明珪思索道：“原来如此。不过我曾经在宫中见过一些人，他们自己从不下手，却怂恿别人作恶。虽然只是小事，但有时也会因此牵连他人性命。所以我才会想到，这一系列杀人案，说不定也存在一个幕后之人。”
“若真有一个聪明到足以操控疯子连环作案，并全然藏身于幕后的人，他不可能没注意到我们的行踪，我们这样步步紧逼，他应该让凶手暂时收手才是，怎可能还顶风作案？”
“唉，大郎倒是信心满满，可我觉得凡事不能掉以轻心。”明珪说着，自己却笑了起来，“不过目前来看，正如大郎所说，一切都是揣测，既然所有线索都指向一人，那便只有一人，今晚还是早些睡吧！”
说完明珪吹了灯。方才的谈话赶走了李凌云的睡意，让他在床上辗转反侧起来。
另一头的明珪察觉到了动静，头枕着手背，幽幽道：“大郎，我其实亲眼见过你阿耶。”
“你见过我阿耶？”李凌云奇怪道，“在哪里见的？”
“自然是在宫里，他当时劝我……劝我阿耶，让我阿耶少说一些，不要祸从口出。”
李凌云沉默下来，片刻后才道：“有人认为是你阿耶胆大包天，仗着有天皇、天后的宠爱，竟对东宫太子评头论足，方才给自己惹来杀身之祸。”
“并非有些人，而是所有人都如此认为。然而……太子李贤当真适合做这个东宫太子吗？”明珪的声音在屋里静静飘荡，“天皇、天后都是九五之尊，有人欺蒙他们，以二位的天资轻易就能看穿。在他们二人面前，我阿耶也不敢说假话，不过是怎么想就怎么说。”
“说假话的确不妥。”李凌云做了个评价，听见明珪在黑暗里笑。
“我阿耶是必须说真话，李大郎你则是根本不会造假。”黑暗中传来了明珪的轻笑声，“你不擅长隐藏想法，说来你就是爱办案子，对凶案格外有兴趣，什么死人、剖尸，还有验看现场痕迹，你是打心底喜欢这些。”
“喜欢？”李凌云奇怪，“何以见得？”
“大郎身边的人从来没告诉过你？”明珪轻笑连连，“大郎平日有些笨拙，连每天吃什么也不见得会在意，唯独一说查案就两眼放光，气色都跟着好了起来。这些天我发现，你每每一到现场便心无旁骛，查起案子屡屡追根究底，废寝忘食，连自己生病了也不管不顾。你能做到这样，不是因为喜欢，还能因为什么？”
说完也不等李凌云回答，明珪又继续道：“说来，我一直有个问题想问你，大郎你可听过‘以杀止杀’吗？”
“‘以杀止杀’我当然听过。譬如我大唐发动战争攻打突厥，表面看是杀了人，其实是为了维护边疆安泰，避免百姓遭突厥劫掠。”
“没错，有些时候，必须要用杀戮来阻止作恶。也正如我们一直追查的凶手，他为了达到自己的目的残害无辜，为阻止他，我们必须将其置于死地，才能保护其他人不受其害，这便是‘以杀止杀’的意义所在。”
道理并不难懂，但李凌云却听出了杀戮的味道，驳了一句：“可人命毕竟是人命，即便凶手杀了许多人，要阻止他，也应尽量让他过堂受审，只是认为此人该死就随意屠戮，绝不是正确的做法。就像狐妖案里，凶手遭受威胁，便觉得死者可恶，所以对她下蛊致其凄惨横死，这样的结果是我们想看到的吗？世间每个人心中都有自己的一套准则，如果有法不依，只按所思所想行事，这世上岂不就乱了？”
“不错，”明珪幽幽道，“可若有些时候情况极为凶险，迫在眉睫，不给你依法判决的机会呢？比如，那凶手就在你面前，不论你怎么阻拦，他都要杀死你的亲友，而你手中握着一把刀，只要插进他的心口，就能救出你在乎的人，那你又应该做何选择？”
“你这问题，真是古怪……”李凌云道，“我阿耶说，也不是不可以杀人，但一定要按规矩，大唐律怎么写便怎么做。我记得有一桩旧案，一女子与人通奸，她因厌恶丈夫，决心联合奸夫杀死从外面归来的亲夫，谁知奸夫觉得她心肠歹毒，趁她举刀欲刺亲夫时，从旁以锤猛击她头颅，致她死亡。后来这个奸夫因事急从权，维护无辜者的性命，以‘阻止故杀’为由，被判无罪。类似情形，动手虽会造成严重后果，但也在情理之中。不过此为特例，大唐律上没写可以免罪的情形下，还是别轻举妄动的好。”
“倘若不是杀一人而活一人，而是杀一人而活十人、百人、千人乃至万人、万万人，你会动手吗？”
“还有这种事？”李凌云惊讶道。
“怎么没有？商纣王残暴不仁，周武王杀他一个，取而代之，岂非解救了广大黎民？”
“有些道理，只是这些事情听来总觉得离我极远，为何子璋偏偏要问这个？”
“因为如今天皇病重，许多政务都由天后处置，朝中多数权臣看天后不顺眼，他们认为，一介女子绝不能掌握权柄，所以执着于让她消失。可他们不知道，要是这大唐乱了，会死的人、会伤的人，一定比现在要多得多。他们因为心中的不满处处制造妨碍，究竟是为了自己的私欲，还是为了大唐天下的百姓呢？”
“是男是女就这么重要吗？不过，听你话里的意思，难道有人要杀天后？”
“想除掉天后的何止一两人……”明珪叹道，“罢了，大郎说得对，这些事对你而言确实过于遥远，我不应该扰得你心乱，咱们还是睡吧。”
说完之后，明珪再无动静。李凌云对明珪的问题思之不通，这几日调查水源，也颇觉疲惫，很快就睡了过去……
与此同时，洛阳城西北的上阳宫中，武媚娘所居殿内。
谢阮快马回宫，刚匆匆走进偏门，就被一只白嫩的小手一把抓住了手腕。
谢阮惊讶地看去，见上官婉儿神色严肃地对她摇着头，小声道：“止步，陛下来了。”
谢阮隔着屏风向里张望片刻，回头小声问：“陛下怎会突然过来？你可知天后叫我回宫所为何事？”
“不过是天后几日未见你，一来想三娘了，二来也想问问案情进展，看李大郎做到何等地步，是否尽心尽责在查案。”
“案子的内情早就上报过，天后知道与东宫无关，为何还会如此着紧？”谢阮眯眼，端详着上官婉儿花朵一般的美貌，狐疑道，“天后是不是有什么别的打算，想在查案时埋什么伏笔，只是没有告诉我？”
上官婉儿微微一愣，旋即笑道：“三娘别这么想，李大郎不会看人脸色，只会傻乎乎地查案子，天后若真打算做手脚，又怎会选这样的人去查案？”
“李大郎只管封诊，大理寺那边主持查案的人可是明子璋。婉儿你冰雪聪明，那明子璋按律法规定，应该回避血亲之案才是，可天后偏偏把他安插在此案中，你不能怪我多想。”
“我怎么可能怪你？”上官婉儿握着谢阮的手，情深意长地道，“你也知道，这违律之举还不是因为他阿耶和天后的情分极深……”上官婉儿说话时，在“情分极深”四个字上，格外加重了音调。
谢阮听言眉头微皱，小声道：“当初明崇俨以正谏大夫的身份行走宫中，天后与之往来密切，格外亲近，导致有人猜测他与天后之间有私情……婉儿你常伴天后左右，她的事你最清楚，莫非……传言不假？”
“啐！你怎敢这样胡思乱想？就不怕被乱棍打死？任谁都看得出来，天后是极喜欢明子璋的，当初明崇俨不就经常带他入宫吗？他会参与此案，是他自己主动恳求天后的，说父亲死得冤，一定要查个真相大白。天后可没什么额外的打算，我也没有瞒着你。”
上官婉儿忙拽着谢阮离了宫殿，边走边道：“既然陛下来了，我们赶紧回避，天后今日应该没空见你了，还是明日再来吧！”
两女越走越远，武媚娘与李治二人却对这出插曲浑然不知。这对大唐至高无上的尊贵夫妻，此时正面对面地席地而坐，手捏红绿双色的玛瑙棋子，平静地在袅袅焚香中对弈。
侍奉在侧的小宫女身穿双色七破间裙，双手捧着一个巨大的金盆，盆上工工整整地叠着一件石榴红色的襦裙。
武媚娘伸手在棋盘上落下一颗绿子。“陛下今日来，只是为送我一条裙子吗？”
“你不是最喜欢石榴裙？这是朕特意命人做的，只是时日消耗得长了些，今天才弄好，专门拿过来给你。”李治往棋盘上按了一颗红子，双手轻拍，那小宫女把金盘端到了武媚娘跟前。
武媚娘伸手提起那件石榴裙观瞧，又伸手抚了抚它的石榴纹样，点头道：“做工极好，确实花费了不少心思，尤其这花样看着觉得眼熟，很是亲切。”
“媚娘没想起来？当年你我分别日久，朕到感业寺为先皇上香，重遇媚娘之时，你写了一首诗，朕还记得是这么写的：‘看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。不信比来长下泪，开箱验取石榴裙。’”
李治凝视武媚娘如满月般饱满的侧脸，微笑道：“那诗名叫作《如意娘》，朕从不曾忘记，最初在西京长安父皇宫中第一次见媚娘时，媚娘便穿着这红色的石榴裙。前些年媚娘说那裙子存放已久，颜色也淡了些，朕便找人暗中依照那裙子的模样，重制了一条。”
