姜佩兮提着裙摆，小心走下脚凳。
寇嬷嬷扶着这位娇贵的主子, 待她站到地面后, 忍了一下午的话带着焦急与担忧全数倾出：“夫人怎么到现在才回来？天都黑了。东家等了您一下午, 您说说……”
姜佩兮被这声“东家”弄得莫名其妙, 转头看她：“谁等我？”
“东家，他晌午到的，等您到现在了。”
姜佩兮恍悟，周朔到了，但他不是还要几天吗？她向府里走去：“怎么不差人叫我回来？”
寇嬷嬷急着跟上：“东家不让我们出去找您。”
今日是寇嬷嬷第一次见到东家，他身量很高, 姿容端雅, 对他们说话很和气，约莫是个宽厚主子。
但再宽厚的男人, 也不能忍受女人怀着七个月的身孕，在外面玩到天黑还不回家。
寇嬷嬷是常氏的老人, 手下带出许多管家的嬷嬷。
她奉常二公子之命, 到治寿伺候远来的客人。常二公子没告诉她客人的身份, 也叫她不要打听。
常二公子对这位夫人姿态的谦卑恭顺，常府的仆婢都看得清楚。
他们便免不了好奇这个外来女人的身份。
不仅治寿人推测这个女人是被世家贵人养在外头的外室, 在常府侍奉的他们更是这么觉得。
她年轻美貌，怀着孩子, 带着个黑瘦的小丫头，孤身住到人生地不熟的地方。
住了两个月，丈夫都没出过面。不外乎大家都猜她是被贵人养在外头，想借孩子母凭子贵的小情人。
姜佩兮走进院子，走到屋檐下，一路上的仆婢皆垂手侍立，大气不敢出。
姜佩兮心里纳闷，周朔到这后发火了？
府里的仆婢都为女主人捏了把汗。
一个靠男人宠爱的外室，不老实待在家里等候他，跑出去玩，还玩到现在。
这太不像话，东家肯定要发怒。
没人敢去通报东家，告诉他夫人回来了。没人敢去触这个霉头。
由侍女掀起珠帘，姜佩兮走到内室。
他捧着一本书，坐在烛火下。
他没有穿周氏的制服，褪去那身庄严规整的黑色，简单的素色对襟长衫让他看上去平易许多。
应是沐过了浴，发梢仿佛还洇着水汽。
他难得没有束发，长发只用发带随意扎了些散在身后，坠在身前。
听到声音，周朔抬头望向珠帘。
目光落到来人身上，周朔眉眼舒展晕开淡淡的笑意，他放下书，走向归家的妻子：“回来了？”
姜佩兮颔首，问他：“你到了怎么也不派人和我说一声？”
他走近了，姜佩兮闻到皂角的气息。
“他们说你是有约出门。我是贸然前来，怎么好打搅？”
他牵住她的手，仔细看了看她的面色：“治寿的风水确实比宁安好，你气色好了许多。”
他们并肩走到榻边坐下，姜佩兮问他：“信里不是说还要几日吗？怎么这么快就来了？”
“赶巧结束，我就过来了。”
“建兴那边也交代好了？”
“我写了述职信，让沛荣送过去了。”
姜佩兮微微蹙眉：“你自己不去吗？”
“信里写得很清楚了，不需要我再过去。”
“你们主君得气死了。”
周朔全然不当回事，“我已做好分内的事。”
他拂过妻子散落的鬓发，问道：“吃过了吗？”
“嗯。”
“还想再吃些吗？”
姜佩兮摇头：“吃饱了。”
“那佩兮先去沐浴，我让她们都备好了。”周朔站起身。
“你去哪？”她拽住他的袖子。
“我还没吃。”周朔安抚地搭在她手上，“是要我在外面陪你吗？”
“这么晚你还没用膳？在等我回来？”
“嗯。”
姜佩兮有些不好意思：“下次别等我，你饿了就先吃。我不回来，你就不吃了吗？”
“午膳吃得晚，也不怎么饿。便想等你回来，正好一起吃。”
“那我再陪你吃点。”
周朔淡笑，按住她的肩：“去沐浴吧。等你洗好，我也吃完了。待会我们再说会话。”
担忧了一下午的寇嬷嬷见东家从内室里出来，他面色格外和善，让人看到便知他心情很好。
“先伺候夫人沐浴，要当心些。试好温度，水不要太烫。”
寇嬷嬷应下来，进屋服侍夫人。
雾气蒸腾的湢室里，寇嬷嬷卷起袖子，给坐在浴桶里的夫人捏肩放松。
“东家没生气吗？”雾气里，寇嬷嬷轻声问道。
姜佩兮昏昏欲睡，迷蒙睁眼：“生什么气？”
“您到现在才回来。他等了您许久。”
姜佩兮笑了声，却带着冷意：“他自己不让人告诉我，他想白等，挨我什么事？”
“夫人，可不能这么说。”寇嬷嬷心都提了起来。
在一旁舀水的阿商插嘴道：“嬷嬷多虑了，我们家素来是夫人最尊贵。平日里夫人不生气，咱们东家都诚惶诚恐地小心行事。他哪敢向夫人生气？”
姜佩兮听到笑起来，把水弹到她身上：“你越发没规矩了。”
知道夫人不会真罚她，阿商躲开水笑着讨饶，“谁让夫人疼我呢？”
沐浴后，姜佩兮由阿商帮她擦干身子，再穿上寝衣。她行动已颇有不便，很多事都得靠别人帮忙。
她的腿和脚都出现了浮肿。
今天走的路多，白日还没怎么觉得，现在小腿一阵阵抽着疼。
体贴的阿商帮她捏腿，姜佩兮靠在榻上渐渐困倦。
小腿突然抽筋，困意被驱散，姜佩兮睁眼看到了周朔。
他有些无措，小心询问：“我弄疼你了？”
“没，正常抽筋。帮我揉揉，怪疼的。”
他动作很小心，托着她的小腿，慢慢揉着舒缓她的筋脉。
阿商已不在屋子里，也不知道他揉了多久。
“佩兮，你的腿和脚都有些肿。疼吗？”
姜佩兮应了声：“月份大了都这样，疼倒算不上，但确实不舒服。”
“走路累吗？”
“累。”默了默，姜佩兮补充道，“不走也累。”
“你辛苦了。”他话里带了些叹息。
“你知道就好。”
姜佩兮打了个呵欠，困意再度袭来。
她抬手让他拉自己：“扶我起来，我要睡了。”
周朔握住她的手，俯身搂住她的腰，托了一把方便她起身：“今天累着了？”
“嗯。”
“那就早些睡吧。”他语气轻轻的，慢悠悠的调子，让姜佩兮听着更加犯困。
她躺到床上，窝进被子里。
屋内明亮的烛火一盏盏熄灭，最后只留了床边的一盏。随着帘帐垂下，光线蒙昧起来。
周朔睡在了她身边。
他身上的皂角气息随着时间的流逝越发浅淡，可却破开了重重叠叠的名贵熏香，递进她的心里。
姜佩兮睁开眼，透过帷帐的光暗了许多，但仍够她看清自己的枕边人。
他们又两个月没见了。
比上辈子好了，姜佩兮提醒自己。
但明知自己已经占到了便宜，她心里却仍像是怄着气。
治寿的风水当然比宁安好，宁安是什么苦寒之地？
哪比得过治寿有山有水？
她到治寿后没再吐过，心情好，胃口好，脸都养圆了些。但在宁安度过两个月的周朔显然过得不好。
他们刚才瞬间的接触，姜佩兮碰到了他的胳膊。
确实瘦了。
情绪翻涌，她不再困倦，被子下的手抓到周朔的手，沿着他的手腕向上摸去。
一寸寸，她摩挲着，沿着他的手臂，猜测想象他独自经受的苦难。
周朔拉住她摸索的手，用慢悠悠的语气哄着：“不是说困了吗？早些睡吧。”
姜佩兮已经不困，挣开他的钳制。
她靠近了周朔，伸手去碰他。
她刚刚摸到他的腰腹，还没感受出什么，手腕再次被周朔握住。
这次不再是慢悠悠的轻哄，而是裹着命令意味的警告：“佩兮，不闹了。”
姜佩兮被他的不配合弄得烦躁，她固执地靠近他，非得顺从自己的心意。
这次的靠近，让她的腿隐约碰到了什么热的东西。
周朔警戒地起身躲开，避到床沿。
姜佩兮纳闷周朔的动作，他怎么突然避自己如蛇蝎？
心里又不由琢磨，刚才她究竟碰到了什么？
热的，甚至有些烫。
这个位置……
灵光一现，姜佩兮悟到自己刚才究竟不小心碰到了什么。
她愣愣看了眼周朔，终而忍俊不禁，凑到他颈边轻笑：“我还以为你多清心寡欲呢。”
甜蜜清幽的香气充斥口鼻，面对妻子气息的诱惑，他素来无法抵抗。
被欲望支配的身体，迫切渴望枕边人的怜惜。
周朔觉得自己快要烧着了。
可理智下的羞愧与素来恪守的礼教交织在一起，让被欲望操纵的他越发无地自容、羞惭难当。
禁忌感与背德感让他难以启齿，更不忍视听。
他只能抬手掩住妻子的唇，声带哀求：“别说、别说了。”
帘帐被再度挂起，熄灭的烛火也再次点燃。
内室旁的湢室传来水声。
姜佩兮窝在被子里笑。
她实在没想到，就这样简单的触碰，周朔会起反应，甚至反应这么大。
浸完冷水的周朔，一回来便看到妻子的笑。
他被笑得尴尬窘迫，只能在离床帏十几步远的地方念叨：“不笑了，佩兮。该睡了，夜都深了。”
他身上凉得很，不敢靠近她，怕给她过了寒气，只能在一旁等待身上的温度回温。
可姜佩兮完全忍不住。
周朔眼里的埋怨过于明显，便显得十分可爱。
第56章
自在平慈寺与李少夫人结识后, 姜佩兮时常与她见面。她们都怀着孩子，月份相差又不大，难免有话可聊。
姜佩兮懒得出去, 多是李少夫人来常府，带着她刚刚及笄的妹妹。
侍女禀报李少夫人到时, 姜佩兮正坐在亭子里转着盆栽修剪花枝。
四方亭被周朔命令挂上纱帐，理由是清晨寒气重。
姜佩兮觉得周朔越来越讲究了。
她放下剪子, 拿过帕子擦手, 看向周朔：“这几盆放到屋里去, 还剩下没修剪的, 你来剪。”
“好。”周朔应下，起身扶她。
“刚才看懂怎么剪了吗？”
“差不多，但可能剪不好看。”
姜佩兮站起身，手搭在周朔手心里，减轻他的压力：“你放心剪就是，剪坏也没事。我不差这几盆花。”
“嗯。”
她要见客, 周朔自然不会打扰她。
等送出了院子, 他才让出位置，让阿商扶着妻子去正厅。
姜佩兮慢悠悠走到正厅, 看到已落座等候的李少夫人，以及她未出阁的妹妹徐盼儿。
刚及笄的少女, 娇俏可爱, 满身都是活泼明朗。
少女还未曾长开, 脸颊有些婴儿肥，圆圆的脸很是可爱。
她娇娇地向姜佩兮行礼, 盈盈下拜，灵动的眼睛却直直盯着姜佩兮, “盼儿见过江夫人，夫人今天还是这么好看。”
姜佩兮失笑，这小丫头嘴甜得不得了。
“你今天也很好看，这身裙子很衬你。”
徐盼儿甜甜一笑：“吉祥妹妹在家吗？”
“在写字，昨天落了功课，今天在补呢。你去后面找她吧，看看她有没有空和你一起玩。”
得到准许，徐盼儿伏身后便往厅堂后跑去。
她才及笄不久，身上多带着孩童的稚气，女儿家的矜持谨慎倒不多，高兴时走路连蹦带跳的。
正在递茶的寇嬷嬷扫了眼跳出去的徐盼儿，又看向毫无防备的女主人，不由为她担忧：“夫人，奴婢去催催点心。”
姜佩兮颔首：“去吧。”
寇嬷嬷一出厅堂，便寻找徐盼儿的身影，她赶着步子往后院去。过了垂门看到洒扫的小丫鬟，问道：“徐姑娘往西厢去了吗？”
“好似是往园子去了。”
寇嬷嬷暗道不好，连忙赶往花园。她可没忘记，东家是在园子里的。
但等她喘着气赶到花园时，却为时已晚，徐盼儿已经见到东家了。
徐盼儿本想直接去找吉祥，路走到一半突然想起自己上回在常府花园里落了一把团扇。
好像是扑蝴蝶时，她给吉祥扇风，扇凉快后她们又去采花，团扇就放在哪个石墩上了。
她沿着花丛小道低头寻找，回忆上次她是在哪把扇子放下的。
但她确实记不清了，抬头看到有人捧着花盆从枝叶后走过，不做他想：“欸，你们有没有看到我的扇子？”
看枝叶后的人停住脚步，徐盼儿小跑着离开枝叶繁茂后，到了开阔的地方：“扇面是玉兰花，我上次落这了。”
看清人后徐盼儿微愣，他显然不是干粗活的仆役。
一身简单的对襟长衫，衫衣没有花纹样饰，素得厉害。料子也很平常，不是绸缎，像是棉理的。
他身姿形态很好，看着很有涵养，像是读书人。
望过来的眼睛平静柔和，温和得像是春风下的湖水。
他穿得不华贵，不像是主人家，但气度却好。
徐盼儿微微歪头，好奇道：“你是常府的管家吗？”
他有一瞬的愣神，又很快摇头否认：“不，算不上，但做些管理的事。”
这人很和气，徐盼儿想。
她走上前，“那你能让人帮我找找我的扇子吗？我挺喜欢的，上次不小心落你们府里了。”
“好，我让人找找。除了扇面是玉兰花，还有别的特点吗？多久前丢的？”
“四天前我来常府丢的，我挂了个小珠子做扇坠。”
“徐姑娘！你这么到这儿了？”寇嬷嬷的声音由远传来。
徐盼儿转头看去：“我扇子丢了，想过来找找。”
寇嬷嬷走到徐盼儿身边，没理她，先向男人行了礼：“东家。”
“她扇子四天前丢在这儿，你差人帮着找找。”
徐盼儿诧异看向男人，惊疑道：“你是江夫人的夫君？”
被定位的周朔一顿，他顶着对方不可置信的目光，颔首承认。
他们是夫妻，事实如此。
但细想来这样亲密的关系，却让他有种恍然到不真实的梦幻感。
周朔不好意思这么堂而皇之地承认，牵引开话题：“你们多留心些，尽量找，找不到再和我说。”
寇嬷嬷不想给徐盼儿再有机会见东家的机会，索性把话说尽：“院子天天洒扫，要真丢在咱们这，早被捡到了，哪会四天还没找到？而且前两天下雨，徐姑娘扇子若真是丢在了外头，找到也不能用了。”
徐盼儿面露失望，叹了口气：“好吧，那算了。”
“既是在这丢的，我们也该赔你一把。”周朔道，他想了想，“我带了些团扇过来，不过没有玉兰花扇面的，不能赔你一模一样的。那些团扇都是新的，花样不少，你不妨去挑挑？”
徐盼儿眼睛一亮：“可以吗？”
她的喜怒如此简单鲜明，周朔不由笑道：“可以的，要是有喜欢的，就多挑几把。”
寇嬷嬷皱起眉，茺禾郡素来有赠扇定情的习俗，东家不是这边人或许不知道，可这徐家的丫头不可能不知道。
她埋着的心思，太过显眼。
“奴婢带徐姑娘去挑扇子，东家忙吧。”
寇嬷嬷木着脸带徐盼儿去挑扇子，她冷冷盯着徐盼儿，走一步跟一步。就防着她再和东家见面。
血气方刚的男人，妻子有着七个月的身孕，身旁又没有妾氏通房。
这关头，让他接触一个妙龄少女，可能会发生什么？
稍稍上点年纪的女人都知道下面会发生什么，何况寇嬷嬷是在大宅院里熬了多年的管家嬷嬷。
李少夫人和徐盼儿这对姐妹的情况在治寿可以说是人尽皆知，姐姐愁着怎么生出儿子才保住地位，妹妹愁着怎么嫁个富贵人家帮衬姐姐。
常府里头的富裕，完全不输在娄县的常氏。
常氏是小世家，若单看屋舍的富丽堂皇之处，商户之家也能与之一比，但世家人的气度涵养，绝非金银能够堆砌。
寇嬷嬷侍奉夫人两个月，自能感受到她不经意间流出的贵气。
夫人那张过于美艳的脸，时常让寇嬷嬷笃定她是被世家贵人豢养的外室。
可看她那清贵的气度，又让寇嬷嬷疑心夫人本身也出身世家。
她能感受到的，徐家姐妹自然也能感受到。
攀上这位身份未知的女子，对她们百利而无一害。
徐盼儿的小心思明眼人一看就清楚，哪怕给他们东家做外室，也比随便嫁给治寿一个平头老百姓来得划算。
寇嬷嬷越想越对徐盼儿不耐烦，越发没有好脸色。以至于和徐盼儿玩的吉祥都感受到了，她悄悄问徐盼儿：“盼儿姐姐，你惹嬷嬷生气了吗？”
徐盼儿完全摸不着头脑，咂了咂嘴：“没有吧。”
好不容易熬到李少夫人遣婢女喊徐盼儿回家，寇嬷嬷赶忙盯着徐盼儿到正厅，她也回到了夫人身边。
