麒麟 [出版] (周游)

　　阿难不慌不忙地说：“确实，罗大人如今权势冲天，但再怎么冲天，也和我父亲当年差不多。我父亲当年的光景，先生肯定还记得，如今呢？守着青灯古佛去了。我父亲怎么垮台的，先生也知道，但先生想过没有？”他探过身子，“罗光棍能扳倒我爹，是因为皇上派他暗中监视我爹的一举一动，拿住了我爹的把柄。先生怎么就想不到，我爹眼下也可能为皇上监视罗光棍呢？俗话说：金盆虽破分量在，我爹还不到六十，将来的日子长着呢。以后再来点什么变故，先生怎么面对我爹？我当然可以在他面前说些好话，就看先生给不给学生面子了。”
　　任弗届眼珠子一转：“皇上之所以没杀你爹，是为了让他暗中监视罗大人？”阿难笑而不语。任弗届烦躁地捋着胡子，想了好久才说：“可是，青凤的事太难了，便是罗大人求情，怕也难以挽回。”
　　“难以挽回，无非因为宋好问是个官，但如果这个官是个鱼肉百姓的官呢？是个图谋不轨的官呢？是和邪教勾结准备造反的官呢？——救青凤，不一定要从青凤身上着手。”
　　任弗届笑道：“你是说，让罗大人污蔑宋好问，让皇上觉得，青凤不仅是为亲报仇，也是为朝廷除害，如此，死罪就有活转之机——阿难，你真是写小说的，哪想来的歪点子！”他举杯喝了口酒，神色犹疑，“这事办成了，八卦教不会缠我了吧？”
　　“不仅不会缠先生，还有好处给先生呢。”
　　“你后天在这里等我消息。”
　　两天后，阿难在茶馆里说了四场书，直到黄昏，任弗届也没有出现。回到家，英娥病恹恹的，说午睡时做了个噩梦，到处是血，还有无数条大蟒蛇，醒来后心口疼，眼皮跳，胡思乱想得没精神。阿难在家照顾了她两天，才渐渐好了。已经六月中旬了，阿难惦记青凤的事，又给学生放了假，匆匆赶到城中的茶馆。
　　掌柜说这几天并没有人找过阿难，迫不及待地转过身去，和几个茶客继续热烈地议论什么。阿难一听，他们在说一件凶杀案，听了一会儿，阿难就惊呼起来。掌柜笑道：“比陶青凤的案子还要神奇，不是么？乔先生好好听听，编一段书，保准大受欢迎。”阿难忙问：“什么时候的事？”
　　“前天？大前天？反正昨天巡抚断了斩立决，不斩立决行吗？杀公公、杀丈夫，我的老天，这世道真的疯了。”一个戴水晶眼镜的茶客咂咂嘴。
　　任弗届的儿媳——苏州有名的泼妇胡剌子，将丈夫任有为和公公任弗届用菜刀砍死，并把二人裆里那话儿齐根儿割掉，塞进了他们的嘴巴里。杀了二人，胡剌子还要杀家主罗阳，她到底是妇人家，又不会武功，没杀成，被一众家人拿住了，送到巡抚衙门，很快断了死刑。
　　胡剌子残杀亲夫及公公，比青凤的罪过还严重，属于十恶不赦之大罪。茶客说：“现在是斩立决，等这案子递到刑部，肯定要改判凌迟。多少年没看过凌迟大刑了，哎呀呀，我小时候看过一次，那是剐一个杀了亲爹的畜生，剐了足足九百九十九刀，全身一块好皮肉都没了，眼睛还在那眨呢。等着吧，秋分以后，看剐胡剌子。剐女人，哎呀呀，头一遭——听说这个胡剌子出了名的美貌，是不是？”
　　胡剌子杀任家父子的始末，也是十足一段丑闻。众人都知道罗光棍好男风，家里的姬妾都是俊俏的少年装扮的，枯树皮一样的任弗届自然入不了罗光棍的青眼，不过他的儿子任有为长得英俊——任有为从小就斗鸡走狗，长大了混迹于苏州的妓院，又会唱戏，多少妓女为他痴狂，倒贴银子养他，为此还争风吃醋，是风月场中出了名的浪子。
　　任弗届很早就为他娶了妻，想拴住他浪荡的性子，但这两口子是前世的冤家，新婚之夜就打架。胡剌子也不是善茬儿，任有为打她，她便打回去，任弗届老夫妇说两句，被胡剌子骂得狗血淋头，家里天天鸡犬不宁。婚后没多久，任有为干脆不回家了，住在城里的妓院打杂，胡剌子自然不肯守活寡，十里八乡的少年勾搭遍了，任有为也不管，两下“仁者乐山，智者乐水”，各得其便。这两口子的事迹早名彻苏州了。
　　这些都是前文。后来罗光棍发迹，任弗届附膻到罗府，做了个跟班幕僚，一人得道，鸡犬升天，将儿子一家也接来，做了罗光棍的家奴。罗光棍一眼便瞧上了任有为，经常给些好处，抬举他做管家。任有为是风月场里的老手，自然明白什么意思，再说少年时也做过富人的龙阳，底下开过光了，一来二去，便和罗光棍入了港。
　　相比府里的男姬，任有为虽然年纪大些，但会打扮，将胡子一拔，脸上细线一刮，胭脂一抹，比妇人还要美艳。更难得的是他察言观色、吮痈舐痔的本事，加上动不动使些小性子，那种可人娇痴的劲儿，难以形容。罗光棍被他迷得如痴如醉，夜夜专宠，真个是“三千宠爱于一身，六宫粉黛无颜色”。
　　一开始，任弗届很是生气，私下教训儿子，被反戗了一顿：“卖不卖屁股是我的事，用不着你管，横竖没累着你就是了。爹，不是我说，你要是年轻三十岁，估计兴头儿比我还足哩。”气得任弗届差点昏死过去，索性睁只眼闭只眼了。至于任有为的老婆胡剌子，知道丈夫干这种事，也不闻不问——她和罗府的几个小厮打得火热，夜夜做新娘，乐得如武则天一般，比丈夫还逍遥。
　　所谓“人无千日好，花无百日红”，饶是任有为再怎么有手段，时间一长，罗光棍也腻味了，新买了几个少年受用。任有为不会审时度势，还恃宠无恐，拈酸吃醋地胡闹，惹怒了罗光棍，革了他管家之职，施以家法，打得他半个月起不了床。任有为心中不忿，但自己确实年纪大了，颜色衰败，加上一顿大板子，屁股打得稀烂，满是疮疤，再想邀宠已经不可能了。不受宠，就没好处，干巴巴地跟挑水擦地的家仆一样每个月一吊铜钱。由俭入奢易，由奢入俭难，任有为日思夜想，走火入魔，眼神儿瞄上了自己的儿子——十三岁的任玉生。
　　任有为不相信玉生是自己的骨肉，虽然玉生长得和他一样有股子阴柔气，俊美无比，不过他总觉得这孩子不像自己，囫囵看起来像，细分起来，鼻子、眼睛、嘴巴都不像。任弗届跟他明讲过：“这个孩子来路不明，你媳妇什么人你不清楚？什么时候来个滴血验亲——不过滴血验亲也不准，你外面相好的那么多，让谁再给你生一个小子，香火事大，绝不能断！这孩子我是瞧不上的，也别想继承我的家业。”
　　有次醉了酒，任有为问胡剌子：“玉生这孩子，是不是我的种？”胡剌子跳起来抓他的脸，大喊大叫：“老娘再浪，也不会给你浪出个杂种！是不是你的种，你自己最知道！”胡剌子这话说得含混，任有为还是不能确定，对玉生也若即若离的，高兴了和他说几句话，不高兴了胡乱打两下。
　　混在小厮堆儿里，玉生染了一身毛病，向来涎皮赖脸的。关于他爹是谁的议论，他也听过许多，有次任有为因为一件小事打他，他梗着脖子顶嘴：“不就是怀疑我不是任家的种吗？跟你说吧，我亲爹姓孙，经常给我买东西呢！”胡剌子在旁听见，抡着扫帚将玉生好一顿打，边打边骂：“忤逆的畜生！满嘴胡吣！敢跟你爹尥蹶子了！”
　　任有为在旁愣了半天，他早听说过，胡剌子和一个叫孙棒槌的相好了十来年，中间多少过客，唯独这个孙棒槌最让胡剌子放不下。照玉生说的，他果然是孙棒槌的种了。任有为不由大怒，质问胡剌子，胡剌子一口否认，又哭又闹，惊动了罗光棍，训斥了两人一番，这事才过去。
　　任有为暗暗下了决心，要想法子除掉胡剌子和玉生这个孽种。眼下失宠失势，任有为计上心头。这天，他叫来玉生：“老爷发善心，要给下人做夏天衣裳，你跟我去后面量尺寸，裁缝等着哩。”玉生毕竟年幼，也没多想，跟着他爹去了后院一间堆杂物的屋子，刚进去，任有为就跳出来，关上了房门。
　　玉生一跺脚：“中计了！”为时已晚，罗光棍从角落里窜出来，将玉生搡倒在桌上，玉生的力气敌不过他，惨遭他奸了。原来任有为事先找了罗光棍，愿意把儿子拱手相送。罗光棍早瞧上了玉生，只是碍着任弗届的老脸不好下手，如今他爹主动来献，何乐而不为？赏了任有为十两金子，要他促成此事。
　　心满意足后，罗光棍安慰了玉生一番，留下一大块银锭，腆着肚子去了。玉生感觉后庭火辣辣的，拿手一摸，都是血，不住地咒骂，恨不能将任有为和罗光棍碎尸万段。一瘸一拐地回到房中，趴在床上哭泣。胡剌子看他不对劲，百般追问，玉生如实说了。胡剌子气得手指甲都攥断了，安慰玉生说：“好儿子，娘给你出这口恶气！”
　　碰巧这时任弗届来找儿子，胡剌子骂道：“你的狗儿子死了，去乱坟岗里找。”任弗届不敢和她置气，正准备走，任有为回来了，穿着一身簇新的绸缎衣裳，摇着折扇，叼着牙签，俨然一个富家公子。