刺棠(雾圆)

玉秋实突兀插嘴：“陛下，叶御史与这位常学士此次救驾有功，若论主审，臣以为，遣二人共同行事最好。”
常照亦叩首道：“臣同林二公子有过一面之交，愿尽心为陛下查清原委、厘明责任所在。”
宋澜思索一番，便道：“甚好，朕回宫便拟旨，许你二人出入暮春场与禁宫，金天卫可行协助，朱雀中人，你二人拿了证据，再来审问罢。”
从方才宋澜遇刺之后，落薇就察觉叶亭宴有些轻微的出神。
她本不知这常照是不是叶亭宴安排的人，但听太师言语举荐，便知应当不是。
若是如此，照叶亭宴的性子，合该多言几句，叫宋澜只托付他一人才是。
可叶亭宴今日只是红着眼睛谢了恩，连离去时都有些步伐踉跄。
御驾将出暮春场时，烟萝无声地归来，落薇见她正好未更换侍卫服饰，沉吟片刻，便道：“你私下里，去跟叶大人报个口信，就说，明日清明假毕，苍云息影之时，本宫请他至旧处一叙。”
烟萝领命转身，落薇犹豫片刻，又唤住了她：“还有……你代本宫问一句，他双眸泛红，可是有旧疾？”

第24章 物外行藏（七）
入夜之后，裴郗终于按捺不住，提了盏灯往前廊处去，叶亭宴门前守了两个人，正在窃窃闲谈。
他打着灯照了照，发现是叶亭宴的两位密友，一位是从南境跟来的江湖医者，神医决明子后人，只是不知为何不姓李，而是姓柏。
另一位则是当初承明皇太子每年都要去拜访的江南隐士，姓周，单名嘉，字楚吟。
裴郗朝两人搭手行礼：“柏医官，周先生。”
柏森森笑眯眯地摆手：“小裴，不必多礼。”
裴郗问：“公子自暮春场归来后，便把自己关在房中，如今可好些了么？”
柏森森便道：“不太好，我瞧他这个样子，大抵是快……”
周楚吟瞪了他一眼，于是柏森森生生咽下了后半句话，改口道：“哎呀，人活一世，倏忽几何，自苦至此，谁劝也无用。”
周楚吟叹了一口气：“你进去瞧瞧他罢。”
于是两人将裴郗带来的那盏灯挂在了房门前，相携离去，裴郗推门走进，先嗅到了一股浓重的油墨香气。
叶亭宴如今眼睛不大好，很少点灯，室内光线昏昏，只在一角燃了一只孤苦伶仃的红蜡烛。
木窗洞开，被夜风吹得吱呀乱响，于是那烛火的光也飘忽不定，仿佛下一刻就会被吹灭。
他爱诗画、爱笔墨，窗前摆的五折素屏已被题满，墙上还挂了各式各样的书画。
白纱与宣纸共舞，满室风凉。
在府中时，叶亭宴不爱束发，常穿的也是轻粉薄纱大袖衫袍，还常被柏森森调侃“有魏晋遗风”。
出乎裴郗意料的是，此刻他面上不见半分哀色，只是拢着袖口，正在专心地写字。
听见有人走近，叶亭宴笑了一笑，头也没抬地道：“错之，你来瞧瞧，这幅字，我怎么也写不好。”
裴郗默不作声地凑到近前，见他所书的是张炎《木兰花慢·为静春赋》中的一阕。
“看白鹤无声，苍云息影，物外行藏。桃源去尘更远，问当年、何事识渔郎。争似重门昼掩，自看生意池塘。”[1]
旁的都好，只有头一句，被抹得一团漆黑，在一侧重写，写后仍不满意，于是重复此举。
裴郗心知，这都是皇后遣人送来那一句“苍云息影之时”的功劳。
但她不过是随口一言罢了。
见他不吭声，叶亭宴抬头瞥了一眼，微红的眼尾泛出点笑意来：“正好，我来考考你，你看这一阕词，作何解？”
裴郗心中淤塞，故意避开了前两句，正色道：“孔夫子言，用之则行，舍之则藏[2]；苏子瞻语，用舍由时，行藏在我[3]——古人常说入世是心怀天下，出世是隐逸超然，张炎不以为然，直言入世和出世都在尘世之中，只有将其置之物外，才能得真正的自由。”
“解得好呀，”叶亭宴笑道，“白鹤无声时，苍云息影处，本该是万籁俱寂、自由超脱的，我悟不到这一层，自然写不好这幅字。”
他掷了笔，随意地将方才写字的宣纸揉作一团，弃置了去。
季春夜里，忽地响了个惊雷，裴郗吓了一跳，连忙过去将那扇花窗关了，却仍是晚了一步，墙角红烛灭去，一室的昏暗颓然。
他出了门，将先前提来的灯捉进来，映亮了进门处摆着的一株盆栽病梅。
裴郗在那病梅前顿了一顿，开口道：“公子回京以来，逯逢膺身死、林奎山入局，一切顺利，总有一天，我们能将这株病梅上所有横生的纸条剪除殆尽，让一切恢复从前的模样。我知晓公子心中有恨，有恨，便要更加无情，何必自苦至此？”
他将灯挂在病梅之上，一步步走近了，咬牙切齿道：“只要公子想，我去替公子杀了皇后。”
叶亭宴被他逗笑，没忍住咳嗽了一声：“刺杀中宫？错之奇思妙想。”
裴郗怒道：“我问过数次，公子不肯告知，周先生和柏医官也不肯告知。虽说公子如今想在朝中行事，需依赖皇后庇护，可是利益相关，她是聪明人，在玉秋实失势之前本就不会毁了同盟，既然如此，公子何必执意与她……藕断丝连？我离开幽州、前往汴都科考之时，公子曾亲口对我说，来日回京，必杀皇后。”
叶亭宴无意地攥紧了方才揉皱的宣纸，片刻之后却低声道：“错之，你可知晓……”
他缓缓抬起头来，灯光映过深不见底的双瞳：“我回京之前，本以为皇后与宋澜，该是心心相印、不分彼此的，可是这一番牵扯，并非是我情不自禁。”
裴郗愣了一愣，才明白他的意思：“公子是说……是皇后为拉拢公子，刻意如此？她、她难道是看出了什么？”
叶亭宴摇了摇头：“我与从前半分相似也无，她如何能够看出端倪？只不过……我所以为，她与宋澜半分裂隙也无的情意，就如同当年我与她的情意一般，是一方看似织得稠密精巧的锦缎，手抚之，目视之，柔美绮丽，不见破绽。”
“然而一切皆是假象，阳光之下，这锦缎其实千疮百孔，权力、野心、欲望，毁了旧人盟约，自然也会毁去新人的。现如今，我已经看不穿她想要的到底是什么了，或许……我从来没有认识过她罢。”
裴郗道：“所以，公子与她互相利用，是希望有朝一日，能看清她的所图？”
叶亭宴并未回答他的疑问，只道：“被全心信任之人背叛，当属大恸，当年宋澜以此计诛心，如今换我，也该让他仔细品尝一番这般滋味才是。”
裴郗低声嘟囔：“公子有情，他们二人无义，这般手段，焉知对狼心狗肺之人有无效用。”
临走之前，又殷殷叮嘱：“如今皇后不知公子身份便行放浪事，手到擒来，朝中得她如此对待的，未必只有公子一人，公子要打足精神，切勿再为她伤怀了。”
叶亭宴微笑着在他身后关了门。
门窗皆闭，他听见淅沥雨声，忽而想起，方才裴郗来前，周楚吟和柏森森入内，与他说过同样言语。
不过这二人不似裴郗般生愣，听完便啧啧叹着离去了，一人摇头“痴儿痴儿”，一人附和“口是心非”，最后异口同声“不误正事已实属不易”“药石无医”。
叶亭宴苦笑了一声，缓缓展开方才揉皱的宣纸，时至如今，他也分不清自己口中哪句是真、哪句是假。
但与众人一番言语之后，倒为他心底滋生的欲念寻了个好借口。
次日叶亭宴进宫，先被宋澜召去了乾方殿。
进殿之前，他遇见了恭恭敬敬的常照。
昨日常照出现得十分突兀，他出宫之后，立刻嘱咐人去查了他的底细，得知他为求前程，拜到了林奎山和玉秋实门下。
按理说，这应当是玉秋实为了与他斗法推出来的棋子，可是与他会面时，叶亭宴总觉得心中有一番怪异。
他如今官职比常照高些，常照见他，拱手行礼：“叶大人。”
叶亭宴应了，本不想多言，谁知常照却问了一句：“大人是叶氏子弟？”
这话问得蹊跷，叶亭宴怔了一怔，心中暗道该着人查一查他与叶氏的关系，口中却道：“常学士何出此言？”
常照悠然答道：“心有仰慕罢了，改日我上门去向叶大人讨一碗茶喝，大人可不要嫌了我。”
叶亭宴道：“自然，如今你我同办暮春场刺杀大案，何苦无相见之期。”
常照笑道：“正是。”
宋澜见他，所言之事应与常照无二，左不过是叮嘱二人查出什么来先不必外传，报与他知后再行决断。
毕竟是皇家春猎，百官皆在，金天卫和朱雀司左右护驾，眼皮子底下居然还是闹出了这样的事，倘若刺杀之人的理由不成体统，恐怕会令皇家大失颜面。
叶亭宴应后，如常去了琼庭当值，至约定时间，才更换了衣物，到高阳台上赴约。
这次落薇到得比他早些，因殿外潮湿，她没有坐在从前叶亭宴所居的石凳上，而是主动进了昏暗的殿中。
落薇素喜洁净，头次相会之后，应该着人将此地修缮了一番，如今此殿虽外表破旧，内里却纤尘不染。
叶亭宴闲步过去，瞧见内室那一顶床帐甚至都换成了深兰色。
落薇不知在想什么，有些出神，他走近了才回过神来，转身相对。
她今日照例穿绀青色，头顶缠了条红色发带，除此再无珠饰。
妆不似从前，描得淡雅，几乎看不出来，反倒让那张脸上添了几分这个年纪应该有的天真风情。
落薇顺手搁了手中的团扇，不料叶亭宴在她面前跪下后，一言未发，先将她的手紧紧地握在了手中。
她想抽回手来，叶亭宴却握得用力，不肯松缓，于是落薇蹙着眉，唤道：“叶大人……”
“娘娘的手伤了，”叶亭宴伸出手指来，暧昧地摩挲了一下她手背上已经愈合的微小伤口，“留了疤可怎么好，臣带了上好的祛疤药膏，为娘娘涂些可好？”
落薇一怔，便收了想要抽回手的心思，任凭他仔细地为她涂起药来。
药膏冰凉，在她手背上绵延一片酥麻触感，落薇勉力忽略了这怪异感觉，开口问道：“叶大人胆子也太大了，暮春一场闹剧，不知你是如何谋划，又预备怎么收场？”
叶亭宴轻笑了一声，缓缓地道：“娘娘想知道吗？”
落薇的目光拂过他泛红的眼尾、漆黑的双瞳，他意味深长，动作分明是温柔的，却让她产生了一种毛骨悚然的幻觉。
随后，她听见他说：“……那就拿出些诚意来罢。”

很久没有产生过这样的情绪了。
她‌成为‌皇后这几年来，在朝中见过各色臣子，满怀抱负的、笑里藏刀的、心狠手辣的，她‌与众人周旋,从他们身‌上学来许多,又用学来的东西邀买人心、收纳心腹,得心应手,不知何时把自己变成了如今这副宠辱不惊的模样。
只要能够看穿对方的心思，看穿对方想要的究竟是什么,就算是与玉秋实和宋澜的对峙,她‌也从不觉得自己落于下风。
可‌是他……
从他在岫青寺出现的那一刻,或许更早，从他跪在琼华殿的海棠之前,轻声细语地将她‌在西园命案中所有的计较一字不差地猜出来的时候。
落薇就清清楚楚地明白,面‌前这个人,有朝一日一定会成为令她忌惮的敌手。
可‌是这样的思绪竟然没有让她‌恐惧，而是让她‌生出了一种心惊肉跳的喜悦——当日她在廊下大笑‌，也是因‌为‌这种心情。
落薇自己也不明白,这究竟是棋逢对手的欣然,还‌是窥见机遇后,宁愿玉石俱焚,也要尽力抓在手心的疯狂。
她‌自小长大，性‌子中有母亲的天真良善、有父亲的宽厚儒雅、有宋泠的持身‌中正……成长中的每一个人,都变成烙印留在了她的身‌上。
而最深最痛的一道伤疤，是失去他留下来的。
落薇反复去想,从前她‌一定会厌恶这样失去掌控的感觉，但‌如今她‌甘之如饴,甚至从这样旧秩序的破坏中获得了诡异的满足感，或许是因‌为‌她‌已经独身在天地樊笼中待了太久太久，只有行于危崖的惊险，才能‌让她‌感觉自己仍然活着。
所以叶亭宴过于危险，有什么要紧。
与他越过边界、生出这样错乱的暧昧关系，有什么要紧。
至少眼下，他能‌够帮她‌对抗想要对抗的庞大力量，为‌她‌一个人的战争送来兵刃和粮草。
那便‌足够了罢……将来会不会死在他的手中，能‌不能‌叫他死在自己的手中，都是将来的事情啊。
落薇重新抬起头来，看向面前跪着的叶亭宴。
不知为‌何，想清楚了这些以后，她‌忽而觉得，对方似乎也没有那么难看懂了。
无论是初见时不顾礼数的道中相逢，还‌是后来高阳台上的大胆邀约，以及岫青寺中、麓云山后的一番纠缠……他并非不能将自己的情绪掩藏得毫无破绽，只是懒得如此行事罢了。
她‌先前情绪紧绷，认定这样心思幽深的人物不可能‌对自己有旧情。
现如今豁然开朗，落薇忽然明白，对叶亭宴而言，“有旧情”和“便宜行事”根本不算矛盾，他投奔她‌，是权衡利弊之下最利自身‌的选择，为‌何还‌要费心将有利无害的情绪收敛。
毕竟他又不是什么尚儒爱道的十全君子，想要便‌直白索取。
求权柄、慕声色，本就是天下男子所求，他亦不能‌免俗。
于是落薇勾唇笑了起来。
她‌弯下腰去，刻意‌贴着他的耳侧问：“叶大人，该怎么叫你瞧见本宫的诚心？”
叶亭宴的手紧了一紧。
落薇伸出手指来，作弄般地拨弄了一下他额间的几丝碎发，见他反应，更笃定了自己想法，越想越觉得有趣。
或许真是从前打交道的人都太过正直了些，她‌几乎忘记，美貌也可‌以做杀器。
她‌看透了他，便‌重新掌控了他们二人之间的关系。
在你死我活之前，这一丝丝微渺情意‌，谁有，便‌是谁落下乘。
叶亭宴没有看懂她突如其来的转变，低沉道‌：“娘娘觉得呢？”
落薇轻轻用力，回握住了叶亭宴，另一只手则顺着他的鬓发下落，重新摸到了他的侧脸。
她‌目不转睛地看着他，不想错过他面上任何一丝微小的表情，语调也不自觉放轻了些，几近气声：“叶大人会看见本宫的诚意的，不过在此之前，我‌有两件事想要问你。”
叶亭宴屏息，听见她‌道‌：“其一，你就对我‌说‌一句实话，你几次三番不顾危险地与我会面‌，真是为‌了当年旧情？”
她不再叫“叶大人”，也不称“本宫”了。
叶亭宴这次没有慌乱，他几乎有些放纵地任凭自己将脸贴在了那只手上，半真半假地一口咬定：“娘娘要听实话，便‌是不止当年，点红道‌前惊鸿一瞥，臣是……一见钟情、见色起意。”
她知道这也不是全然的真心话，不过正好落在预想中。
落薇面上笑意更深：“其二，你在北幽时，送了陛下一副《丹霄踏碎图》，此举，何意‌？”
叶亭宴不料她‌会问出这个问题，怔了一怔，片刻后才反问：“娘娘可‌知何意‌？”
落薇语焉不详：“我只是想知道‌，你为‌何笃定此举能‌得陛下欢心？”
叶亭宴忽地感觉她的手很冷，冷得他忍不住打了个哆嗦。
他微微侧脸，离开了她的抚摸：“娘娘可知，臣家‌中亦有兄弟多人。”
落薇平平道：“我自然是知晓的。”
“自少时，父亲母亲便‌偏爱兄长，每每出征总要携他同去，而我‌总是被留在家中的那一个。”叶亭宴道‌，“美其名‌曰爱无偏倚，实际上我‌从小就知道‌，只有珍爱，才不舍得叫人离开自己的身边。”
“父亲母亲，大兄二兄，都是很好的人，我‌心中也是敬重他们的，可长期活在这样的偏倚之下，我‌并非如表面‌上一般不在意‌啊。”
说‌到这里，他话锋一转：“兄长葬身幽云河之役时，我‌悲痛欲绝，但‌只有我‌自己知道‌，这悲痛中，就是掺了一丝奇异的快意在——上天总是公平的，夺了我‌的爱护，便‌用他的寿命补偿。我‌尚且如此，陛下这位自小不受宠的皇子，又该如何？”
他倒是十分坦诚，自己内心深处那些不堪的恶念，就这么毫不遮掩地袒露在了她的面前。