她并非一定要杀尽那些人，只是他们太聒噪了。
姜琼华需要一切反对的声音闭嘴，也需要他们的家底来充公。容许妹妹这一点小小的折腾，是她身为长姐该有的气度。
她的傲睨自若在越来越大的权势下，越发自得意满，也越发刚愎自用。
但亲信的背刺打醒了她的自以为是。
姜琼华迅速在失败中吸取经验，认识到片面使用强硬手段的劣处。
她很快学会了恩威并施，笼络人心的种种手段，一切都是她自己摸索。
而在对玩弄权柄日益熟练的日子里，姜琼华回忆起妹妹对自己的违逆。
她不认为妹妹有与自己交锋的胆量。
但看着妹妹已于无形之中拥有了一片独立的势力时，姜琼华内心翻涌着复杂的情绪。
她欣慰妹妹的长成，有了独立此间的能力。也心酸于妹妹对她的疏离，对她生出的防范之心。
可当她清查这个一直对权力疏离的妹妹，是如何周全如此多的流亡者时，她看到了母亲的手笔。
姜琼华觉得很荒诞，她看到了母亲对妹妹的部署。
一个周全细致，深思熟虑，却让她遍体生寒的部署。
母亲使得妹妹成为了施恩者。
姜瑾瑶今时今日的仁德遍布九洲，将引来无数亡命之徒向她寻求庇护。
这些蒙尘的明珠，或许永远碌碌无为，或许将在未来的某一日耀出夺目的光辉。
无论这些人是否能成事，他们都将终身感激这位提供庇护的恩主。
母亲明明是极度冷漠寡情的人，却为妹妹筹谋了这么多。
如此明晃的偏爱。
在阴谋诡计里，姜琼华后知后觉地品味起姜王夫人从未对她施予过的温情偏爱。
妹妹病的时候，母亲从来都是亲侍汤药，寸步不离。
妹妹哪怕只是受了一点伤，母亲也会大发雷霆，狠狠处置不尽心的仆从。
妹妹从来就是被偏爱的。姜琼华意识到。
她想起父亲奄奄一息时，唇色黑紫的他狰狞地看着自己，声音断续：“柴、柴桑给阿璃，你不许和她抢。”
“你是长姐，要爱护妹妹。”
这是姜国公留在世间的最后一句话。
至纯至洁的美玉。
从妹妹出生的那一刻，姜国公和姜王夫人就表露了他们对幼女的偏爱。
穿过竹帘缝隙的光照在姜琼华脸上。
她眯起眼，将权力作为脂粉点缀的容貌展现出惊人的美艳。
少年捧着攒簇在一起的紫阳花，携光而来。
姜琼华斜眼睨向他。吴兴沈议，一个最近向她投诚的世家子。
“小郡君说主君您喜欢这个，差我给您送来。”
少年的朝气亲切与灿烂热烈的紫阳花融在一起，像是初起的朝阳，像是山间的鹰鸟。
她看着象征美满与团圆的紫阳花，第一次对归属产生了强烈的渴望。
或许她也该获得一份偏爱，姜琼华想。
长女缺少的偏爱，姜王夫人毫不吝啬地倾斜给幼女。
世家都看到了这份爱护，也都对小姜郡君隐在未来的势力抱有觊觎。但他们也都知晓，她早已被阳翟定为未来的主妇。
天翮二年，阳翟的裴主君没按照众人的料想迎娶小姜郡君。
各大世家在诧异的同时，纷纷遣人前去江陵提亲。尊贵的身份，姜王夫人的偏袒，独立于江陵的势力，让每一家都对姜瑾瑶满意至极。
请聘瑾瑶为主妇的帛书，江陵收到了三份。
上郡姚氏，秀荣郑氏，华阴桓家。
姜王夫人冷眼挑选幼女未来的夫婿，这三家都不是什么好去处。姚氏最让人讨厌，送个帛书弄得大张旗鼓，生怕其它世家不知道他们看上瑾瑶了。
秀荣的郑蕴懦弱无刚，他这个主君的位置恐怕坐不稳。桓家的小子倒算是才俊，只可惜他父亲太过独断。
姜王夫人看谁家都不满意，强势的人家，她怕幼女过去受欺负。势弱的人家，又怕他们护不住幼女。
在不满地挑挑拣拣中，压在最底下的周氏帛书露了出来。
周朔，临沅孤子，自幼在建兴求学。
无根基，无长辈，身份低微，这辈子都不可能翻到她女儿头上去。
效忠于建兴，能在周氏那么多人里脱颖而出，被主家青睐，看来有些能耐。
在调查过这位提亲者的品行后，挑女婿的姜王夫人终于感到满意。
他会很适合她的瑾瑶。
一个守规矩的人，往往能规避许多危险。女儿嫁给他，余生顺遂安逸的可能性更大了。
在各路名门骄子中，姜王夫人挑了最平庸的一个。
尽管姜王夫人替女儿选了个相对来说最安全无害的丈夫，可幼女出嫁的前夜，她还是满心的顾虑不安。
她这个幼女虽心地纯良，但被养出了些不知世事的骄纵。
脾气上来的时候，言辞刻薄，就冲着撕破脸去，全然不考虑给自己留些回旋余地。
于是她嘱咐女儿：“夫妻之间当相互尊重，相互包容。到那边后，且记着你身为郡君，要少争执、少动怒，勿要降了身份。”
天翮三年春，姜王夫人爱护了十七年的幼女辞别江陵。她身边再无那个乖巧柔软，偶尔闹些小脾气的女儿。
征和五年秋，幼女亡故的消息从建兴递往江陵。
曾经横刀立马，又曾搅弄风云而怡然自得的王氏贵女，一夜间白了发，佝偻了背。
姜王夫人去了建兴，她一遍遍轻抚幼女冰冷苍白的面容，一遍遍呢喃幼女的名字。
可幼女再也不会睁眼看她，乖巧柔顺地唤她“母亲”。
她的瑾瑶才二十七岁，只见过二十七个春秋。
她的人生明明才开始不久，却骤然夭折在八月十五的中秋团圆节里。
毫无疑问，两个女儿中姜王夫人偏爱幼女。
瑾瑶是她和丈夫最和睦岁月里孕育的孩子，倾注了他们的无尽爱意。
长女是为传承与责任，而幼女只因爱意诞生。
幼女逝后，终其一生，姜王夫人再未见过长女。
她离开了江陵，也没有回王氏。而是寻了处深山，建了座佛堂，此后青灯古佛常伴身侧。
在无数个难眠的深夜，她捻过佛珠，敲着木鱼，默念超度的经文。
祈求漫天的神佛，能给她早夭的幼女在来世拥有一个顺遂安稳的人生。
幼女夭折后的三十年里，姜王夫人再未碰过荤腥，她无一日不念佛，无一日不在佛前诵经六个时辰。
在日渐加深的悲痛里，她迟缓地怀疑起是否自己造下的杀孽，报应到了无辜的幼女身上。
避世不出的姜王夫人，只偶尔会听闻些震动了世家的消息。
瑾瑶亡故的第二年，朝定县公与其妻韩氏遇刺身亡，只留下一个六岁的懵懂幼子。
建兴借此发动了几轮清洗。
瑾瑶亡故的第四年，宛城王氏、建兴周氏、阳翟裴氏，这三个十年前还在各自为政的世家，缔结了一场前所未有的盟约。
他们联合进入京都清君侧，然后把皇帝清没了。最终将瘸了一条腿的先帝长子宋钦扶上皇位，称太安帝。
原本疏离于京都的建兴周氏，一改往日风向，对京都热络起来。
而建兴那位贫苦出身的朝明县公，已使得世家只知他周朔，而不闻主家主君姓名。
在权势地位逐步攀登的同时，他开始敛财，甚至弄出议罪银的名目。
文人清客对他口诛笔伐，骂他的人很多，效忠他的人也很多。
他开科授学，给了寒门出头的机会。
他减轻徭役，清丈土地，重纳税账，修渠开道，给了属地生民喘息的空隙。
可他也欺主蔑上，排斥异己，大兴朋党。又徇私舞弊，欺公罔法，任用奸佞，甚至毫不避讳地招募死士。
在玩弄权力的年岁里，他从曾被赞为颇有德行的君子，彻底转成毁誉参半的权豪。
瑾瑶亡故的第六年，她的孩子因忤逆父亲，被朝明公逐出建兴。
周善跑到外祖母的佛堂里诉说委屈，咒骂自己父亲的暴戾恣睢。
姜王夫人什么也没说，只是让这个孩子替他早逝的母亲抄写经书。
瑾瑶亡故的第十年，朝明公辞任归乡，于途中病重身亡。
瑾瑶亡故的第十一年，宛城给她唯一的孩子举办了盛大的冠礼。
当世享誉声名的大儒，德行高尚的隐士，尊贵优渥的公侯纷纷到场。
瑾瑶亡故的第二十年，在这片土地绵延了三千年的建兴周氏轰然倒塌。
此间最古老的世家，从此不复存在。
直到看着周氏的坍塌，姜王夫人才意识到，这个曾被她认为有些能耐的女婿，不是有些能耐。
他简直太有能耐了。
也直到此刻，姜王夫人才看到了周朔身上的恨。
如此磅礴，又如此克制压抑。
肢解世家，千百年来，他是第一个。
瑾瑶亡故的第三十年，活在世上的人们已不记得多年前的风雨。
没有人记得夭折早逝的姜瑾瑶，也没有人记得毁誉参半的朝明公。
他们在岁月里化为黄沙，被一往无前的时间冲刷着，逐步被抹去了留在此间的所有痕迹。
治寿县的时光悠长, 远离了世家的他们难得享受生活里的安逸。
再没有突如其来的召令把周朔喊走，也没有姜佩兮不得不应付的世家夫人们。
他们几乎形影不离，尤其是随着姜佩兮的产期将近, 周朔的神经越发紧绷。
他最近很有些草木皆兵的意味。
常忆和吉祥在周朔若有若无的警告下，不再敢凑到姜佩兮身边摸她的肚子。
常夫人也不再如刚来时般自如。
整个常府除了姜佩兮本人, 人人都悬着心。
姜佩兮曾试图让周朔别这么紧张，她已有生过一次的经验, 对这次生产从容许多。
奈何周朔一言不发, 就紧紧攥着她的手。被她安慰多了就吻她的唇角, 借着机会再抱她一会。
每晚睡前周朔都会念经, 他给出的理由是积福。
姜佩兮由着他去，虽然她打心底里觉得，在听经的时候昏昏欲睡不太尊敬。
她默默算着孩子前世出生的日子，心绪很是稳定。
唯有的微弱不安是她没法笃定孩子出生的时间，万一大半夜要生，就折腾人了。
周朔已经把她的账目核对了两轮, 一条条罗列出来, 甚至专门写了个册子方便查阅。
看着周朔给自己办的事，这下姜佩兮知道为什么他们主君总逮着他干活了。
他实在是太贴心了。
姜佩兮撑着桌沿, 半起身想将账簿放回原处。
她才刚刚起身，就听到自己身体里发出“嘭”的一声。姜佩兮愣了会, 很快感知到腿间的潮湿。
“现在几时了？”
周朔抬头看她, “巳时三刻, 怎么了吗？”
居然分毫不差，姜佩兮心里叹息。
她镇定地看向周朔：“我要生了。”
周朔一下站起来, 手中的笔被按到账簿上，糊开一片。
茫然无措, 惊慌懵懂在他的脸上交替轮现。
姜佩兮率先开口，稳住周朔，“我没事，你别慌。去叫寇嬷嬷，再告诉常夫人，她们都已经准备好了。”
平静有序的常府一下忙乱起来。
尽管时间充裕，大家也都知道该做什么，但丫鬟们还是跑着做事，用刻意的忙碌来舒缓心中的紧张。
熏香也盖不住的血腥味充斥在封闭的屋内，周朔紧紧握着妻子的手，他眼前有些发花，一会明晰一会模糊。
姜佩兮手心潮腻腻的，额发也因阵阵疼痛冒出的冷汗而沾在一起。
稳婆掀开被子看了看，对旁边年长的妇人道：“夫人状态好，已经开了三指，再等等就好。”
常夫人舒了口气，转头对丫鬟道：“参汤好了吗？好了快端过来。”
寇嬷嬷紧紧盯着年轻的夫人，不管多么美丽的女人，生产时总是狼狈的。
她攥紧帕子，犹豫了好一会，才上前劝男人：“夫人就快生了，到时候血气重，东家先出去呢？”
姜佩兮模糊看了眼周朔，疼痛使她很难分出精力去关注什么。
周朔握紧妻子的手，抵到颊边：“我不走，别怕。我一直在这儿。”
寇嬷嬷还想再劝，却被常夫人拦住。
常夫人朝她摇了摇头。
丫鬟端来了参汤。
周朔喂她，可他的手在抖，瓷勺控制不住地与碗壁碰撞，喂一勺漏半勺。
好在周朔知道自己手不稳，一直用碗张着，没弄到她身上。不然姜佩兮还得分精力骂他。
周朔的状态很不稳定，他脸上没什么血色，整个人看上去就知道在发懵。
姜佩兮的手已被他攥得发疼，此刻她不得不承认，眼前这个人不适合留在这儿。
“你出去吧。”
“不。我要留下。”周朔握住妻子的手，试图抓住他生命里所有的美好，“让我陪陪你，好不好？”
姜佩兮没能再说出让他离开的话。
又查看几次后，稳婆终于说她能生了，让她用力。
姜佩兮缓了口气，快熬到头了。
“别怕。佩兮，没事的。”
周朔的声音忽远忽近，疼痛使姜佩兮感官的灵敏度开始下降，她含糊着回应，“嗯，不怕。”
“会顺利的，没事的。”
“嗯，会的。”
“你不会有事的，对不对？”他的声音已经越来越虚幻。
“没事的，你放心。”
常夫人终于意识到状况的不对劲，她让周司簿留下，是想他能稳住姜夫人。
现在这情况，怎么成了姜夫人在稳住周司簿？
眼见着周司簿在这儿光分散姜夫人的注意力，一点忙都没能帮上。
常夫人立刻开口道：“司簿，出去。”
周朔茫然地抬头看向常夫人，“不、我要……”
“你在这儿帮不了夫人。出去！”
“我可以帮的，我……”
“你能帮什么？现在还要姜夫人来安慰你。多拖一分，姜夫人便多危险一分。”常夫人厉声打断他。
长辈的严厉在此刻显现，“你要想害她，就留下。”
身下的痛楚把姜佩兮的思绪扯成一团乱麻，勉强理解常夫人的话后。
她看向神色无助的丈夫：“我不会有事，你出去，替我念经祈福。”
周朔被赶了出去。
他恍惚站在门廊下，精神上的冲击让他觉得脚下的砖石都是软绵绵的。
屋内妻子痛苦的压抑声一下刺入脑髓，他立刻清醒过来。
瞳孔收缩，他此刻才看清眼前的景象，晃眼的太阳，地面细碎的光，常氏兄妹和吉祥担忧的神情。
常忆上前问他：“姜夫人还好吗？”
他没理她，转身跑去拿经书。
周朔站在离妻子距离最近的窗下，他去翻经书。
手心潮腻的汗水把平整的书页洇皱，指腹按过的字也糊成一团。
周朔开始念经，这是他已经念过好几遍的经书。
他声线颤抖，字句割裂，断断续续的，完全连不成整句话。可就是这样，他还在不断念错。
他不得不用手指着每一行经文，才能尽量高的保证自己念对的正确率。
他的手心不断出汗，指腹沾着汗把一行行的经文弄成墨团。
眼前的字忽大忽小，周朔急着想去看清这些字，却越看越模糊。
他只能翻过这一页，去看下一页。
下一页是清晰的，可他念了两行后，这页又和上页一样糊起来。
平日里念得极为顺利的经书，今天他却不能完整念完一页。
巨大的挫败感笼罩心头。
他什么也做不了，什么忙都帮不上。周朔意识到。
他零碎断续的念经声透过窗纱传进屋内。
姜佩兮勉强从屋内一片嘈杂里去寻觅周朔的声音，寻找可以镇定安抚她的那道声线。
稳婆的鼓励声，常夫人的宽慰声，丫鬟们凌乱的脚步声，一道道劈头盖脸砸向疼得浑浑噩噩的姜佩兮。
撕裂的疼痛使她眼前模糊一片，姜佩兮勉强睁眼看向窗柩。除了光，她什么也看不到。
在寻不到周朔的声音后，身体本就难以承受的痛楚越发剧烈。
他不是说要一直陪着她的吗？
姜佩兮心中忽而涌起强烈的怨愤，前世他都在，今生凭什么不在？
前世他陪着她直到孩子出生，今生怎么就走了？
她是那样固执地盯着被投射了人影的窗柩，甚至对稳婆的指导都充耳不闻。
看着眼前即将成为母亲的狼狈孩子，常夫人叹了口气，转头对寇嬷嬷道：“让他进来吧。”
寇嬷嬷领命出去，寻到东家后，她看到了一个不速之客，徐盼儿。
少女将手里的平安福递给男人：“这是我姐姐先前替江夫人求的福，她没来及送过来……”
寇嬷嬷猛地皱起眉，当下这种时候，徐家上下都让人觉得晦气。
她姐姐都难产死了。这福还能算福？
