但周朔回来地出奇得早，以至于姜佩兮怀疑他在饯行宴上露了个脸就溜了。
“你这么早离席, 合规矩吗？”
周朔帮她散发髻, 他动作轻柔缓慢，生怕弄疼她, “没我什么事，他们会安排好的。我在不在都一样。”
“但你是建兴的使者, 饯别外客的酒宴你跑了算什么？回头建兴那边知道了, 你不是凭添麻烦么？”
姜佩兮转过身, 拿下他手里的梳子，劝道, “你去就是了，陪我也不差这会功夫。”
周朔垂着眸, “我已经错过很多了……”
姜佩兮叹了口气，这人就是死脑筋。
“应付完这场晚宴，省得给建兴留把柄，也能少被分点活。这样你陪我的时间不是更多吗？”
“没什么活了，我已向建兴请辞，后面可能外派，也可能没事要做。”
周朔宽慰她，想起来又补充道，“或许以后我不再任职，也不需要去建兴述职。会很闲，佩兮有哪里想去吗？我们可以四处看看。”
“你这是要脱离建兴了？”姜佩兮皱起眉。
“差不多。”
姜佩兮被他的冒失气地一噎：“你做事怎么这么冲动？等宁安的事情办完，你再回建兴商量不行吗？”
“现在你贸然一封请辞信递上去，你们主君不得气死？到时候你想回建兴，可就回不去了。”
“那就不回去。”周朔默了默，“我本也没想再回去。”
“你断自己后路干什么？我再怎么都是姜氏的郡君，阿姐不会不管我。你有什么？今天就敢跟建兴断开？”
姜佩兮试图平心静气地劝他，“你出自地方，能进入建兴不容易，建兴是你身为周氏远支最容易飞黄腾达的地方。今天你说要脱离建兴，可那里有你的友人，有与你生活了十几年的族人，你真的能保证不后悔吗？”
周朔沉默下来，他垂着眸，密密的羽睫遮住那双在夜晚显得尤为深邃暗淡的眸子。
他看着妻子手里拿着的梳子，乌木发梳衬得她的手尤为纤细白嫩，也衬得那些擦伤划痕尤为醒目。
她受了很多罪。
谁会相信，九洲最尊贵的郡君会被劫持？会在偏远的荒地遭受这样的磨难？
一切因他而起。
是他害了她。他实在罪孽深重。
他想起今日离开晚宴时，被异族女子喊住的画面。
北地的冽风吹得檐灯不断打晃，摇曳昏暗的暖黄光线落在她的面容上，给那锐利的眸光铺上一层薄纱。
“周司簿，之前你给过我一个忠告，为表感谢，我也想给你一个忠告。”
“洗耳恭听。”
“夫妻之间需要坦诚相待，姜妹妹心又软，又那么偏爱你，那些事，你自己坦诚说出来，她会谅解你的。”
“但你若是硬要隐瞒，就最好保证你能瞒一辈子，一辈子把她蒙在鼓里。不然，一旦被别人捅出来，姜妹妹知道了，她未必会再看你一眼。”
“你知道多少？”他的声音混在寒风里，冰冷的警戒毫不掩饰。
阿娜莎笑了声，轻蔑讥讽：“你管呢？”
周朔冷冷看了她一眼，转身要走。
异族女子的声音顺着风刮过他的耳畔：“有些事，其实没有你想得那么严重。”
他没有回头。
这条路他从来就回不了头。
屋子里的炭火灼烧着空气，越来越热，周朔甚至觉得要喘不过气。
他是否该坦白？他是否该亲手打碎当下短暂虚幻的温情？
“佩兮……”他呢喃着唤出妻子的小字。
“嗯？”她抬头看他，那双清冷淡漠的眸子里映着烛火，暖色布满她的眸子。
他握住妻子的手腕，她的手腕过于瘦了。
他俯下身拥住她，埋进她的肩窝。冰凉柔顺的青丝混入他的手心，让他混沌的思绪出现片刻明晰。
“怎么了？”她声音轻轻的，带着安抚的意味。
“我什么都没有。建兴里，我什么都没有。”
“那是你从小长大的地方啊，你怎么会什么都没有呢？”
她颈间的莞香甜甜的，顺着她柔和的语调一点点沁入心肺。
没有的。
没有了。
他的故交，已经全部因为他近乎愚蠢的天真，付出了生命的代价。
尽管已时隔多年，但周朔仍然记得他是怎样绝望地，背着挚友的残肢寻找出逃的生路。
而建兴那些高高在上的贵胄，是摆着怎样戏弄的神情，看他们垂死挣扎。
看他们一步步走入已被设计好的陷阱，表演濒死的绝望。
建兴是吃人的恶狱，那里不会允许活人存在。
“说不准你哪天就想回去了呢？先别和你们家闹僵。”姜佩兮顺着抚他的背，“我也没不让你请辞，但你总该给自己留条退路。”
半晌她叹了口气：“好吧，你想请辞就请辞吧。大不了我养你，我有不少铺子田庄要打理，也够你忙了。”
话出口后，姜佩兮忽然意识到为什么善儿性子越养越骄纵。不仅是周朔惯得厉害，恐怕她纵容的次数也不少。
她实在是见不得人委屈。
姜佩兮收回放在他背上的手，摸到他靠在自己颈边的下颌，蹭着摸到他的脸颊，揉了揉他的脸：“不难过了，嗯？”
指间缠着妻子散落长发的周朔微愣，手心慢慢握紧那缕缕青丝。
他怎么忍心打碎这样的温情，怎么有勇气亲手剥夺他生命里屈指可数的关怀？
周朔闭上眼睛，谎言又如何？终将破灭又如何？
他素来不敢奢望长久，只求命运片刻怜惜。
这样的眷顾，在他坦白后是否还能侥幸拥有呢？
他赌不起，他不敢赌。
“司簿、夫人，王郡公和王夫人来了。”阿商的声音隔着帘布传进里屋。
姜佩兮推开抱着自己的人，无奈地看向他：“你看，你这个主人家不在，宴会果然办不久。这才离开宴多久？办宴的人溜了，主客也溜了，那边还办什么？”
她没再搭理周朔，起身向外走去。
周朔连忙取了外袍跟出去，外头的炭没里面足，她出去肯定要冷的。
姜佩兮掀帘帐时，周朔赶上来，给她披好外衣。
一进入正堂，等候的王柏与阿娜莎便看向了他们。
阿娜莎灿然一笑，上前拉她的手：“明天我们就走了，来和你告别。”
姜佩兮回握时面露不舍：“这么急，不再休整两天吗？”
“出来好多天了，孩子闹着要见我和王柏了。”
稚子思念父母的理由，足以堵住姜佩兮挽留的一切话术。
她抿了抿唇，看着眼前明媚鲜活的女子，心中难掩惆怅：“回去后，不要和宛城硬碰，你想做的，可以徐徐图之。”
“我知道，会慢慢来的。”阿娜莎颔首。
她弯腰摸了摸姜佩兮凸起的小腹，唇角眉梢都掖着笑，“姜妹妹，有空去宛城做客呀，我们的孩子也能在一块玩。”
可她不太可能去宛城，姜佩兮拉着阿娜莎：“你得闲了，也来找我。”
“自然。”
王柏轻咳了声。在引起注意后，他向姜佩兮拱手施礼，说起自己来这的本意：
“姜妹妹那个侍卫救下的孩子，他一直想拜见你，谢救命之恩。想来他家里也要感念你，姜妹妹要见那个孩子一面吗？”
姜佩兮微微蹙眉，她摇了摇头：“不见了，他也不是我救的。如今刘侍卫已入土，他家也不必再谢这份恩情，让刘侍卫安息吧。”
人死灯灭，生者赋予的殊荣于死者毫无意义。
离别时，阿娜莎又关照了姜佩兮几句，无外乎是注意养胎，少悲少喜，平心静气之语。
姜佩兮送他们到门口。
阿娜莎离开时，别有意味地看了眼周朔。
周朔躲着她的目光，不与其对视。
这一眼没引起姜佩兮注意，也没能如愿给周朔施加压力，却被身为矜华贵胄的王郡公惦记上了。
“你怎么又看他？今晚上你离开宴会那会儿，也是去见他。你怎么总看他？”王柏跟在妻子身后，语气间满是哀怨。
阿娜莎笑道：“你不觉得他很有趣吗？明明一身反骨，却硬装得这么老实巴交。”
王柏有一瞬的愣神，他慌忙拉住妻子的手，“阿娜莎，我不有趣了吗？他能有什么趣？看我呢，阿娜莎，我才是最有趣的那个。”
阿娜莎被彻底逗笑，她停下脚步：“当然是你最有趣，谁能有你有趣？你最好，你最棒。”
“也最重要。”王柏补充道。
阿娜莎接话：“也最重要。”
“比袤儿还重要。”他进行强调。
“王柏，你幼不幼稚？”
“阿娜莎，你不喜欢我了吗？”
他们的声音逐渐遥远，随着北风离去。
去向属于他们的天地。
“王柏，你和自己儿子醋什么？”
“阿娜莎……”
第53章
王氏的人马告辞离开, 周氏清扫了匪盗的余孽。在确保安全后，周朔带着姜佩兮返回宁安。
他们没能立刻离开，宁安有匪徒的暗线, 可能是宁安的当地人，也可能是从建兴派来的周氏族人。
总之, 周朔觉得这是他为建兴办的最后一件事，他想把匪徒的事彻底解决。
姜佩兮没有反对, 她清楚周朔的品行, 尽职尽责, 有始有终。
周朔没再提让她先离开的建议, 姜佩兮满意他终于懂了些眼色。
周朔有他需要忙的，每天接触许多人、许多事。而姜佩兮却像是被供奉在佛龛里的神像，冷清寂静，与外界断开了联系。
没有人再惹她生气，姜佩兮心态越来越好，胎象也渐渐稳定。腹中的胎儿每天都有明显地成长, 她身体也笨重了下来。
周朔每日会陪她用餐, 想着办法让她多吃些，包括但不限于请南方的厨子, 想法子购买她喜欢的食材，或者总劝她。
“吃一点, 少吃一点就好。”
“再吃一口呢？”
他的哄劝只在开始有点作用, 随着天气的回暖, 作为戈壁的宁安里燥热随着砂石蒸腾而上，姜佩兮开始恶心呕吐。
大夫解释是孕吐, 不当紧，有的妇人就是月份大了才有。
姜佩兮心里稀奇, 上辈子她在建兴养胎的时候是没有孕吐的。她更加倾向于自己是对宁安水土不服，空气里的干燥与闷热让她懒怠疲倦。
周朔则认可孕吐的说法，并对那个腹中的孩子产生了微妙的厌恶。尤其妻子的肚子肉眼可见地变大，而她本人却日渐消瘦。
灵动鲜活的女郎变得倦怠疲惫，似乎身上所有的精血都去供养那个未知的胎儿。
她像是在枯萎。
这让周朔很烦躁。
寄生的怪物。
在某次见证妻子把好不容易吃下的汤食全数吐出，不断干呕后，周朔对这个胎儿下了满含恶意的定义。
那阵劲头过去后，姜佩兮缓过来喝了两口茶，失去用膳的胃口。她看到周朔面色隐隐泛着冷意，叹了口气：“我不吃了，你再吃些。”
“撤下去吧，我也不吃了。”周朔拿过帕子帮她擦唇角的水渍。
“你吃的还没有我多，下午你还要忙，再吃些。”
“不用，我不饿。”
姜佩兮思忖片刻，提议道：“我们还是别再一起吃了，我总吐，也影响你的胃口。”
周朔垂着眸，唇抿成线。
半晌，他躲开姜佩兮的目光，抬手让侍女收拾桌上的膳食，自顾搀妻子往里屋去。
姜佩兮猜他大概要说什么，不方便在人前讲，便顺着他走到里屋。
垂帘放下，挡住外间的视线。
姜佩兮在榻上坐好，看向周朔，等待他想说的话。
他忽然靠近，捧着她的脸颊，俯身吻她的唇角。又磨到她的唇瓣，一点点撬开她的唇齿，尝到她唇间清茶的涩味。
清苦的，一点点渗进味蕾，刺痛心肺。
“对不起。”他呢喃的歉意含糊在唇齿间。
姜佩兮迷糊听着，“怎么了？为什么要道歉？”
他轻轻搂着她，埋在她的肩窝里，“如果不是我，你不会这么难受。如果不是我，你不会在这里遭罪……”
姜佩兮已经过了好一段没有苦恼的日子，现在她需要想想，该怎么安抚眼前满怀负罪感的丈夫。
“我可以随时离开，不是被迫留下。留在宁安，是我比较后的选择。这是我的选择，与你无关，没什么好愧疚的。”
她的声线仍旧是清冷寒凉的，却说着宽慰他的话。
没什么好愧疚？
怎么可能不愧疚呢？如果不是他疏忽，疏忽后又只想逃避，逃避后又惦念着不肯放手……
他不是错了一步，是步步都错。
但凡他能少错一步，妻子便不会怀上这个孩子，更不会受这场罪。
他怎么可以让她怀上孩子呢？
怎么可以，把她拉入深渊呢？
对未来的恐惧，对过去的厌恶，此刻混着妻子的关怀尽数化为愧疚与不安，如流沙般将他淹没，使他近乎窒息。
“我现在很好，你少操心这操心那。”姜佩兮握住周朔的手，摩挲他的手背，“我有事想和你商量，关于吉祥，我想收养她当女儿，带她离开这儿。你怎么想？”
“可以，我来和她父亲说，但收养不妨再考虑考虑。”
周朔垂眸看向妻子搭在自己手背上的手，带有安抚意味的接触使他渐渐从怨恨与惶恐中脱离，能够恢复些理智进行思考。
“一来我们年纪合不上，未必有做她父母的能力。二来收养后，她算是跨进了世家……她身后没有宗族，进入世家未必是好事。”
周朔说得很在理，姜佩兮听取他的建议，问道：“那我们就先把她带走，不给个身份吗？”
“你把她带在身边，我们护着她，她也不需要什么身份。”
姜佩兮仍有些忧虑：“不明不白把人家女儿带走，也没个具体说法，她家里不放心怎么办？”
“我来处理，他们会放心的。”
带吉祥离开的事情，就这样被敲定了。
周朔的办事效率很快，几日后，吉祥家中的女性长辈便来拜访姜佩兮。
姜佩兮让阿商请她们进里屋坐，她靠在榻上打起精神，准备接受她们教自己怎么照顾吉祥的叮嘱。
狭小的里屋挤进八个女人，一个拄拐佝偻的老妇，三个满脸精明的妇人，四个年轻的姑娘。
姜佩兮请她们都坐，却只有老妇和妇人坐了，四个姑娘站在她们身后。乌泱泱一群，很有气势。
姜佩兮率先开口：“吉祥跟着我，我会好好照顾她，你们不用担心。”
老妇满是褶皱的脸挤出笑：“丫头能伺候贵人，是她几辈子的福气。她要是不听话，夫人只管打骂。我们已经教过她，夫人是她的再生父母，她往后除了伺候贵人，更要伺候夫人，事事皆以夫人为先。”
姜佩兮笑了笑：“我们用不着她伺候，这样小的孩子，我们哪里舍得？我是把她当姑娘养的，就是骄纵些也没什么。”
“吉祥那丫头闷得狠，又畏畏缩缩的。夫人既要挑人伺候贵人，看看我女儿呢。”长脸妇人笑道，拉过身后的女孩，推到前面，让姜佩兮看个清楚。
姜佩兮诧异抬眼看向拘谨羞涩的女孩，梳着整齐的发髻，簪了两支艳红花簪，抹了粉涂了口脂，约莫十五六岁，但这身打扮实在显老。
就在姜佩兮还在打量的时候，另一边的方脸妇人忙拉过身后的两个女儿，挤开羞涩的女孩，让她们占据姜佩兮的视线。
“夫人看看我两个女儿，生得多整齐？可比吉祥身量好多了。贵人用起来肯定更舒心些，那干瘪的丫头有什么意趣？”
又一个女孩挤进姜佩兮视线里，最后开口的妇人不甘示弱，她转过自己的女儿，拍了拍她的屁股，得意道：“夫人看看我女儿，这屁股，多适合生养。生那十个八个，生下来都养在夫人膝下，定好好孝顺夫人。”
姜佩兮终于听懂她们的意思，面色顿时冷下来，她斥道：“知道你们在说什么吗？”
长脸妇人反应敏锐，她连忙站起来，拉过女孩：“我嫂子说胡话呢，我们这些丫头最是听话，自然听夫人话，夫人让她们生才生，夫人不开口，她们就是有十个胆子也不敢怀。”
邪火冲上姜佩兮心头，她冷笑一声：“她们有没有胆子我不知道，你们胆子倒是大得很！怂恿世家子弟纳妾，你们有几个脑袋？”
妇人们面色一僵，神情露出些惶恐。
“媳妇们年轻，说话多少不中听，夫人谅解些。”
老妇人笑着缓和气氛，忽而她话风一转，“她们到底也是一心为夫人着想，夫人现在怀着身子，不好伺候贵人。可世上哪有不偷腥的猫呢？与其让贵人被外头的妖精迷了眼，夫人不如先找几个能拿捏在手里的，即方便了贵人，夫人您也省了心。”
姜佩兮震惊于这样荒谬的言论，她不可置信地看向老妇人，愣着说不出话来。
