日军大本营其实同样担心苏联从背后发动攻击。关东军接到的指示是：“大体维持现状，加强防卫，严密警戒，尽量避免发生战争。”
虽然规定只能防不能攻，但关东军司令部一直没有忘记加强对苏作战的筹划。在日本陆军的南线作战暂告一段落后，关东军司令部新设了第一方面军、第二方面军、装甲军和第一军司令部，并任命山下奉文为第一方面军司令官，阿南惟几为第二方面军司令官。
山下因在马来新加坡战役中大败盟军而一战成名，被称为“马来之虎”。阿南之前任第十一军司令官，担负侵华正面战场上的指挥主责。二人的走马上任，很自然是加强对苏防卫的一个重大措施。
针对这一情况，莫斯科方面做出了相应调整。继远东军区被改组为远东方面军后，外贝加尔军区也被改组为外贝加尔方面军。按照苏联军事制度的规定，军区只是本区域内的驻防兵团，改组为方面军后，就成了作战兵团。
两个方面军原来都缺乏有作战经验的指挥人员。苏联政府采取换岗的办法，将远东部队的指挥员调到西线进行实战锻炼，他们的职位则由已同德国打过仗的将军和军官代替。
从苏联的整个布局来看，重点还是放在西线，东线能不抽兵就尽量不抽兵，但这也要视具定情况而定。苏德战争的第二年，也就是1942年，苏军迎来了他们最为艰苦的时期。5月，德军发动新的攻势，苏军在从南到北的全部战场都遭遇了致命的失败。7月，斯大林格勒战役打响，战役之初，德军进展顺利，苏军一直被对方逼到了伏尔加河岸边。
危急时刻，斯大林下达命令：“绝不后退一步！”同时继莫斯科战役之后，再次从远东地区大量抽调兵力。据战后公布的资料，当时仅从远东方面军就抽走了八个步兵师。
这些抽走的步兵师有些就是原来的新编部队，只是经过训练，他们已经算是老部队了。实际上这个时候的远东地区已成为培训新兵的一个基地。苏联在战后发布的一份军事文件中称：“对正在同德军作战的部队来说，远东是培养各种熟练干部的一所特殊大学。”
和上次一样，苏联还是一边抽调老部队，一边填充新编部队。经过补差，到1942年末，远东总兵力仍维持在七十五万人左右。
天自有安排处，不会着饿老鸦去吃草。一度被冰封的“熟柿主义”似乎又有了开启的可能，关东军的情绪也重新高涨起来。10月1日，他们组编了关东军总司令部，由山田乙三出任总司令官。总司令部内新设第五课，以秦彦三郎出任机关长，主要负责对苏联开展情报工作。
在总司令部的作战室里，连对苏蒙军发动攻击的路线、作战态势图都描绘好了。第五课的工作之一，也是准备在关东军占领西伯利亚后，处理可能面临的经济、治安等问题。
大家眼巴巴地望着苏德战场，就等那里的柿子掉下来，好一齐动手。可是接下来的事实证明，他们还是想多了。
至9月底，德军一直打到了斯大林格勒附近，但随后就遇到了补给线过长所导致的补给困难，严寒的气候更令他们伤透脑筋。
借助于“冬将军”的发威以及从远东增加的大量兵援，苏军终于掌握了战场上的主动权。1943年1月31日，进攻斯大林格勒的德国第六集团军全军覆灭，苏德战场的局势得以根本扭转。
以这次胜利为起点，苏军开始发动反攻，一路向西推进。由于战局好转，远东这所训练新兵的“特殊大学”的压力也逐渐减轻。1943年上半年，苏联从远东调往西线的部队只有一个步兵师和三个骑兵师，其主要作用也已不是救急，而是扩大战果。比如派更多骑兵到西线，为的就是利用骑兵快速奔跑的能力，追歼正在败退的德军。
到同年下半年，苏军把成批兵力调往西线的情况就几乎再也看不到了。这一切都昭示着，“熟柿主义”里的柿子已没有成熟的可能。
曾经侥幸得手的冒险家们没有一个能跳得出天罗地网。在太平洋战场，日军也从初期的节节胜利中滑落下来，开始露出原形。1942年6月，日本海军在中途岛战役中遭遇惨败，从此一蹶不振。
在此后的瓜岛战役中，日本陆军也被打了个稀里哗啦。第七师团第二十八联队是参加过诺蒙坎战役的部队，结果其遭遇比诺蒙坎时还要惨，首轮就差点被美军全歼。1943年2月，以日军撤出瓜达尔卡纳尔岛为标志，美军终于转入了战略反攻。
关东军是一个庞大的兵源仓库。处于如此困境之下，日军大本营当然不会再为了防备苏联而让这个仓库闲着，于是一波接着一波的兵力抽调便开始了。
胆小如鼠
1943年10月，陆军省将关东军所属的第二方面军、第二军、机甲军司令部调往南方。当时为了填补由于第二方面军调出而出现的空额，大本营还下令新设了第三方面军司令部，但是第二军和机甲军司令部的空额都未能得到补充。
11月，又有八个单位以上的独立守备队、特种配属部队被调往南方战线，而且全部是有借无还，有抽无补。
关东军和南方陆军是一根绳上的蚂蚱，自无扣住兵力不放之理。可是兵力如此抽法，以后该如何对付苏联远东军呢？
关东军提出了一个新的口号：“保持沉静。”这一口号的基本含义是，不管如何抽兵，关东军在表面上仍要装出强大的样子，不能暴露自己的弱点，同时要谨慎从事，别说不能刺激对方，就算是受到对方的刺激，“叔可忍婶不可忍”的时候也得强迫自己一忍再忍。
所幸苏联暂时还没有想挑事的打算。在1943年底召开的德黑兰会议上，针对英美希望苏联加入对日作战的要求，斯大林表示了委婉的拒绝。他认为，苏联远东军的现有兵力用于防守是足够的，但如果要发动攻势，则必须把现有兵力再增加三倍，而后者只有在迫使德国投降的情况下才能做到。
斯大林并不会真的等到德国投降，才考虑对日开战。1944年6月上旬，英美盟军在诺曼底成功实施登陆，从而开辟出了欧洲第二战场。第二战场开辟后，苏军很快越过国境线，杀入了东欧。从这时候起，苏联从远东运往西线的兵力逐渐减少，调到远东的兵力开始不断增多。
与此同时，太平洋战场的主动权完全转移到了美军手里。日军接连丢失了塞班岛、关岛等岛屿，菲律宾也岌岌可危。如此紧张的局势，使得日军大本营抽兵的手都不敢停，关东军又有几个精锐师团先后被调往南方。
一边在抽血，一边在补血，一边是谨小慎微，大气不敢稍喘，一边是我行我素，敢于也乐于制造出点麻烦。7月至8月，苏联红军两次深入中国东北境内的日军阵地，关东军都未做出任何强烈反应。
大本营在得悉消息后，还怕关东军憋不住跳出来，又打电报过来重申：“特别要坚持绝对不诉诸武力的方针，极力避免向这一方向调动兵力。”按照他们的指示，即便由国境警备队把守的后方高地被苏军占领，关东军也不能擅自反击。
想想三年前“关特演”的时候，参谋本部和关东军变着法都想找出一点对苏开战的理由，如今这帮人对苏联却连碰也不敢碰一碰，真的已经是胆小如鼠了。
7月13日，由中国内地起飞的美军轰炸机对鞍山炼钢厂进行了突袭。9月8日，又突袭了一次。关东军按捺不住，便打算出口气——借这个机会，让一直未对英美宣战的“满洲国”向英美宣战。
就这么一点近似于意淫的念头，大本营也以可能会给苏联造成过度刺激为由给否决了。
9月18日，正值九一八事变纪念日。当天大本营给关东军下达了“对苏作战要点”，提出要利用“满洲”地域辽阔的特点，阻止苏军的进攻。倘万不得已，也一定要在“满洲”东南部至北朝鲜一带进行长期坚持。
与以往的对苏作战计划相比，新的计划来了个一百八十度的大转弯，其核心思想已经变成了“全面的持久战”。这样关东军就由进攻型转为了防御型。
正在检验步枪的日本女工。太平洋战争中后期，尽管日本动员了其国内的全部资源，但力不从心之状也已显露无遗。
就在关东军把自己缩成一团刺猬的时候，斯大林在对日开战方面又有了新的提法。10月，在同丘吉尔、美国驻苏大使哈里曼等人举行的会谈中，斯大林表示在德国投降三个月后，苏联将对日本发动进攻，条件是盟国必须提供足够的后勤物资，以及让苏联在中国获得相应权益。
以此作为背景，在十月革命纪念日到来的这一天，斯大林发表公开演讲，直斥日本为侵略国。这是自太平洋战争以来，斯大林第一次做此表示。日本参谋本部研判认为，此举实际上是在为苏联对日作战合法化制造“前奏曲”。
面对苏联的咄咄逼人，关东军能做的除了装孙子，还是装孙子。从1943年10月到1945年3月，在不到两年的时间里，关东军的部队已被调走大半，而且这些调走的部队大部分都是装备精良、训练有素的“精锐之师”。另外，关东军所贮备的军用物资有三分之一被调回国内，阿南、山下等一大批军事指挥官也都奉命离开了“满洲”。连内囊都空了，试问他们还能拿什么来跟人家斗？
