方脸妇人见姜佩兮没驳斥，挤上前笑道：“娘说的正是呢，世上哪有不偷腥的猫？夫人别不信，只是贵人瞒着您，您不知道罢了。贵人外头若只有一个，夫人都要谢天谢地呢。您是不知道，这些男人趁着女人不方便的时候，在外头厮混成什么样。”
周朔回来时听到里屋有声音，他估摸妻子可能在待客。他贸然进去多有失礼，便想在外头等里面待客结束。
这里的处所不隔音，里头说话大声些，外间能听得七七八八。周朔甚至没来及在外间坐下，便把里面话听了个干净。
他气血上涌，手拍在桌上，大步走向里间，扯帘子时就忍不住骂道：“你们满嘴胡说些什么？什么粗鄙乡野的蠢话，也敢跑到贵人面前嚼舌吐沫？”
冷厉严酷的斥骂鞭打这些心存侥幸的妇人，她们连忙站起来战兢看向这位来自建兴的贵人，畏缩如鹌鹑。
老妇人勉强稳住心神，上前半步想要问安，紧接着却听到贵人压抑着怒火的斥责：“滚出去！”
乌泱泱一群人出去后，里屋空寂下来。姜佩兮看周朔还站在门口，没有进来的意思。
他平日总一副温吞和气的样子，此刻面上的怒意却无法掩藏。他眉头紧皱，眸光冷凝，身上溢出被冒犯后的严重不悦，竟露出了极为严厉强势的态度。
姜佩兮不由想笑，她都没这么生气，“是你过来，还是我过去？”
周朔没搭话。
见他是真被气着了，姜佩兮掀开盖在腿上的薄毯去找鞋。
她脚刚刚够到鞋子，想穿上起身，便被周朔先一步扶住。
姜佩兮顺着他的力靠回软榻，端过一旁的茶盏递给他：“消消气。”
手一伸，就从旁边的果盘里拿了两个梅子。
她往周朔嘴里塞了一个，看他吃得不设防，又笑眯眯把另一个塞了进去。
刚才那些妇人的话的确惹恼了她，但看周朔气成这样，姜佩兮那点怒意全散了。她便看着他满眼是笑。
周朔最终没有忍住，他憋闷地把茶盏放到一旁：“别听她们瞎说……”
“你不会的，我知道。”她的回复毫不犹豫。
周朔看了眼神色平静妻子，他抿了抿唇，似乎想说什么，可又别过了脸。不知在生什么闷气。
姜佩兮开口表态：“旁人我不知，但你不会的。你的教养品性，我多少知道一二，我不会疑心你的。”
他们相伴十年，或许算不上相爱，但周朔的忠诚无可置疑。
他对男女之情看得极淡，床笫上的那点欲望也几乎没有。
关系好的时候，他们也就偶尔拥抱亲吻，耳鬓厮磨，而且近乎全出于安抚宽慰的目的，没有桃李艳色的想法。
姜佩兮时常会觉得，周朔不爱她，她也不爱周朔。
使他们互相需要彼此的根本原因，是他们都贪恋依偎时的归属感。
似乎能找到依靠，能找到无底线纵容包容自己的地方，便无论如何也不愿意轻易放弃。
哪怕自己清楚地知道坚持下去，会遍体鳞伤。
却也固执地想要握住这根荆棘，生怕松手后会彻底落入万丈深渊。
周朔不会爱任何人，姜佩兮已经接受这个事实。
能维系夫妻关系的除了不可捉摸、不了强求的“爱”，还有其他东西，比如说孩子，比如说责任。
孩子是血脉的传递，是骨血相融的结晶，是处在过去的人对未来的美好期望。
周朔承担着每一个他应该肩负的责任，他从不偷奸耍滑，从不投机取巧，永远尽职尽责、忠诚可靠。
姜佩兮扪心自问，她没必要怀疑周朔，因为别人的几句话而疑心他。
如果周朔真有一日遇见心动的人，他一定会三媒六聘把对方娶回家，他不会让自己的所爱受任何委屈。
“我知道你的德行，不会怀疑你。”
周朔垂着眸，良久沉默后终于开口道：“佩兮不多想就好。”
这毛没顺好，姜佩兮意识到，但她的确不知该如何下手了。
就在她思考着怎么把他的情绪捋顺，肚子传来明显的抽动。
意识到是什么后，姜佩兮眼中亮出惊喜。
她一把抓住周朔的手，放在自己的肚子上，语速很快：“动了，他在动。这是第一次！”
似乎是因为她先前的折腾，腹中的孩子没长好，胎动迟迟未来。
姜佩兮几次忧虑是不是孩子出了问题。
此刻孩子的第一次胎动无疑给了她巨大的惊喜，以至于需要拉住他的手一起感受。
手心下明显的动静让周朔完全茫然。
他茫然地对上妻子惊喜的目光，并不太理解其中的意义。
但他似乎确然感受到，有一条肉眼无法窥见的脉络正在被建立，自妻子的腹部顺着他手心下的血管蜿蜒攀绕，直到心脏。
这是太过奇妙的感觉，他轻轻触碰妻子鼓起的腹部。
终于意识到，这是他的血脉。
他不喜欢自己，此刻却对这个尚未完全拥有生命的胎儿冒出点可怜的怜惜。
“我们的孩子在动。”
周朔抬眼看向妻子，她的眼里似乎有星光。
好吧，我们的孩子。
他会想办法多喜欢些这个孩子。
即使它让他的妻子受苦遭罪，但这不是它的错，错误的缘起是他。
姜佩兮靠在软榻上，看着周朔仔仔细细轻抚自己的肚子，唇角的笑怎么也压不住。
她抬手摸了摸他的下颌，指腹轻轻蹭了蹭。
周朔垂着眸，怒火与惊讶褪去后，眉宇间压着的心事便无法藏匿。
“有什么为难的事吗？”
“我给王郡公和王夫人写了信，询问你这种情况该怎么办。”
姜佩兮诧异挑眉：“你怎么问到他们那去了？”
“除了他们，我想不到其他人了。”
“他们怎么说？”
“王郡公说宁安环境恶劣，你大概是住不惯这里，是水土不服。”周朔默了默，继续道，“我觉得他说得很有道理。”
姜佩兮明白了他话里的意思：“你是想我走了？想遣我去新宜，还是江陵啊？”
周朔摇头否认：“新宜太远了，你要颠簸好几日才能到。”
“那你打算把我安排到哪去？”
“王郡公建议你去茺禾郡修养，那里环境比这好很多。他会吩咐驻守在茺禾郡的王氏族人，小心照料你。”
姜佩兮皱起眉：“我不想被人盯着。”
“茺禾郡下面有个叫治寿的小县，那里还算清净。周氏有家亲眷刚好在那有座宅子，我与他们有些交情，想问他们借了，我们去暂住段日子。”
姜佩兮对上周朔的目光，叹了口气：“你已经安排好了，是不是？”
他露出些窘迫，“算不上，只是觉得合适，也想来问你的意思。”
治寿县的南山上有座佛寺, 求福纳缘灵验与否没人说得清。
不过山上的景色倒是很好，恰逢初夏时节，山上凉爽惬意, 又开了大片的紫阳花，寺里香火还算旺盛。
李员外家的少夫人最近常往平慈寺去, 治寿县富贵人家的夫人们都清楚她的心思。
她已生了三个女儿，当下又怀着, 若这个再不是儿子, 正妻的位置恐怕就坐不下去了。
李少夫人的爹做的是引车卖浆类的小生意, 因早些年救了李员外一命。
李员外想要报恩, 便给自己的嫡子与恩人家定了亲。
李少爷有很强的门第之见，瞧不上这个小户的女儿，但又看在她还有几分姿色的份上，也没坚持跟家里闹下去。
李家的老夫人极为偏爱这个嫡孙，为了弥补给他房里放了不少通房丫头。
老夫人想抱曾孙的话，从李少夫人进门那一天便在念叨, 念叨了五年, 却只叨来三个丫头。
老夫人很不满，当着再度有孕的孙媳妇对乖孙道：“乔员外家的女儿出落得水灵, 我看着很不错，家底也配你。等这边生下来, 还不是儿子, 我们也好去乔家提亲了。”
李少夫人惶恐抬眼看向老夫人, 身体颤抖，眼眶红湿欲泣未泣。看向丈夫想要寻求庇护, 却见他一副置身事外的模样：
“孙儿听老夫人安排。”
李少夫人回去后哭了一夜，第二日肿着眼睛去平慈寺祈求神佛保佑肚子里能是个儿子。
她每日早出晚归地在佛下祈求肚子里能是个男孩。寺里的僧人怜悯她, 给她开了间禅房供她休息。
但李少夫人几乎用不到，她近乎整日都跪在佛前，腿早跪肿了，走路都摇摇晃晃。
她知道这样的行为毫无意义，却不知道除了求神拜佛，她还能为自己付出哪些努力。
寺庙的僧人怕李少夫人跪出事，好说歹说才劝动她去山后看看风景，试着放下心结。
李少夫人在这次难得的散心里，遇见了那位外来的年轻夫人。
治寿是个小地方，城西的鸡丢了几只，城北哪家狗咬了人，都能被茶馆里的人谈论好几天，更勿论年轻妇人来这定居的大动静。
年轻妇人来的那天确实惊起了不小的动静，她落脚的地方是隔壁娄县常氏的宅子。
常氏二公子在门口候了一天，将近傍晚才等到姗姗来迟的马车。
娄县常氏在世家里是边角小户，可却也是实实在在坐镇一方的豪绅，不是普通的富贵之家能攀扯的。
常二公子从家里带了十几个仆妇与侍从，把宅子守得严实，严丝合缝地保护那个外来女子。
无趣的治寿自然好奇外来人的身份，有人猜测她是常二公子要娶回家的美娇娘，也有人说她是世家里某位大贵人的外室。
常二公子接到人的当夜便离开治寿，自那后过了近两个月，却再未来过这宅邸。
随着众人对常府采买的物件，以及不知哪来的消息说常府在寻稳婆，治寿人确定住在常府里的是个怀孕的妇人。
舆论近乎完全倒向一边，认为这个外来女人是不知检点、勾引世家贵人的狐狸精。
治寿的夫人们从一开始因敬畏而不敢拜访，到如今因不屑而不下请帖，还不到两个月时间。
李少夫人很意外自己能见到这位一直闭门不出的妇人，更加意外她的美丽姣好。
她身姿纤瘦，身上是很常见的藕色对襟襦裙，处在孕期的肚子很明显。
坐在凉亭里，手上拿着团扇，有一下没一下摇着，漫不经心下全是惬意自在。
“吉祥，小心些。”
遥遥的，她的声音隔着花阴传到李少夫人耳内。
李少夫人踌躇片刻，鼓起勇气寻上前。她走到凉亭外，围绕在妇人身边的婢女弯腰低语。
李少夫人看到了她的正脸，那是极为艳美精丽的五官，眉宇间却萦着清冷薄凉之气，让人看着不由心生敬畏，生怕亵渎。
可因处在孕期，她又有许多即将成为母亲的柔和慈爱。
李少夫人盈盈施了个礼：“妾身是李员外家的媳妇。见夫人吃的梅子，妾身嘴里发酸，想问夫人可否卖些给妾身解馋。”
“我带了好些，可以分些给你。”
李少夫人道了谢，又看向一旁的石凳，露出些窘迫：“妾身有些走不动，可否借夫人这坐片刻？”
“佛家之地，非我私宅，夫人坐就是。”
李少夫人如愿坐下。
眼前的美貌夫人对身边的婢女道：“去看看吉祥跑哪玩了，叫她别走太远，我们马上回去了。”
李少夫人捏了颗梅子进嘴，酸味浸润口腔，难得的馋意被压下。她摸了摸自己的肚子：“我有八个月了，夫人瞧着月份也不小。”
纤细的指尖捏着扇柄，精美的扇面转了两圈，眼前人笑了笑：“我比夫人少一个月。”
李少夫人颔首笑道：“夫人月份不小，出门可要多当心些。我的头胎没足月就生了，也就七个月多点。幸好当时家里准备得早，不然真不知道该怎么办。”
姜佩兮摇扇的手微顿，不自觉地伸手摸了摸腹中的孩子，“愿他能足月吧，我还没准备好他来。”
上辈子，孩子是足月出生的。
但姜佩兮摸不准这辈子能不能，毕竟她上辈子可没这么折腾他。
赶路、被劫、坠马、躲避追杀……
桩桩件件，姜佩兮如今想来都心惊，真不知道自己当初怎么敢这样折腾。
“孩子说来就来，真是没法说准。我三个孩子，就一个是足月生的，另外两个都是七个月生的。”
姜佩兮诧异看向眼前的妇人，三个？
这怎么照看得过来？
她上辈子就善儿一个，除了她和周朔都寡欲外。姜佩兮打心眼里觉得，教养孩子实在耗费心神。
周朔更没有再要一个的想法，一个善儿就够他头疼了。
他没有严父的架子，对孩子多是纵容娇惯，姜佩兮约束训斥孩子的次数比他多多了。
后来善儿甚至敢耍横顶撞他，彼时周朔还没怎么样。
姜佩兮先气起来，顿时冷下脸命他跪下，又让侍女去取竹条。
她就用竹条打了一下，善儿便嚎起来委屈得眼泪鼻涕一起掉。
姜佩兮听得揪心，再打不了第二下。
她气得胸闷，又不好让孩子知道自己舍不得打他，只好冷着脸令他跪好，跪到知错再起身。
姜佩兮抽身回屋，周朔跟进来宽慰她：“他还小，较什么劲呢？有错我们慢慢教就是，何必气着自己？”
“佩兮，别气着自己。”
姜佩兮被孩子赌的气无处发，对上周朔便是指责：“都是你惯的！你看看他被你惯的，越发无法无天了。趁着先生打盹，伙着同学书也不念了，字也不写了，就知道玩。”
“你不过说他一句，他就十句顶回来！他就是这么和父亲说话的？谁家的孩子不尊师不敬父？反了天了。”
“他还小，不过是冒失些。哪扯得上尊师什么的。”
“你总这么说，就这样给他纵出了这坏毛病！今天学不会规矩，谁能纵他一辈子？”
周朔端茶给她平气：“等他大些，自会明白事理，知道什么该做，什么不该做。孩子的天性也就这几年，我们做父母的，能庇护他无忧无虑的日子也没多久。”
姜佩兮冷哼：“他是无忧无虑了。学府先生的头发都要愁白了。”
“我去给先生们赔礼道歉。”
姜佩兮狠狠剜他一眼：“都是你惯的！”
周朔淡笑：“惯便惯些，我给他兜着。”
周朔给学府每位先生都赔过礼，甚至去过善儿大多的同窗家里，替他这个顽劣的儿子道歉。
一个善儿，实在是够他头疼了。
姜佩兮摸了摸肚子，心中祈愿这辈子孩子能乖些。反正说什么都不能再让周朔这么纵着了。
她幽幽叹了口气，看向眼前的妇人，想要寻找教育孩子的经验：“夫人的孩子淘气吗？做父母的，该怎么管教呢？”
李少夫人神情一僵，半晌扯了扯唇低下头：“孩子自小是婆婆照看的，我不怎么见到她们。”
姜佩兮不由蹙眉：“孩子还是养在自己身边才好。”
李少夫人忍了忍泪，勉强挤出一抹笑：“我知道。婆婆已经答应我，只要这次生下男孩，孩子就能让我照看了。”
姜佩兮明白了她的处境，她作为有封号有品级的郡君，尚且时常受到约束限制。
极为严苛的门第之见，让世家子息稀薄，促使女郎和郎君几乎一样尊贵，女郎也能成为主君，承担家业。
但……这是在没有男孩的前提下。如果家里有男孩，继承家业就几乎轮不到女孩。
世家的继承次序是先男女，再长幼。
姜佩兮抿了抿唇，开口宽慰道：“孩子天性亲母亲的，就算没有自幼养在身边。她们也会很亲你的。”
李少夫人捏着帕子擦了擦眼角的泪，露出些羞赧：“是，夫人说的是。我瞧夫人面生，想来夫人不是此地人，不知夫人是哪家的客人？我改日好登门致谢。”
“我姓姜，目前暂住在常氏的宅院里。”
李少夫人愣了愣，纵然她是远离世家的普通女子，可八姓之一的江陵姜氏，她不至于不知道。
再开口便带了些试探与小心：“夫人的姓具体是……”
“姜水的姜。”姜佩兮笑了笑，有意误导她。
“哦，江水。”李少夫人放下心，微微颔首，“江夫人。”
“夫人本姓什么？”
“妾身家中姓徐。”
姜佩兮含笑道：“我不常出来，徐夫人若是得闲，可去城东常府与我闲话。”
李少夫人连忙道：“那便多有叨扰了。”
天色灰蒙, 家家户户都点上了烛火。
车轮滚过砖石的声音在寂静的街道上格外清晰，在门口张望了一下午的寇嬷嬷听到声音长舒了口气。她连忙走下台阶，等候女主人归来。
马车停下, 娇小的女孩从车里蹿到地上。
寇嬷嬷嫌弃地往旁边让了让，见车帘被掀起, 又走上前伸手搀扶将要下车的主子。
