兰德听到身后传来揶揄的轻笑声。枪姬众们现在已经把束发巾和面纱放回肩膀上，开始挤成一团，向屋里望过来。
“教他唱歌吧，枪之姐妹。”亚得凌说道，其他的枪姬众开始哄笑起来。
兰德一脸严肃地转身望着她们：“让这个男人休息吧！你们之中一些人难道不需要穿上衣服吗？”她们只好不情愿地散开了。直到沐瑞出来的时候，还有许多枪姬众想要偷偷往房里看上一眼。
“能不能请你们先离开？”两仪师说话的时候，破烂的青铜门在她背后猛然关上，发出巨大的撞击声。沐瑞回头瞥了一眼，有些气恼地抿了一下嘴唇，才继续说道：“我必须和兰德·亚瑟单独谈谈。”艾伊尔女子们点着头，朝前厅的出口走去。其中一些人仍然在打趣地谈论着梅琳达会不会教麦特唱歌。
兰德不知道这代表什么特别意思。梅琳达应该是名沙度艾伊尔，他猜想麦特是否知道这一点。
兰德停在亚得凌面前，伸手握住了她赤裸的手臂，其他注意到他的举动的人也停了下来。他对她们所有人说道：“如果在我要求你们离开的时候，你们拒绝了我，我又怎能在战场上指挥你们？”如果情况允许，他绝不会让她们上战场。他知道她们是勇猛的战士，但养育他的人们全都相信，如果必要，男人应该为了保护女人而死。从逻辑上来讲，这种想法可能很愚蠢，特别是对于他面前这些女子，但他的感觉就是这样的。然而他也够聪明，知道不能把这样的想法直接说出来。“你们会认为这只是个玩笑，或是决定等你们高兴时再离开吗？”
她们惊愕地看着兰德，仿佛兰德完全不明白一个最简单的事实。“在枪矛之舞中，”亚得凌对他说，“我们会依照你的命令前进，但这不是枪矛之舞。而且，你也没告诉我们要离开。”
“即使是卡亚肯也不等同于湿地人的国王。”一名灰发的枪姬众说道。她只穿了一件短衬衣和束发巾，虽然上了年纪，但身体仍然强壮精悍。而兰德早已听腻了这样的说法。
枪姬众们恢复了刚才的说笑，不过她们还是很快就走光了，只剩下兰德、沐瑞，还有岚。护法也终于收回了他的剑，又像往常那样安闲自在。只是在月光中，他岩石般棱角分明的脸上，安逸的神情下隐藏着随时可以突然爆发的力量，即使是艾伊尔人也不具备的强大力量。一条编织皮绳束住了岚的头发，鬓角已经出现了几许灰星，但他的蓝色眼睛如同鹰眼那样犀利、清澈。
“我一定要和你谈谈——”沐瑞开口道。
“我们可以明天再谈。”兰德打断了她的话。岚的脸色变得更加冷峻了。在护法的心中，两仪师永远都比他们自己更重要，不论是人身安全还是地位尊严。兰德没有理会岚，肋侧的伤口仍然在强迫他跪伏在地上，但他依旧挺直了身体，他不打算向沐瑞显露出任何软弱。“如果你以为我会帮你从麦特那里拿走那个银狐头，你就需要另打主意了。”那个徽章似乎阻止了沐瑞的导引，或者至少阻止了沐瑞的导引在麦特体内产生作用。“他为那个东西付出了很大的代价，沐瑞，那是他的。”想到她上次是如何用至上力敲打他的后背，兰德又冷冷地说道：“也许我会问问他愿不愿意把它借给别人。”说完，他就转过身不再看沐瑞。他还要去查看一个地方，不过最急迫的时刻应该是过去了。暗之猎犬如果在那里的话，现在肯定已经完成了它们的任务。
“拜托你，兰德。”沐瑞说。她声音里毫不掩饰的恳求，让兰德停住了脚步，兰德以前从没听过她这样说话。
两仪师这种语气似乎激怒了岚。“我以为你已经是个男人了，”护法严厉地说，“这是个男人应有的行为吗？你就像是个傲慢的男孩。”岚是兰德的剑术教师，兰德也觉得岚很喜欢他，但只要沐瑞说一句话，这名护法一定会竭尽全力杀死他。
“我不会永远和你在一起，”沐瑞急迫地说，双手紧握着裙子，正在不住地颤抖，“我也许会在下一次攻击中死掉。我可能会跌下马背，摔断脖子，或是被暗黑之友的冷箭射穿心脏；而死亡是无法治疗的。我用尽了一生的时间寻找你，并尽力帮助你，你仍然不了解你的力量，你对自己能做些什么连一半都不知道。我……为我对你造成的所有伤害给予最谦卑的道歉。”兰德从没想过沐瑞会说出这些话，它们像是沐瑞从嘴里硬拖出来的，但它们毕竟是被说出来了，而且沐瑞不能说谎。“让我竭尽所能地帮助你，在我还可以的时候，求求你。”
“信任你是很难的，沐瑞。”兰德依旧没去理会已经在月光中有所动作的岚，注意力全部集中在沐瑞身上。“你对待我就像是对待一个木偶，让我依照你的设计去跳舞，从我们相逢的第一天开始就是这样了。只有当你远离我，或是我完全忽视你的存在时，我才是自由的，而你甚至让这样的时刻也很难出现。”
沐瑞的笑声如同银色的月光一样优美，但其中却搀杂着苦涩。“与其说是拉动木偶的丝线，不如说是与一头熊摔跤更合适。你想要一个保证我绝不会操纵你的誓言？那我给你。”她的声音变得如同水晶一样坚硬，“我甚至可以发誓会像一名枪姬众那样遵从你，或像奉义徒一样，如果这是你的要求，但你必须——”深吸了一口气，她用更轻柔的声音说道，“我谦卑地请求你，允许我帮助你。”
岚紧紧地盯着沐瑞，而兰德觉得自己的眼珠一定已经快从眼眶里蹦出来了。“我会接受你的帮助，”他缓缓地说，“对于我所有的粗鲁行径，我也向你道歉。”他有一种感觉，自己仍然在被操纵着，他的那些粗鲁都是有原因的。但她毕竟不能说谎。
很明显的，紧张的情绪从沐瑞的表情中消失了。她走进一步，抬头看着兰德：“你用来杀死那些暗之猎犬的手段被称作烈火，我在这里仍然能感觉到它残存的痕迹。”兰德自己也能感觉到。就像是一个馅饼被拿出房间之后，房里仍然会残存着它的气味；或者是刚刚离开视野的某样东西留在他脑中的记忆。“在世界崩毁之前，烈火已经被禁止使用了，白塔甚至禁止我们学习这项技能。在至上力之战里，弃光魔使和那些效忠暗影的奴仆，也只是在迫不得已时才会使用它。”
“被禁止？”兰德皱起了眉头，“我看见你用过它。”在黯淡的月光中他没法看清楚，但他觉得沐瑞的双颊泛起了一片酡红。这次也许在精神上被打败的是她。
“有时候，去做被禁止的事也是有必要的。”不管她是否真的脸红，她的声音里并没有困窘之情，“任何被烈火毁灭的东西，它在因缘中毁灭时刻之前的存在也会被抹去，就像是火焰沿着丝线一路燃烧。注入烈火的至上力愈多，被抹掉的时间轨迹就愈长。我最多只能抹去因缘里几秒钟的轨迹。你比我强大许多，非常强大。”
“但如果它在因缘中毁灭时刻之前的存在也会被抹去……”兰德困惑地撩了一下头发。
“你开始看到其中的问题和危险了？麦特记得一只暗之猎犬咬穿了门板，但现在那扇门上并没有那么大的洞。如果暗之猎犬真的像麦特记忆中那样把口水吐到他的手臂上，他在我赶到之前就应该已经死了。你将暗之猎犬在因缘中的那段轨迹抹去了，使它从未曾发生过，只有记忆被留了下来。存留下来的只有在那以前发生的事情，门上的几个齿洞，溅到麦特手臂上的一滴唾液。”
“听上去是好事，”兰德说，“麦特因此而活了下来。”
“这很可怕，兰德。”沐瑞的声音再次变得焦急，“你有没有想过，为什么就连弃光魔使都不愿意使用它？因缘中一个单一的人被抹去了几个小时，甚至是几天，而他是编织成因缘的一条线，这样做就如同挑去布中的一根丝线一样。从至上力之战中遗留下来的手稿残片中记载着，当作战的双方意识到这其中的危险时，已经有数座城市被烈火彻底毁灭了。几十万根因缘的丝线被抹去了几天的长度，那些人在那段时间里所做的一切都被还原为无有，因为这些事情而发生的所有事也随之消失，只有记忆存留了下来。这种波动的影响是无法计算的，因缘本身几乎被拆散。一切的一切：世界、时间，就连创世本身也会因此而化为虚无。”
兰德哆嗦了一下，他知道这不是因为侵入他衣服的寒冷。“我不能承诺不会再使用它，沐瑞。你自己也说过，有时去做被禁止的事也是必须的。”
“我不奢求你做出这样的承诺。”沐瑞的声音恢复了平和，她已经不再激动，失衡的情绪也重新得到了稳定，“但你一定要小心。”现在，她又开始对兰德下命令了。“借助凯兰铎那样的超法器，你一个人就能用烈火毁灭一座城市，因缘也将在随后的几年中分崩离析。当因缘重新稳定下来的时候，有谁能知道它是否还会将你当成是编织的中心？身为如此强大的时轴，也许会是你胜利的契机，即使在最后战争中也可能如此。”
“也许会是这样。”兰德阴郁地说道。在英雄的传说里，英雄们总是宣称他们或者会胜利，或者会死亡，而他所能期待的最好结果，也许只是同时得到胜利和死亡。“我必须再去看看某个人，”他低声说道，“明天早晨我再去见你。”让至上力注入自己体内，在生命与死亡的漩涡中，他制造出一个比自己高一些的孔穴，与那里面的黑暗相比，月光下的夜色也仿佛白天一般明亮。信道——亚斯莫丁总是这样称呼它。
