等顾七一走，老太太对蔡妈妈说道：“红药是个好孩子，伺候我这么些年。我倒是想把这孩子往上送一送，让这孩子以后有个好前程，能当半个主子，偏生这岔口，咱府上没有合适的位置给她。”
老太太数摆着：“小一小四小六小十这几个，后院里头本来就好些侍妾呢，总不能再往里头塞人。小二刚纳了一房，再说了他媳妇也不是个能容人的。小七后院里倒是有空，偏这个是最不合适的，小七的性子，红药和他就凑不到一块去。小十六刚成亲娶了媳妇，正是新婚燕尔的时候。再往下头数，从小十七开始，都还没娶媳妇呢，这就更不合适了。”
蔡妈妈笑道：“老太太的心自然是没得说的。只是个人有个人的缘法。红药的缘法就不落在咱们府里头。再说了，姓董的这户人家难道就不好？人家家里头好几个使唤的下人呢，红药嫁过去，一点粗活不用干，空着手做少奶奶。若不是老太太关照，红药能有这样的福气？”
老太太笑道：“她们都是从小在我跟前长大的，跟我自家的女孩儿也差不了多少。我能不盼着她们好？只盼着红药嫁过去能把她的小日子红红火火地过起来，这就比什么都强了。”
当时她让红药选一个，红药偏不自己选，非要让她来做主。
这里头的小心思，菱月能看出来，老太太活了一辈子的人了，又有什么看不穿的？
老太太只是不计较，能包容的就包容。
老太太道：“你回头就把事情安排起来吧，和董家商量一个就近的好日子，让红药嫁过去吧。”
蔡妈妈笑道：“您老放心就是，我保证安排得妥妥当当的。”
老太太又道：“我本来想着等明年开春再说红药的事的，偏如今赶上小七这个事。红药是个要强的性子，心里头未必没有想头。要是她一门心思地往这上头钻，倒是耽误她的青春。”
蔡妈妈在大户人家混了大半辈子的人了，听到这里也有几分感慨：“也就是老太太能这样贴心贴意地为这些丫头考虑了。换了别的主子，那是再不能够的。能跟在老太太身边，是这些丫头三辈子修来的福气。她们都是有福气的人，老太太就尽管放心吧。”
老太太笑了，道：“成，那就借你吉言，她们个个都有福气。”
蔡妈妈把写着董家情况的那张红纸往怀里一放，跟老太太打了声招呼便出去办事了。
菱月正在外间堂屋里做着活计，桌面上放着一个针线簸箩，她手上在做一个抹额，此刻见蔡妈妈出来了，菱月这便收拾了手上的活计，进去伺候老太太。
老太太一见她就道：“你去叫你红药姐姐过来一趟，我有话跟她说。”
菱月听老太太这样说，心知红药的亲事要定下来了，她答应一声，这便去了。
过得两日，钱妈妈养病养了一个来月，总算回到了惜红院。
惜红院的堂屋里，二奶奶上下打量着有日子没见的钱妈妈，道：“怎么瘦了这么多？”
钱妈妈这场罪真是受老了，原本白白胖胖的身子整个瘦下来一圈，整个人颇为滑稽地小了一号。
小了一号还在其次，钱妈妈原来虽然胖，但是她吃得好，脸色看起来就好，有光泽，如今刚病过一场，状态跟之前不能比。
钱妈妈一听二奶奶这话，张嘴就要诉苦，这时候就听二奶奶又道：“瘦一点也好，原先也太胖了些，瘦一点对身体倒好。”
钱妈妈要诉苦的话顿时给噎在了嗓子眼里。
她干笑着附和道：“……可不是，原先想瘦还瘦不下来呢。”
钱妈妈的病情，二奶奶这便算是问候过了。
二奶奶开始向钱妈妈倒她这边的苦水。
这段时间钱妈妈不在，二奶奶身边也没个可以说话的人。
身边丫鬟婆子虽然不缺，可是有些事情，二奶奶只会跟钱妈妈说。
这段时日二奶奶遇到许多不让她顺心的事儿。
头一件是宁姨娘，这个人死也不肯好好地死，无端端地就得了痨病，这大节下的，给惜红院平添多少晦气。
大奶奶也不是个省油的灯，凡事只想着她自个儿，她手还伸到惜红院里来，借着宁姨娘给她自个儿刷名声。
还有呢，惜红院虽然走了一个宁姨娘，但是那个新纳的却也不是个好东西。可以说是狐狸精走了一个旧的，又来一个新的，二奶奶还是没有安生日子可以过。
二奶奶喋喋不休地抱怨着这些不让她顺心的事儿，和不让她顺心的人。
这段日子钱妈妈不在，这些事情她只能闷在心里，也没人帮她排解。
等二奶奶好容易告一段落，现在该钱妈妈给二奶奶出谋划策了。
大奶奶是主子，整个京城顾府的中馈大权都握在大奶奶手里头，钱妈妈是再奈何她不得的。
新纳的那房狐狸精二爷眼下正在热乎劲儿上，还不到收拾她的时候。
要向二奶奶表忠心，还得从别处入手。
就听钱妈妈道：“我的二奶奶哟，大奶奶的事儿还有那个狐狸精咱们都可以以后再论，不必急于一时。可是眼前有一个人，您要是不管管，等她飞上了枝头，再想收拾她可就没这么容易了。”
荣怡堂后罩房的下处。
红药和衣趴在床上，两只眼睛都哭红了，初时的痛哭过去，现下只余哽咽声。
菱月见她哭得这样，忍不住道：“现在还来得及。你既然不愿意，明天一早就跟老太太说去，说你不愿意嫁给姓董的那家。老太太还能强了你去。”
哽咽声一停。
红药闻言抬起脸来，摇曳的烛光下，她鬓发散乱，泪痕斑驳。
她嗓音嘶哑地道：“是我让老太太做主的，现在老太太做了主我又不愿意，让老太太怎么想我？”
菱月有时候是不能理解红药的：“是你嫁个称心如意的重要，还是老太太怎么想重要？”
红药又哭起来，等她哭声渐歇，菱月拧了热巾子给她擦脸，红药接过来胡乱在脸上抹了一把，一张脸是红的，一双眼睛也是红的。
菱月一心劝她：“这可是一辈子的事情。哪头沉，哪头轻，你可千万掂量清楚了。别糊里糊涂的。”
菱月说这话倒并不是觉得嫁到外头去有什么不好，只是各人有各人的喜好，各人有各人的想法，这是勉强不得的。
红药情绪低落，闻言却只是摇头，嗓音嘶哑地道：“我不会去的。咱们这样的人，背后最大的靠山就是老太太。咱们什么都能失去，惟独不能失了老太太的欢心。若是惹了老太太不喜，我就是硬赖在府里，也没什么意思了。”
红药并不是不敢去找老太太，而是不肯去。
菱月看明白这一点，便也劝无可劝了。
红药自有红药的选择。
过了片刻，菱月柔声道：“你既然不想让老太太知道，可不敢再哭了。不然明天老太太该看出来了。我去大厨房要个鸡蛋去，回来煮熟了你拿着敷敷眼睛，好不好？”
红药没什么精气神，脑袋垂着点了点。
这天早上，和往日一样，来到荣怡堂给老太太请安的人满满当当地站了一屋子。
儿媳妇、孙媳妇、小孙子、小孙女、曾孙子、曾孙女，一屋子的人。
真正是儿孙满堂。
老太太是很和蔼的，请过安便让儿媳妇们都坐下说话，也好拉拉家常。
几位太太都按着齿序落了座，孙媳妇们也各自在自个儿婆婆身边找好了位置。
等大家都坐定了，大太太忽然发现少了一个人。
大太太扭过头去，对着站在她身后的二奶奶问道：“宝姐儿怎么没来？”
宝姐儿是二爷和二奶奶的嫡出女儿，今年八岁了。
二奶奶成亲十几年，只得了这么一个亲骨肉，平日里宝贝得很。
大太太的问话让二奶奶面露难色。
大太太察觉这里头有情况，她皱眉道：“到底怎么回事？”
二太太就在大太太对面坐着的，她听见一耳朵，当下也关切地来了一句：“别是宝姐儿身体不舒服吧？”
这头的动静被大家注意到，一时间许多目光都望了过来。
说起来，二奶奶是大太太的亲儿媳妇，宝姐儿是大太太的亲孙女，大太太这般当众发问，绝不是有意和儿媳妇为难，或者和亲孙女过不去。
齐聚一堂给老太太请安的场合，宝姐儿无故缺席，别人嘴上不说，却都是看在眼里的。
大太太今日若是不当众挑明，给大家一个说法，回过头去别人私底下不知道该怎样编排。
要知道宝姐儿已经八岁了，礼仪规矩早就学起来了，又不是个奶娃娃。
屋子里的说话声不知不觉便停了下来，众人的目光都聚集在此处，大太太和二奶奶一时间成了整个屋子的焦点。
大太太当着众人又问一遍：“到底怎么回事？宝姐儿怎么不见？”
二奶奶等的就是这一刻，她摆出一副告罪的姿态：“都是媳妇的不是，没有约束好下人。昨个儿两个嘴碎的婆子说话，不小心让宝姐儿听见了。今个儿宝姐儿就怎么也不肯过来了。”
四太太笑道：“什么话把我们宝姐儿给吓到了？都不敢过来给她老祖宗请安了？”
大家一时间都笑起来。
毕竟是小孩子，一时给唬着了也是有的，大家都随意起来，并不拿它当真。
等屋子里笑声渐落，二奶奶方才又道：“还不是宁姨娘那个事儿闹的，宝姐儿听见那两个婆子说起宁姨娘的病，还听见她们说不能跟得了这个病的人接触，不然也要得这个病的……偏生那俩婆子嘴碎，又说起老太太跟前的丫鬟……宝姐儿这不就给吓着了，死活不肯过来。”
宁姨娘的事儿，便是原本没有听说的人，在大奶奶高调行事之后，也没有不知道的了。
说起来也没过去几天，只是这事儿不吉利，大家都没想到二奶奶会说到这个。
一时间说话声渐熄，屋子里渐渐安静下来。
二奶奶没有指名道姓。
屋子里有些人是不明就里的，却也不乏消息灵通的人，这些人都听懂了二奶奶口中的“老太太跟前的丫鬟”说的是哪个。
一时间，菱月成了尴尬的中心。
话到此处，菱月不站出来表个态是不成的。
此时此刻，菱月是站在老太太侧后的位置的，就听她忽然笑道：“都是我的错儿，我是伺候老太太的人，要是早知道宁姨娘得的是这个病，我怎么也得避忌些。现在五姑娘吓得不敢来给老祖宗请安了，可不都是我的罪过。”
五姑娘就是宝姐儿，宝姐儿在这一辈的姐妹间行五。
大奶奶笑道：“可不怎么的。宁姨娘病得那样，旁人都不爱去的。就属你一趟一趟地跑得勤。看现在把我们宝姐儿给吓的。你就说说该怎么罚你吧。”
菱月笑道：“这事儿原是我不周到。我本来还想混过去的，现在是混不成了。少不得我得回家呆一阵子罢了。”
顾府的规矩，生了病的下人要挪出去养病不假，可是生病的人并不是菱月，她只是跟病人接触过。
只是这个病特殊些，大家都害怕它。
菱月这种情况，能不能留在府中，全看伺候的主子避不避讳。
菱月和生病的宁姨娘接触过，这事儿老太太是清楚的，但凡老太太透漏出一点意思，菱月此刻都不会还站在这里。
老太太笑起来：“这下可好了，可算让菱丫头找着机会偷懒了。”
虽说老太太之前并没有这个意思，可眼下这个场面，曾孙女都吓得不敢过来，老太太要是还护着不让丫鬟走，这就不显好了。
老太太开着玩笑，屋子里捧场地响起一片笑声。
大奶奶也来凑趣，她指着菱月道：“正说要罚你呢，你倒好，倒给自己找地方歇着去了。”
菱月笑道：“我不光要回家歇着去，工钱我还得照领呢。”
她转向老太太：“老太太，我可不是自己要回家去，我这全是为了五姑娘。您是菩萨一样的人，可不兴克扣了我的工钱。我的工钱还得照常给我。”
菱月这是怕老太太心里不受用，有意逗老太太开怀。
菱月的心，老太太明白，也颇觉安慰。
老人家笑出了一脸褶子，她指着菱月，对着一堆儿媳妇孙媳妇笑道：“瞧把这丫头给美的，不干活她还想领工钱。全天下的美事儿都让她一个人得了去了。”
屋子里笑声一片，打破了凝滞，恢复了气氛。
从荣贻堂出来，二奶奶让其他的丫鬟婆子都离远一些，她和钱妈妈两个人单独走在前头。
二奶奶道：“幸亏有你提醒我。”
钱妈妈道：“我的奶奶哟，这段时间老奴整日里躺在床上也没事做，不想奶奶的事又想哪个？我原先还寻思着红药这丫头总该有一争之力，谁成想她这样不中用，都被那丫头给挤兑得要嫁人去了。哼，依我看，这里头保不定就有那丫头的手段。把别人挤兑走，她好登高。她们那样的出身，为了往上爬什么事情做不出来哟。”
钱妈妈得意道：“老太太正为七爷的事儿着急呢。依我看，这事儿拖不过明年去。眼下正是关键时候，那丫头一走，哪个还能想得起她来。等她再回来，黄花菜都凉了。她想飞上枝头，做她的大头梦去吧。”
二奶奶露出舒心的笑容。
不顺心了这么些日子，今日总算痛快了一回。
本来，顾七这个隔房的小叔子要纳什么人做妾，二奶奶是不关心的。
不过，谁都可以雀屏中选，惟独不许那个丫头来得意。
荣怡堂后罩房下处。
红药冷笑道：“拿个孩子说话，打量谁看不出来她打的什么主意！偏生这种时候把你撵回家去，她这是存了心地要坏你的好事呢！”
红药婚期将近，昨个儿老太太发了话，让红药不用再上去伺候了。
一来让她躲躲羞，二来也好绣一绣嫁妆。
这也是惯例了。
红药家里人又不在京城，她这两日都是在下处窝着的。
还是菱月回来收拾东西，红药这才知道刚才发生了什么事。
对这件事，红药的反应倒更像个正主，比菱月要强烈上十倍。
红药如今自己没了指望，便越发盼望自个儿的好姐妹菱月能拔得头筹，指望她能当上主子，做人上人。
菱月老神在在的，她端起热茶喝了一口，放下杯子方才笑道：“我有什么好事，姐姐这话要让别人听见，不知道要怎样笑话我了。再说了，是我的终究是我的，不是我的也强求不来。这样一想，还有什么可生气的。”
菱月并不想对红药表明她无意给人做妾，免得红药不自在。
二奶奶不会知道，她挑了这个点对菱月进行打击报复，菱月根本无关痛痒。
想想倒是怪可笑的。
红药半是责备，半是担忧：“都说宁得罪君子，莫得罪小人。你怎么偏生把她给得罪了？”
又低声道：“是不是因为宁姨娘？”
菱月一向是与人为善的，她处世又圆融，除了宁姨娘，红药想不通她和二奶奶还能有什么样的交集，以至于产生这样大的龃龉。
红药只知道菱月为宁姨娘的事情着急，后面的曲折她并不晓得。
这倒不是菱月信不过红药，而是事出机密，知道的人越少越好。
如今事情已经过去了，菱月就更不会去说它了。
菱月道：“二奶奶那般的心性，但凡她有什么不顺心的，便认定是别人得罪了她，有什么道理可讲？姐姐无须担心，她也就是使使这样的小手段罢了。我左不过是回家住一段日子，又有什么。”
菱月不觉得这件事对自己还有别的影响。
红药对这件事看得比菱月可重多了，她脸色不佳地道：“现在可是关键时候啊。你的心也太宽了些，我有时候……有时候都怀疑你是不是对自己太有信心了。”
红药眉头紧锁，可惜她想破脑袋，也想不出眼前的局面能有什么法子可以转圜。
菱月没想到红药对这件事反应这么大，这虽然不是她想要的，却是红药的一片心，一时间，菱月倒颇觉过意不去。
菱月有个想法，她邀请红药道：“正好我要回家去住，姐姐要不要同我一起？我家里人口简单，到时候姐姐同我住一个屋子，咱们还跟现在一样。到了外头姐姐要置办什么也便宜。我和我娘都能帮忙。到时候姐姐就从我家里发嫁，咱们热热闹闹的，可不好呢？”
红药是个丫鬟，她是没有这个体面从顾府发嫁的。
偏她家里人都在金陵老家，便是如今老太太发话让她歇着，她也无处可去。
她现在便是不跟菱月走，等到了出嫁的日子，她也得提前挪出去，到时候看蔡妈妈怎么安排，总之得给她找个住的地方，到时就从那个地方发嫁。
