北洋夜行记 (金醉)

　　7号一早，我与汪亮打算去育婴堂，一出门，遇到晨练回来的李润龙。我刚下马车，李润龙突然面露惊恐的神色，死死盯着我身后的某个方向。我迅速回头，瞥见一个黑影，一转弯，消失在宅院后面的林子里。李润龙很慌张，说他看到了一只黑毛野兽，比大个子的山猫还迅捷。我追到林子里，不见任何踪迹。
　　走上大路，几乎没有行人。最近，村中家家闭户，尽管警方极力掩盖，妖怪作祟的说法却早已蔓延。
　　育婴堂是座西方教堂式的砖房，前年新建的，看起来却像废弃多年。我和汪亮沿着围墙四下溜达，走到育婴堂后边，听见前门传来一阵吵闹声。大小巡警扭住了一个人，一个反剪他双手，一个扯住他辫子[民国初年，底层百姓很多都没剪辫子，仍旧留着前清的发式。]。那人疼得不住地叫唤：“大爷的，轻点！”
　　这人身材高大，穿着不合身的破棉袄，一副懒汉模样。汪亮一眼认出来，是越狱在逃的飞贼乔四。
　　我来了兴趣，问他：“胆儿挺大，好不容易跑了，不去避风头，瞎逛什么？ ”
　　他斜眼看着我，说道：“你们逛什么，我就逛什么。”
　　我听他说话古怪，便让巡警撒手，问他：“什么意思？”
　　他使劲拍拍胸口，尘土翻滚，呛了我一喉咙，“我也是追着那个东西来的！”
　　半个时辰后，乔四被我们带进城，坐进了白魁老号的包间。他一点不客气，拎着羊腿啃，说：“说实话，我万分佩服金爷……”
　　我说：“少拍马屁，说说你看见什么了？”
　　乔四丢下羊腿，板起脸，压低声音：“这得打我小时候说起……”
　　汪亮照他头顶就是一巴掌：“丫挺的，说重点！”
　　三天前，乔四越了狱，打算到外地避避风，无奈出来时两手空空，仗着艺高人胆大，准备临走时再干一票，挣些盘缠。踩点的时候，他听到人议论连环命案，还有妖怪作祟之说，不禁心里痒痒，要查探一番，“我打小就有个毛病，也是本事，就是好奇心重，爱打探点秘密。路上瞅见个盒子我都得打开看看才踏实。”
　　汪亮问：“所以就当了贼？”
　　“那不是，我十岁开始飞檐走壁，爬房梁，扒墙角，什么事也瞒不了我。只是顺手拿点东西，不叫贼。”
　　前天夜里，乔四在城墙上打瞌睡，冻得不行，想去关帝庙里混一夜。刚一起身，就看见下面有一个身影，贴着墙根移动。乔四确定这就是那个吃人的妖怪。
　　我打断他：“你怎么确定不是过路人？”
　　“是人都不会那样走路，用手撑地。”
　　汪亮问：“那不会是狗啊、狼啊的？”
　　“是兽都不会那样走路，用后腿直立。”
　　汪亮一时语塞，又拍了他一巴掌，说：“这他妈的不是车轱辘话吗！”
　　我问：“它往哪边去了？”
　　“我跟到地坛，跟丢了，可能飞了呢。”
　　我琢磨了一下，觉得乔四应该知道的更多，“我遇到难题了，帮我想想，给你和警察说说好话。”
　　乔四狡黠地一笑，说：“我刚才就说了，金爷厉害。您一定想问我，为什么来育婴堂。刚才说了，您来查妖怪，我也一样。”这小子很敏锐，有癖好的人往往都多出个心眼儿，他这个心眼儿很有用。
　　我掏出昨晚画的图，摊在桌上，说：“昨天在交道口，再往前是五道营，一直推到第一起案件，是育婴堂附近。凶手应该住在城里，而且和育婴堂有点关系。”
　　乔四说：“我们干活儿也差不多，先踩离家远的地儿。金爷要早来村里查，我肯定被逮着几回了。”
　　汪亮没听明白，我说，人和兽一样，作恶也要有安全感，都要从熟悉又安全的地方开始。
　　“那怎么越跑越远？”
　　“不是越跑越远，是胆子大了，越来越自信。”
　　我们进了育婴堂，找来管事，打听情况。管事说，之前失踪了十几个孩子，都是女孩，警察也没查到，大家都说是人牙子拐走了。育婴堂的孩子基本没人看望，资金也一直紧张，看护的人也不愿多操心。
　　“快办不下去了，环境太差，小孩老生病。别说丢孩子了，不丢的孩子都死了很多。”管事的带我们看了一下婴儿睡觉的房间，一进屋，尘土扑面，腐败的气味像凝滞在空气里，墙角蜘蛛网都打成了结。
　　我问管事的：“最近又有小孩丢吗？”
　　“村里死孩子之后，有巡警来查过，之后再没丢过。”
　　“除了孩子，这里的护工有没有什么异常？”
　　管事的摇头：“没有。”想了一下又说，“打杂的王兆许去年秋天得了病，请假回家，就没再来。”
　　“他住哪儿？”
　　“进城没多远，粉子亭（现北京分司厅胡同）胡同口，有个塌了半截墙的院子，就他家。左右邻居都有树，就他家光秃秃的。人也好认，左眼皮儿上有个瘤子，这么大。”管事的拿手比画了一下，有鹌鹑蛋大小。
　　粉子亭胡同就在交道口附近，王兆许小院里有三间房，门窗都用砖头封死了。堂屋门锁着，从门缝里看去，都是蜘蛛网和灰絮，看样子很久没人住了。
　　老巡警突然叫起来：“这儿有个洞！”
　　过去一看，东厢房墙角有一个一尺多宽的洞穴，洞口很光溜，似乎有东西经常进出。刚凑近洞口，就闻见一股熟悉的臭味——尸臭。
　　汪亮捏起鼻子：“什么东西，这么臭！”突然反应过来，大骂，“×，有死人！”
　　小巡警一激灵，咔咔地拉起了枪栓。我摁住他：“别紧张，肯定不在下面，我们动静那么大，要在也早跑了。”
　　我打开手电，噙在嘴里，一手拿着手枪，从洞口出溜下去。地洞挖得很粗糙，并不算深，最宽敞处也只能哈着腰。洞里臭味浓烈得化不开，角落有一堆杂草，上面散落着一些碎骨头。我用手帕包了几块骨头，爬出洞口。
　　汪亮总算证明了自己是学医的，看见骨头，大喊一声：“抓到了！这是人骨！”
　　我说：“抓到个屁！还没见真身呢！”
　　“我们守株待兔，那东西肯定回来！”
　　“你下去守？”
　　“……”
　　最后确定了抓捕计划，我和汪亮两个人埋伏在院子里，小巡警守在邻居大门后盯着，乔四上房顶望风，老巡警自告奋勇，嘴里含着葱姜蒜遮味儿，拎着枪下了洞。
　　我问他：“哨子有吗？”
　　“有。”
　　“不管什么东西进来，就玩儿命吹。”
　　一直等到天黑，汪亮困得直耷拉脑袋，我正想叫醒他，东厢房一声枪响，我拔出手枪，冲到院里。一个黑影从东厢房窜出来，向院墙飞奔过去，眨眼间翻过墙头。我紧追过去，翻上墙头，喊了一声乔四，指望他截住那东西。
　　刚跳下墙头，胡同对面闪出两个人，两道手电光打在那东西身上，我拧开手电，对照过去，那东西被堵在了中间。一瞬间，几道光交汇，照亮一个佝偻的身躯。我和对面的人都愣住了。那东西瘦骨嶙峋，皮肤灰暗，身上遍布粗糙的黑毛，关节肌腱异常健壮。两手生着尖锐的指甲，向内弯曲，右手攥着一把古怪的铁器，似刀非刀、似锤非锤，一看就是件杀人利器。它转过头来，一双赤红的眼睛盯住我，像狼，但却有股高于野兽的灵气。
　　几乎同时，我和对面都开了枪，射向那怪物。我心里暗骂，交叉射击简直是找死。那东西低吼一声，向对面冲过去。对面两人失声惨叫，躲向一边。那东西消失在夜色里。
　　这两人并非大小巡警，我举起枪，问对面：“什么人！”
　　那两人也不吭声，踉踉跄跄逃走了。乔四从墙上跳下来，一脸苍白，哆嗦着说：“我看见头上瘤子了，是王兆许？可这明明是妖怪啊！”
　　我也看到了额头那瘤子，确定就是王兆许。这时，汪亮和大小巡警也赶到，汪亮还在抱怨：“不是说吹哨吗？怎么开枪了！”
　　“害怕啊！我听见动静，一开手电，差点儿尿裤子，就扣了扳机。”
　　我心有余悸，说：“疏忽了，应该让你直接开枪的。”
　　汪亮问：“咋样，打死没？是个什么东西？”
　　我想了想，说：“要说是妖怪，也对。”
　　汪亮找来几个街坊打听，王兆许今年30岁，家里就一个人，以前卖锣，后来铺子倒了，想拉车又交不起租钱，就四处打杂。去年村里办丧事，王兆许去帮忙，忽然在灵堂上发起癫，像跳大神一样手舞足蹈，栽倒地上吐白沫。大夫说，是羊角风。
　　“得了癫痫就变妖怪吃人？金木，你确定那东西是王兆许？”汪亮依然不信。
　　“应该没错儿，额头上的瘤子不会那么巧合。”
　　“得癫痫的人那么多，也没见人去吃人脑子。”
　　“南方有种巫医偏方，用幼儿脑髓，掺上蚯蚓蚂蚁，可以治癫痫。”
　　“我×，你哪儿知道的？就算真有这方子，一个卖锣的还懂医术？”
　　“配方谁都能做，但不一定都懂医术。《本草纲目》中，蚯蚓、蚂蚁都可以入药，吃人脑髓的事儿也有人干[民国笔记《洞灵小志》（郭则沄著）中，记载过太平军士兵吃人脑的事情，切下人头，撬开天灵盖，火烤人头，攫食脑浆。]。”