“我用性命起誓，往后开诚布公，绝不再欺瞒你。”
姜佩兮还是没拦住，她看他一眼，转身要走。
周朔拽住妻子的衣袖，“佩兮去哪？”
“放手。”
周朔没松，甚至转而握住她的手。
“你真让人讨厌。”她说。
发觉力道松弛，姜佩兮冷冷看向他，“你松开试试。”
听出妻子话里的威胁，周朔立刻重新握紧她的手。
“你知不知道，你真的很自以为是？你是谁，你有多大本事，敢去查地方的田亩？你真是不怕死在那。”
当怒意上头后，她说出的话便彻底转向刻薄：“你都无所谓生死了，怎么就不肯和我永不相见？你死了，我们也见不到不是？”
她对周朔有气，气他轻视生命，气他木讷寡言。
姜佩兮也气自己，她不仅不知道周朔在宁安的所作所为，他所有去地方的差事，她都一概不知。
周朔不提，她不问。这貌似公平，甚至可以说他们是在互给对方独处的空间。
但扪心自问，前世的她不管不问，是因压根不在乎。
她从未了解过他，
也从未尝试去了解过。
这让今生的姜佩兮尤感恼怒，冷漠傲然，是她前世大半岁月里对周朔的态度。
“对不起。”
“你就会道歉，除了对不起你还说得出什么？”姜佩兮凶他。
周朔的气息笼罩她，姜佩兮被他抱入怀中。
后颈也被他的手心托住。
手心的的温度在夏日里本就不讨喜，何况姜佩兮怕热。
她立刻去推他，周朔毫不犹豫松开他本就没有强制意味的拥抱。
他却低头吻她的唇角。
唇畔的触感让姜佩兮有一瞬愣神，夏日的火气被如此浅淡的接触安抚。
他的吻只停留在唇角，不会更进一步冒犯。
当姜佩兮感知到周朔将要离开时，她揪住他的衣襟，逮着他的唇就咬。
唇齿触碰的时候，姜佩兮丝毫没有收住牙齿，她甚至狠狠咬了下去。
甜意流入味蕾，姜佩兮才松开丈夫的衣襟。
周朔的下唇洇开一片红色，像是胭脂。
这样的痕迹让姜佩兮有种微妙的得意。
她故作惊讶，“破了，这可怎么办？”
周朔下意识抿唇，感觉到唇畔间的湿润后。他摸出巾帕擦拭，白绢蘸上红色。
“不要紧。”他说。
“会不会结痂呀，要是结痂，你就得这样见你们周氏子弟了，愿他们不多想吧。”
周朔沉默了。
看着妻子一副看好戏的神情，他憋了好半晌，才窘迫地说：“下次别、别弄得这么明显。”
姜佩兮才不理他的尴尬，她坐回案桌前，继续翻看周朔挑出的适龄子弟。
“这个不错，这个也可以。让盼儿自己选吧，叫过来看看，合不合心意相处了才知道。”
姜佩兮一边看，一边不由感慨，“我都没这么挑过。”
又翻了几页，后知后觉到寂静的姜佩兮抬眼看向丈夫。
“我没点你。”她说。
但周朔显然被点到了，自馁的他避开妻子望过来的目光。
“我们现在是好的，对吗？哪怕开始的时候……我不好。”
畏缩举动下是不甘的心绪，他声音越发低喃，“尽管现在也不好，是我不好。但以后会好的，是不是？”
“现在很好，以后也会好。只要你不再欺瞒我。”姜佩兮微笑着警告他。
“不会的。”
“过来，我们一起看。”
指尖翻过周氏子弟的详细信息，从出生到风评。
姜佩兮忽而意识到周朔对徐盼儿的上心，转头问他：“你为什么愿意帮盼儿？”
周朔虽人品贵重，但他从不多管闲事。
前世周三丧女后，秦夫人疯癫，杏儿的死因疑点重重。
姜佩兮都私底下想帮他们调查周杏的死因，周朔却只是旁观。
而今周朔这么尽心地帮一个不熟的人，看起来便很反常。
周朔说：“她先前送你平安福，我很感念她。”
他将妻子平安的原因归结到那枚平安福上，认定那就是护持了他所爱的恩泽。
他们没分什么主仆, 不归家的人全都聚在厅堂里。
善儿已经会坐，听到有人喊他就会回头, 张着眼睛望。
此刻他坐在周朔腿上，盯着热闹在一起说话的人们看。
吉祥和姜佩兮对坐, 在窗沿边的案桌上对弈。
半年的时间里, 她从不识字到学会音韵, 再到如今已经能自己磕磕绊绊看训诂。
吉祥的努力与成长让姜佩兮很惊喜。
只半年时间, 她学会了世家子弟至少两年才能学会的内容。
姜佩兮完全不需要管她的学业，吉祥自觉地不像个孩子。
她只有和常忆在一起的时候才会孩子气些，两人闹笑着玩成一团。
可惜常忆半个月前被喊回家，把小伙伴留在了治寿。
世家有许多繁琐的规制，常三姑娘就算小也必须遵循。
半个月的分别，让吉祥一日比一日闷。
姜佩兮这才意识到同龄伙伴对吉祥的意义, 她曾忧愁地和周朔商讨吉祥失落的原因。
从前没有常忆作伴的时候, 吉祥的日子不也这么过吗？
“从前没有同伴，便觉得就该那样。而今拥有过, 却再失去，难免失落。”周朔给出他的观点。
姜佩兮那之后便尽可能多的让吉祥和自己一起, 减少她孤单的时间。
白子落进棋盘。
姜佩兮另捏起一颗夹在指尖, 眼睛却看向坐在吉祥那边的丈夫。
孩子被他抱在怀里, 胖成一团的小手抓着父亲的手。
短胖到指节都没有的手，和周朔修长匀称的指节放在一起, 各自的特点便被反衬得很突出。
周朔的目光在棋盘上。
走了好一会神的姜佩兮看向吉祥，她还没落子。
姜佩兮轻咳一声。
周朔心领神会, 他把被孩子抓着的手抽走，引得孩子发出啊呀的声音。
“七之十二。”
轻飘的一声混在孩子的支吾和婢女的嬉闹中，含混不清。
棋局顺利进行，却在几息之后再次僵住。
不成熟的夫妻欲重操旧业，吉祥这次不再配合。
将棋子放回棋盒，她转头看向周朔，“我输了，贵人您来下吧。”
姜佩兮拒绝，“他下不好。”
“对，我下不好。”周朔配合。
吉祥从榻上下来。
她手一张，善儿便伸着手要她抱。
抱过周善，她坐到贵夫人身边，郁闷不乐。
“这是作弊。”吉祥说。
姜佩兮否认，“算不上，你下棋还不熟练，本就需要有人提点。”
“这不是考核，只是消遣。没有作弊的意义。”周朔给出补充。
吉祥撇嘴，“我就是输了，我的子已经没有气了。
周朔执子落局，棋子与棋盘相触，发出清脆一声。
姜佩兮侧首看了看，不在意地继续落棋。
当周朔下完三子后，本来还占着上风的白棋优势不再。
“吉祥，你看。这场局，处处是生机。”
周朔看向孤苦的女孩，“夫人并未对你穷追猛打，你只要再静心观察一会，就能翻转局势。”
姜佩兮沉默着看向周朔，她没有赢棋的想法，只是用此打发无聊的守岁时光。
但她那么大的优势，就被周朔三子挽回了？
在少时与同龄人的相处中，姜佩兮的棋艺半上不下。
她下不过姐姐、表哥、姚箬。
与陈纤、温露多是几子输赢。至于和郑茵、崔旷等人下，只要她用心，就一定能赢。
“我们来下。”姜佩兮说。
正欲继续宽慰吉祥的周朔一愣，他看了看妻子面色，立刻意识到自己行为不当：“好。”
一子子落下，黑白棋子落入棋盘。
吉祥在旁边看，她看出了差别。
贵夫人这次的落子和刚才完全不同，她步步紧逼。而贵人一直退守。
就在她以为输赢已定的时候，棋面又会发生微弱的转变。
白棋始终占着优势，可没法赢定局面。
黑棋势弱，却总能存着几口气，在不经意时挣扎一下。
当不再身处局中后，她的视野清晰起来。
贵人的棋艺比贵夫人高很多。
他们落子吃子，有来有回。
贵夫人本来急躁的棋风被贵人带着平和下来，他们间的氛围再度恬静柔和。
他们的时光在不声不响中溜走。
明亮的光骤然刺破黑暗，甚至将窗边人的视线都照亮。
意识到是什么，姜佩兮丢下棋子去捂孩子的耳朵。
灿烂的烟花把素色窗纱照得五彩斑斓。
新年来了。
烟火的炸响并没有吓到幼子。
姜佩兮看善儿的兴奋模样，不由失笑，“傻小子。”
等她转身回看棋局时，只见本来整齐有序的棋面被她丢开的棋子打乱了一片。
已经没法继续下。
“你赢我赢？”姜佩兮问丈夫。
周朔将手里的棋子放入棋盒，棋子碰撞的叮叮声和他从容的声线混在一起：“我输了。”
瑰丽的烟火在漆黑的夜色里不断盛放，屋里守岁的仆人们涌向屋外。
无人不欢度新年。
缤纷的颜色透过窗纱映在周朔的侧脸上。
他垂眸收拾棋面，将混杂在一起的黑白子分门别类地归纳整理。
他黑白寂寥的人生，在此刻就这么被绚烂的烟火照亮，照出纷呈的色彩。
在璀璨烟火的视野下，周朔抬眼看向妻子。
她落在绮丽中，将压胜钱交给吉祥，“新年了，你又长成一岁。”
姜氏与周氏虽同为世家，但风俗上有许多不同。
建兴于跨年时分给小辈压胜钱，而江陵却是正月初一早上。
在无知无觉中，姜佩兮的许多习惯被无声无息地改变。
祝贺完吉祥后，她转头看向周朔：“新年吉祥。”
“新年吉祥。”
这是他们离开世家的第一年，是姜佩兮重获新生的第一年。
治寿到底处北方，冬日的治寿比建兴冷很多。
下了一夜的雪也积得很厚，每片雪花都显得瓷实。
看着艰难扫雪的仆人，窝在温暖室内的姜佩兮不由惆怅，“雪这么厚，看着也很难化。常忆岂不是要很久才能动身来治寿？”
“是的。”周朔肯定妻子的推测。
“但是吉祥很想她了。”
“这也没办法。眼下官道都难走，来往不安全，只能等雪化开。”
“雪什么时候才能化开？”
“起码正月后。”
“吉祥有的等了。”姜佩兮感慨。
“等雪化开后，天气暖些。吉祥的骑射功课就可以安排上了，还是她和常忆一起，她们有话可以聊。”
在他们碎碎念念的交谈间，婢女来禀，客人到访。
姜佩兮其实懒得动，她想让客人直接来书房也算了。但周朔是不乐意让外人进书房的。
她便只好起身准备。
周朔给妻子披上厚厚的斗篷，把她像善儿那样裹成一团。
他扎的系带不好看，但很结实。
绑上后绝不会松开，甚至姜佩兮有时自己伸手解半天都解不开，还得周朔来。
门扉打开的那刻，风雪舞进室内，但姜佩兮没被冷风直面吹上。周朔挡在她身前。
他们一起去正厅见客。
来客是徐盼儿和她新婚不久的丈夫。
姜佩兮和周朔进门时，本来等候在座位上的客人立刻起身，向他们问安。
徐盼儿现在已被称为“徐夫人”，她像姐姐那样挽起了妇人髻，只是她的命比姐姐好很多。
比起姐姐在李家饱受磋磨，徐盼儿的婚后生活堪称只有顺心。
四个月前，在将合适的周氏子弟看了个遍后，由姜夫人作主，替徐盼儿选定了夫婿。
这位周氏子双亲早逝，只有一个相依为命的姐姐。而姐姐已嫁为人妇，很难再干涉弟弟的生活。
婚后的徐盼儿，不仅不用侍奉公婆，连大姑子的脸色也不用看。
她安逸地留在治寿，还有了自己的大宅子。
在过去的几个月中，徐盼儿觉得自己被一个巨大的馅饼砸中，整个人都昏头昏脑。
她时常以为自己在做梦，她的人生怎么就突然这么顺了呢？
浑浑噩噩糊涂到了年末，徐盼儿才醒过来，她需要好好感谢给自己带来这一切的姜夫人。
她询问丈夫该送什么样的礼给姜夫人，才能表达她的谢意。
丈夫却欲言又止地看着她，最终说：“有心就好了，姜夫人大概什么都不缺。”
除了姜夫人出身江陵外，徐盼儿对她的身份没有更进一步的了解。
每每提到常府，丈夫便支支吾吾，不肯多言。
让徐盼儿对姜夫人身份有懵懂猜测的，是丈夫的姐姐见她第一面就极为亲切，拉着她的手说：“盼儿能看上我这个弟弟，是他的福气。往后他有不好的，你只管告诉我，我来打他骂他。”
“千万别自己伤心，坏了身子，就是我们的罪过了。”
“你若过得不好，姜夫人是要责怪我们的。”
大姑子的话到这里，徐盼儿再迟钝也能明白了。
暂住在常府的姜夫人，有很显赫的出身。
她大概是遇到了，这辈子连参拜资格都没有的贵人。
徐盼儿不聪明，但她知足，也懂得控制自己的好奇之心。
他们不告诉她，就是她不需要知道。
顶着大雪来拜年送礼，是徐盼儿能想到的报答。
她的新年贺礼没被拒收，这让徐盼儿松了口气，她很忧心自己无以为报。
各自打过招呼后，夫人们留在正厅说话，丈夫们则去了偏厅。
姜夫人问她日子是否顺心，丈夫对她是否尊重。
徐盼儿赶忙点头。
姜夫人又关照她，夫妻之间事情可以商量，不要让误会生了嫌隙。
徐盼儿又点头称是。
在成为母亲半年后，姜夫人比先前更多了耐心平和。
孩子能改变很多。徐盼儿想。
她们并没有说太久话，简单的寒暄之后，徐盼儿就找不到可聊的话题。
她不再是闺阁里的小姑娘，能没心没肺的东拉西扯。虽未进入世家，她却已自觉地去遵守世家夫人该有的清净自守，无好嬉笑。①
交流潦草结束，新婚夫妻告辞离开。
徐盼儿走在扫尽积雪的砖石上，眼睛掠过曾暂住院落的草木建设，心中感慨万千。
“盼儿姐姐！”
女孩的声音穿过长廊遥遥而来。
徐盼儿停下脚步，转头看向来人。
穿着喜庆衣裳的吉祥终于赶上将要离去的客人。因跑的急，她不断呼出大口的热气。
徐盼儿看向丈夫，对方点头后自觉先行离开，把地方留给了她们。
吉祥喘着气：“盼儿姐姐，你来都不告诉我，就这么悄声来悄声走？”
徐盼儿矜持微笑，“我以为你和常三姑娘在一起念书，不得空。”
吉祥和常忆玩在一起，也学在一起。
因不识字，吉祥和常忆上书习字的时候，徐盼儿在旁边插不上话，也听不懂先生的之乎者也，引经据典。
她像是被挂在一旁，倍感尴尬窘迫。次数多了后，徐盼儿就不再主动找吉祥。
“她回家了，不在这。”吉祥道。
听到这一句，徐盼儿立刻忧虑起来，“常三姑娘不在，寇嬷嬷有为难你吗？”
“她也回家过年了，不在这。”
徐盼儿放下心，“那就好。”
寇嬷嬷不喜欢徐盼儿，也不喜欢吉祥。虽有着身为仆人的基本礼节，却没什么恭敬之心。
她们从寇嬷嬷那得到的待遇，与她侍奉姜佩兮和常忆时的态度，差距极大。
寇嬷嬷对她们很傲慢，她没把徐盼儿当成客人，甚至也没把吉祥当成主子。
尽管姜夫人对吉祥的偏爱那样明显，可寇嬷嬷依然不把她当回事。
她跟常忆说，要多提防吉祥，念叨吉祥暗藏的野心。
寇嬷嬷甚至总跟常忆嘀咕，说吉祥想赖上他们常氏，想赖上二公子，想做他们娄县未来的主妇。
常忆被她烦得厉害，每次都骂她，让她闭嘴。
尽管被主人家训斥，可寇嬷嬷也仍旧乐此不疲，似乎窥探他人心思，发觉一个人心底的隐秘，会使她获得巨大的成就感。
她是个世俗功利的人，同时精明贴心，能为主人家出谋划策。
寇嬷嬷在宅院里看遍了女人攀附权贵的嘴脸与行径。她知晓身份权势，对年轻、甚至是年幼女人的诱惑。
终于在某次寇嬷嬷例举吉祥和常二公子接触时，吉祥露出的种种勾引之态。
常忆被彻底激怒。
常忆寻到正在练习字帖的小伙伴，看到她脸上被蹭了墨。
她一把拽住小伙伴的手，强硬地把吉祥拽离书案，拽到她吊儿郎当、不上进的二哥面前。
“你喜欢吉祥吗？你要娶吉祥吗？你要让吉祥成为我嫂嫂吗？”常忆问他。
