言，不愿招惹是非的玲珑很乖巧地闭上了嘴。
三人就这么一前一后跃入了小院里，玲珑没有青天白日私闯民宅的经验，于是做贼心虚地把院门关好了。
虽说这院子偏僻，可以看出香玉的家境堪忧。
可屋里头的人搬走了，居然一样家具都没带走，这一点不免让人感到匪夷所思。
玲珑思索间，白梦来已然踱步进入了家中。
玲珑见那轻易就能推开的房门，嘟囔：“他们还真是不怕贼偷，也不怕贼惦记，家里都不上个锁，院门口也只抵了门闩。”
白梦来勾唇，道：“许是家里的东西都不金贵了，与其带着累赘，还不如丢这儿。”
玲珑不解，问：“从香玉家就能看出来，她的家境贫寒，只能用得起这些朴素家当。既然如此，家人逃难都不带走这些东西，太奇怪了吧？”
白梦来见她问到了点子上，赞许地点点头，道：“那就只有两个可能了，一则是太匆忙，二则是瞧不上了。若是第一个原因，屋里的东西必然不会这样齐整地摆着，肯定会挑拣些有用的物件带走，那势必会将家用的物件散落一地，若是第二个……那可就有意思了。”
“什么意思？”玲珑不明就里。
白梦来淡淡一笑：“那就是突然发家了，瞧不上这些物件了，故而一样都没捎上。”
玲珑若有所思地点点头：“我觉得你说的对。”
就在这时，柳川已然翻检到火坑旁边的一处破洞里，塞着一只金贵木匣子。那盒子应该就值当一钱银子，不知为何，主子家没将这样的梅花漆盒带走。
他喊白梦来：“主子你看，这里还留了东西！”
“我瞧瞧。”白梦来翻开那红漆盒子端详里头的东西，“里面是绞缬织物的样布，这布匹上还绣了‘李记’的刺花，应当是布坊姓李。”
玲珑对首饰衣裳这些工艺知之甚少，好奇地问：“什么是绞缬？”
白梦来耐着性子解释：“就是撮花，有的布坊会用把布料的一些位置用针线穿缝或用绳扎起来，以防其染色，这样就形成了不同的花纹。就像今年，皇城内流行白珠形圆点的‘鱼子缬’，先前我给你置办的梅花纹袄子，用的就是这种撮花工艺，用白点拟雪粒子，描绘‘碎雪寒梅独自开’的雅意。”
玲珑记得衣橱里似乎有这么一件厚袄子，奈何她觉得那色儿太艳了，和自身喜爱低调的性子格格不入，因此从未穿过。
玲珑了然点头：“这样一说，白老板待我还挺好的，有什么好东西都惦记着我。”
见她领情，白梦来唇角微扬，道：“那是自然，我金膳斋出去的奴仆，总不能穿得太寒酸、被人指指点点。”
闻言，柳川道：“主子怎么从未替我置办过衣衫？我不是金膳斋的奴仆吗？”
白梦来对于这种主动讨要东西的下人很没好感，他沉吟一声，道：“你不是。”
柳川大喜过望，难不成主子是要当众声明他在他心中是与众不同那一位吗？虽说柳川也觉得，他和主子互相陪伴这么多年，绝不是一般的主仆情，还有几分兄弟情在内。
还没等柳川激动完，只听得白梦来淡淡道：“你算是我的走狗。”
“……”柳川面无表情，一句话都不想说。
隔了一会儿，他凑到玲珑耳边窃窃私语：“上次你说刺杀主子的事，有个章程没？还收人入伙吗？我这种资深卧底，要不要？”
玲珑望着房梁，无语。
良久，她帮柳川仗义执言：“白老板，你这话就不对了。”
柳川感动得眼泪汪汪：“还是妹妹知道疼人。”
白梦来挑眉，道：“怎么不对？”
玲珑一本正经地答：“纵是你心里真这样想，那也不该当众说出来啊！多伤人呢！”
柳川欲言又止，这妹妹像是庇护他，替他平反，又像是和白梦来同仇敌忾，在他心口撒盐巴。
白梦来不想再深究这个问题了，他将装有样布的匣子带身上，几人小心翼翼出了香玉的家。
玲珑以为白梦来要回去了，谁知道他赖着不走，还对柳川道：“你去车上，将我那点心攒盒拿来。既然家中无人，我们问问邻里去。”
玲珑问：“人都这么多年不在家了，问邻居有用吗？”
白梦来道：“有用。若是香玉家人悄没声儿地逃跑，那一夜之间人间蒸发，势必会惹人注意；若是发了横财，不是逃难，也会惹得邻里眼红。小门小户出身，可是什么都能当成谈资下酒的。况且，香玉家人敢留下这样至关重要的样布盒子，代表他们不怕人查，并非畏罪潜逃。那么就只有后者了，香玉害死曹夫人府中胎儿，家人反倒发了一笔横财离开此处，很可能是有人在背后操纵，暗中收买。”
这样的老套路和老吴那一次如出一辙。
杀害孩子的罪魁祸首是曹老爷一事，可信度又增添了一分。
说话间，白梦来拿过柳川递来的点心攒盒，眉眼带笑地走向对面一户人家。瞧着这门新上了漆，该是有住人的。
他让玲珑敲了敲门环，很快就有留家里带孩子的新媳妇开门，问：“几位找谁？”
见是女眷，玲珑从善如流接过了点心盒子，递到新媳妇手里，道：“这位姐姐，我家主子想叨扰您，打听个事儿。这是给您的谢礼，里头有些皇城时兴的糕点，若是您不介意，拿回去给孩子尝尝。”
还没等这妇人开口说话，一个瞧着七八岁的男孩便上前来抢过漆面攒盒，掀开盖子，翻检甜糕吃。他一面吃，一面还对妇人道：“娘！这桂花糕好香啊！我给爷奶留一份。”
这是妇人的长子，被她的公婆惯得没规矩，脾气大，天天同她顶嘴。
每回妇人要教训她，婆婆就拦在她面前，说她黑了心肝，要打骂自己的宝贝孙儿，要是揍出个好歹来，那是想断她老孙家的香火！
妇人哪敢顶撞婆婆，只得作罢。
长子有婆婆撑腰，性子愈发顽皮。
此时，孩子装作要给爷爷奶奶留甜糕，实则是拿公婆来压她，让她收下糕点，顿时气得妇人不知如何是好。
她还没打算接人东西呢，长子就这般不规矩，害得她不答话也得答，把妇人臊得险些要哭出来。
见状，玲珑也回过味来，她笑道：“不过一份糕点，小公子爱吃便吃吧。我们也没旁的事儿，就是想问问姐姐，隔壁那家人是搬走了吗？我记得他家中有个在皇城曹家做丫鬟的姑娘，对吗？”
妇人是老实人，拿了人家的东西，自然要帮忙。于是她仔细想了想，道：“李家好像是有个叫香玉的姑娘。啊，我想起来了，那是李家姐姐，她在哪里做事，我不是很清楚。她月把才回家一趟，给她弟拿点钱财什么的。”
原来香玉家里姓李啊，白梦来心里有了成算，或许那绞缬样布就是李家自家的布店制的。
玲珑问：“他家里是两姐弟吗？有没有父母长辈？”
“没有呢，一直是姐弟俩住着。香玉他弟是个赌鬼，一有钱就拿去赌坊里赌。欠赌债最多的时候，人都要上门来剁他的手！他还求到我们家来，想和我们借钱。这样的赌鬼，给了钱还得了？那就是无底洞了，左右都还不清的！我不肯借，偏偏他还怂恿我家男人借，说他们以前是在青蛇镇上开布坊生意的，只要赚了钱，回去再用制布手艺就能东山再起，到时候还双倍的钱。赌鬼的话哪有一句真的？我是不信！倒是我家男人心善，给了他一吊钱。”
玲珑问：“那他还了吗？”
“拖拖拉拉好久不给……”妇人呶呶嘴，道，“不过八九年前，他好像突然发财了。欠我家债一两年都没给，那次倒大方，不但还了钱，还拎了一只烧鸡给我。听镇上的人说啊，他不但给我家钱，还把欠赌坊的钱也还了。隔天有人想来寻他问在哪个行当赚钱发财的事儿，结果他连夜搬走了。这都八九年过去了，要不是你们问起，我都快忘记这个人了。”