菱月没有吱声。
红药握住她的手，道：“你知道我不是那个意思。”
菱月也知道红药只是嘴上没留神儿，其实没有诅咒老太太的意思。
为了红药，菱月故作轻松地道：“好了，不说这个了。陈记的糕点我才吃了一块，我要出去吃糕点去，你去不去？”
红药摇摇头，心里松了一口气。
菱月这便出去了。
从西厢房出来，菱月脚步就慢下来。
她心里很难受。
并非她有意矫情，她很清楚红药并非有意为之，再说了，虽说时人对此颇多忌讳，但菱月一向是不大信这个的。
她心里难受，是因为红药说的是实情。
老太太今年已是七十高龄，古稀之年。
人过七十古来稀，不是说说的。
菱月是近身伺候老太太的人，近两年她能明显地感觉到，老太太的身体没有以前好了。
老太太，真的已经是个高龄的老人了。
想到那个慈爱的、满头白发的老人家，想到这些年在她跟前长大的点点滴滴，想到也许哪一天就再也见不到这个人了，菱月心里有着说不出的难受。
菱月倚在粉墙上胡思乱想。
说错的话，可以摸摸木头就不算数，那人身上的年纪呢，也能摸摸木头就飞走一些吗？
一阵寒风袭来，从衣领袖口钻进去，把寒意带往四肢百骸，菱月打了个寒颤。
西厢房里，方桌上点着油灯，红药就着灯光在桌边纳着鞋底，她要给董太太做一双鞋子，尺寸是今个儿下午刚问董太太要的。
木门吱呀一声开了，先探进来一个笑嘻嘻的脑袋。
红药一见来人就笑了：“你怎么来了？”
芳儿笑嘻嘻地反身关上门，挨着红药坐下来，晃了晃她手里拎着的小包裹，道：“这里头是大家伙给姐姐的添妆，我给姐姐送过来。之前姐姐走得急，大家伙都没来得及准备。这不，知道我要过来，就都托给我了。”
说着芳儿就要解包裹，哪样东西是哪个姐妹送的，好给红药说清楚。
红药不大关心这个，她按住芳儿的手，笑道：“这有什么可急的，一会儿再说。这是陈记的点心，你快尝尝好不好吃。”
桌子上摆着一碟子样式精致的糕点，是从董太太带来的八珍盒里捡出来的，红药把这碟子糕点挪到芳儿面前。
芳儿笑道：“可见我有口福。”说着捻起一块吃起来。
红药又拿起针线纳鞋底子，一边纳一边打探：“才从府上出来两天我就怪想的。正好你来了，快给我说说，这两日咱们府上有什么动静没有？”
芳儿原本正吃得高兴，忽然听见这句，吃点心的动作一停，芳儿把嘴里的这口咽下去，才叹气道：“别的动静倒没有，只有一个事儿，我都不知道该不该跟菱月姐姐说。”
红药敏感地停下手上的动作：“和你菱月姐姐有关？什么事？”
芳儿叹气道：“你走了，大家都以为老太太会把她老人家的私库钥匙交给菱月姐姐保管。可是今个儿，老太太已经把私库钥匙交给兰草了。”
私库钥匙是最重要的，谁拿着老太太的私库钥匙，谁就是默认的首席大丫鬟。
这个事情不是儿戏，老太太既已给了兰草，只要兰草自个儿不犯错，老太太就不可能无缘无敌地给收回来。
换句话说，便是菱月重新回到老太太身边，也没戏唱了。
芳儿都为菱月屈得慌，她气鼓鼓地道：“都怪二奶奶弄鬼！要不是她，菱月姐姐现在还在老太太身边呢，现在早把老太太的私库钥匙拿到手了，哪还轮得到兰草！”
论资历，兰草和菱月两个人是差不多的。但是论信重，论宠爱，菱月可就甩兰草好几条街了。
这些情况大家心里都有数，因此红药一走，大家都默认会由菱月来接替红药的位置。
谁成想二奶奶横插一杠，倒让兰草捡了个现成的便宜。
芳儿越说越气，一时间连陈记的点心也吃不下去了。
红药心里却不由得一动。
红药鞋底子也不纳了，她盯着芳儿问道：“这两日老太太有没有念叨你菱月姐姐？”
芳儿道：“怎么没有，还说过了年就让菱月姐姐回去，一天念叨好几回呢。”
红药露出了笑容。
这足以说明菱月没有失宠于老太太，那么，老太太做出这样的安排，一定是另有原因的了。
红药重新纳起鞋底子，一边纳一边不着痕迹地打探：“老太太还在为七爷的事儿发愁呢？还没挑好人呢？”
芳儿心头掠过一丝异样，她没想到红药都要嫁人了还对这个问题这么关心。
芳儿不好不答：“你们才离开两天，哪这么快呢。”
红药对芳儿的回答很满意。
这两天她一直在琢磨自己将来的出路，她在京城无依无靠的，唯一能倚靠的唯有老太太，可老太太都多大年纪了。
想要长久地维护和顾府的关系，必须另设他法。
办法现成的就有一个，就是把她的好姐妹菱月嫁给七爷。
她相信以菱月的美貌和聪明，定能拢住七爷的心，在七爷的后院里占据一席之地。
到时候她有这样的人脉在府中，将来便是老太太有个什么，也不怕了。
红药原本还担心横空杀出来一个二奶奶，再把这事儿给搅黄了，现在看来，老太太并没有改变初衷。
她原本就觉得老太太属意菱月，发生了这么多事，她越发觉得事实正是如此。
红药慢条斯理、心情很好地纳着鞋底子。
芳儿看着奇怪，不由问道：“你和菱月姐姐一向最要好的，怎么也不见你替她委屈？”
红药笑道：“你这个傻丫头，我问你，菱月和兰草两个人，老太太更疼哪一个？”
芳儿道：“这还用说。”
红药道：“你既然知道，那现在老太太把库房钥匙给了兰草，这说明了什么？”
芳儿还是不明白：“说明了什么？”
红药笑道：“你呀，小丫头一个，只知道盯着私库钥匙，焉知咱家老太太没有更好的要给你菱月姐姐呢？”
第二日，等梁氏给几个主顾送过糕点回来，红药拉了梁氏坐下说话。
红药笑道：“婶子，这几日承蒙婶子照顾，我心里不知道多感激。我有一个想法，就是不知道婶子愿不愿意。”
梁氏笑问什么事。
红药道：“婶子也知道，我是只身一人在京城的，等过些日子嫁去董家，身边也没有一个娘家人。我想着，若是婶子愿意，就认我做个干女儿。等我去了董家，以后也有个娘家可以走动。若婶子愿意认我，我以后就像孝敬亲娘一样孝敬婶子。”
梁氏一听就笑了。
“好孩子，难得你有这个心，愿意认我做个干娘，我白得一个大闺女，有什么可不愿意的？”
梁氏这就是为菱月打算了。
梁氏觉得最对不起女儿的，就是没能给女儿添个兄弟。
将来女儿嫁了人，没有兄弟撑腰，有他们两口子在还好，等他们两口子蹬了腿儿，就怕女儿会受人欺负。
现在兄弟是添不成了，能有现成的机会给女儿添个姐姐也不错。
菱月原本就和红药交情不浅，现在再认个干亲，自然就更亲近了。
以后大家亲戚一般的走动起来，菱月跟多个亲姐姐也差不离了。
等以后他们两口子没了，菱月也好有个人帮衬。
梁氏提议道：“过几日咱们在家里摆上一桌酒，请街坊邻居都来做个见证，到时候咱们正式认个干亲，可好？”
梁氏能提议摆酒，说明她看重这个事，红药高兴道：“咱们现在光是忙别的都要忙不过来了，哪有时间操办这个。依我说，我今个儿给婶子磕个头，给婶子敬杯茶，婶子喝了我的茶，这个干亲就算是认下了。等我三日回门的那天，婶子再置办一桌酒菜，让街坊邻居都来热闹热闹，倒更便宜些。”
梁氏笑道：“这也成，听你的。”
认干亲的事儿红药并非是一时兴起，当下也没什么可犹豫的，红药当即给梁氏跪下磕了个头，又奉上热茶，梁氏笑眯眯地接过来喝了一口，这门干亲便算是落实了。
菱月上前把红药扶起来，笑道：“我以前老叫你姐姐，现在真把你叫成我姐姐了。”
红药道：“既知道我是你姐姐，以后就得听姐姐的话，知不知道？”
菱月道：“哟，原来你打的是这个主意。”
红药道：“那可不。”
两个人笑笑闹闹的，关系亲密，梁氏看在眼里不禁十分得意，自觉这件事是做对了。
当天晚上，梁氏和甄二两口子在东厢房里说话。
主要是梁氏在说，甄二就负责听。
“……是个有成算的丫头。”梁氏道，“今个儿把金钗环金镯子都押了死当，换了银子，要买几亩田地当嫁妆。我去牙行给她问过了，地倒是有卖的，只是东一亩西一亩的，不连着，也不是上等田，中等田都不多，多是下等田。”
甄二对红药的事儿不感兴趣，没吱声。
梁氏也不需要甄二搭话，她自顾自地就把话题发散开来：“她爹，我都想过了。等咱闺女出嫁的时候，咱别的先不说，至少也得给闺女陪上十亩地当嫁妆，她婆家看着喜欢，闺女在婆家说起话来也硬气。最好别东一亩西一亩的，管理起来不方便。下等田也不好，不好往外出租。牙行说了，这样的田不可能现有，都得提前寻摸。我把咱家的地址给牙行留下了，什么时候有了合适的，牙行会通知咱的，到时候咱就直接出手拿下。”
梁氏是家中有大姑娘的人，这几天忙忙活活地帮着红药置办嫁妆，梁氏一样一样地都能联想到菱月身上去，现在梁氏有许多想法。
甄二就着一点薄酒吃着花生米，嘴里不得闲，没空答她。
梁氏又道：“我还没想好咱家要不要提前备些木料，到时候打家具用得着。要是不备好，到时候只能买现成的。今个儿我们去看了那些个大件的家具，木料好的咱也买不起，买得起的吧木料又不入眼。要是提前把木料备好，到时候请人先做，倒是能实惠些。只是咱家地方小，提前买也不知道往哪里放。万一没放好潮了蛀了可不心疼死人。”
“……还有首饰，到时候给闺女买套银首饰戴，发钗、耳环、手镯这些都不能少。还有布料……还有压箱底的银子，咱就这么一个闺女，怎么也不能少了十两银子吧。这些都得准备好，到时候体体面面地把姑娘嫁出去，咱们也就功德圆满了。”
梁氏感叹道：“幸亏帮着红药那丫头置办了这么一遭，这些事情要是不经经手，很多门道还真是不清楚。”
甄二这时候吃完了花生米，他一边剔牙一边道：“女婿连人影子还没一个呢，倒先说起嫁妆来！”
梁氏道：“女婿归女婿，嫁妆归嫁妆。甭管将来哪个做你女婿，你不都得给闺女置办嫁妆？”
东厢房半旧的木门外头，菱月一手撩开外头的棉帘子，一手端着一碟子陈记的糕点，想要端进去给甄二吃，正待上前敲门，不意忽从门缝里听到里头在说这个。
菱月一个未出阁的小姑娘，哪好意思这时候进去，棉帘子怎么撩起来的又怎么放下了。
屋内，甄二嘟哝了一句：“那可不一定。”
梁氏没听清：“你说的什么？”
甄二放开声音：“我什么也没说。”
梁氏不疑有他，接茬说怎么给闺女置办嫁妆，说到这个，梁氏简直可以说上一日一夜也不带烦的，在梁氏说到纱布、棉布和绸缎的时候，甄二不耐烦地打断道：
“行了行了，到时候再说吧。一样是发嫁个丫头，你看人家隔壁老宁家，光靠这个就发了一笔，咱家可倒好，嫁个丫头倒好要把咱家老底给掏空喽。到时候咱俩一块到街头喝西北风去！”
这厢，菱月端着一碟子点心回了西厢房。
红药正在灯下绣鞋面子，见状问道：“怎么又端回来了？”
菱月搁下碟子，慢吞吞地回了一句：“我爹他们要睡了，说明儿再吃。”
红药也就是问一句，又接着在灯下绣鞋面子。
昏暗的屋子里，只有方桌上点了一盏油灯。
烛光摇曳。
菱月脱下外穿的大衣裳，不声不响地在床头上坐下来，目光不由得投向了屋子的一个角落。
那个角落里放了一个窄窄小小的多宝阁，多宝阁分了几层，每一层都可以放置一些小物件。
从上往下数第二层，放了一排书，其中最外面的两本，一本是《本草经》，一本是《伤寒杂病论》。
屋子里光线暗淡，菱月此刻只能看到一排模糊的书影，但是她心里清楚。
这几日一直在忙着给红药置办嫁妆，这两本书拿回来后总共也没翻上几页。
此刻菱月望着那个看不清的地方，安静地出了一会儿神。
也不知道在想些什么。
绣完这片如意云头纹，红药放下手里的针线，松了松发酸的脊背，一边就着摇曳的烛光，把目光投向坐在床头的菱月。
都说灯下看美人。
因马上要睡了，菱月已经洗过脸，此刻一张清水脸儿，早上梳的垂鬟分肖髻也拆了，另编成了一条粗粗的麻花辫，水油油地垂在身前一侧。
上身穿着水红色的贴身小袄，一手托腮，乌黑的眼睫一转不转地望着屋子一角，正在发呆。
比起白日，更多了一份随意和慵懒，说不出的清纯之美。
红药微笑起来。
她越发笃定自己的想法不会有错。
这般的美貌，这般的性情，若是错过了这一个，老太太上哪里再找出第二个去。
红药顺着菱月的视线看过去，模模糊糊地看到一排书，红药哪里知道这里头的故事，当下笑道：“正经该买些金首饰来戴才是，你倒好，竟把银子花在这些劳什子身上。干娘倒也由着你。”
红药也就是白说一句。
在她看来，等老太太对菱月的安排下来，菱月有了前程，当上半个主子，到时候自然不会缺了首饰戴。
若是愿意买些书来消遣，也不是花销不起。
要知道顾府的姨娘一个月有二两银子的月例呢。
更别说受宠的姨娘总是能从男主人身上获得各种贴补了。
红药相信就凭菱月的美貌和聪明伶俐，必能得宠于七爷，这些都不是问题。
红药还真就觉得菱月就适合留在府中做姨娘，她是跟在老太太身边长大的，这些年衣食住行上养成的各种习惯，包括闲来爱翻个书看，这些习惯喜好不是外头普通人家里能养出来的，也不是外头普通人家里能供得起的。
对菱月来说，最好就是能留在府中。
她也有这个命。
红药想到自身，心中暗叹一声，人有时候，是不能不信命的。
第二日一早，许茂礼在堂屋里和家里人一起吃过早饭，照例要和父亲一起到医馆去。走之前，许茂礼回自己屋子去拿糕点匣子，今个儿上午要是得闲，他要把匣子给人家还回去的。
刚进屋拎上匣子，一回身却见许太太跟了进来。
许太太把屋门一关，一双眼睛往儿子手上瞟了一眼，脸上露出好整以暇的表情，道：“说说吧，这点心是怎么回事呀？谁送的呀？”
许太太能感觉到有情况，儿子以前也不是没往家里拿过点心，只是那些点心都是用油纸包好的，油纸上还印着铺子名号，一看就是买的。
这几次明显不一样。
许太太问过张妈了，张妈说少爷都是让把糕点匣子里外都擦得干干净净的，擦完还让给他送到他屋子里去，有一回她晚送了一会儿，少爷还追上来问，一个木头匣子看得跟个宝贝似的。
许太太在屋门口堵着，大有许茂礼不给句准话她就不放人的架势。
许茂礼白皙俊秀的脸上微微发红，他倒是不怕跟家里讲，就是觉得时机未到。
许茂礼道：“八字还没一撇呢，以后再跟你们说。”
一边说，一边绕过许太太开门出去了。
许太太并没有被敷衍的不满，只有儿子承认了的惊喜。
许太太之前都快愁死了，她之前托人给儿子介绍过多少好姑娘，儿子愣是没看上的。亲戚邻居家里差不多岁数的，人家一个个的都当上婆婆了，有的都抱上孙子了，许太太这边愣是连个影儿都没有。
这下可好了，儿子终于开窍了，她也要有儿媳妇了。
许太太脸上露出了笑容。
笑着笑着，许太太忽然想到什么，她忙追上去两步，撩开棉帘子往外一看，许茂礼顺着回廊已经走出去老远了。
许太太的声音追过去：“可得是个好人家的姑娘，不然我可不答应！”
