麒麟 [出版] (周游)

　　他挣扎着站起来，跌跌撞撞地回到卧房。英娥见到他，大惊：“我的老天，谁打的？”阿难不言语，坐在椅子上发呆，脸上满是悲伤。英娥让丫鬟打来热水，用帕子为阿难清理脸上的伤口，心疼得直掉眼泪：“你说说话，不要憋着。”阿难握住她的手：“英娥，你能过苦日子么？”英娥微笑道：“你又不是不知道我父亲，我从小就过苦日子的。”阿难一把将她抱在怀里，羞得英娥满面通红：“你是怎么了？”阿难哽咽道：“我不该生在这个家里。”
　　英娥不知发生了何事，见阿难如此伤心，在床上温情款款地抱着他。阿难闻着英娥身上的香气，缥缥缈缈进入了梦乡。蒙眬中，他置身于一座漂亮的花园，到处都是花树、假山、溪流，树上各样的鸟儿，山上有小鹿，水里有很多鸳鸯，彩色的鲤鱼一群群地游来游去，抢亭子里的姑娘们抛下来的食物。这些姑娘个个花容月貌，见他过来，纷纷朝他招手：“二爷！快来看，这条鱼身上有个人脸儿，真真地像你。”阿难恍然道：“啊呀，我在大观园里！我是贾宝玉！”
　　转瞬间，他认出了这些姑娘，是黛玉、宝钗、探春、湘云、李纨，还有她们的丫鬟。来到亭子里，顺着黛玉的手看下去，果然见到一条老大的彩鲤，浮在水中不动，背上的鳞片神奇地构成了一幅肖像，却并不像自己：“你们看差了，这哪里像我。”宝钗笑道：“宝兄弟朝水里照照，怎么不像了？我们都觉得像哩。”阿难朝水中一望，面目竟不是自己的，而是另外一个人——脸若银盆，眼如明星，唇红齿白，像个女孩儿。阿难暗道：“这是贾宝玉，不是我，我可没有这副好相貌。”
　　这时，那条彩鲤忽然跃出水面，在空中越变越大，越变越长，浑身萦绕着七彩光，没一会儿，竟化为一条龙，咻的一声朝天上飞去了，洒下来一片香喷喷的雨雾。众人呆了半晌，探春拍手笑道：“这是个好兆头，那鱼的背上是你的画像，如今变成了龙——二哥哥，你就要飞黄腾达了！”阿难摆摆手：“谁稀罕飞黄腾达，我只想和你们在一块儿。”黛玉笑道：“话说得好听，还没问我们想不想跟你在一块儿呢！”这时，袭人来了：“找了好半天，原来在这儿呢。老爷叫你，说是来了一位贵客，快跟我回去换衣服。”
　　阿难怏怏地随袭人去了，在怡红院换了衣裳，来到贾政的书房中，却不见父亲。房中只有一位陌生人，长了两道浓眉，眼睛极亮，一缕稀疏的胡子，干瘦矮小，穿得也普通，蓝色长衫洗得发了白，正背着手看墙上的画儿。看阿难进来，他拱手微笑，也不说话。
　　阿难还了礼：“先生贵姓？”
　　“贱姓曹。”
　　不见父亲，阿难和这位曹客人单独对坐，属实尴尬。曹先生看着他只是微笑，阿难不问，他也不主动说话。阿难更别扭了，沉默了好一会儿，才问：“我父亲哪里去了？”曹客人道：“刚才皇上突然要召见老先生，进宫去了。”
　　两人又沉默了会儿。曹先生主动道：“给你看个戏法儿。”大手一挥，墙上挂着的康熙御赐的书法条幅忽然动了起来，那些斗大的金字竟从纸上飞了下来，一个个字儿，像燕子一样在屋内盘旋，阿难看着这幅奇景惊呆了。那位曹先生抓住一只字，递给阿难，那只字还挣扎，发出尖刺的叫声，阿难不敢接。曹先生笑了笑，一挥手，那些字又飞回到条幅上。
　　阿难暗暗叫苦：“这个客人太古怪了，还不如见贾雨村，哪怕扯一番俗论，也比这样不尴不尬的好。”曹先生又说：“我家里犯了罪过，此来，是求令尊在朝廷里斡旋斡旋。”阿难忙问：“敢问是什么罪过？严重么？”曹先生轻叹道：“有些严重。我家本是江宁织造府的，当年有一笔公帑被太监贪污了，却嫁祸到我家，雍正爷下令抄了家产，革了祖宗爵禄。前阵子那太监死了，做的许多坏事真相大白，我想给祖宗沉冤昭雪。令尊是皇上的心腹，这事，也许他能主持公道。”
　　阿难猛然站了起来，说话也哆嗦了：“先生……是曹雪芹？”曹先生笑道：“哦？你知道我的名号？”“当然知道！我是贾宝玉，是你写出来的人物。”阿难激动地握住他的手，“曹先生，你快走，我爹要杀你呢！”曹雪芹很是惊讶，瞪大眼睛看着阿难：“你爹要杀我？你是宝玉？怪了，这里不是乔府？你不是乔阿难？”阿难急道：“我是阿难呀！不对，我是贾宝玉……”
　　阿难正和曹雪芹面面相觑，忽然听到一声：“大爷快起来，老爷叫呢！”猛地惊醒过来，窗外的丫鬟在喊：“老爷让大爷去见客呢。”阿难烦躁地骂了一声，扯动了脸上的伤口，不住地哎哟。英娥伺候阿难梳洗了，叮嘱他：“机灵些，不要又惹老爷生气。”
　　乔陈如骂他慵懒，让他给客人赔罪。那客人穿着官服，连说不敢，又问阿难脸上的伤怎么回事。乔陈如道：“他去城外打猎，从马背上摔下来了。”那客人笑道：“所谓守成不忘创业，如今天下太平，也不能荒废了咱们祖宗在马上的本事，世兄当为我辈榜样！”
　　阿难看他有一丝眼熟，也想不起是谁。乔陈如介绍了，这是新任元和知县宋好问，刚刚到任。阿难想了起来：“原来是陶先生的女婿！前几年来三棵柳村提过亲，见过一面，怪道说有些面熟。”
　　乔陈如问：“贤侄一路可顺利？”宋好问叹道：“不瞒老世翁，在沂州附近遭了些难。在山中遇到了八卦教的反贼，倒没怎么动粗，只是将小侄的盘缠全部劫去，连上任的文书也烧了，还说了些大逆不道的话。小侄位卑言轻，说句放肆的话，山东乱得不像样子了，什么八卦教、一炷香教、闻香教、黄天教，五花八门的邪教数都数不清，连年在深山密林打劫官民，遇到荒年，直接攻打州县。山东的官儿，竟都是吃干饭的！”
　　乔陈如道：“山东的邪教作乱也不是一年两年了，确实棘手。你说的这些教派，怎么没有白莲教？”宋好问道：“老世翁不知，白莲教只是个统称罢了，教内早已四分五裂，什么八卦教、黄天教都和白莲教有关系。民间的邪教如同乱麻，他们自己也打来打去的——这也是件好事，回头各个击破，只是山东的官儿下不了决心。小侄听说，这些邪教不少给州县送好处呢。”
　　乔陈如严肃道：“你做官的，不要信这些道听途说。眼下四川金川、缅甸都不安生，都在打仗，山东不能再动兵了，你不在其位，不要谋其政。”宋好问连连称是，又抹泪道：“文书好说，禀明事由，重新让部里办一份，只是三千两盘缠丢了，一时难处。小侄选的这个官，花了不少人情，部里的人还说，元和县上任知县亏空了两千多两账目，小侄要想做这个官，就得先补上这项窟窿。如今可好，银子全没了，家里也凑不上来，这账目还不知道怎么办。”
　　乔陈如笑道：“果然是孩子家，这点子事，值当哭？你一会儿去账房里支两千两银子，先补上账簿的亏空。”宋好问一听，立刻跪在地上磕头：“老世翁真是小侄的再生父母！小侄用性命担保，三个月内，将银子还上，三分利钱，一丝儿也不敢少。”乔陈如不屑地挥了下手。
　　宋好问一脸媚态，对乔陈如各种奉承，说自己刚来苏州，一应事务求他指教。又夸阿难文名响彻南北，他要勤来府上请教文章，弄得阿难老大不好意思，连说谬赞。宋好问倒也不避讳，直说：“弟得这个官，用了不少人情，其实经济学问浅薄得很。”又擦着眼睛哽咽，“加上父亲死得早，没个人教导，越发不成才了。以后只求老世翁将我当个孙子，世兄将我当个儿子，多多教训指点，就是我的福分了。”
　　乔陈如微笑道：“我与令先尊是朋友，令先尊前些年犯事，我还试图营救，到底没做成，心里很过意不去。贤侄颇有令先尊的风采，区区一县的事务，决不在话下的，也用不着乔某指教。”宋好问欠身笑道：“老世翁肯抬举小侄一二，小侄这辈子都受用不尽。家严在时，常常提起老世翁，说老世翁举世罕见的人物，品行高洁，才略经天，是真正国柱之臣，不仅江南，就是整个大清国，也少不得老世翁运筹帷幄。”
　　乔陈如淡然道：“都是给万岁爷办事的，谈不上国柱不国柱的。”又诡异一笑，问道，“你父亲不是有两个金兰兄弟么？其中那个陶铭心，还是你的岳丈，就住在三棵柳村，你去拜过他没有？”宋好问道：“清早刚到，到衙门放下行李，就来拜访老世翁，还没去拜别人呢。”乔陈如点点头，起身道：“都是世交，我也不客套留你吃饭了，你去支了银子，快回衙门交接了公务，去拜一拜你岳丈才好。以后日子长呢，随时来走走。”
　　宋好问连连说是，跪在地上给乔陈如、阿难磕了头，弯着腰退下了，那举止，像是家里的小厮似的。阿难心里嘀咕：这样一个没骨头的狗奴才，竟是陶先生的女婿，素云姐姐的丈夫，真是可叹。
　　乔陈如看阿难眼圈黑青，无精打采的，又骂了几句，说道：“任先生生了病，回家休养几天，你不要放松了功课，我会常打发人去查你的。还有，屋里添了人，也要懂得节欲之道，不要淘渌坏了身子！”阿难唯唯而已。乔陈如又说：“昨晚突然跟你说那些，想必你也吓坏了。你好好想想，我再给你一次机会。”