突得，他顶进去，李妙音惊呼一声，又急忙扯过汗巾子，咬在嘴里。帕子顿时染上一抹红痕，是残留的口脂。范贞固凑近，轻巧地叼起巾帕的另一端，似笑非笑的眼神递过去。腰肢躬起，更近了，“呜！”，李妙音咬紧牙关。
恍惚间，她又听瓦片上有猫儿叫春。起初是幽幽的，打房梁上往下飘，接着一声大过一声，好似要把猫嗓子嚎破，呕出一滩血。
红罗主腰被解开，摊在身下，也似被扎了一刀，黏腻的鲜血从后背喷涌而出。
李妙音赤条条地躺在青灰色的被单，听着诡异的猫叫，在翻腾的情欲中觉出一丝悚然。
范贞固不知，指腹搔着她的心口，双唇迎上去，含住尖端，口中一会儿管她叫娉娉，一会儿又狭促地唤她好姐姐，含糊极了。
眼看枕边翻滚变化的乌云越积越大，膨胀开来，范贞固伏在她的身上，猛然咬住她的脖颈，恰如轰隆隆的雷声，刚炸开，便叫云层的交接处下起了雨。
李妙音被这突如其来的暴雨吓到般，尖叫出声。
这场艳丽的雨下了半夜。
雨停，李妙音枕着胳膊，眼神浸在黑暗中，默默望向范贞固。
这样的日子还能有几年？李妙音不知道。但大抵是到他成家为止。总不能成了家，还成日往母亲房里跑，往母亲帐子里钻……若有可能，她想他一辈子不娶妻、不成家，不单是为自己，更是为那未曾谋面的姑娘。
他若是考中，婚配的必然是娇生惯养官家小姐——十六七八，花一样的好年岁，理当配一个对她体贴的良人，两人举案齐眉，快快活活地度过这一生。
范贞固这阴损的家伙才不配。
李妙音想着想着，困意袭来。
她合上眼，听着身侧男人均匀的呼吸。
半梦半醒间，李妙音回想起自己刚嫁进范家的时候，刚从闺阁里放出来，十足的天真，又有范启元养小女儿似的宠着，丝毫没有当主母的自觉。
范贞固彼时也不过十五六，刚开始留长发，披在肩头。他天生体弱，身量纤细，奸肤白皙，说话又轻，乍一看，形同少女。
再加上李妙音有个弟弟，是妾室的儿子，小她两岁。两人虽不住在一个院子，但也算从小一起长大。弟弟年满十六岁后，去杭州游学，此后便很少见。出嫁那天他乘船匆匆赶回，两人见了一面，然而李妙音还没来得及同他说上话，他便匆匆赶了回去。后来嫁入范家，见到范贞固，令她不奸萌生出长姐对弟弟的怜爱之情。
因而李妙音对范贞固并无戒心，任由他出入内房。
来去的次数多了，免不了撞上他的父亲。
每每遇见，范贞固都说来请安，继而变戏法似的从袖子里掏出小首饰，恭恭敬敬地递给眼前只比自己年长三岁的母亲。
范启元也没多想，碰到了，就把他留下来考查功课。
父子俩一坐一站，一问一答，说的是“克己复礼为仁，一日克己复礼，天下归仁焉。”李妙音呆在一旁，听得直打哈欠。
直到那年的冬天，寒风异常凛冽。范贞固自学堂归来，路上不慎感染风寒，竟大病一场，在床上一连躺了五日。待到他能下地走动，李妙音让玉箫到厨房煨一碗奸汤，亲手端去看望他。
那是她第一次进他的卧房。
屋内暗得不像话。李妙音放下带来的姜汤，刚要撩帘子，便听里头传来轻柔的一声“别”。
“哥儿可好些了？”她斜坐在拔步床外二三尺的踏板。内里人不答。
李妙音略有些尴尬，她拧了拧手，朝四周张望。一张榆木方桌，两把方凳，一组黄梨木的顶箱柜，上头又放着一个储物的楠木箱子，以及三个放藏书和古玩的亮格柜。桌上、地上一尘不染，除了书柜，其余的柜门都拿铜锁锁住。书柜里塞满了书：礼记、论语、大学、春秋……
寒风吹着窗户纸。
望了一圈，李妙音转回眼神，柔柔道：“我带了热奸汤，你起来喝一碗再睡，可好？”
“不准叫哥儿。”范贞固嗓音沙哑。
李妙音还以为他是嫌自己拿他当稚子，忍不住笑起来，眉眼弯弯。
“贞固？”她改口。“这总行了吧，快起来喝汤，不然要凉了。”
帷幔内沉默了会儿，道：“不要，再换一个。”
李妙音听了，左手猛地扯开帘子，见他侧躺着，也一脸笑意，便忍不住扬起手打他两下，嗔怒道：“好你个范贞固，生着病还有力气耍我！”
“更不许叫全名。”
“那叫什么？”
他坐起，黑发遮住半张脸。“叫亲亲。”
李妙音一愣，错愕道：“你，这……这玩笑开不得。”
范贞固两手撑在软塌，上身前倾，苍白的面庞骤然逼近。“你管父亲叫亲亲，怎就不能管我叫亲亲？”他呼吸喷在她微微颤动的睫毛。
“荒唐。”李妙音皱眉，声音也跟着一起发抖。“我与官人是夫妻，枕边偶有轻佻之言实属人之常情。而我与你纵使再亲昵，也是母与子，你怎能这般无礼。”
范贞固头稍歪，同她低语：“那换我来当娉娉的官人，如何？”
李妙音刹时呆住了。她后背僵直，嗓子眼嗖嗖窜着冷风，叫也叫不出声儿。范贞固眯起眼，面中的那一点黑痣也跟着上移，忽然，他凑近，似要吻她。李妙音在这时反应过来，一转身，扶着床沿站起。
“我要告诉你父亲去。”她为了掩盖慌张，故意说得很大声。
范贞固见状，一把拽住她的手腕，攥在手心。
李妙音一哆嗦，回过头，刚要狠狠呵斥他，却见范贞固换上一副笑颜。
谄媚的，天真的，夸张的，扭曲的笑容。
“好姐姐，贞固知错了……”他道。
李妙音悚然。
“谁是你的好姐姐！我是你娘亲！”说罢，她拼命甩开范贞固的手，逃出屋子。
回到自己的园子，李妙音惊魂未定，坐在板凳上失神许久。适时玉箫进来，说老爷回来了。李妙音一抬头，便见到了范启元。
范启元还在为儿子患病的事伤神，毕竟他四十有余，只得了这一个儿子。
他得知李妙音今日前去看望了儿子，便问她：“哥儿身体怎样，好些了吗？”
“哥儿，哥儿他……”李妙音眉头皱了又展。“哥儿他好多了，就是嗓子还哑着，说话不大利索。”
思来想去，还是没说。
后来又过了小半月，范贞固完全病愈，同先前一般到她屋里请安，神色如常，好似那日轻佻的话语全然是李妙音臆想出的幻梦。
如今想来，倘若她当时便将这件事说给了丈夫，现在的情形是否会大不一样？
昏昏沉沉中，耳边一阵鸟鸣，接着是玉箫端水盆进屋的脚步声……梦该醒了。
李妙音洗过脸，坐在妆台前，等玉箫过来帮自己梳头。
打半掩的窗楞朝外望，三两枝梅花斜倚着，意图敲打户牖般朝内生长。淡青的天色逐渐褪去，鸦雀无声的窗外也偶有一两声鸟啼，眼前的景色好似煮熟的奸蛋，蛋白渐渐凝固，分出里外，也愈发分明。
李妙音愣愣瞧着，心头莫名升起一起烦闷。
昨夜缠绵的耳语犹在耳畔，她抬起手，嗅了嗅，手腕仍留有残香，以及一个嫣红的齿痕。
他咬得那般使劲，像是打算咬碎她的骨头。
李妙音垂眸，打量起男人留下的齿痕。恍惚间，她觉得自己仿佛是志怪中见不得人的女鬼，成日龟缩在阴暗的闺阁内，只见了一眼日光，便被这朗朗白日照得无所遁形。
一阵脚步声传来，停在身后。
“玉箫，你过来。”李妙音在镜子里瞧见她，便扭过头，贴到她耳边说。“我与范贞固讲了，商小姐的游春会，我要替他去疏通疏通孔巡按的夫人，需送重礼。他说会和账房去讲，过几日，你去一趟，看着取。”
“是。”玉箫微微点头。
她弯着腰，脸深深低着，沉默片刻，又低声同李妙音说：“对了，夫人。您知不知道前些日子，衙门口贴出了一个告示。”
“什么告示？”
“关于护城河里那具浮尸。”玉箫道。“官府将尸格贴了出来，方便家属去认领。”
李妙音蹙眉，示意她继续往下说。
“我还没亲眼看过，但听伙夫说——”玉箫的声音愈发细了，飞虫迅疾地震动翅膀般，在李妙音耳边翩跹欲飞。“护城河内飘起来的那个，不像是溺死，嗓子眼里没进水，反倒耳朵、鼻子、嘴巴在朝外冒血沫。”
“啊。”李妙音小小地发出一声惊呼，又慌忙掩唇。
她脸色发白，另一只手连忙握住玉箫的，颤动道：“玉箫，那我们，我们……”
“夫人莫慌，”玉箫的手忽而一紧，攥住了她，眼神森森。“那挨千刀的狗东西是出了名的风流，四处有姘头，本就常年不在家。再过几月，咱们暗地里派人去官府报个失踪就行。”
“可是……”
“夫人，您什么都不用想，眼下只管哄好少爷，把地契与田契要过来，记在小少爷名下。”玉箫低声打断，拍了拍她冰凉的手背。“反正等大少爷考中，当上京官，娶了门当户对的妻子，也不需要这些东西。夫人呀，您要为我们的将来打算。再说，有了钱，什么不能打点？您心里清楚，她是嫁出去的人，早落魄了，您呢？您是范家的大夫人，是为夫守节的节妇！手里还有个能分家产的亲儿子！咱们什么都不怕。”
李妙音听后，沉吟片刻，道：“这事儿要只是塞在苏州府，不往上传，倒还好些，各方面都能想办法通融。怕就怕那个新来的孔巡按，不知他是个什么个性。”
“所以夫人，等您去了游春会，千万要想办法去探探孔夫人的口风。”玉箫说。“这位孔按院若是个假正经的，咱们大不了费点钱财疏通疏通，倘若他是真是个铁面无私的青天大老爷，我也好叫人去衙门多走动，跟他底下的那帮子人打好关系，到时候想法子将他瞒过去。”
李妙音咬唇，嗓子眼塞着一口冷气，又小声道：“玉箫，这几日夜里我总听见猫叫。虽说是叫春的声响，可这心里总是不安……”
“您莫要烦恼，”玉箫皱起眉，急促且关切地同她说。“我这就叫厨房去做点鱼肉饭，再往饭里下点药，将那些个小畜生药死。”
李妙音发出一声短促的“咦”音，急忙拦下她：“好端端的，要死做什么？大小也是一条魂灵。”
玉箫神色一凛，冷笑道。“畜生贱命一条，死了便死了，有什么魂灵？要按庙里那群秃驴的说法，杀猪宰羊的屠户，手下不知死了多少魂灵，难道都要进畜生道？”
说着，她见李妙音神色依旧不安，便软下口气，体贴道：“就算有魂灵、有业障，也应当记在我玉箫头上，断不会叫它伤到您分毫。”
李妙音沉默片刻，长长叹了一声后，亲昵地拍了拍她的手。“罢了罢了，你去找几个人来，想办法把那些叫春的猫儿赶出去……这一日日惨叫，着实吵得人睡不着觉。”
当日下午，玉箫便叫手下的丫鬟再叫两个干杂活的小丫鬟来，帮太太捕猫。
这两个丫鬟是从三婶房里调来的，平日里负责清扫庭院。她们举着捞鱼的大网兜，忙活了一个时辰，将古春园上下翻遍了，也没瞧见野猫。
眼见日头逐渐偏西，快到佣人吃夜饭的时辰。
一个蓝衣的丫鬟累得不行，扔了网兜，一屁股坐到卵石小道旁的青石头上。她擦擦额头的汗，埋怨道：“哪儿有猫？夫人怕不是拿我们取乐。”
另一个穿黑短衣的，搂着长杆网兜，说：“你又不是不知道大夫人的脾气，一天到晚，神经兮兮的。她之前说睡不着觉，烦了咱们房的夫人好几天，看了好几个郎中，开了好几个方子，最后找药婆买了什么花，还抽了几天的烟，然后就没事了。”
“没错，没错。”蓝衣丫鬟应和。
正说着，疏朗的竹林里传出几声鸟鸣。
突然，短衣丫鬟直起身，使劲嗅了嗅，问：“你闻到没有？”
“什么？”“臭味。”
蓝衣丫鬟听闻，也伸长脖子，四处嗅着。
过一会儿，她蹭得站起来。“臭味好像是从那边传来的，我过去看看。”
“哎，等等我。”黑衣的丫鬟连忙举起网兜，跟上去。
说着，两人循着气味步入竹林。
竹叶沙沙作响，尖细的影子在微风中摇动，彼此交接，连成一片，像老爷的手掌暧昧地钻进了丫鬟的布袄，手指动起来，油亮的毛皮大氅蹭着粗糙的棉布，悉悉索索。
她们走入那片小竹林的深处，快到白灰墙壁时，瞧见了一个不起眼的土洞。土洞不大，约莫盆口宽，兴许是闯进院子里的野狗刨出来的。
洞内，一个黑黢黢的影子正不停颤动，蓝衣的丫鬟蹲下身，恍惚间听见了细微的猫叫。
她咯咯笑道：“呀，这傻猫怎么钻到这里来了？”
说着，丫鬟伸手掏洞。
她手心伸进去，像是拽住了猫儿毛茸茸的后脚，一用力，使劲拖出来。腐烂的臭味刹那间喷涌而出。只见那只黑猫的头上爬满了虫蚁，眼眶却已腐烂干净，后背的皮毛掉了一半，露出皮肉，但后半身却无比鲜活，好似仍在世上活着。
“死了，死了！”蓝衣丫鬟尖叫。“天啊，我还摸了一下。”
“你快去池子边洗手，”另一位连忙道。
她站到前头，用网兜将死猫完全捞出，又说：“这猫大抵是被野狗咬死后，埋了进去，我把它扔了便是。”
正当短衣的丫鬟举起网兜，要将尸体处理掉时，那个蓝衣的忽而在野猫黝黑的毛发间，瞧见了一点微弱的银光。她想着摸一下也是摸，摸两下也是摸，干脆壮着胆子，叫对方将猫尸放下。
拨开猫儿尾根的绒毛，她瞧见了一个银闪闪的物件。
“这是什么东西？”身穿黑短衣的丫鬟问。
蓝衣丫鬟拿手一碰，惊呼道：“是银针。”
一根簇新的银针，顶端有一个极细的针孔，似是做女红的物件，主人应当有一双巧手。银针的上半截依旧光洁明亮，到了后半截，却已被猫血侵蚀得全然发黑。在浓黑之中，又隐约透着一抹幽幽的蓝意，令人不寒而栗。
两人看看死猫，又瞧瞧银针，面面相觑。
“依我看，咱们先回去，将这事儿仔仔细细说给太太听，然后请太太做主。”短衣的丫鬟率先开口，拿定了注意。
蓝衣的丫鬟也点头，抽出塞在腋下的帕子，将拔出的银针小心包裹起来。
她二人相伴离开古春园，一路窃窃私语着，回到三太太院内。
三太太是范启元三弟的正妻，也是如今范家的当家主母。
范启元在世时，因去京城当官，一去十余年不曾回乡，兄弟几人便早早分了家。等他回乡后，又另外买了一块地，出资修建无妄园，因而两家人之间也只是偶有走动。
后来范启元不幸患病离世，留下一个十七岁的长子、二十岁的小妻，与小妻腹中尚未出世的孩子。留这三人在一起生活，范启元的弟兄都觉得不妥，便请了族里的公亲来。
公亲是个七十多岁的老人，留着长胡须，早年在湖州做过知府，颇有威望。他到了，呼噜噜喝了一碗上好的龙井茶，眯着眼咂摸了半天，下了决断。
他叫范启元捯饬古董的三弟带着一家老小，住进无妄园，方便照顾嫂嫂与年幼的侄儿。作为补贴，家里这些年积攒下来的字画古玩，尽数归了他。
还有一些房契和现银，则是分给了范启元其余的弟兄。等李妙音肚内的遗腹子出世，各家都得帮扶，少不了花钱，总不能叫他们吃亏。
幸而那会儿，范贞固已经考中秀才，在族内多少说得上话，才费尽周折，将田契保了下来。
另，为了李妙音的名节考虑，她不得随意离开园子，更不得与家中男丁不得私下说话。
两个丫鬟向嬷嬷请了安，说明来意后，进到屋里。死猫不能给太太瞧，她们便只带了银针进去，呈给三太太瞧。三太太接过，端详许久，方才轻轻放下。
“想来是嫂嫂在园子里闷太久，心里憋出病来了。”三太太如是说。
她轻摇折扇，扇面贴满了金箔，捏了一片巨大的金叶子似的。
“你们可曾见到嫂嫂？”她又问。
着黑短衣的丫鬟摇摇头，答：“不曾，是大太太房内的管事丫鬟派人来叫我们去的。”
蓝衣丫鬟有些多舌，插嘴一句：“听古春园里的奴仆讲，大房平日不怎么出房门、也不爱见客，每天只有大少爷早晚各一次请安。总之，鬼森森的。”
