洛九针(希行)

“北边来的。”先前的同伴说。
原本挑眉的人垂下来：“北堂？械师啊？”又好奇问，“他怎么不上场争一争掌门？”
同伴笑了：“因为看不上。”
先前那人啧啧两声，这是真狂啊。
台上喧嚣热闹，台后亦是人来人往热闹。
除了装扮好的等着上场的伶人们，还有很多普通人在这里，也不算是普通人，他们手里拎着各式各样的东西。
白家一个老爷也坐在其中，身边的仆从捧着册子翻看。
“匠工差不多就这些人了。”他低声说。
这边正说话，又有人走过来。
“比技是在这里登记吗？”
这是一个女声，白家老爷应声是，抬起头，眼前站着一个女子，看身形年纪不大。
之所以说看身形是因为她的脸带着一张面具。
这是一张蓝底绿线勾勒笑脸傩舞面具，在后台伶人戏班中常见。
只是此时穿着青布衣衫带着面具，看起来格外诡异。
“你……”白家老爷迟疑一下问，“可是同门？”
为了掩盖身份，白家庄此时墨者和普通人混杂，戏台的表演更是轮换着来，大家都以为只是献技给白老夫人祝寿，毕竟白老夫人一开心就喊着赏，赏钱十分诱人，该不会普通人便也来凑热闹了吧？
那女子伸出手，展示一个草结。
的确是墨门标记。
白家老爷松口气，又问：“你要比什么技艺？文匠武三类。”
那女子说：“都参加。”
都？这还是个文武双全的手艺人？白家老爷再次打量她一眼，行啊，只要你想比试，他们没意见。
“好。”白家老爷点头，又看着姑娘两手空空，“此时此刻是匠师比技，你的作品是……”
“太仓促了来不及做。”那女子说。
这……那怎么比？白家老爷愣住了，看着眼前的笑脸面具，看不到背后的面容和神情，不知道是不是来消遣自己的。
“我会改工。”那女子说，“把获赞最多的作品交给我，我略动两三处，让它脱胎换骨。”
这样啊，还真是头一次听说，白家老爷迟疑一下……
“我要问过其他人同意才可以。”他说，从仆从手里接过册子，提起笔，“小姐，可有名号？”
那女子说：“待我当上掌门大家自会知道。”
白家老爷再次一怔，看着面前的笑脸面具，好狂啊。
大约七八人献过寿礼后，伶人们又开始了新的表演。
戏台上一人沿着高高的旗杆攀爬，不时做出下坠的动作，引得观众惊呼连连，又叫好连连。
白老夫人跟着笑一刻，一面低声问：“结束了吧？没人再上来了。”
高小六懒懒无趣：“也没什么可看的，如果我那个朋友来，必然不一般。”
自从他来了之后，几乎天天将那个朋友挂在嘴边。
白老夫人笑眯眯问：“这位朋友是不是长得很好看？”
“你看你问的这话。”高小六嗔怪，“我的朋友有不好看的吗？”
白老夫人哈哈笑，拉着高小六：“走走，跟外祖母讲讲你这位朋友。”
他们刚要起身，仆从从一旁急急走来。
“老夫人，还得再等等。”
白老夫人有些惊讶：“还有呢？怎么不一起？”
仆从神情古怪：“说是正在做。”
高小六哈一声：“什么人啊这么狂！”
白家庄里备有工坊，工具材料齐全，此时工坊门窗紧闭，外边围了不少人在低声议论。
“现做？那怎么来得及？”
虽然大家都是在这里现做，但至少都用了两三天日夜不眠。
当然，真正的精品这些时间绝对不够用，不过内行看门道，通过一件物品就足够能看出匠师的技艺和灵巧心思，高下有判就足够了。
但现做？半个时辰不到，这可真是开玩笑了。
旁边站着几个人，脸色也都不好看，听到议论鼻子里发出一声哼。
“说是改做。”
“借着别人的底子，改动几下就成她的？那到底是算是谁厉害？”
四周的人也都听懂了，原来是改做，这人倒也是厉害，敢提出这种法子。
更多人好奇问“不知道是个什么人。”
展示作品中，舞龙获得最佳，白家的人在征得舞龙主人同意后，将舞龙送进去，门紧闭，也不让人打扰。
只说是个姑娘，带着面具，也不肯说姓名来历，神神秘秘的。
几个匠师转身向外走，冷笑说：“走走，去看看，她怎么锦上添花。”
台上的旗杆摇摇晃晃，上面的人已经滑落下来，鞠躬施礼做出重重滑稽的动作，白老夫人笑着让仆从看赏。
阿妹搓了搓拍红的手，今日的戏台就要结束了，她是再去吃流水席呢，还是回家去？
席面还挺好吃的，但一个人吃总觉得缺点什么，阿秀姑娘此时已经离开白楼镇了吧，罢了，她也回家吧。
阿妹转身向外走去，觉得人怎么似乎比先前还多了？念头刚闪过，身后传来些许嘈杂，她不由转过头去看，见戏台上陡然出现了一条舞龙。
这个龙先前看到过，怎么又拿出来了？
看过的舞龙不用再看了，阿妹继续向外走，忽的听到身后有孩童高声喊。
“好高啊。”
阿妹忍不住再次转过身，果然看到戏台上那条舞龙正在缓缓升起。
这是一条常见的七节金龙，所以由七人舞动，但只是随着人举起而起伏，高度取决于手臂加竹杖。
但为了舞动灵活好看，一般都不会太高。
而此时此刻，这条金龙，龙头抬起，随后身子一节两节三节也随之而起，它缓缓蠕动着身子，在高高的戏台上俯视众人。
而随着龙身而起，大家也看到这次舞龙的竟然只有一人。
她穿着青布衣裙，脸上带着面具，手里举着一跟高杆。
高杆在舞龙的腹部。
仅凭这一人，一根高杆，就将七节龙撑起？
站着的人向前探身，坐着的人直起了身子，所有人都想看清楚是怎么做到的，就在此时金龙龙身钻出白烟，宛如云雾瞬时弥散，龙头猛地张开口，喷出一团火光。
先前舞龙也喷火了，但这一次喷的火焰又高又红，宛如要将整个戏台下点燃。
同时响起打雷般的龙鸣。
戏台上云雾萦绕中双眼红通通的金龙摇头晃动，宛如活了一般。
台下的民众发出一声惊呼纷纷向后躲避，更有胆小的孩童哇一声哭起来。
没有欢呼叫好也没有鼓掌声声，但站在人群中的匠师面色却没有半点嘲笑，而是满眼震惊，金龙的主人更是失魂落魄。
“这不是锦上添花。”他喃喃说，“这是脱胎换骨。”

白老夫人瞪圆了眼连声哎呦。
“哎呦，我的乖外孙儿。”她用力拍打着高小六的胳膊，“这真是吓人啊，你快看啊。”
高小六在看，但不是看高高在上摇晃的金龙头，而是用力盯着缭绕的云雾，云雾中那举着高杆的女子若隐若现，她的笑脸傩舞面具，在喷火的金龙头映衬下，笑容越发诡异。
好吓人。
但莫名有些熟悉。
阿妹用手捂着眼，又忍不住从指缝里偷看，那条金龙让人不可直视，那位举着高杆带着面具的人也让人不可直视。
金龙像是从天而降，而她则像是御龙的仙人。
只是这个仙人的衣服有些熟悉。
怎么有点像阿秀？
“会动自己动的舞龙？”
蹲在流水席上大吃大喝的陈十听了眼睛一亮。
“怎么个自己动？”
来人比划着：“就一根高杆，撑起了一条龙身，能喷火，能摇头，能鸣叫。”
陈十握着鸡腿思索：“那这人会的还不少啊。”
“而且啊，这人真的很狂啊。”来人说，一面端起桌上的茶水喝了一大口，“你猜她比赢了以后说了什么？”
陈十将鸡腿咬了一口：“说，你们都是废物去死吧？”
来人一口茶水差点呛了，连声咳嗽，摆手：“那狂还是你狂，那位小姐比你客气一些。”
但话说的客气一些，意思其实差不多。
“你说什么？”
在戏台后，围着金龙看了又看神情激动的匠师，有些不可置信地看着面前的女子。
那女子一下台，很多匠师都围过来了，金龙的主人，这位姓吴，诨号金龙舞的匠师更是坦然地认输，对女子的技艺表示钦佩。
但那女子却说了一句话，让大家以为听错了。
她脸上带着面具，看不清神情，声音也因为含了什么东西含含糊糊。
“认输了就请你离开吧。”她再次说，“输了就没资格在这里。”
他们还真没听错，这位小姐竟然在赶人。
“这位小姐，这样不好吧。”有人说，“大家聚来……”
“大家聚来不就是为了争选掌门吗？”笑脸面具打断他，“既然是推选掌门，那么输的人离开，赢得人留下，留到最后的，自然就是掌门。”
她的笑脸面具缓缓转动，其后的视线扫过在场的人。
“你们其他人也是这样，我与你们比试，输给我，也请离开。”
夜幕降临，民众以及白家的诸人散去，前院的大厅里依旧热闹，比前几日还热闹。
“那人真这么说？”
“也太狂了吧。”
“也正常啊，匠工不都这样，一个个狂的很。”
“呵，这位侠士也别急，这位匠工也会跟你们比一比，到时候就能看看你们谁更狂。”
大厅里嗡嗡一片，谈论的都是同一件事。
匠工们比试的时候并不是人人都在场，事后听了描述都很震惊，但又觉得也正常，墨门中多数都是身怀绝技的人，难免性子孤傲。
“性子孤傲从来不是问题，我们墨门尚贤能，问题是，她在驱逐同门。”有人说，将手里的茶碗重重砸在桌子上，“这种人这种心胸，哪有半点兼相爱交相利，别说掌门了，同门都不配。”
这话也引来很多赞同，不少人站起来询问。
“这人是哪个，站出来！”
大厅里的人纷纷四下看。
“不用找了，还在跟人比试呢。”一人答道。
这么晚了还比试啊。
厅内再次响起低低的议论。
“那她一直没休息吧。”有人说了句。
“这怪谁，她说的跟其他人比试，谁输了谁离开。”有人撇嘴，“她敢，难道其他人不敢？”
但一人再厉害，不停歇地跟其他人比试，是有点不容易。
“那她还真是狂。”先前的人嘀咕一句。
白家的工坊所在灯火通明，外边站着不少人，里面也隐隐透出人影，不多时房门打开，一个男人拎着一个小耕车走出来，一边走一边端详耕车。
其他人忙拉住他“怎么样怎么样？”
那人看着他们说：“原来加一个铁环就能如此啊，这样的话，代耕架果然更省力。”
其他人松开手，很明显，这是认输了。
那人也回过神，叹口气：“我的确不如也。”将小耕车扔在地上，对诸人拱手一礼，“告辞。”
说罢大步而去。
真要走啊，其他人神情复杂，要劝又没办法张口劝，大家都是很骄傲的人。
夜色深深，魏东家坐在室内，专心吃一碗面。
“工坊那边你去不去？”陆掌柜问，“刚才又有两人输了，他们已经收拾东西，连夜就走。”
魏东家将面条一口吃完：“我不去。”
靠着椅子闭目养神的孟溪长说：“你的意思是……”
“我几斤几两我清楚得很，我连金龙舞都比不过。”魏东家说。
提到金龙舞，魏东家又嘿一声笑。
“这家伙现在应该走出去很远了吧，也不知道半夜三更找到落脚的地方了没。”
陆掌柜有些无奈：“你还笑人家，想想你自己吧，输了也要走。”
“所以我说不去啊。”魏东家将碗筷放下，“我是说要争掌门，但我又不是真要当掌门，我就是想要替七星盯着这里，我不比试，就永远不会输，那我也不用走。”
孟溪长失笑。
这还真是耍无赖了，陆掌柜也笑了，调侃说：“万一人家来找你……”
他的话没说完，门响起驳驳声。
“西堂魏东家在吗？”
还真找上门了！
室内三人几乎都站起来，魏东家摇着扶手，差点带翻了桌子，不会吧，你不来，她竟然找上门！
屋子里的短暂沉默，让门外的人再次敲门询问。
不去找人比试也算说得过去，人如果找上门躲着不见就有点太丢人了，陆掌柜回过神忙应声。
“来了。”他上前打开门。
院子里悬挂的灯笼照着门外，首先入目的就是那一张微笑面具。
白天看到还好，晚上乍一看还真有点吓人。
这个傩舞面具也被戏班的人指认是他们的，被这姑娘偷用的，面具的主人试着来要，被拒绝了。
女孩看起来很凶，而且给了钱，他们也就作罢了。
“这位姑娘您来有什么事？”陆掌柜问。
微笑面具将手里的工具箱子晃了晃：“来请教。”说罢直接抬脚进来了。
陆掌柜也不好跟一个女孩儿推搡，只能退后让开。
陆掌柜看到院子里盯着这边的人顿时低低议论。
“那女的还会找上门——”
“西堂老魏躲着也逃不过——”
门被那女孩儿随手关上了，隔绝了外边的视线和声音。
陆掌柜转身，看着那女孩儿已经站到桌案前，魏东家绷着脸，孟溪长则带着几分戒备。
“我跟你比可以，但输了我不走。”魏东家干脆利索地说。
微笑面具摇头：“不行，你们要走。”
魏东家眉头一挑，要说什么，就见面前的人摘下了面具，灯下呈现一张熟悉又有些陌生的脸。
陌生是因为好久没见了。
魏东家扶手一摇，人坐了下去。
陆掌柜和孟溪长也猛地向前一步。
“七——”他们失声要喊。
七星将手指放在唇边，对他们轻轻一声嘘。

室内安静无声，每个人的脸上都翻腾着情绪，又惊又喜，还有担心。
七星将工具箱打开，问：“你的灯笼呢？”
魏东家愣了下，还真要改动他的灯笼啊，不过现在他一点都不担心了，随便改。
魏东家将灯笼拿过来，七星伸手接过，端详着。
“我是刚到的。”她说。
这是能说话了，室内三人几乎同时开口“出什么事了？”“你还好吧？”“是什么人？”
七星请大家坐下，自己也坐下来，从工具箱中拿出墨斗。
“我那天从孟侠家回来，在京城外遇到了伏击。”她一边量线，一边低声说。
她将当时的事讲给三人听，隐瞒了自己去找霍莲，只说逃到一地隐匿藏起来疗伤。
虽然描述简单，但三人能体会到当时遇袭是怎么样的凶险，尤其是陆掌柜和魏东家，他们原本都不知道七星会功夫。
只当是个瘦瘦弱弱的女孩儿，当初解救滚地龙还以为只是在旁相助，待听了孟溪长的描述才知道七星会功夫。
孟溪长虽然猜出早一些，但也是很震惊。
“那是竹三连兄弟。”他说，“江湖上有名的杀手，在他们手下没有人能生还。”
七星小姐竟然从他们三人手下逃生，还斩断了其中一人的手。
此时此刻再想到地下渗透的血迹，孟溪长有了更深的感触。
“竹三连兄弟？”魏东家和陆掌柜不知道江湖上这些事，他们毕竟只是匠工，“那是他们与七星小姐有仇，还是别人买凶杀人？”
七星摇头：“我与竹三连兄弟素不相识。”
那就是买凶杀人了。
“能请动竹三连可不容易。”孟溪长说，“是什么人？”
七星将墨斗放下，拿起了凿刀。
“应该是墨门中人。”她说。
果然！坐着的三人再次站起来，愤怒低声问：“是谁？”
七星摇摇头：“我不知道确切的人。”
陆掌柜轻声问：“是与你有仇？”
以前他们就猜测过，七星从来不说自己的来历，明显是在隐藏身份，小小年纪这般技艺，出身肯定不一般，也可能有着不一般的恩怨情仇。
伴着咯吱声响，魏东家的灯笼被拆开，七星放下凿刀，似乎在思索怎么说。
“与掌门有关。”她说。
掌门？室内三人微惊。
“当年晋王之事，别有隐情。”七星说，“我当时在掌门身边，听到了掌门与人发生了争执，争执的是与晋王勾结害了墨门。”
在掌门身边？
魏东家和陆掌柜瞪圆眼，孟溪长也神情惊讶，一时反倒忽略了她在说什么事。
“七星小姐，与掌门认识？”陆掌柜再忍不住问。
七星看着手里的刻刀，点点头：“认识。”