能主事的长辈，除了她的母亲，还有这个资格的就是周朔的母亲。
但请周朔的母亲显然不可能。
周朔和他母亲关系很差。
只要一提到他母亲，周朔的态度就会从温和转为强硬。
哪怕提起的人是姜佩兮。
上辈子她和周朔十年夫妻，就见过他母亲两面。
第一次是成婚那天，典仪上匆匆见礼后，他母亲就返回临沅，连晚宴都没参加。
第二次见面，是天翮六年，这次见面给姜佩兮留下了很不好的印象。
周朔母亲造访建兴，她想和周朔的父亲合葬。周朔没答应，两人起了点争执。
在姜佩兮看来，至亲拌嘴吵架都很正常。
但无论怎样，血亲之间不该动手。因他母亲的要求没被满足，周朔被他母亲砸得头破血流。
姜佩兮在里院听到巨大的碎裂声。
赶到堂屋时，她看到了碎裂一地的瓷片，以及血糊了满脸的周朔。
他的状态很宁静，只是静静看着那个失智暴怒的母亲被侍卫钳制住强行拖走。
哪怕不断流淌的血液，已快糊住他的眼睛。
“佩兮。我们该请个周到的长辈，这样我们至少有个底。万一……”
周朔埋在她的肩窝里，他声音闷闷的，“万一有突发情况，有个长辈在总能安心些。”
姜佩兮不由叹气：“但我们没有合适的长辈，这也没有办法。我们按着稳婆和寇嬷嬷说的准备就是，谁家都是这个流程，差不了多少。”
“常夫人可以吗？”
“谁？”
“娄县的常夫人，常恒常忆的母亲。听说她是个很周到细致的人，我们请她来可以吗？”
姜佩兮迟疑道：“她能算我们的长辈吗？”
“或许。勉强算吧，常忆和吉祥义结金兰了，我们可以借吉祥的光，算做常夫人的晚辈。”
姜佩兮觉得这有点扯：“哪能这样算？”
她被周朔拥着。他俯身埋在妻子的颈间。
“佩兮……”他声音呢喃，落在耳边像是溺水之人在无助至极时，发出的最后一声求援。
姜佩兮不喜欢和生人打交道，尤其是来自世家的生人。
年少年幼的郎君女郎还留着本性的纯真，而世家的夫人们大多面目模糊。
和周朔成婚后，姜佩兮遇到的几乎全是世家妇。
她们带着目的来拜见她，姿态间满是谦卑与讨好，眼里又全是算计谋划。
世家夫人们心里有夫家、有娘家、有子女，却唯独没有她们自己。
这让姜佩兮觉得很怪。
她们自己呢？
为什么她们为丈夫、为兄弟、为子女四处求人，却不为自己求些什么呢？
姜佩兮不想和世家妇打交道，可是她的丈夫如此不安。
看了会透过碧色窗纱的光，她偏头吻他的眼角眉梢，“好，就请常夫人来吧。”
常夫人在他们商量好的第三日到达治寿。
姜佩兮和周朔站在堂屋廊下迎接这位长辈，常氏兄妹也在旁边恭候母亲。
午时的太阳大，强光照得人睁不开眼睛。
常夫人由婢女撑着伞，请入府邸，再来到堂屋的院落里。
年幼的女孩一看到母亲便飞出廊下，不顾日头的毒辣，扑向疼爱她的母亲。
常忆抱住常夫人的腰，一连串的甜话倾泻而出：“母亲，我好想你啊。想你想得我都瘦了，母亲有没有想我呀？”
年轻的郎君也紧跟妹妹走向母亲。
他矜持许多，向常夫人行了礼：“母亲一路可还顺利？家中都好吗？”
他们簇拥到一起，不用外人介绍就可知他们是亲厚的家人。
姜佩兮看向身侧的周朔。
他只是静静地看，神色平静到显得淡漠。
她伸手去牵丈夫的手，捏着他的指尖，摩挲他指腹的薄茧。她悄声道：“等我们的孩子大些，他也会这样跑向我们。”
周朔慢慢从愣神中看向妻子，脑海不由构想妻子话语中的场景。
目光下落，他看到妻子层层衣衫遮掩下的腹部。
周朔对这个孩子的情感很怪。
他讨厌它的寄生，厌恶它的血脉，更仇视它带来的风险。
可在妻子如此简单语句的描摹下，他又被催使着生出期待。
仅仅是一句话。
他便不可遏制地，开始期待孩子的降生。
他的心绪已完全被她操控，周朔意识到。
那么他又如何能够承受失去的苦痛？
常夫人和姜佩兮过往接触到的世家妇不一样。
她似乎完全是个慈爱的长辈, 言行不拘谨，更不诚惶诚恐。
甚至于她会使唤周朔和姜佩兮，以一个长辈的口吻。
常夫人问他们是否给孩子做好了衣裳。
姜佩兮答都已购置好。
她面上便浮现不赞同的神情：“小孩子的衣物, 亲手做才是，外头买的多不尽心。”
姜佩兮当然知道, 可是她不会绣活。
因学绣艺时扎到手，姜佩兮跟母亲抱怨过一次。
姜王夫人就取消了她的女工课程。一切会伤害到幼女的东西, 她都会排开。
这就使得姜佩兮前后两辈子, 连个完整荷包都没绣出来过。
孩子的衣物前世都由阿青缝制, 可现在阿青不在她身边, 她上哪去弄尽心的衣物？
就只好先委屈孩子些，反正买的是好料子，也算补偿。
但常夫人不认可这样的敷衍，她决意让姜佩兮亲手做些。
姜佩兮只能尴尬承认：“我不会。”
这下常夫人才了悟：“我教你。不难的，跟着我一步步来就好。”
少时偷的懒，多年后再次偿还。
姜佩兮认命地跟着常夫人捻线捏针。
多年不碰针线, 她的技艺没有丝毫退步, 还是第二针就扎到了手。
“小心些。”常夫人看向她，又看捏针的手势, 不由叹息，“夫人这么拿针, 不扎到自己才怪。”
姜佩兮看到周朔望了过来。
他最近有些粘着她, 有点走一步跟一步的意味。
周朔本该在书房核账簿, 可因姜佩兮和常夫人在偏厅，他就把账搬到这边来算。
常夫人顺着姜佩兮的目光看过去, 不禁失笑：“孩子的衣物总是要父母亲手做才好。既然夫人做不了，那不妨司簿来试试呢？”
周朔站起身, 他答应地从容：“也好。”
姜佩兮不信周朔能做得比她好，她是怀着看周朔出丑的心思把手里的布料交给他的。
但她的盘算落空了。
姜佩兮看了眼缝制的线路，粗糙且杂乱。
可就这样，也比她缝得好。她缝的布都会揪成一团，拧巴成一条虫子。
周朔在跟常夫人学针法。
他拿针的姿势很别扭，显然是新手。
凭什么新手缝的比她好？
姜佩兮开口挑刺，“不好看。不如阿青，阿青绣的比这个好看多了。她会弄很多花样。”
周朔愣了愣，迟疑理解妻子的意思，开口问道：“佩兮是想陶女使了吗？我让人接她过来呢？”
“不是，不要接她。”姜佩兮矢口拒绝。
周朔看向她的眼里有担忧，“可是……”
“没有可是。”
姜佩兮将话题拉回，指着周朔缝的线路，“你这个缝的不好看，针脚是乱的，线收得也不好。”
他惯来是会认错的，“是不好，等我再学一学。”
“司簿才初学，这样已经不差。”
常夫人为周朔说话，“何况亲手做衣服，也就是一份心意。精不精巧倒在其次。”
姜佩兮没再说话。
她确实理亏。因自己做不好，尽不到身为母亲的心意，而周朔却可以做到她所不能的。这便衬得她尤为无用。
挑周朔刺，朝他发脾气，是她试图掩盖自己失职的拙劣手段。
周朔不会和她计较，姜佩兮知道。
她就是逮着他欺负。
周朔看向常夫人，“这个时辰，忆儿该听完课了，夫人去看看呢？也好问问先生，她今日学得怎么样。”
看透他的心思，常夫人笑起来。
这对小夫妻，真是一个愿打一个愿挨。
“正是呢。我昨儿才和先生约着，今天要考教忆儿最近学的功课。真是年纪大了，忘得一干二净。”
常夫人站起身，向他们告辞，“我先过去了，这衣服往后再慢慢做，也不急在这一时半会。”
姜佩兮同常夫人颔首。
周朔起身送人。
周朔回来的时，看到妻子伏在案几上，手里攥着给孩子做衣裳的料子。
透过纱窗的光柔和地照在她身上，她的身形是宽松纱裙都掩不住的单薄。
她就静静地伏在那，被人说了重话也忍着委屈。
她本该鲜艳明媚，而不是像现在这样脆弱无助。
“不舒服吗？”周朔问。
他走到妻子身后，俯身将手放到她的背脊上，“这样趴一会腰就要疼了。不舒服和我说，我们请大夫，别忍着。或者不想见大夫，去屋里睡一会呢？”
她的任性使坏，就是这样被周朔一点点惯出来的。
周朔的气息笼罩她，姜佩兮别过头：“没不舒服。”
周朔伸手拽妻子手里的料子，她抓着不肯松手。
他便叹息道：“方才常夫人话重了些。佩兮不喜欢做这些，以后就都不做，好不好？”
“不是不喜欢。是做不好。”姜佩兮强调区别。
“不要紧，我来做。等我学学，会做好的。”
姜佩兮气着和他争辩：“你做好了，和我有什么关系？我尽不了我身为母亲的心意，你做的再好也是你的心意，与我何干？”
“我们的心意是分开算的吗？”周朔问她。
“当然。”
“那么佩兮，你生育它的痛苦，算不算心意？”
姜佩兮愣了愣，她看向周朔。
“你把它带到这个世界上。这样的心意，无论我做什么都不及你。我只能做些最微不足道，且随时能被代替的心意。与你相比，我很无地自容。”
姜佩兮坐起身，她看了会周朔，抿唇别扭道：“那就不分开了，我们的心意算在一起。”
吻落到额间，满是珍重。
姜佩兮抬手搂住他的脖子。
周朔又吻了吻她的鬓边，呼吸落在耳畔，“是不是腰疼了？”
他扶住她的腰，试图减轻她的不适。
姜佩兮埋在丈夫的颈间，“那以后孩子的衣服都你来做？”
“嗯，都我来。等我学一学，会慢慢做好的。”
姜佩兮嘀咕道，“谁家是父亲给孩子做衣服的？”
“别人怎么样，和我们有什么关系呢？”
“可惯来都是母亲亲手给孩子做衣裳。”
周朔顺着她的背脊安抚，“惯来只是一种规定。世间本无规定，也无所谓父母该如何，子女该如何。这些慈爱孝悌的伦常，不过是后人强加而已。”
姜佩兮有些发怔，周朔的声线还是一如既往的平和从容。可这些话，却很不符合她对他的认知。
周朔该是最重规矩法度的人。
他尊师重道，忠君事主，他明明是固执到有些迂腐死板的人。
为什么，他会说出这种话？
姜佩兮忽然意识到，她并不完全了解他。
她仗着记忆里与他十年的相处，自以为能够掌握他的情绪。
确实如此，她能很轻易地察觉到他的轻松闲适，不悦压抑。
可他在想什么，他会做什么。姜佩兮完全无法预料。
甚至于无论前世，还是今生，周朔有很多隐瞒她的事，她也不去揭开。
刚成婚的时候，她抵触这段婚姻，根本不屑去了解他。
后来关系稳定，她又觉得没必要探索他不想告诉她的事，谁都该有些小秘密。
而如今，他们离开了世家。
似乎可以不再顾及各自背后千丝万缕的宗族，彼此都该坦然一些。
他们该更深切地了解对方。
可姜佩兮却开始害怕。她害怕被周朔刻意隐瞒的东西，是她绝不可能接受的。
一旦周朔是非她所期望的样子，有她不能接受的瑕疵。
那么当下这样的拥抱亲昵便是雾中花，水中月，又会成为一场幻梦。
姜佩兮不想回忆前世里他们的种种疏离。
她搂紧周朔的颈脖，试图逃离那些无法甩脱的不快记忆。
“怎么了？”周朔安抚地顺她的背脊，低声问她。
“你那些瞒着我的事，给我瞒好了，不许泄露。既然以前瞒得那么好，现在也给我好好瞒着，别叫我知道。”
姜佩兮等了好一会，也等不到周朔的回答。她便凶他，“你听见没有？”
可周朔还是不接话，他就这么默声抱着她。
姜佩兮气得要脱开他的怀抱。她如愿离开了一瞬，却又被他抱回去。
“对不起。”他说。
姜佩兮埋在他的肩窝里。
半晌，她闷声道：“我被你弄得像个乌龟。”
遇到危险，遇到不快的事，就缩回龟壳。躲着避着，装作什么都不知道。
不去探索，就不会受伤。不去了解，就不会失望。
姜佩兮唾弃这样的自己。
她曾不满周朔躲着避着，不肯与她敞开说心里话。
可如今察觉到他想坦白了，仅仅知道他不是完全被礼教规矩束缚的人，她便感到害怕。
未知往往使人恐惧。姜佩兮竟觉得，糊里糊涂过一辈子也没什么。
谁都不是完美无瑕的圣人，谁都该有一些隐微的、不可告人的秘密。
“乌龟长寿，也挺好。”周朔接她的话。
他的幽默真的很不合时宜。
姜佩兮被他噎住，气地抬手捶他的背，骂他：“你才是乌龟，你全家都是乌龟。”
周朔由着她打，顺着她的背脊安抚她的情绪：“我们一起长寿，也没什么不好的。”
听到周朔的话，姜佩兮停下手。
默了好一会，她才再次圈住他的颈脖，蹭到他的颈间。
她的声音突然干涩，勉强把字词卡出来：“子辕，长命……”
揪住他的衣襟，姜佩兮尝试握紧些什么，来按下心中的委屈。
“长命无绝衰。”她艰难地把这几个字从嘴里卡出来，而不暴露自己的哽咽。
她的寿命真的很短。
她病逝的时候，他们的孩子才九岁，他们的家才刚刚搭起不久。
周朔迟钝理解这句话的意思，不觉声音都有些发颤。
“佩兮，是上邪吗？”他问。
姜佩兮没答话。
再说下去，她就要不好意思了。
周朔零零星星缝了几件围兜，丑得姜佩兮都不忍心看。
不过他们的孩子还是有了很多亲手做的衣裳。件件尽心精致，都是常夫人做的。
为了报答, 姜佩兮送了很多精巧的珠宝给常忆。
孩子除了偶尔闹腾，日常都算乖。
常夫人叫来了常氏的大夫, 每日给姜佩兮请两次脉。每次都说很好。
常忆和吉祥关系越来越亲密，白日玩在一起, 晚上睡在一个屋子里。
被常忆磨着, 常夫人收了吉祥做干女儿。
她对吉祥很尽心, 平日吃穿都会过问, 连带着功课也和亲女儿一起考教。
吉祥有常夫人照看后，姜佩兮省了许多心。
她看着常夫人管教常忆，问候常恒，心里很是敬佩。
在做母亲方面，常夫人比她优秀很多。姜佩兮对比得出。
她对孩子有些纵容，不如常夫人有原则。她也没有常夫人的耐心, 不能每次都能压住脾气和孩子讲道理。
在与堪为完美母亲的常夫人相处后, 姜佩兮有些焦虑。
她和周朔嘀咕：“常夫人是个好母亲，我是做不到她那样了。”
周朔在研究手里的针脚, 他低着头，顺口就回答道：“每个人都是不一样的。世上尚且没有两块相同的玉石, 何况是人？”
“但常夫人做得这么好, 我做不好, 就显得失职。”
“母亲只是一个身份。并非你的全部，佩兮。”
周朔抬眼看她, 他神色沉凝，“你把它带到这世上, 已是最大的恩赐。往后我们照料它，庇护它，在我们力所能及的范围内满足它想要的。我们不亏欠它就是了，不必和别人攀比。”
“但是……”姜佩兮觉得周朔说得在理，可又好像有哪里不对劲。
“佩兮，你指望孩子功成名就吗？”
“那没有。”姜佩兮否认。
“既如此，我们也不必给自己多高的要求。”
姜佩兮被周朔这句话说得愣了好一会。
她以前怎么没发现，周朔居然还挺会开解自己的？
可这也就是周朔说说而已，等真到照顾孩子的方方面面，给孩子讲道理，给孩子筹谋，能耐下心来的只有他。
她是不高兴把事理掰碎了，一点点给孩子讲通的。
姜佩兮叹了口气，承认自己的缺陷：“可是我脾气不太好。”
“谁说的？”他的声音里掺了些冷意。
“这还用说？我自己不清楚？我也总朝你发脾气，不是吗？”
“那算什么脾气，而且确实是我做错了事。佩兮，你没朝我发过脾气。”
