时光之轮7·剑之王冠 (罗伯特·乔丹)

这正是培卓等待的东西，正是为了等它，圣光之子军团才没有驱赶摩格丝向安多前进。培卓希望这不是瓦拉丁在疯狂中的胡言乱语，希望那个人没有因为见到混乱的塔拉朋就变得神经错乱。安多必须等待，其他更多的事情也必须等待。
“我……我已经确认白塔真的分裂了，”埃布尔玳继续说道，“那个……黑宗已经占领了塔瓦隆。”提到那些异端时，他的声音变得非常紧张。黑宗当然是不存在的，所有女巫都是暗黑之友。
培卓没理会他，低头用拇指的指甲撬开骨管的蜡封。他利用塞班将这样的谣言散播出去，现在，它们传回了他这里。埃布尔玳相信传进他耳朵里的每一个谣言，而且他会把所有谣言都塞进耳里。
“有报告说女巫们在协助那名叫兰德的伪龙，大人。”
那些女巫们当然会协助他！他是她们一手创造出来的，是她们的傀儡。培卓忽略了那个仍然在喋喋不休的傻瓜，转身走到棋桌旁，从骨管中抽出一个细小的纸卷。除了他之外，任何人都不能知道这种纸片中记录的信息，而且知道有这种纸片存在的人也只有极少几个。当培卓展开那张薄纸时，他的手一直在颤抖，自从七十多年前，他第一次踏上战场后，他的手就再没有颤抖过。现在这双手看上去只剩下一些骨骼和筋腱，但它们仍然有足够的力量去完成他要做的事。
纸条上的字迹并非来自瓦拉丁，而是亚西迪·费沙，他被培卓派往塔拉朋，去完成另一项任务。读过纸条上的文字后，培卓的肠胃纠成一团。记录这些信息用的是正常的语言，不是瓦拉丁的暗语，现在瓦拉丁的报告总像是一个濒临疯狂的人写出来的，但亚西迪却证实了情况比瓦拉丁的报告更加严重。兰德是一头狂暴的野兽，一个必须被阻止的破坏者，但现在又有一头疯兽出现了，一头也许比塔瓦隆女巫驯服的伪龙更加危险的野兽。光明在上，他该如何同时与两头疯兽作战？
“似……似乎泰诺比女王已经离开了沙戴亚，大人，还有……真龙信众们在阿特拉和姆兰迪各处烧杀抢掠。我听说瓦力尔号角已经在坎多被找到了。”
培卓有些烦躁地抬起头，发现埃布尔玳正站在他身旁，一边舔着嘴唇，一边用手背抹去额头的汗水。毫无疑问，他很想瞥一眼纸条上写了什么。嗯，过不了多久，所有人都会知道的。
“似乎你那些荒唐的幻想中有一个还不算是非常荒唐。”培卓说道。这时，他感觉到刀刃穿过了他的肋骨。
培卓的身体在一瞬间因为惊骇而僵在原地，让埃布尔玳有时间拔出匕首，并再一次将它刺进去。培卓并不是第一个这样死掉的最高领袖指挥官，只是他从没想过这样做的会是埃布尔玳。他想要抓住这名刺客，但他的手臂已经失去了力量，他将全身重量靠在埃布尔玳的手臂上，两个人彼此注视着。
埃布尔玳满脸通红，一副泫然欲泣的样子。“一定要这样做，一定要这样做，你让那些女巫在沙力达肆意妄为，还有……”他似乎是突然意识到自己正用手臂抱着那个被他刺杀的人，于是他急忙将培卓推开。
现在，力量又从培卓的腿上流走了，他重重地跌在棋桌上，把棋桌撞翻在地，黑色和白色的棋子散落在抛光的木地板上。银酒罐撞击地面，发出响亮的声音，葡萄酒洒了一地。培卓骨骼中的寒意立时涌向他全身。
培卓不确定是否只是他的时间变慢了，还是一切事情确实发生得这么快。靴子撞击地面的声音传来。培卓无力地抬起头，看见埃布尔玳张大了嘴，圆睁着双眼，正在艾阿蒙·瓦达面前一步步向后退去。埃布尔玳穿着金白色指挥官战袍和纯白的上衣，样子高大威武；艾阿蒙并不算高，也不显得孔武有力，但他黝黑的面孔像往常般冰冷严厉，他的手中握着一把剑，是那把他极度珍视的苍鹭徽剑。
“叛徒！”艾阿蒙咆哮着，用那把剑刺穿了埃布尔玳的胸膛。
培卓如果做得到，一定会笑出声来，但他连呼吸都感到困难了。他能听到血液的气泡在喉咙中爆裂的声音。他从没喜欢过艾阿蒙，实际上，他非常轻视这个人；但必须有人知道这件事。他的目光挪动着，在手边不远处找到那张来自坦其克的纸条，也许这张纸条会被遗忘在这里，但如果他用手抓住它，它就不会被忽略掉——它绝对不能被忽略掉。培卓觉得自己的手仿佛是在地面上缓慢地蠕动着，碰到了那张纸条，他努力要攫住它，却只是将它向旁边推去。培卓的视野变得模糊了，他强迫自己看清楚，他必须……雾气变得更浓了。培卓告诫自己，并没有雾。雾继续变得浓重。在他看不见的地方隐藏着一个敌人，像兰德一样危险，比兰德更危险。那个讯息。什么？什么讯息？应该是跨上战马、抽出长剑的时刻，应该是最后战斗的时刻。光明啊，无论是胜利还是死亡，他来了！培卓想要吼叫。
艾阿蒙在埃布尔玳的袍子上擦净剑刃，才忽然发现这头老狼还在喘息，发出沙哑、模糊的声音。他扭曲着面孔弯下腰，想给培卓做一个了结，却被一只瘦削、细长的手抓住了手臂。
“现在你要成为最高领袖指挥官了吗，吾子？”拉丹姆那张憔悴的面孔完全是一副殉教者的模样，但他的黑眼睛里燃烧着猛烈的火焰。即使不知道他身份的人看见这双眼睛也会惊惶失措。“如果我证明你杀死了暗杀培卓·南奥的刺客，你很可能会成为最高领袖指挥官。但如果我看见你同样切开了培卓的喉咙，情况就不一样了。”
艾阿蒙朝他龇了一下牙齿当作是微笑，然后站直了身子。拉丹姆喜爱事实——真是个奇怪的喜好，拉丹姆可以将事实扭曲成各种模样，或者把它吊起来活活剥皮，任凭它尖叫，但据艾阿蒙所知，拉丹姆从没有说过谎。艾阿蒙看了一眼培卓失去焦距的眼睛，还有聚集在他身下的鲜血，感到很满意。这个老人的生命正在流逝。
“很可能，拉丹姆？”
至高裁判者的目光燃烧得更加炽烈，他向后退去，从培卓的血泊中移开雪白的长袍，即使艾阿蒙是指挥官，也不该用这么随便的口气跟他说话。“我说很可能，吾子，你不愿意承认必须将女巫摩格丝交给圣光之手，这点让我觉得很奇怪。除非你保证——”
“摩格丝还有用处。”打断拉丹姆的话让艾阿蒙感到很是愉快，他不喜欢这些自称为圣光之手的裁判者，他们只把没有武装、被锁链捆住的人当作敌人，而且他们还将自己和其他圣光之子区别开来，自成一统。拉丹姆的衣服上只绘着代表裁判者的猩红色牧人钩杖，没有艾阿蒙战袍上代表圣光之子的金色太阳图案。更恶劣的是，他们认为那些用刑架和热铁进行的工作是圣光之子唯一真正的工作。有谁会喜欢这样的人？“摩格丝会把安多送给我们，在我们得到安多之前，你不能处置她。而在那个先知的暴徒们受到镇压之前，我们还无法得到安多。”必须先处置那名先知，他在各处鼓吹转生真龙已经到来，他的暴徒烧毁了许多村庄，只因那些村庄没有及时向兰德宣誓效忠。现在培卓的胸膛已经看不到有起伏了。“除非你想在得到安多的同时丢掉阿玛迪西亚？我要吊死兰德，将白塔夷为平地，拉丹姆，我不会对你俯首帖耳，看着你把这一切都搞砸。”
拉丹姆没有退却，他并不胆小；至少在这座有几百名裁判者，而且大多数圣光之子都对他们毕恭毕敬的城堡里，他不会胆小。他并不在意艾阿蒙手中的剑，那张殉教者的面孔上出现了哀伤的神情，他的汗水看上去就像是遗憾的泪水。“既然是这样，既然坎维指挥官相信法律必须得到遵守，恐怕——”
“恐怕坎维会赞成我的，拉丹姆。”拂晓时坎维已经向艾阿蒙表明态度，那时候艾阿蒙率领半个军团进入城堡，坎维不是傻瓜。“问题并不在于我是否会在今天日落时成为最高领袖指挥官，而是应该由谁来引领圣光之手寻求事实。”
拉丹姆并不胆小，而且他比坎维更聪明一些，他既没有退缩，也没有质问艾阿蒙怎么会有这样的想法。“我明白。”过了一会儿，他用温和的语气说道，“你是要将法律完全玩弄于股掌之间吗，吾子？”
艾阿蒙几乎笑了起来。“你可以探察摩格丝，但还不能审讯她。等我利用过她之后，她就是你的了。”这也许需要一点时间，找到一个懂事的人坐上狮子王座绝对不会是一夜之间的事情，这个人必须要像这里的埃尔隆国王一样，能够认清自己与圣光之子之间的关系。
也许拉丹姆明白，也许他不明白，但他刚刚张开嘴，门口处突然传来一个吸气的声音。培卓那名满脸皱纹的秘书正站在那里，咬着嘴唇，眯起的眼睛试图审视房间里的所有地方，如果可以避开地上那两具尸体的话。
“一个哀痛的日子，塞班先生。”拉丹姆用吟咏的语调说道，他的声音中带着悲伤，但却依旧如同钢铁一般坚硬，“叛徒埃布尔玳刺杀了我们的最高领袖指挥官，光明照耀他的灵魂。”严整无误的事实。培卓的胸口完全没了动静。杀死他是理所当然的背叛。“艾阿蒙指挥官进来得太晚，没能挽救最高领袖指挥官的生命，但他杀死了罪恶深重的埃布尔玳。”塞班愣了一下，然后开始揉搓双手。