“她们给了我一些智者的特权。”沐瑞曼妙的声音中搀杂着一点急迫与烦躁，“我对守卫说，我必须立刻就见到你。现在，回答我！那些暗之猎犬有没有咬你，或者是把血溅到你身上？它们的口水有没有碰到你？”
“没有。”兰德缓缓地回答。暗之猎犬，在古老的故事里，有一点关于它们的记载。南方国家的人们会用它吓唬小孩子，一些成年人也相信它们的存在。“为什么你会那么担心我被咬？你可以治疗我的伤口。这意味着暗帝已经自由了吗？”现在他被虚空环绕，即使是恐惧也只能留在遥远的地方。
他听到的传说里描述着暗之猎犬在野猎中狂奔，那是暗帝本尊进行的狩猎。即使是在最松软的土地上也不会留下脚印，只有岩石上会留有它们的痕迹。摆脱它们的办法只有与它们正面作战，或者是将它们隔在流水的另一侧。十字路口是特别有可能遇到它们的地方，日落之后和日出之前则是它们最容易出现的时刻。他已经见到太多故事成真了，要他再相信一个也不难。
“不，不是的，兰德。”沐瑞似乎恢复了自制力，她的声音又如同敲击银铃般，平和而冷漠，“它们只是另一种暗影生物而已，一种永远都不该被制造出来的东西。被它们咬上一口是致命的，就好像被匕首插进心脏，我不认为我能在这样的伤口杀死你之前将它治愈。它们的血液，甚至是唾液都是有毒的。一滴这样的液体沾在皮肤上也会导致死亡，而且必然会经历一个缓慢、痛苦的过程。你很幸运，这里只有三条暗之猎犬。或者你在我赶到之前已经杀死了更多？根据暗影之战中遗存下来的文件残片，它们经常会以更大的群落行动，一般是十到十二条。”
更大的群落。弃光魔使在鲁迪恩的目标不止他一个……
“我们一定要谈谈你用来杀死它们的办法。”沐瑞说道。但兰德已经全速向楼梯口奔去。沐瑞叫喊着问他要去什么地方，做什么，但他没有回答。
飞奔下楼，穿过黑暗的走廊，睡在那里的枪姬众纷纷被他的脚步声惊醒，在透射进来的月光下惊愕地看着他。穿过青铜大门，岚正不安地站在那里，身旁还有两名枪姬众守卫。护法将变色斗篷披在肩头，让他身体的一部分看上去就像是融入了夜幕。
“沐瑞在哪里？”他向飞奔而去的兰德喊道。兰德仍然一言不发，只是两阶一步地沿着宽阔的台阶直奔下去。
在他肋侧那个半愈合的伤口如同一只将他抓紧的拳头，一阵阵疼痛干扰着虚空，但他还是迅速找到了他要寻找的建筑物。它立在鲁迪恩的最边缘，远离中心广场，尽量远离沐瑞和智者们居住的帐篷营地，又留在城市的范围内。这座建筑的上面几层已经坍塌，变成一堆堆散落在干土地面上的瓦砾，只有最下面的两层还是完整的。兰德强迫自己的身体不因伤痛而蜷缩起来，仍然在没命地跑着。
由石雕柱廊环绕的巨大前厅曾经非常高大，现在它更高了，夜幕的天空直接成了它的穹顶，铺着白色石板的地面上也都是零碎的石块。在柱廊投下的月影中，三只暗之猎犬后腿站起，用爪子和牙齿撞击着一道剧烈颤抖的青铜大门。燃烧硫磺的味道同样充斥着这里的空气。
兰德回想着刚才的战斗，冲向房间的一侧，开始导引。白色的液体火焰从门前横过，将暗影生物摧毁。这次他必须让光柱更细一些，让它不至于造成更大的破坏，然而他对面的厚墙上还是被他轰出了一个大窟窿。他觉得这次应该没有穿透整栋建筑，但在黑夜里，这点很难判断，也许对这种武器的控制还可以更精细一些。
那两扇门板上包覆着的青铜都已经被撕得破烂不堪，仿佛这些暗之猎犬的爪子和牙齿真的是钢铁锻制的。门板上被凿开的小孔里有灯光透出来，让兰德能看见留在石板地面上的爪印。但令他吃惊的是，爪印的数量相当少。兰德放开阳极力，在门板上找了个不会划破手掌的地方，开始拍门。突然，他肋侧伤口的疼痛变得极为真实，他深吸一口气，竭力不去想它。
“麦特？是我，兰德！开门，麦特！”
过了一会儿，门被打开一条缝，射出一片灯光，麦特犹疑地从里面窥了一眼，然后才一把推开门，软软地靠在门板上，仿佛他刚刚扛着一袋石头跑了十里路。他身上没穿任何衣服，只在脖子上挂着一枚白银狐狸头的徽章，狐狸的眼睛和那个古代两仪师的图案一模一样。想到麦特对于两仪师的态度，兰德很奇怪他为什么至今都没有把这东西卖掉。向屋里看去，一名高个子的金发女子正平静地用毯子裹住身体，脚边放着短矛和小圆盾。她应该是一名枪姬众。
兰德匆忙地移开目光，清了清喉咙：“我只是想确定你们没事。”
“我们没事。”麦特扫视着前厅，“我们现在没事了。你把那个杀了？我不想知道那是什么，只要它们走了就好，有时当你的朋友可真是该死的不轻松。”
不止是朋友，麦特还是另一个时轴，也许是在最后战争中取得胜利的钥匙之一。任何想杀死兰德的人也就有同样的理由杀死麦特，但麦特总是竭力否认这一点。“它们已经被解决了，麦特，那是暗之猎犬，一共有三条。”
“我告诉过你我不想知道，”麦特呻吟着，“现在是暗之猎犬了，不得不说，你身边确实不断有新的东西。除非我死了，否则留在你身边就永远都不会觉得无聊。如果那扇门被撞开时我不是恰好站起身要喝一杯酒……”麦特的声音低了下去，其中夹杂着颤抖。他用手抓着右臂上一块发红的地方，眼睛则死死地盯着破烂的门板。“你知道，想想那时的情形，我的脑子还真是会戏弄我。当我拼命地将所有能挪动的东西堆到门口的时候，我发誓它们之中有一个已经咬穿了一个洞。我能清楚地看到它那颗该死的脑袋，还有它的尖牙。梅琳达的枪矛对它们一点用处都没有。”
沐瑞赶到这里的时候显得比刚才更加引人注目。她是跑进来的，裙子被她高高拉起，胸部因剧烈呼吸而起伏不停。岚紧跟在她身后，手中握着佩剑，岩石般的脸上如同积满了雷暴云。他身后的街道上挤满了法达瑞斯麦，其中一些枪姬众只穿着内衣，但所有人都拿着短矛，而且用束发巾包住了头脸，除了一双眼睛，整张面孔全部遮蔽在黑色的面纱后面，这是艾伊尔人要开始杀戮的象征。看到兰德正平静地和麦特交谈，至少沐瑞和岚放松了下来，只是两仪师的脸上仍然是一副要严厉呵斥兰德的神情。戴着面纱的艾伊尔人则完全看不出是什么表情。
麦特惊叫了一声，冲回到房里，开始匆忙地把裤子拉到身上。他一边跳着，拉着裤子，还在不停地抓着手臂。那名金头发的枪姬众则面带笑容地望着他，而且看样子她其实很想大声笑出来。
“你的手臂怎么了？”兰德问。
“我告诉过你，我的脑子在戏弄我。”麦特说着，仍然在胡乱地抓着手、拉着裤子。“当我以为那东西就要冲进来的时候，我觉得它把口水吐在了我的手臂上，现在这块该死的地方痒得就像有火在烧，就连看上去也像是被烧过的样子。”
兰德张开嘴，但沐瑞已经将他推到了一边。麦特盯着沐瑞，一边猛拉着裤子，一边就摔倒在地上。沐瑞立刻跪到他身边，丝毫不在意他的反对，双手紧紧扣住他的头颅。兰德以前被沐瑞治疗过，但和他预料的不同，麦特只是哆嗦了一下，就拿起了系住那枚徽章的皮绳，让它在自己的手掌下来回摇摆。
“真该死，这东西突然变得比冰还要冷。”他低声地嘟囔着，“你在干什么，沐瑞？如果你想做些什么，就治疗这只手臂好了，现在我的整只手臂都开始痒了。”他的右臂现在从手腕到肩膀都变成了红色，而且开始肿了起来。
沐瑞紧盯着麦特，兰德从没见过她有如此惊讶的表情。“我会的，”她缓缓地说，“如果觉得这枚徽章冷，就把它拿下来吧！”
麦特朝两仪师皱起眉，但他还是将徽章揪下来，放在身旁。沐瑞重新捧住他的头，麦特高喊了一声，仿佛一头冲进了冰堆里。他的双腿变得僵直，背部向后躬起，双眼茫然地瞪着前方，眼睑睁开到几乎要撕裂的程度。当沐瑞挪开双手时，他颓然倒在地上，大口吸着气，但他手臂上的红肿已经消失了。麦特努力了三次才发出声音：“血与灰啊！每次火烧的治疗都要搞得这么火烧的夸张吗？不过就是有点痒而已！”
“跟我说话时，小心你的舌头，”沐瑞边说边站起身，“否则我就找奈妮薇来管你。”但她的心思并不在此。如果她愿意，即使是在她睡觉时也能像正常人一样和别人交谈。她正努力让自己的视线避开那个正被麦特戴回到脖子上的狐狸头。“你需要休息，”她心不在焉地说，“如果觉得累，明天就一直睡在床上吧！”
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那名被麦特称作梅琳达的枪姬众跪到麦特背后，将双手放在他的肩上，抬头望向沐瑞：“我会让他照你的吩咐去做，两仪师。”她忽然笑着抓了抓麦特的头发。“现在，他是我的小淘气鬼了。”从麦特惊慌的脸上能看出来，他正努力蓄积力气想逃跑。
