“好在有落叶包裹，就算经历了多次大雨，驴粪也没完全变形，因此我们可以观瞧一二。你们看，驴粪成形效果不好，水分含量大，说明这头驴平时食用的是新鲜草类。常年食草的驴的粪掰开后呈莲藕丝状，那些丝其实是草里的筋络，如果吃的饲料里混有谷物或干草料，驴粪晒干后一捏会呈粉末状。这些驴粪球内除了草类残渣，并无谷物颗粒，可见这头驴没有被用固定的草料喂养，是处于散养状态的。而且它应该也不是用来出租的驴，否则租客骑驴时发现驴没有力气，必定会大为不满。”
李凌云说着，把驴粪彻底揉碎，放在一个麻制布袋中。六娘接过布袋，在清水中反复揉搓，待用掉多个水袋，直到汤水清澈，才把布袋重新递给他。
清洗之后，布袋中剩下一些驴粪残渣。李凌云用水晶镜观察片刻，道：“这头驴在来此之前，吃的是牛筋草和野稗子草，这两种草我方才在附近草丛中都没看到。我们兴许能以此追踪这驴的来处，如果是家养的，那么……”
“哎？好了，我知道又要麻烦凤九，会记下的。”谢阮很是自觉地说。
李凌云起身，把装有驴粪残渣的小袋递给六娘收好，又抬头看看那盏明晃晃的灯，突然感慨道：“在明亮的光下，阴影便会无所遁形。”
明珪有些奇怪。“大郎何出此言？”
“你们瞧……”李凌云说着，走向那钉死人的槐树前，伸出手指，在树皮上沿一条不起眼的灰黑痕迹轻轻地抚摩，随后对六娘道：“给我石膏笔。”
六娘从封诊箱里取出一根手指粗细的灰白色石膏圆柱交给李凌云。他用这圆柱笔沿那灰黑痕迹外延画了一圈。
谢阮与明珪定睛一看，大吃一惊，他们骇然发现，那灰黑色的痕迹竟是一个人形。
“凶手曾经在树皮上用东西画出过死者的形状，”李凌云在树上又点出四个白点，正好对应死者被钉在树干上的孔洞，只是与实际位置稍有偏差，“凶手是用一种黏稠汁液在树干上画出人形的，这种黏液到底是什么还不得而知，兴许是某种树汁。这种汁液经过长时间风干，就变成不起眼的黑褐色。也就是说，凶手曾提前很长时间在这棵古树上做好了标记，他甚至连受害人手臂在什么位置，钉子钉在哪里，都标得清清楚楚。”
“也就是说，凶手在作案之前，曾来这个树林预演过如何行凶？”明珪惊讶道，“他是早就选好了要杀的对象，那这绝不可能是一时兴起了。”
“何止不是一时兴起，凶手杀人前钉下的位置和真正作案时钉下的位置十分靠近。”说着，李凌云用石膏笔圈出前后两个点。明珪发现，两点竟只有微小的偏移，他面色剧变，道：“凶手对死者非常熟悉，死者腿长多少，双臂展开有多宽，他都了如指掌。此人一定早就认识死者，与死者关系不一般。”
“剖尸时，我们已经推断出，死者要么是术士，要么便是依靠丹药调理身体的富贵之人。但无论是哪一种情况，对凶手来说，能与这样的人相熟，那凶手大有可能是一名术士，这与死水湖案的‘凶手是医道’的推论正好相符。”
“依大郎所见，此案与我阿耶被杀一案，是不是同一人所为？”明珪神情急切地问道。
李凌云仍是一副摇摆不定的模样。“我们手上还有一桩案子，要等全部查验过，才能下定论。”
“既然大郎这么说，我便再等等。”明珪也自觉太过着急，有些不好意思。此时谢阮这个急性子却道：“你们慢慢来，我要先一步回东都去找凤九，顺便追问一下之前让他打探的事情进展如何了。”
谢阮说罢，也不管两人是否答应，自己提了个灯笼转身就走。明珪在她身后喊道：“深夜回京，还是一起走吧！”
“我又不是弱女子，不必担心。”谢阮在远处摆了摆手，头也不回地消失在密林之中。
这桩案子暂且告一段落，而众人手上剩下的最后那桩案子，却是发生在距离东都较远的一个县城村落里。由于光是赶路就要耗费很长时间，所以三人早已经商议好，验罢此案就先回洛阳城中整顿，再一起出发。当然，其间还要等凤九的调查结果。
李凌云和明珪站在一旁，看着阿奴将摘日灯的铜管一截截拆下，把其中还在燃烧的麻布扔进一个刚挖掘的土坑中，用泥土仔细掩埋，并将坑周围的干枯杂草全部清理到一旁。
“如此小心？”明珪问道，“为何不用水灭火呢？”
李凌云解释道：“石脂水容易点火，却不易熄灭，只要遇见一点外气，便会一直燃烧个不停。这里四处都是枯木，稍有不慎便会引起火灾。若用水浇的话，石脂会浮于水面四处流淌，反而会扩大火势，所以一直以来只能用土石掩埋的方式来灭火。”
明珪闻言点点头。二人一时无语。李凌云沉默许久才道：“我知道你先前有些心急，如果换成我，对杀我阿耶的凶手的身份有了头绪，我肯定也会如此。但子璋你要明白，查案不同于百戏艺人表演故事，未经实证，一切便只是猜测，不可以作为证据来用。我们封诊道做出的判断，关系到他人生死，必须得慎之又慎。”
“我明白。”明珪轻叹，“自从跟你相识以来，一同破过这些案子，你是什么样的人，我也心中有数。正是因为大郎你从不会轻易揣测，所以我才放心让你来查我阿耶的案子。不怕坦诚地告诉你，天后也问过我是不是交给你办就行，我对大郎一直是深信不疑的。”
他说着有些面露悲色。“只是身为人子，又在追查杀死自己阿耶的凶手，难免有时心浮气躁了些。如果真像你猜测的那样，有一个人在暗中不断对术士下手，又或许，他是凤九郎所说的那种对杀人着了迷的魔鬼。不管是哪种，我都担心，这人只要没被抓住，就还会继续犯案。”
“这也是我担心的。”李凌云提着灯笼，尾随前方背着工具的阿奴和六娘缓缓向前走去，小声道，“至今为止，哪怕所有揣测都是正确的，可我们还是没能找出凶手的作案缘由，甚至都不明白他为何从死者身上切下这些东西特意带走。”
在夜色中，明珪悄无声息地打量着李凌云的脸。在灯笼发出的暖黄光芒里，那张精致的面孔显得肃然悲悯，令人不由自主地再一次联想起那些从遥远天竺传来的菩萨造像。
“他一定还会再造杀孽的。”李凌云声音平淡，却暗含山雨欲来的味道，“但愿在此之前，我们能抢先一步，把他从芸芸众生中一把揪出来。”
李凌云等人来到洛阳城西的厚载门时，已是月上中天。如果他们只是一般百姓，就只能在门外等到天明开门才能入城。可有了明珪这种身份特殊的人一起行动，入城这件事，就谈不上困难了。
在夜色掩映下，一行人被守门兵卒悄然放进了城中。经过西市时，明珪抬手示意封诊车停下，转头看向右侧黑色的街道。
一抹红影走进燃烧的火盆光芒中，不是别人，正是之前独自离去的谢阮。只见她面色疲惫地道：“凤九什么也没有查到。”
“怎么可能什么也没有查到？那可是凤九。”明珪惊讶地问。
“不知怎么说才好。”谢阮抓抓头，从怀中掏出一沓硬黄纸递给明珪。明珪借着路边火光看了看，叹道：“原来不是没查到，而是查到了也没什么用。”
说罢，明珪又将硬黄纸交给李凌云，后者有些狐疑地打开，发现上面写着两件事情。
其一，是查证铁钉出自哪一家店铺。
上面写道，凤九命人问过鬼河市中的铁匠，据说打磨铁钉比均分铁棍容易得多，别看市面上售卖铁钉的铁匠铺极多，但拿出来一看，那些铁钉都是大小不一的，长度如此整齐划一的铁钉很少见。
最终，凤九在洛阳城北市的一家知名的铁匠铺里打听到了消息，铁匠说，这四根铁钉的确是出自他之手，铁匠确定这四根铁钉是他在很久以前制作的，但具体是哪一天做的，他也想不起来了。
此番查探得到的结果中，唯一有点用处的，是那铁匠回忆起，定制铁钉的是一个看起来很魁梧的男人，看上去三十余岁，那男人说话时有些头上一句脚上一句的，前言不搭后语，让人捉摸不透，给铁匠留下了深刻印象。
其二，则是查探在洛阳城中，有多少家妓院可以提供葡萄给客人。凤九命人查过，总共只有五家，其中三家在城中心的月陂旁边，与教坊为邻，格调高雅；另两家却在城西面，这两家妓院中的妓女虽非教坊女，但接待的也都是富户，因西域胡商经常光顾，胡人爱吃葡萄，所以这两家妓院才常备了许多葡萄。
追查至此，凤九派人去询问妓院假母等人，据说玄门术士光顾的情况颇为常见，时日过去得久了，并不太记得。
“倒也不是全无用处，至少知道那凶手体格魁梧，至于妓户不记得，倒也不要紧。”李凌云将硬黄纸收入怀中，“杀人者必然是要隐藏身份的，教坊月陂那边的三家妓院可以排除在外。毕竟带着一个神志不清的壮汉并不怎么方便，从城中到城西，花费的时间也太长了，如果那迷药药效过去，死者突然醒来，麻烦就大了。靠近那怨鬼林的两家自然是首选，死者一定是在其中一家消失的。”
