时光之轮7·剑之王冠 (罗伯特·乔丹)

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最后决定胜负的还是一件偶然的事情。那名艾伊尔人突然绊了一下，没等他看见那匹阻挡自己的战马，盖温已经刺穿了他的心脏。
如果在以前，盖温会为这件事而感到懊悔，他从小受到的教育让他相信，如果两个男人必须进行战斗，这场战斗就应该是公平、清白、充满荣誉，但半年多以来的战争和冲突教给了他另一些东西。他一脚踏在那名艾伊尔人的身上，将长剑拔出来。不够华丽，但很快捷，在战场上，迟缓经常意味着死亡。
不过当盖温拔出剑刃时，他已经不需要着急了。战场上倒着许多青年军和艾伊尔人，一些人还在呻吟，一些人已经完全没了动静。其余的艾伊尔人都在朝东方逃窜，在他们身后有二十几名青年军在追赶，其中还包括一些本应该更清醒的人。“保持队形！”盖温喊道。如果那些白痴分散开来，艾伊尔人会把他们像碎肉般切开。“不许追击！保持队形！保持队形，烧了你们！”青年军们不情愿地勒紧了缰绳。
吉索掉转马头。“他们只是想从我们中间开出一条路来，好赶到他们的目的地，大人。”他的剑刃上还有鲜血滴淌下来。
盖温抓住自己枣红色牡马的缰绳，抓着还在流血的长剑就翻身上了马背。没时间去检视死者了。“忘记他们，那位两仪师正在等待我们的救援。哈尔，率领你的半支部队照看伤员。小心那些艾伊尔人，即使是濒死的艾伊尔人也不能掉以轻心，其余的人跟我来。”
哈尔举起手里的剑，向盖温行了个军礼，但盖温已经催马疾驰而去了。
这场冲突持续的时间不算长，但在这个时候，任何耽搁都可能是致命的。当盖温到达山顶时，他只看见了那匹死马，马背上的鞍囊被打开来。盖温用望远镜搜寻了一番，却完全没看到那位两仪师的影子。艾伊尔人也完全消失了，他的视线中没有半个活物。他只能看见被风吹起的尘土，还有马匹尸体旁随风摆动的一件裙子。
“她不可能跑得很远，”吉索说，“如果我们散开队形，就能找到她。”
“我们要在照看好伤者后再去寻找她。”盖温坚定地说。他不打算在周围有艾伊尔人活动的情况下分散自己的部下，距离日落只有一两个小时了，他希望在那之前能够在地势高处扎起一个滴水不漏的营地。必须有人向爱莉达报告这场灾难，盖温认为去面对爱莉达怒火的应该是一名两仪师，而不是他。
叹息一声，他掉转过枣红马，走下山坡去检查这回有谁上了死亡名单。这是他成为士兵以来第一次真正的教训——你必须在死亡名单上写下一些名字。他有一种预感，再过不久，这张名单就会加长许多。随着未来一些事件的发生，杜麦的井将被这个世界彻底遗忘。

第1章 迎新日
时光之轮旋转不息，岁月来去如风，世代更替只留下回忆；时间流淌，残留的回忆变为传说，传说又慢慢成为神话，而当同一纪元轮回再临时，连神话也早已烟消云散。在某个被称为第三纪元的时代，新的纪元尚未到来，而旧的纪元早已逝去。一阵风在末日山脉刮起。这阵风并非开始，时光之轮的旋转既无开始，也无结束。但这确实也是一个开始……
风向东北方吹去，焦热的太阳在无云的天空中愈升愈高。风吹过干热的树林，在棕褐色的树叶和枯瘦的枝干间穿行。风吹过零散的村落，那里灼热的空气也似乎在发出刺眼的光亮。风中没有凉爽，没有一丝雨意，更没有下雪的预兆。风吹过一道雕刻精致的高大石拱，有人说那曾经是一座巨型城市的城门，又有人说那是一座纪念碑，纪念的是一场早已被遗忘的战役。巨大的石块上只留下久经磨蚀、难以辨认的刻痕，无声地记述着科尔曼达失落久已的光荣。距离石拱不远的地方有几辆马车正沿着塔瓦隆大道缓缓前进，徒步的人们都用手遮挡着被马蹄、车轮和风掀起的灰尘，其中大多数人都不知道他们要去哪里。世界已经被颠覆，最后一些幸存而有秩序的地方也开始陷入混乱。恐惧将一些人赶离了家园，另外一些人因为他们也不明白的理由被吸引到了路上，虽然他们的心中也都满怀着恐惧。
风继续向前，越过灰绿色的艾瑞尼河。接连不断的航船仍然在把旅客和货物运往南方和北方，即使在这样的时刻，贸易仍然不可缺少，虽然没有人知道现在还有哪个地方的贸易是安全的。在河东岸，森林开始变得稀疏，出现愈来愈多覆盖着黄色枯草和零星小树丛的低矮丘陵。在一座这样的山丘上环绕着一圈马车，其中有许多马车的帆布车篷烧焦了，或者彻底被烧掉，只剩下一副铁框架。一棵枯死的小树被当成旗杆，绑在铁框架上。旗杆顶端飘扬着一面猩红色的旗帜，旗帜的中央绘着一只黑白两色的圆碟。有人称这面旗为光明之旗，或者是兰德·亚瑟之旗；还有一些人给这面旗取了个相当黑暗的名字。当他们在窃窃私语中说出这些名字时，总是会伴随着一阵颤栗。风将那面旗帜猛烈地抖动了两下，随后就迅速地离开了，仿佛很高兴能摆脱它。
佩林·艾巴亚坐在地上，宽大的后背靠着一只马车轮。他希望这阵风能够多吹一会儿，至少有风的时候感觉上还是会凉快一些，而且这阵从南方吹来的风带走了他鼻孔中死亡的气味，这股气味一直在提醒他应该要身处何地——他最不喜欢的地方。他现在所在的地方比那里好多了：他坐在马车圈里，背向北方，竭力想要忘掉在那个方向发生的事情。在战火中残存下来的马车都在昨天下午被拉到了这座山顶上，士兵们在感谢过光明仍然让自己呼吸之后，就积攒起力气做了这件事。现在，太阳又爬出了地平线，向大地投射下恼人的热浪。
佩林焦躁地搔着卷曲的短须，愈来愈多的汗水让他觉得刺痒难耐。除了艾伊尔人外，汗珠正在从所有人的脸上滚落。而水源在北方将近一里外之处——那个地方已经充满了恐怖和死亡的气味。大多数人会认为这是个公平的交易。佩林应该履行他的职责，但这一点愧疚感并不能让他站起来。
今天是迎新日，两河家乡的人会整天庆祝，整夜舞蹈。这是一个追念的日子，你要回想起一生中所有美好的事情。如果有人在这一天说出一句怨言，立刻就会有一桶凉水泼在他头上，替他洗去一年的晦气。在寒冷的季节里，没有人想受到这种祝福，但现在一桶凉水肯定是最让人高兴的事情。对一个运气好活下来的男人而言，佩林发现很难让自己有什么好心情。他在昨天，或者是在今天早晨，一切都结束之后，又了解了一些关于自己的事情。
他还能感觉到几匹狼，在那场战斗中活下来的狼几乎是屈指可数，现在它们正朝各个方向分散开来，远离这个地方，远离人类。狼已经成为这座营地中的一个话题，人们都在不安地思索着它们是从何处来，为什么要来这里。有几个人相信它们是应兰德的召唤而来，大多数人相信它们是被两仪师召唤来的，而两仪师们从不会说出她们的想法。狼对佩林没有任何指责，过去的事情已经过去了——只有佩林仍然无法适应它们的宿命观，它们来到这里是因为佩林向它们发出召唤。魁梧的肩膀让他看上去没有他实际上那么高，而现在，将他身躯压得更矮的是沉重的责任。他不时能听到其他没有来的狼正在用轻蔑的语气和幸存的狼交谈：这就是参与两条腿事情的下场，不可能再有其他的结果。
佩林总是需要花费相当的力气才能控制住自己的思绪。他想回到两河的家乡，但他也知道这个愿望不太可能会得到满足，也许他永远都回不去了。他想要大声嚎叫说那些没有来的狼是对的。他想要和自己的妻子随便去什么地方，去过以前的那种生活。比起回到家乡的愿望，这个希望实现的几率也没好到哪儿去，也许更低。而比起缅怀家乡，比起狼的思维，更沉重地压在他心上的，是对菲儿的焦虑。那种感觉就像是有一头鼬鼠正在咬穿他的胸膛。菲儿在看着他离开凯瑞安时似乎真的是很高兴。他该怎样对她？他想不出有什么词汇能够形容自己对妻子的爱恋，对她的需要。但菲儿总是毫无理由地产生嫉妒之心，在他什么事也没做时感到受伤，又在他不明所以的状况下发火。佩林必须做些什么，但他该做什么？那个答案一直在躲避着他。他所能做的只有谨慎地思考，而菲儿却是阴晴不定，难以捉摸。
“那些艾伊尔人应该穿上些衣服。”亚蓝拘谨地嘟囔着，紧皱眉头的双眼盯着地面。他就蹲在佩林身边，一只手用力地抓着一匹长腿灰阉马的缰绳。他很少会远离佩林身边，绑在他背后的那把剑和他绿色条纹的匠民外衣极不协调。因为炎热的天气，他将外衣敞开着，又将一条手绢绑在额头上，防止汗水流进眼睛里。佩林曾经觉得这个男人的模样实在是太过俊秀，但现在亚蓝的脸上多了一层阴狠，也经常流露出愤怒的表情。“这太下流了，佩林领主。”佩林不情愿地将对菲儿的思念放到一旁。如果有时间，他总可以把关于菲儿的难题想清楚，他必须想清楚。“这是他们的方式，亚蓝。”