垂下眸，姜佩兮抿了口瓷勺里汤水。
清甜的滋味进入味蕾，压抑的惶惑不安被这丝丝缕缕的甜融化，矜娇的傲气再也抬不起来。
又是和前世一样的相处，姜佩兮意识到。
周朔永远不会和她计较，他的安抚与包容总能让姜佩兮平静下来，并觉得自己发的脾气好没意思。
她就着周朔递到唇边的瓷勺又抿了一口，甜意越发明显。
消暑的绿豆汤发挥了它的作用，姜佩兮抬手接过小碗：“我自己来。”
周朔犹豫着要不要松手，终是不放心：“要不还是我来吧。”
“我可以自己吃，你吃你的。”
“尝尝这个点心呢？上次你说味道可以。还有这个，也是降暑开胃的……”
他絮絮叨叨的，变着法子劝她多吃两口。
姜佩兮垂着眸，拿起周朔递到碗碟里的糕点，咬了口。
淡淡的荷香在唇齿间沁开，是荷花酥。
她看向望着自己的丈夫，他关切地看着自己，一对上她的视线，便显得有些紧张：“不好吃吗？那换种，尝尝别的。”
“还可以，不算甜。你试试。”
周朔不喜甜食，比起各种费心思的点心，他吃白面馒头更自在些。不过姜佩兮自然看不上那些简陋的食物，他也不会让厨房专门给他弄吃的。
于是往往是她吃什么，他就吃什么。
一点也不挑。
“嗯，好。”他应下来，又选了块点心放到她手边的碟子里，“再试试这个呢？若是合胃口，明天我让他们包上，可以路上吃。”
“……”
这顿赌气本不打算吃的晚膳，被周朔哄着劝着，姜佩兮还是吃够了平日的量。
等她表示“吃饱了”后，周朔就不再劝她。
他潦草地把自己的碗里的吃完。有对姜佩兮的耐心在前，他对自己的敷衍糊弄便衬得格外明显。
叫了丫鬟进来收拾桌子，他们这顿饭总算结束。
各自洗漱后，姜佩兮先好，便坐在榻上等周朔。
她已经沐浴过，自然比他快许多。
垂落的长发散在身前，落到鼓起的肚子上。姜佩兮低头数裙子上的花瓣，零碎的散在裙面上。
数着数着就不耐烦起来。
姜佩兮抬头想缓缓脖子，一抬眼，她便看到周朔站在帷帐后，半身隐在阴影里。
他在那边看她。
这破帐子，她迟早拆了它。姜佩兮想。
“不过来吗？”她问落在阴影里的人。
周朔走向她，从暗处到亮处，姜佩兮看到他手里拿着一册经书。
“拿这个干什么？”
披散头发的周朔显得格外平易近人，那股若有若无的疏离感随着冠服的褪去而消散。
此时的他穿着简单的寝衣，不再是能见客的样子，露出了难得的随性闲适。
只有她能看到这样的他，只有她能名正言顺地看到他去冠去带的样子，姜佩兮想。
周朔坐到了她身边，浅淡的皂角气息混着潮湿的水气萦绕姜佩兮的四周。
“这是明日法师要讲的经书，我们不能一起听经，但可以一起看看。”
姜佩兮看了眼经书封皮，是大乘佛教的经书。
当世流行的是大乘佛教，不过也有小乘的信徒。她母亲是虔诚的佛家子弟，收集了许多宗派的经文。
她幼时跟着母亲，听了不少，不过全是左耳进右耳出。只隐约记得修行大乘的法师会讲很多离奇的故事，大多是劝人积德向善，以修来世之福。
信奉小乘的法师多是苦行僧，他们认为人来此间是为“受苦”。因不在乎名誉与尊荣，姜王夫人请不到他们来讲经。
姜佩兮在听腻了各种类似于舍生饲虎的俗讲后，翻过小乘的经书。晦涩得狠，她很快就失去了兴趣。
而且比起大乘的入世渡人，小乘的出世修己显得小家子气许多。
佛，不救世人，要它做什么？
年幼时的姜佩兮不喜欢这些神神叨叨的东西，也讨厌案台上经久不散的檀香。
只是如今经历了死而复生的离奇事，她不由犹疑，世上是否真有轮回转生的六道之说。
周朔摊开经文，翻了几页后，看向姜佩兮：“明日法师要讲的应该是这些，我们一起看看？”
“不看。”密密麻麻的字有什么好看的，姜佩兮吩咐他，“你念给我听。”
“好。”他就这么乖乖低头照着经书念。
周朔坐得很规矩，端正有礼，真是一派认真读书的好架势。
姜佩兮如今往往得靠着什么，托着腰才能久坐。她已经坐在这等了他好一会，现在腰很酸。
但她现在不想靠什么软枕垫子，她只想赖到周朔身上。
平缓的念经声一下顿住。
周朔看向靠在自己肩上的妻子，那是微不可觉的分量，却像是千斤压向他的心头。
他伸手揽住妻子的腰，使得他们靠得更近，披散的长发融到一起，各自身上的气息交缠。
“累了？”周朔问她，他咬字吞吐的气息落在姜佩兮的额前。
酥酥麻麻的。
姜佩兮伸手扯过佛经，“继续念。”
她素来矜娇，此刻仍旧高高在上。
他便继续念，冗长的经文被缓缓念出，悠长的，平稳宽和的声音在这间一点也不庄严的屋子里荡漾开来。
他放松下来的声音，尤为平和从容，一字一句都让人心生亲近。
姜佩兮忽然想，假若小时候给她讲经的是周朔，她大概早就是佛门信徒了。
那些修为高深的法师讲经时，母亲一听就是大半天。
在无数烦闷燥热的下午，她不得不和母亲一起跪在佛龛前，听那些神神鬼鬼又故作玄虚的经文讲解。
她总是忍着。忍着高僧们粗糙干瘪又迟钝老迈的声音，忍着小腿因长跪而带来的发麻刺痛。
佛带有的强制与逼迫，在幼时的姜佩兮心里烙下了深深的印记。
她一点也不信佛。
她讨厌任何的强权逼迫。
“你觉得大乘说得对，还是小乘说得对？”
妻子的声音忽而响起，周朔中断了经文的诵读，“都很好。”
“选一个。”
他想了想：“大乘吧。”
她伸手拥住身边的人，靠到他的怀里，最终闷闷地应了一声。
周朔搂着她，顺着她的背脊轻抚，“困了？”
她闭上眼睛，含含糊糊地“嗯”。
这一声落下后，她就被周朔抱了起来。
姜佩兮搂住他的脖子，靠在他的胸膛上。她可以听到他的心跳，缓慢的，平稳的，可以依赖的。
周朔抱着她往床榻走去。
他把人哄出来，现在再把人哄回去。他向来有始有终。
落到床榻上，周朔给她盖上被子。
“我去吹灯。”他的呼吸落在她的颊旁。
姜佩兮含含糊糊应道，“你去呗。”
她的手腕被握住，周朔无奈地声音在她耳边响起：“先松开，好不好？”
姜佩兮这才睁开眼，朦胧的光糊在眼前。她适应了一下，才再次看清，原来她一直揪着周朔的衣襟。
可她毫无所觉。
明亮的灯盏被熄灭，只留下几盏小光。
待到帐幔垂下，光线就几不可见了。
姜佩兮把自己窝到被子里，她为什么连抓住人家的衣服都不知道？
很快就有人拉她蒙着脸的被子，试图拨开她的盔甲：“不闷吗？”
几乎没有推拒，她就松开了自己的执着。
新鲜的空气涌进鼻腔，刚刚的潮湿闷热散去。
姜佩兮睁开眼，她看到丈夫素白的寝衣，含混着呼唤他：“子辕。”
“嗯？”他抚过她粘在鬓角的额发。
羞怯的、矜傲的情绪散去，她捏着丈夫并不宽松的袖摆，“我没想发脾气。”
周朔愣了愣，他垂眸看她。
她半阖着眼，细密的羽睫遮住她浅淡的眸色。
吻落在额间。
他说：“是我不好。”
周朔不信神佛。
若论谁家的道理更让他信服，他觉得小乘佛教更有说服力些。
此间苦厄。
他生来就是罪孽。
大乘说“渡化”，他才不信。
不会有人渡他。
但现在，他的妻子在他身边，这是他的所爱。
这还不算“渡化”吗？周朔想。
孩子已经大了, 现在颇为好动，昨夜踹了她好多下。
她被折腾地半梦半醒，心里又是生气又是委屈。迷糊着快要醒来时, 身侧的人把她抱到怀里。
带着湿气的吻落在鬓发间，宽厚温暖的手掌放到她的肚子上。
他的声音混着深夜的寂静, 轻慢且温柔，“现在是深夜, 你该安静些。”
他在向尚未出世的胎儿讲道理。
这样的认识使她觉得好笑。
于是凑到他的怀里, 摸索着拥住她喜欢的温度, 又在他发间极淡的墨香中睡去。
他总能轻易地安抚住她, 甚至是她腹中还不知事理孩子。
好动的孩子隔着肚皮蹬了几脚父亲的手掌，在感受到不可撼动的守护时，终于偃旗息鼓。
而此刻，素来睡得浅的姜佩兮听到各种细琐的声音，像是蚂蚁搬家一样，嘈杂不绝。
她皱眉摸向身侧, 空的。
勉强睁开眼睛, 尚未分明的天色使屋内一片暗淡。
她撩起床幔，昏暗的屋内没有烛火显得寂静又空荡。纱窗外有丫鬟小声说话的声音, 都被刻意压低了。
身形高挑的人从帷帐后走来，走入她的世界里。
“醒了？”
他去拿挂在木椸上的衣裙, 声音融在晦暗的光影里, 模糊不清。
姜佩兮手撑着床沿, 看向站在暗处的人。
素色的衣裙搭在他的手臂上，他向自己走来。
散乱的长发被他拢起, 他弯下腰指腹蹭过她的脸颊，平缓的声音再次落在耳畔：“怎么了？”
“你去哪了？”
“我去看了看今天要带的东西有没有准备好, 还有你的早膳，我让他们带了莲子粥和红豆丸子羹，点心是昨晚吃的，各包了几样。路上你挑着吃一些，先垫着。我已和平慈寺的师父打过招呼，等你到了，他们会再给你安排素斋。”
“听经肯定人多，估摸要在太阳底下听。我昨天已经让人把冰送上去了，现在天热，你要是不舒服，就去禅房歇息。”
姜佩兮抬头看他，天渐渐亮了，光透进了屋子里，让她再次看清周朔的耐心细致。
“我帮你穿衣好不好？”
“嗯。”
“待会让她们进来给你盘发？”
“嗯。”
姜佩兮看周朔弯腰给自己理裙子。静默中，她忽而开口道：“你也好学学。”
“什么？”周朔抬头看她。
“盘发。”
毕竟他上辈子都学会了，这辈子也不该差。姜佩兮想。
“好，我改天试试。”他答应得很爽快。
夏日的天亮得早，姜佩兮看向透进光的窗柩。
碧色的窗纱被光照得朦胧，窗外的槐树已过了花期，此时枝叶茂密，郁郁葱葱的树影打在窗纱上，斑驳了光线。
清晨时分，蝉鸣四起，呜咽起伏，衬得四周越发安静。
窗外有一方小池，池边高柳荫荫，完全是绿槐高柳咽新蝉的景致。①
这处宅邸仿了江南规制，很得姜佩兮欢心。
她坐在镜前，由婢女帮她盘发梳妆，“常氏过来是有什么事吗？”
周朔走到她身边，给她递了杯清茶，这是她早起的习惯，“没什么事，他们说是要来拜会。”
姜佩兮转头看他，有些狐疑：“就拜会？只是拜会？”
“应该是吧，他们信里也没说别的。”
捧着茶盏抿了口，茶水里清淡的涩味驱散姜佩兮早起的倦意，她想了想问道：“是不是他们来收租了？我们白住这么久，也没给他们些什么。”
周朔微微一愣，开口有些迟疑：“应该也不至于？”
“你钱够不够？万一真是来收租的，别拿不出租金来。不够我有，这是钥匙，你让人去库房取就行。”说着，姜佩兮从梳妆台的首饰匣子里划拉出一串钥匙。
周朔看了看妻子递过来的钥匙，他觉得常氏应该没胆子收租，“不用，我钱够的。”
“行吧。不够你自己来拿。”姜佩兮把钥匙丢回匣子里。
去平慈寺的行装早已准备妥当，在周朔的安排下，一切都有条不紊地进行。
姜佩兮被簇拥着到马车前，周朔拉着她的手不断叮嘱：“有不舒服的就和寺里僧人说，我已和他们打好招呼，他们会照料你的。”
“听经也别热着自己，你要喜欢，我们下次请师父到家里来讲。”
姜佩兮听着他无尽的嘱咐，默默看了看远处青白的天际，她能说她现在不想去了吗？
她不是佛门信徒，对听经一点兴趣也没有。
要不是徐夫人和她说，平慈寺这次法会有高僧开光的平安福送，她才不去。
然而周朔已经打点好了一切，她现在说不想去像是耍人一样。
姜佩兮心里叹气，抽开手，进到马车里面。
妻子情绪的明显衰落使周朔不安，他掀开一侧的车帘再次询问：“要不还是我们一起去呢？”
姜佩兮扯下车帘，不愿看到他关切的样子，“忙你的吧。”
马车缓慢地行驶，车轮压过青石板，又碾过碎石路。
因天色尚早，一路上都是清晨的水露气息，本该算是不错的精致，姜佩兮却没半点玩赏的心思。
她不是喜欢出门的人，尤其不喜欢独自出门。
姜佩兮摸了摸腹中的孩子，他现在很安静，没昨夜那么闹腾。
要不是为了给孩子求福，这个门她是真一点都不想出。
上辈子善儿小时候身子不大好，动不动就受寒发热。
梧桐院上下的嬷嬷侍女无不小心伺候他，奈何他就是三天一咳嗽，五天一发热。
不知请了多少大夫，可却没一个能说出所以然。
最后大夫嘀嘀咕咕说是不是冲了什么，犯了邪祟。
周朔对这种解释完全不信，他冷下脸：“请你们来是治病，不是说这些话。”
彼时姜佩兮忧愁地坐在一旁，作为母亲，她只能眼睁睁看着自己的孩子生病受罪，这种无助感刺痛每一根神经。
大夫说的话她上了心。
她开始请福，甚至于吃斋。
在孩子脸烧得通红的夜晚，姜佩兮守着他，一夜夜熬到天亮。
焦心与素食，很快使她精力不济。
周朔不再允许她彻夜陪着孩子，他拉住她的手腕：“去睡吧，孩子我来守着。”
姜佩兮扯回自己的手，固执地守着床边，守着她正在遭受病痛的孩子。
“不放心她们，我也不放心吗？我会看着他的，你安心去睡。”
他声音温和，用无奈又无助的语气劝她，“孩子已经病了。佩兮，倘若你也病了，我该怎么办呢？”
听到这样的话，她积压在心头的无助全数涌出，湿润了眼眶。
泪水滴到布被上，周朔俯身捧她别过去的脸，“怎么了呢，别哭、别哭。是我不好，我说错话了，下次再不说了。别哭、别哭……”
姜佩兮看向神色不安的丈夫，“我什么也做不了，什么用都没有。我只能看着善儿、只能看着他这样受罪……”
周朔叹了口气，抚过她的泪水，“怎么会呢，你在他身边啊。”
“可这有什么用？我又不能替他受过。”
“别这么说，这样说不好。”拇指抵住她的唇，周朔眉头微簇，“善儿需要你，他不能没有你。若是你病了，叫他如何安心？”
眼角的泪水被他珍而重之地擦去，周朔的手顺着她的脊骨轻抚，“他会好的，别担心。你先去睡，我守着他，他一退热我就去叫你，好不好？”
姜佩兮靠着他的颈侧，手里缠着他披散下来的长发，“我不放心，我很难过，没法去睡。”
“我知道、我知道……”他的语气完全转为叹息，只顺着她的头发，在不知不觉中梳理她焦躁无助的情绪。
“就这样靠着我眯一会好不好？你已经很久没有阖眼了。”
姜佩兮被他抱着，他的怀抱很松，毫无强制逼迫的意味。甚至于只要她稍有一点抵触，抱着她的丈夫就会松开手，变得手足无措。
而那时，她紧紧抓着他柔软舒适的寝衣，把平整的料子揉进手间，揉出折痕。混着他的长发一起，她试图抓住更多。
可周朔对此，一无所觉。
周朔做事很有分寸，总是一步步地攻陷她，使她在无声无息间卸下所有防备与不安。
因大夫的一句话，姜佩兮有了努力的方向，他们两人都开始吃斋。
连续半个月的斋饭，显然不适合自幼生活优渥的姜佩兮。哪怕她每次都努力地去吃那些简陋粗糙的素斋，也往往吃不了几口就执着筷子无从下口。
周朔先端了一碗蛋羹放到她面前，告诉她这不算荤腥。
等姜佩兮犹豫着吃了几口，他又将搁在旁边的一盅鸽子汤端到她面前。
