皇城金膳斋(草灯大人)

许是那香玉弟弟发财之事太蹊跷，妇人记得清楚，说起来有板有眼的。
八九年前，可不就是香玉出事的时候吗？
想来是那时候，香玉他弟发了一笔横财了。
难不成，是谁给他钱了吗？玲珑想到，可能真的有人拿钱收买香玉，逼她害死曹夫人腹中胎儿。
毕竟李家瞧上去多疼儿子啊，宁愿卖了女儿为奴为婢，也要将李家弟弟这样的败家子养在家里的。
若是真因为姐姐的死而发家了，那她弟还真不是个东西。

第71章
妇人那里也只问出了几句话，她怕公婆种地回来，瞧见她抛头露面和外男唠嗑，给她男人上眼药，挑拨离间说她水性杨花勾搭人，因此说了两句便躲回屋里头了。
玲珑见打听不到香玉他弟的去处，垂头丧气地问：“这下怎么办？人早在八九年前就跑没影儿了，上哪找去？”
白梦来走回马车，若有所思地道：“若是我没猜错，他应该是回青蛇镇了。”
“你怎么这么确定？”玲珑狐疑地注视着白梦来，想从他脸上找出答案的蛛丝马迹。
白梦来噙笑，道：“那妇人不是说了吗？李家在青蛇镇开过布坊，后来不知出了什么事，才跑到这里。香玉他弟穷困潦倒的时候还喊着他日回去东山再起，那肯定是惦念那边的人情世故。更何况，他连这陈年样布都留着，必定还眷恋家乡。一个穷困到背井离乡的人，若是有一天发财了，可不是要衣锦还乡让旁人掌掌眼的？昨日受的苦难与闷气，总要借机纾解出来，那么携财回故乡便是很好的选择了。你想想看，若是去一个人生地不熟的乡镇，你想露财也没人在意，又如何能使他这般意气风发地显摆呢？”
玲珑点头称是，不免感慨，白梦来是真将人性琢磨得透彻。好似经历过什么大彻大悟，方能有这般七窍玲珑心。
可他向来是主子，该是含着金汤匙出生的吧？何尝体验过她们这种底层人的日子呢？想来也就是在名利场里厮混过，歪打正着咂摸透了人情冷暖，并不是吃过苦的可怜人。
思索间，几人又上路了，赶了三四天才抵达青蛇镇。
玲珑待马温厚，知道小白龙这一路颠簸，功不可没，于是上集市给他买了最好的马草喂养。
回到客栈时，她嗅到了一股子奶味，那是小贩推着板车过来，沿街叫卖果子酪。一般冰浸齿牙的乳酪果子干碎冰甜碗都是夏日佳饮，可每逢炎炎夏日，官宦世家才能用得上冰，寻常百姓难吃到；而隆冬天则不同了，天降鹅毛大雪，冰天雪地里最合适保鲜乳酪，在这时，平头老百姓也能吃到一口甜的尝尝鲜，因此果子酪甜碗子的生意还算火热。
玲珑本想拿钱买一碗，蹲在炭火盆前一面烤火一面吃冰，奈何白梦来眼尖，被他瞧见了行踪，开口便是使唤她到身旁来待命。
白梦来慵懒地唤她：“过来。”
玲珑还没买小食呢，就被白梦来差遣来去，心里苦闷，语气也有点不耐烦，问：“白老板有事？”
待她离那小贩远了，白梦来方才道：“想吃果子酪了？我给你制吧。别吃这些小摊小贩的东西，往来扬起多少风沙呀，省得闹肚子。”
玲珑是知晓白梦来点心手艺的，因此也不和他叫板。
她得了白梦来照顾，自然给他好脸色，此刻夸张做作地问：“白老板还会制果子酪啊？那不容易吧？”
白梦来何尝不知晓她是在假惺惺地夸赞，于是乎，他剜了她一记，什么话都不说，径直朝伙房走去了。
小乡镇的客栈人少，白梦来喜清净，花了大价钱包下整个客栈，因此大院里只住了他们三人。
白梦来嘴上说见不得人间疾苦，实则是怕被那些穷酸庶民冲突了，惹得他心烦，倒不如花钱讨清闲。
此时人丁稀少，他们待在客栈里，如同住自家一般自如闲适。
白梦来喊工具人柳川备好松木桶以及新鲜牛乳，乳酪碗子的制法说简单也简单，说难也要卖弄点手上功夫。
白梦来将牛乳煮沸，拿笊篱过滤细碎的奶皮，随后添冰糖块儿与适量的醪糟、醋等佐料细细拌匀。片刻后，白梦来将锅中牛乳分装到梨花青瓷小碗里，逐一码在松木桶中。两侧用炭火烘烤小半个时辰，继而将松木桶旁边的火盆子撤离，再覆雪冷藏。
不过一个时辰，那米酒奶酪便凝结成白花花的雪膏子，奶香四溢，勾得人口齿生津。
玲珑迫不及待想端牛乳酪碗子开吃，却被白梦来一记汤匙敲回去：“别忙。”
玲珑揉了揉手背，纳闷地问：“还有什么事？”
白梦来不答话，只从纱袋子里摸出一把细碎的干果：有柿饼干、有橘饼干、还有一些核桃碎、香瓜子。山楂干等等，白梦来信手洒在乳酪碗子上，递给了玲珑，道：“加了果子干，才叫皇城正宗的果子酪。”
玲珑得了白梦来首肯，小心翼翼捧过果子酪，她舀了一口酥酪入嘴，顿时被惊得落泪。那奶味醇厚，果干的咀嚼口感甚美。怪道有人说“醍醐灌顶”一词，其意，可不就是吃了这碗夹杂醍醐的乳酪，整个人从头至脚都舒服得飘飘欲仙、犹入天宫了。
见玲珑一脸神往的模样，白梦来感到很是伤眼。
他骂：“不过吃一碗甜点心就这般浮夸，装模作样在这儿演戏，知道你吃甜碗子的还好，不知道的人还以为你在服用太上老君的仙丹呢！”
白梦来嘴上这么说，看似嫌弃。实则唇角微微上扬，略带笑意，分明也是很受用玲珑这般享受甜食的小女儿情态。
当然，如果能忽视玲珑腰上那柄镶嵌了珠宝的腰刀的话……
玲珑笑眯眯地道：“即便是太上老君拿仙丹来换，我也不给这果子酪的。”
白梦来愣了一瞬，微微一笑：“啧，惯会油嘴滑舌。”
说完这句，他也不再理会玲珑了。
此时白梦来放了柳川进花厅，让他盯着玲珑，劝她别馋嘴吃多了，至多两碗，再吃下去，肚子受冻，夜里要闹官房了。
柳川无语，敢情好心投食的红脸让白梦来唱，恶意拦食的白脸都让他来唱，主子这居心是真险恶呀！
三人在青蛇镇只歇息了一天，就外出问李家布坊的事儿了。
香玉他弟的境况也好查，随便寻个布坊老板一问便知。
那老板姓许，聊起李家，啧啧称奇：“那李家布坊的李老板十几年前外出运货遭了事故死了，家里就留下一双儿女以及后来娶的夫人。家里挑梁的大人都去世了，没人会制布了呀，只能关了店。后娘见一对儿女都不是亲生的，不好带，于是偷跑出去跟其他野男人私奔了。那一双儿女就这般离了青蛇镇，说是上皇城投奔远亲去了。谁知道八九年前，李家小子居然携财回来了，还说他在皇城做过员外郎的，如今是满腹诗书的李员外，在镇上捐钱修葺了两个私塾，下个月还要娶青蛇镇县令的千金小姐呢！”
在许老板眼里，他们这样商户出身的人若是能搭上官家，简直就是天大的造化。无论是做个什么小本生意，后头都有官府撑腰，那胆儿还不肥吗？
许老板酸溜溜地道：“也是李员外和县令千金年岁相当，若是我年轻个那么二十年，保不准也能同县令千金有个什么姻缘红线。几位是不知道，我年轻的时候，那也是青蛇镇一等一的美郎君。我家夫人就是瞧中了我的美色，垂涎三尺，这才上我家来求亲，逼我娶她的！”
许老板如今长得……很是心宽体胖，半点都瞧不出来年轻时候的美姿仪了。
玲珑看着他身后慢慢靠近的妇人，不由咽了咽唾液，这不就是许老板的夫人吗？
敢情他方才见异思迁的一袭废话，都被人听见了。
果不其然，许夫人抬手就揪住了许老板的耳朵，大声呵斥：“老许！你搁这儿放什么屁？！当年要不是你成天趴我家墙根给我递桃花枝子，我哥拿扫帚都赶不走，你能娶到我？！这点破事，乡里乡亲哪个不知晓？还有脸说的？！”
许老板急忙叨扰，赔笑道：“是是是，夫人饶命，我不过是嘴贱那么一说，心里可不是这般想的。”
所谓家丑不可外扬，白梦来捂住玲珑看热闹的一双杏眼，行色匆匆出了许记布坊。
待三人走到街上，柳川这才纳闷地道：“这李家老弟不是胸无点墨的赌徒吗？何时成了饱读诗书的书生小子了？”
玲珑也回过味来，道：“而且他什么时候成了员外郎？这官是说当就能当上的吗？”
白梦来淡淡一笑，道：“员外郎乃是正员以外的闲职官员，改朝后，时局不稳，早几年为了拉拢地方土财主，让那些富豪乡绅同朝廷一条心，确实有发布一些没品职的员外郎，供有钱商人捐官来当。他自称是李员外，在这样偏僻乡镇无人查证，倒也说得。只是自称是读书人，明面上骗人，却不应该了。我最是侠骨柔情，可不就是要去挫挫他威风？不就是个赌徒么？还想娶县令千金，倒不怕贪多嚼不烂，被人戳穿了底细。”
白梦来这般说，那便是心里有了成算，知晓该这么对付李家老弟了。
几人四下打听，寻到香玉他弟所在的宅院。李家老弟确实发财了，单家宅就是三进的。高堂广厦，红绿的雕漆画柱与新砌的彩绘砖瓦交相辉映，透露出一股子富丽堂皇的阔气来。这样的高门大院，和旁侧同一条街巷的小门小户格格不入，俨然是个土财主架势了。
玲珑瞧得连连皱眉，感慨：“他那被曹夫人杖毙了的婢女姐姐在黄泉之下不得安生，他却这般花天酒地享用日子，真是可耻。”
白梦来抬扇压了压玲珑的肩头，道：“莫慌，我这就为你去出出气。”
白梦来朝李家大步流星地走去，他对着门房的人，道：“去唤一唤你家员外出来，就说……他那远在药尘镇赌坊的朋友来了。得知他要娶官家小姐，特地来喝一杯水酒。”
门房听得这话，有些不耐烦。他摆摆手，眉眼凶恶地赶人：“我家老爷可是做过员外郎的，那是皇城里有名的读书人！他怎么可能会有赌坊的朋友？去去，少拿我家老爷开涮！小心我禀了青蛇镇的县令老爷，让他派捕快来拿你！”
自从知晓李家要娶县令千金了，就连底下的奴仆都狐假虎威，抖起威风来。
闻言，白梦来也不恼。
他仍是面上带笑，从袖中掏出二两碎银，递过去：“小哥帮我跑跑腿，这银钱就给你了。若是您能帮我唤到李家老爷，回来禀报时，我再给你一两银子。”
门房瞧见那二钱银子，眼睛都直了。他一个月的月钱也不过是二钱银子。
他本想假装进门喊一喊老爷，再回来告诉白梦来，说是老爷繁忙不得见什么的，可听到白梦来说事成之后，还会给一两银子，那他的心思就活泛开了。
门房咬咬牙，道：“那行，我去试试看！”
门房小子这厢应诺了白梦来，那厢便跑回李家宅子，拿二钱银子孝敬老爷身边最得脸的管事：“爷，门外有人求见老爷，给了咱二钱银子。小的是在爷手下办事的，不得私藏钱财，这点东西可都是立马就孝敬给您的。您看，能不能卖小的一个薄面，和老爷通禀一声？说是老爷那远在药尘镇的赌坊朋友来拜见，想吃杯喜酒甚的，这是见还不见啊？”
管事悄无声息地摸走了银子，冷哼一声，道：“给老爷传话，还在这节骨眼上，也不怕惹人心烦。你小子不是蠢蛋呀，明摆着会得罪老爷的事，你会来通禀？说吧！你是不是还私藏了什么？不然你肯跑这腿子禀报？若是敢瞒着咱什么东西，仔细爷哪天翻旧账，给你使绊子咯！”
门房就说，这管事是人精啊，哪里瞒得过他。
与其之后被管事知晓，还不如此时他直接回话，卖个好处。
于是，门房愁眉苦脸地道：“爷真厉害，什么都瞒不过您。是外头的公子说，要是把话带到老爷跟前，让老爷得见他一面，他就肯给小的一两银子当谢礼。”
管事一听有一两银子，顿时面色一喜，道：“这可是贵客，哪能怠慢了……既然他实在是有事相求，我就帮他带句话吧。万一真是老爷的朋友，慢待了也不好。”
管事说完这话，便跑到李家老爷那处去传话了。
他刚起了个头，说，药尘镇赌坊朋友来喝喜酒，还没等他再想两句圆融的话劝一劝李老爷见人。
知道他从药尘镇回来青蛇镇的人没几个！来的难不成真是他早年的狐朋狗友？要是他好赌的事被他们抖出来了，让县令老爷知道了，那可怎么办呢？
李家老弟顿时吓得六神无主，紧张地道：“真是药尘镇来的人？那你还等着做什么？！快快有请！”
真是大水冲了龙王庙了，管事没想到这来者确实是贵客，急忙跑门外迎人去了，还哪敢要他的赏钱呀！

第72章
管事灰头土脸地奔来，他躬着身子，对府外的白梦来讨好地道：“这位爷，请随我来。我家主子惦念旧友，想同您喝两盏茶、叙叙旧。”
门房见管事真办成了事儿，喜不自胜地道：“爷，事儿办成了，那这一两银子……”
“哦，是我疏忽了，还没给小哥银钱。”白梦来作势要往袖囊里寻钱，只是那动作慢慢吞吞，好似等谁开眼来拦。
玲珑瞧着他行踪诡异，还没等细思，就听得管事横眉冷对，破口大骂门房：“你得了失心疯啦？还敢和主子的贵客讨银钱！让老爷知道，仔细扒你一层皮！”
门房这才后知后觉反应过来，他退到门边上唯唯诺诺，不敢多言。
管事给白梦来赔礼道歉：“都是小的治下无方，这才让这些蠢货心大了，言语无状。还望爷海涵，不要和老爷提起此事。”
白梦来微微一笑，道：“怎会呢？原本就没得罪我这厢，还大费周章替我跑腿传话，是我该道谢的。哦，说起来，方才我落了二钱银子在府门外头，不知为何一直都没寻着呢。”
这位爷是要让管事血本无归呀！想要他保密，在老爷面前多多美言，那只能把这二钱银子还回去。
管事如丧考妣地从怀里掏出二钱银子，问：“爷丢的是不是这个？”
白梦来作恍然大悟状，道：“啊！原来落在你这儿了。管事费心，还帮我寻回了钱。”
这下，白梦来不亏不损，乐意往府里走了。
真真是赔了夫人又折兵。
待白梦来走远了，管事胸口烦闷之际，没忍住，抬手重重捶了那门房一回。
挨打的门房一脸懵逼：“……”
小乡镇没有皇城那般屋舍相连挤挤攘攘，这里地广，宅院造价又便宜，因此李老爷这栋宅院置办得倒是有模有样。亭台楼阁，假山水榭，一个不少。
不过老道如白梦来，只需微微一瞟便知，李老弟不过是附庸风雅。所谓的装潢品味，也不过是肆意拼凑竹兰梅菊四君子的花色与雕纹，强行衬托出家居方面出世超凡，而并非是真的有自身高雅情操，亦不是雅人深致的文人。
白梦来对于这种东施效颦的手段很不屑，他嗤之以鼻，道：“真是辱没了君子格调。”
大约一刻钟后，白梦来见到了李老弟。
他瞧着和白梦来差不多大，想来八九年前好赌的时候，也不过才是个稚嫩少年。
府里就他当家，喊少爷太古怪了，一家之主只能让人称为老爷。
李老弟上上下下打量白梦来，左思右想也不记得他当年的赌徒朋友里有这么一号玉润冰清的人物。那时的玩伴，大抵都是跑江湖风餐露宿的痞子或游匪，一个个出老千伎俩高超，还能教他几招。
他这厢捉摸不透，那厢白梦来笑吟吟地开口了：“李家弟弟，好久不见。”
李老弟是个谨慎人，他把下人们都遣退了，花厅里只留下了他们，以及几盏刚沏好的热腾腾的茶。
李老弟见没了奴仆，这才不紧不慢地开口：“许是我记性不好，不大记得这位兄台了……”
白梦来淡淡道：“不记得是正常，你我本就没见过面。”
“啊？”李老弟懵了，眼前这人完全不认识自己吗？他刚松了一口气，却回想起，眼前的男人知道他从药尘镇来啊！那怎么会没见过他呢？
难不成……是有人在追查他的过去吗？
李老弟冷汗直冒，问：“是……王县令让你去打听我在药尘镇的事儿？”
思来想去，也就可能是那未来岳丈要查清他的底细了。也是，即便他勾得千金的心还不够，让官家小姐下嫁给商户，等闲也不会轻易放行。
见他猜岔了，白梦来笑道：“不是。”