“我？我和你一样。”魏子安连忙说。
“膳厅就在前头，魏哥与我同去？”她遥遥指向前方的黑暗。
魏子安的心无端一跳，慌忙改口：“不，不了，我不渴。”
姜月娥皱起鼻子，笑了下，甚是稚气。
瓦片乒乓响，大抵是求欢的猫儿在屋顶打滚嬉闹。
“那我先走了。”姜月娥带着笑意，说。“夜里黑，魏哥要小心。”
“等等。”魏子安像着了魔，冷不然叫住她。
姜月娥回眸，困惑地看向他，眼睛在月光下显得格外明亮。
“几年不见，月娘好像长高了。”魏子安鬼使神差地开口，声音很轻，简直是在说梦话。
姜月娥扬了扬眉毛，冲他做了个鬼脸。
“魏哥早些睡，”她言笑晏晏地说完，去膳厅拎了一个茶壶，转身走入卧房，合上门，严严实实的，一丝缝也没有。
魏子安失魂落魄地回了屋，可能是天快亮的缘故，他没再听到那凄厉的猫叫。
翌日，魏子安早早告辞。孔怀英梳洗过后，也去官府处理公务。姜月娥待在家中，指挥着阿紫里外翻了一通，从孔怀英的收藏里找出荆溪产的茶壶与几个装茶叶的盅子，当做给范家的回礼。
她搬出茶具，又想起孔怀英同自己说，范家有一位未亡人，心下不忍，便唤来阿紫，去妆奁匣里搜罗出一对金牡丹花头银脚簪，算是给她的礼物。
送到时，范贞固正在“古春园”里用饭。
因而李妙音房内的一个丫鬟，先替大少爷收下了礼物。她听说是孔按院孔老爷送来的回礼，笑眯眯地拉住跑腿小厮，亲热地问他里头送的是什么礼。小厮脸一红，说是一套茶具，送给范大少爷，还有两个银脚簪，送给范夫人。
丫鬟听了，顿时变了脸色。
她打发走小厮，将礼物送入房内，忍不住同屋内的其他女婢埋怨起来。“这巡按老爷来头大，礼物倒这般寒酸，真不够看！夫人拿了上好的珊瑚串去，他们就回个银簪，也不怕叫人笑话！”
话音未落，后脑勺便被人拿折扇狠狠敲了下。
湘妃竹的扇骨，啪的一声砸下来，敲得脑壳又疼又麻。丫鬟转身，正要骂人，目光却正对上面无表情的玉箫，霎时怯了。
玉箫冷哼，拿着扇子说：“在夫人房里也敢胡说八道，我看你是皮痒痒了，讨打。”
丫鬟低着脑袋，不敢接话。
玉箫板着脸，掀开送来的礼匣，往里头瞧上一眼。一套荆溪产的青花瓷茶具，一对金花头银脚簪，算不上寒酸，但相较于送出去的，回给夫人的那份确是轻了些。
不该呀！这位孔按院是老爷的旧友，又是少爷亲自上门拜见的前辈，应当是一位有头有脸的人物。再说，巡按御史的官职不高，却是一份有实权的差事，绝不缺巴结的人。难道是瞧不上咱们夫人？不成，这人的底细必须得摸清楚，以他的地位，要是能开口为夫人说上几句话，大少爷手里的田产，说什么都得匀给小少爷一半。
玉箫想着，合上盖子。
她压低声音，俯身问丫鬟：“我问你，你适才可从那小厮嘴里套出什么有用的东西了？这位孔按院，究竟是什么来头。”
丫鬟撇撇嘴，说：“听说是个铁面无私的清官，想来没什么家产，难怪出手这般小气。”
“谁问你这个了。”玉箫蹙眉。
丫鬟脑袋一缩，继续说：“我还听说这位孔老爷在九江办过几桩大案，还治过洪水，疏通过河道……总之都是为民造福的好事，旁的我就不晓得了。朝廷俸禄那样少，他又是个两袖清风的小官，没什么好结交的。”
“钱钱钱。就算老天爷发慈悲，找来个金龟婿摆在你跟前，你也没这个脑子从他兜里谋财产。”玉箫扯着嘴角，发出一声嗤笑。
正说着，帘后忽而传来脚步声，兴许是刚才这边的动静太大，惊动了帘后用饭的两人。
“玉箫。”是夫人的声音。
玉箫眼皮不抬，眼珠左右一动，继而神色一凛。
她突然扬起手，举起折扇狠狠敲向丫鬟的脑门，大骂道：“主子的事你也敢多嘴！真当老爷还在？我告诉你，今时不同往日，现如今这范家里里外外，多少眼睛盯着夫人，要挑夫人的错处，多少嘴巴等着，要拿咱们当茶余饭后的谈资。顺当的日子都过去了，你给我夹紧尾巴做人。不然——”
“好了！”李妙音提了提声调。
听见李妙音发话，玉箫抬起手腕，灵敏地将折扇塞进窄袖内，向两位主子俯身行礼。“夫人。”
“为这么点小事，就在屋里吵吵嚷嚷，像什么样子。传出去叫人笑话。”李妙音说着，偷偷瞥了眼身旁的范贞固。
他背着手，微微笑着，不说话。
李妙音眼神一转，对上玉箫，便顺着她的话头继续说：“我告诉你们，别以为老爷走了，你们就能骑到我头上来。这园子外的人，我管不了，我也管不住。但这园子里的事，还是由我做主的！”
话音未落，范贞固忽而侧身。他的胸口碰到李妙音肩头，一只手扶住她的胳膊，另一只手绕到后头，轻轻拍着她的背。乍一看，还以为是他搂住了她。
李妙音的心顿时一抖。
男人俯身，贴在她耳畔说：“母亲息怒，气坏了身子可不好。”似笑非笑的模样。
未等李妙音开口，玉箫“啪啪”给了自己两个巴掌，然后扑通一声跪在两人面前，说婢子知错，求夫人宽恕。
一连串声音干脆响亮，活像一个支撑的木杆儿，将李妙音的肋骨给顶了起来。她不觉胸口发闷，手心也出了虚汗，故意尖着声音说：“行了，快起来吧。传出去该说我苛待下人，一个寡妇吃着族里的，还成日耍威风呢。”
说罢，她头朝外一扭，脱开范贞固的怀抱，往里屋走去。
范贞固收敛了笑意，冷冷扫过双膝跪地的玉箫，转身追上李妙音。只见她坐在涂有大朵瑰色芙蓉花的杌凳上，脸微低，腰微弯，右脚踩着落地枨，百褶裙下露出一只尖头的翠色缎子高底鞋，如同一只死了的喜鹊，挂在了树枝上，扭成了个艳丽而诡异的姿态，一对眼珠子还亮晶晶的，等着蝇虫前来啃噬。
范贞固抽来一把板凳，坐到她身侧。
李妙音脚尖勾住落地枨，柔弱无骨的身子颤了颤，似是要挪凳子，好让自己离男人远些，可发出的不过是两声“吱呀”，实际分毫未动。
她垂着眼皮，下唇冻着了似的，急急抖了两下，紧跟着脸上两行清泪。
“你走……”她带着哭腔。“走，你走。”
范贞固脸色微变，胳膊伸过去一下握住了她的右手。
李妙音咬唇，对准他的手，又是捶又是打，眼泪落在他的手背。
范贞固的手顿时收紧，低声道：“娉娉，不气了，当心气坏了身子。这几个丫鬟不懂事，我今儿便叫管事给你换几个机灵的过来伺候。”
“你哪里知道我的难处。”李妙音抬眸，看向男人，眼中噙着泪花。“你离家去考举人的那段日子，族里没少给我脸色看，凭的什么？还不是欺负我年纪轻，又与乾儿孤儿寡母？”
范贞固听了，没吭声。
他表面仍冷着一张脸，但被李妙音瞧出了些许松动。
正如玉箫所说，他尚未娶妻，身边的女人仅她一个。而她既是他的母亲，又是头一个与他共赴巫山、行男女之事的情人，枕边风多吹吹，总归能吹得动。某些方面，他确实是嫩角色。
李妙音见状，假意抹了抹泪，又软着嗓子说：“先前同你商量那几亩薄田的事儿，你还给我冷脸瞧，觉得我居心叵测。天地良心，我生是你范家的人，死是你范家的鬼，不对你真心又对谁真心？我反倒要问问你，你范复明要真有良心，也不至于叫他们这般作践我。”说着，眼泪一闪一闪，顺着雪腮滑落。
范贞固仍不作声，手臂搂住她的腰，下巴贴在她的发髻。
李妙音如蛇缠棍，顺势依偎在他臂弯。
她左手搭在他的心口，隔着蕉叶纹的长衣，轻柔地挠了几下，接着使劲抽泣两声，道：“早知如此，我当年就该姘个戏子来，总比在这儿被你疑神疑鬼强。”
“胡说。”范贞固开口，食指点在她的唇瓣。
李妙音一双狐狸眼转到他的脸上，直勾勾盯着。
“我是醋母亲太过偏心弟弟，忘了还有我这个长子。”他食指描摹起唇线，指腹微微发红，是蹭下来的胭脂。“母亲心太小，里头人又太多，活着的死了的，都有……什么时候才能把我排第一位。”
李妙音冷哼：“乾儿是我的骨肉，你呢？你也是？天下哪有你这样不要脸的儿子。”说罢，便挣脱他的怀抱，站起身，作势要撵他出去。
范贞固反过来攥住她的手腕。
他五指微凉，冷得李妙音有些发毛。她下意识往回抽手，不料他突然使劲，力道大得简直要将她的手腕捏出淤青，恰如一条滑腻的黑蛇张口咬住猎物，獠牙嵌入皮肉，蛇身越缠越紧。
“你放手。”李妙音吃痛。
范贞固抬头看向她，冷不然露出一个近乎讨好的微笑。
“好姐姐，贞固错了。”他带着笑意说。
李妙音听后，脸色霎时一白。
幸而胭脂打得重，白了一张脸，也瞧不大出来。
她嘴角一紧，软着腰肢坐回去，嗓子微微发尖地说：“行了，尽会说些好听的哄我。”
范贞固攥着她的手腕，放在膝头，拇指摁在腕骨内侧的交接处，食指自上而下，缓慢地抚过手背，有一点粗糙，是常年练字留下的老茧。
“商小姐请母亲去游春，日子定在哪一天？”他带着夸张而谄媚的笑意，轻声问。他早已不是幼童，却要摆出稚子喜爱娘亲的嘴脸，真叫人心里发毛。
“怎么？你要跟去？小心被当成浮浪子弟逐出来。”说着，李妙音不动声色地抽回手。
“母亲说笑了。”范贞固手握拳，放在膝头，那儿留有余温。“贞固不过是想叫人裁一身新衣裳、买几件新首饰孝敬您。”
李妙音听了，在心底暗暗嗤笑。
他分明知道她想要的是什么，却还在这儿惺惺作态，上一句好姐姐，下一句母亲，只管同她打太极。不过，她也不指望范贞固这小子能轻易松口，把田产一口气全给她，能捞点金银首饰，攒起来，积少成多，日后也是一份资产。
心下这一番思量，李妙音倒也装模作样地笑了。
她起身，为自己倒满一杯茶水，又问：“对了，你前些日子去见孔按院，可还顺利？”
范贞固点头：“孔公率直无隐，是一位可靠的前辈，如若有他的引荐，未来在官场想必会顺当许多。”
“听玉箫说，孔夫人也要去游春会。”李妙音心思一转，也为他斟了一杯茶。“我如今寡居在家，不便出门，思来想去，咱们还是得备一份重礼。既为了表示我们范家的礼数周全，也是为了你的前途着想。”
她两只小手端起茶杯，笑盈盈地举到范贞固跟前。
范贞固朝后稍倾，接过茶盏，抿上一口。
“行，账房那边我会去说，你只管叫玉箫取。”他放下茶杯，道。
李妙音没再说什么，心里只想：玉箫那两巴掌算是没白打。
当夜，范贞固歇在李妙音房内。
自然不是明着歇。
继母年轻貌美，继子正值壮年，又未娶妻，任谁见了都要说闲话，保不齐哪天下人就说漏了嘴。因而一入夜，玉箫便借口天黑，叫丫鬟们打灯笼送大少爷回去，夫人这边要吹灯歇息，等送完了大少爷，几人各自回屋歇息，不必再来回折腾。幸好有玉箫，还好有她。不然，李妙音早躺进棺材，入了土，化为一座木雕的牌坊。
范贞固出了古春园，会叫丫鬟们离去，等人走干净，再打假山后头绕回来。春月夜，丝毫听不见夏日的蝉鸣、鸟啼，静谧到出奇，一如悬挂在天幕鹅黄色的月亮，剔透且冰冷。范贞固走到平房小小开着的侧门，弯着腰，钻进去。背后传来一声似有若无的猫叫，“喵呜——”，大概是窝在草丛里的猫被惊动，纷纷站起来，一双双亮闪闪的瞳孔紧盯着他。
侧门嘎吱一声，合拢。
范贞固提着灯笼进屋，继而吹了火，将它随手放在桌上。
穿过雾般的帷幔，他见李妙音端坐妆台，拆了首饰，发髻鼓鼓囊囊地堆在颈后。她回眸，瞥见范贞固，脉脉不语。烛火在眼波间荡漾。范贞固情不自禁地上前，搂住她瘦削的肩，面庞贴在她乌亮的鬓边。
铜镜清晰地倒映出二人的面容，像情人，又似姐弟，但要说母子，多少勉强。
李妙音望着镜中的自己，眼皮又一抬，瞥向镜中的他。
分明只相差三岁，可一个的人生已然到头，另一个人生却刚刚开始……尽管李妙音知道，这与他毫无干系，启元待她也相当好，但当两人的面孔出现在同在一面镜中，紧紧挨在一起时，一种难以言喻的不甘和嫉妒倏忽从她的心头升起。
凭什么。
凭什么他可以去京城考试，可以娶妻生子，可以与叔伯夜里在画舫游船。
真不公平。正乱想，范贞固垂眸，唇瓣微微含住她的耳廓，抿了一口似的，在耳边呢喃：“娉娉替我梳发。”
李妙音回神。
她起身，让出位置，站在男人背后，替他拆下束发的网巾。
黑发柔软且阴凉，李妙音捧在手心，用檀木的月牙梳一下一下梳理着。
屋外有一两声猫叫，声音拖得很长，挠得人心痒。
不知怎的，李妙音想起范启元仍在世时，也会这般替她梳发。梳完，他都会怜爱地替她涂抹头油，男人一边爱抚着发丝，一边说“乌云半卷镜中天”。每每听到这种话，李妙音都要羞一阵，嗔怒地说他是“温八叉”。范启元倒也不恼，反而搂着她，又念了一句“楼上新妆待夜，闺中独坐含情”，迂腐又风流。
她也有替他梳发的时候。趁他洗完头，长发晒到半干，她会坐在他膝头，挑起一缕散发着皂荚味的发丝，缠在指尖，编成细细的小辫，甩呀甩……
“母亲。”
突然冒出一声。
“嗯？”李妙音下意识答。
范贞固眯起眼，冷不然翻了脸，语调又轻又柔。“父亲在时，母亲也这般替他梳头吗？”
像被当场捉住的窃贼，李妙音手一抖，险些掉了木梳。
她含糊道：“有是有。”
“可曾见过白发？”他微笑。
这是说她的青春年华折在个老头子身上。
做儿子做到这份上，范贞固的确是个阴狠的不孝子。
李妙音梳发的手稍稍一顿，淡然道：“官人在朝为官数十载，多思虑，自然也多白发。未来你进了朝堂，勾心斗角，也会很快生白发的。”
范贞固嗤嗤笑一声，不说话。
等她梳完，放下月牙梳。范贞固忽得站起身，将她拦腰抱起，丢进雕花的架子床里。金钩挽着床帘，范贞固轻巧地拨开弯钩，放了帷幔，紧跟着小猫似的弯腰钻进去，扑到李妙音怀中。
他胳膊紧紧搂着母亲的腰，鼻子凑到脖间轻嗅。李妙音仰躺着，几缕长发顺势落在脸上，好似她光洁的面庞上盘踞着一条瘦弱的黑蛇。挨得太近，简直分不清彼此的心跳。李妙音不由吸了口冷气。范贞固温柔地亲了下她的脖子，又仰起脸，咬了一口耳垂。李妙音闷哼，蹙起眉。
范贞固见状，松开双臂，撑起一只胳膊望向她。
“娉娉，你只许想我。”他道。
“我也没在想别……”
“不许再想父亲。”范贞固打断她。
李妙音心里一涩，强撑着笑颜，同他开玩笑：“那想乾儿呢？ ”
“不行。”
“那我想玉箫，玉箫总行了吧。”
“也不许，我会吃醋。”
“小气鬼。”她食指点在他的额头，半真半假道。“算得那么奸，只晓得对我指手画脚，也不见你付出。”
范贞固假装被她戳倒，侧倒在被褥，懒着嗓子说：“好姐姐，我若是什么都给你了……你还爱我什么呢？”
话音落到李妙音耳中，像往心头扎了一根针。
她唇角一紧，翻身趴到范贞固身上，低头吻住他。冰凉的唇瓣，紧贴在一处，范贞固咽了咽，喉结微动。他掌心捧住她的脸，舌尖伸过去，仿佛小蛇入洞。李妙音犹豫片刻，方才启唇，引他进来。
一阵耳鬓厮磨的细微声响，密密切切地藏在一个寡妇的帷幔后。
简直叫人喘不过气。
很快，瓷枕边堆起两朵乌云。范贞固脱了长衫，从背后搂住她，嘴唇吻在后颈，一个两个三个……男人鼻息湿热，惹得她像回南天里摆在厅堂的瓷器，也沾了一身似有若无的湿意。李妙音蹙眉，有一下没一下地哼着，面颊逐渐染上红晕。
