渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　维林对于战争大臣安排他到高地来很是吃惊，虽说这样可以很好地观察全局。但最令他吃惊的是，此人竟然选择在火烧眉毛的时刻申冤诉苦。“大人，或许我们可以稍后再谈……”
　　“我知道我儿子的死，并不是所谓的结束痛苦，”战争大臣接着说道，“我知道谁想害死他，我知道你就是他们的工具。我一定要找到艾尔·森达尔，说到做到。我要跟他算账。我先替国王打赢这场战争，然后找你算账。”
　　“大人，如果您当时不是执意要屠杀手无寸铁的俘虏，那您的这只手定能保住，我也不会失去我的兄弟。您儿子是我的朋友，我结束他的生命，只是为了他不再受罪。对于这两件事情，国王听取了我的解释。既为王室和信仰效力，我对此也没有什么可说的了。”
　　两人无声地对峙着，战争大臣气得发抖：“既然如此，那你就躲在宗会和国王后面吧。”他咬牙切齿地说，“等我们赢了这场战争，谁都救不了你。你和你那帮宗会的兄弟，一个也别想逃过。宗会是疆国的祸患，容许出身低贱的渣滓踩在上等人的头上作威作福……”
　　“父亲！”一个容貌俊美、身材颀长的年轻男子站在一旁，神情甚是窘迫。他身穿二十七骑兵团的将军制服，一根乌鸦羽毛在胸甲前飘动，背上绑有一把青石柄头的长剑，腰间佩着一把倭拉短剑。“敌人，”艾卢修斯·艾尔·海斯提安一晃脑袋，示意在平原上行进的大军，“可不是来玩的。”
　　维林原以为战争大臣必定对儿子大发脾气，结果他只是有些懊恼和失望，随即咽下满腔怒火，鼻孔大张大合。最后，他狠狠地瞪了维林一眼，大步走开，站在自家旌旗底下——旗子上绣有一朵雅致的血色蔷薇，与其主人的脾性颇不搭调——几个黑鹰卫兵紧贴在他身旁，不时地向周围的奔狼投以怀疑的目光。两个兵团结怨已久，一旦在都城里遭遇，酒馆和大街十有八九就变成了战场。维林竭力确保双方在行军时保持足够的距离。
　　“接下来咱们要在大热天干活了，大人。”艾卢修斯尽量用开玩笑的语气说道。艾卢修斯在父亲的军团中任职，这令维林非常失望，他本希望这个年轻的诗人在凌绝堡的时候就厌倦了杀戮。其后几年，他们常常见面，每当国王召他出席一些毫无意义的典礼，两人便凑到一起谈笑风生。维林知道艾卢修斯的天赋又回来了，如今他的作品广为流传，年轻女人趋之若鹜。只是他眼里仍有哀伤之色，那是他在凌绝堡时所留下的印记。
　　“你的胸甲要再绑紧一些，”维林对他说，“你抽得出背后那玩意儿吗？”
　　艾卢修斯苦笑道：“一日为师，终身为师吗？”
　　“你为何要来，艾卢修斯？是你父亲强迫你来的？”
　　诗人收敛了苦笑：“其实父亲说我应该待在家里写写画画，陪着那个出身高贵的荡妇。有时候我觉得我说话的方式全拜他所赐。不过，我最终说服了他，我说他的光辉战绩经由疆国最著名的年轻诗人书写，对我们家族大有好处。不必担心我，兄弟，他不准我离开他半步。”
　　维林看着越来越近的阿尔比兰大军，无数军旗高高飘扬，如同一片丝绸森林，军号和战歌高亢激昂。“战场上没有安全的地方，”他冲着艾卢修斯腰间的短剑点点头，“还记得怎么使吗？”
　　“我每天练习。”
　　“很好，跟紧你父亲。”
　　“我会的。”艾卢修斯伸出手来，“再次与你并肩作战是我的荣幸，兄弟。”
　　维林握住他的手，却没想到他握得那么紧，两人四目相对。“跟紧你父亲。”
　　艾卢修斯点点头，露出羞怯的笑容，然后走回战争大臣身边。
　　计中计。维林思索着战争大臣的话。雅努斯向他作出了承诺，如果此战获胜，便要我死。我要救我的妹妹，而战争大臣要为他儿子报仇。国王很可能做了不少交易，编织了许多谎言，才把这帮人送到了此处的海滩。不知他费了多少口舌，封地领主塞洛斯才带来了这么多精锐的骑士。不知他付出了多大代价，梅迪尼安人才答应运载大军过海。维林很是好奇，不知雅努斯能否记清他所编的网，如果结网的蜘蛛织错了一根线，后果如何？不过这个念头实在可笑。雅努斯不会忘记他所设的局，正如莱娜公主不会忘记她所读的书。维林又想起了宗老，想起了他下达的命令，以及老人错综复杂的算计将要如何落空。
　　“ERUHIN MAKHTAR！”
　　兵团全体将士放声高喊，声音之大，足以让接近的阿尔比兰军队听见，足以盖过他们的战歌和呼号。
　　“ERUHIN MAKHTAR！”士兵们举起寒光闪闪的战戟，众口一词地大喊刚刚学会的词。“ERUHIN MAKHTAR！”高地的最高处，简利尔挥舞着一根二十英尺长的旗杆，平原上的敌我双方都能看见迎风飘扬的奔狼战旗。“ERUHIN MAKHTAR！”
　　最靠近山丘的阿尔比兰军队已经有了反应，士兵们步伐加快，队列摇晃不齐，有节奏的鼓声淹没在奔狼们的嘲讽声中。“ERUHIN MAKHTAR！”
　　战争大臣的判断没错，维林看到领头的阿尔比兰军队完全失去控制，队形逐渐散乱，有人跑了起来，冲向山丘，战嚎变成了愤怒的吼叫。那几个帝国的卫兵送了我们一样武器。一个词，一面旗。Eruhin Makhtar，意思是希望杀手在此，来杀他吧。
　　他们来了。从两边冲过来的数队人马打散了队形，后边的军队有样学样，混乱的状态迅速扩散开来，越来越多的队伍把纪律抛诸脑后，猛冲向山丘。
　　“没必要等了。”维林对邓透斯说。此时他和弓手站在一起，手里也备好了长弓，箭在弦上。“他们一进射程就放箭，说不定能让他们跑得更快些。”
　　邓透斯举起长弓，仔细地瞄准，弓手们纷纷照做。只见一支箭矢划过一道弧线，飞向越冲越近的阿尔比兰人，两百支箭矢紧随其后，如雨而至。一批士兵当头摔倒，有的爬起来接着冲锋，有的躺在地上一动不动。看见有几个人不顾箭矢深深地插在胸膛或是脖子里，仍然拼命地往前爬，维林对此颇为赞赏。他接连放了四箭，与此同时，箭雨开始倾泻而下，而兵团的嘲弄声始终不断：“ERUHIN MAKHTAR！”
　　他们冲到半山腰时，至少有上百个阿尔比兰人倒下了，但他们丝毫没有犹豫。假如他们冲锋时步调一致，那么此时山脚下必定挤满了往上爬的士兵，个个都怀着干掉希望杀手的愿望。维林看见整支阿尔比兰大军都在冲锋中乱了套，两侧的军队手足无措，不知是要攻击面前的疆国禁卫军，还是调转方向攻打山丘。这一仗已经胜了，他意识到。阿尔比兰大军如同一头公牛，被一捆新鲜干草诱进了屠宰栏，余下的只是屠杀而已。无论战争大臣犯过什么错，他毕竟在带兵打仗上很有一手。
　　等猛冲而来的阿尔比兰人接近到两百步之内时，战争大臣指示掌旗官发出命令，要库姆布莱弓手向高处移动。他们手持长弓，飞跑上前，从灌木丛中拔出早已插在沙地上的箭矢，按照指令，果断地搭弓放箭。
　　维林与库姆布莱人对战过很多次，对于他们拿长弓杀人的技艺最是熟悉，然而他从未见过这么多箭矢集中发射的威力。五千支箭矢划过一道弧线，破空的尖啸有如巨蛇的嘶鸣，狠狠地扎进正在冲锋的人群，登时响起了一片惨叫和惊呼。阿尔比兰人的先头部队似乎一瞬间全部倒下，五百多人倒在箭雨之中。库姆布莱人连续不断地放箭，箭雨遮蔽了维林头顶的天空，他回头一望，不禁大为震撼，他们从沙地上拔箭、搭弓、放箭，一气呵成，快若流星，一名弓手射出的第一支箭尚未落地，又有五支箭射了出去。
　　阿尔比兰人面对暴风骤雨般的箭矢，放慢了进攻的步伐，士兵们艰难地爬过成堆的死人和伤者，同时始终举着盾牌抵挡致命的箭雨，虽说这起不到有效的保护作用。尽管如此，他们依旧为愤怒所驱使，不断地冲向前，有的人盔甲上插满了箭矢，仍跌跌撞撞地跨过堆积如山的尸体。等他们冲到距离最高处五十步之内时，战争大臣发出指令，命疆国禁卫军各兵团向山丘两侧包抄。他们平举长枪，猛冲过来，压向阿尔比兰军队业已混乱不堪的后方。阿尔比兰的各标人马一时大乱，但很快又集合起来，稳住阵地，同时后方的骑射手开始反击。他们沿着阵线飞驰而过，箭矢飞过严阵以待的同僚头顶，射向疆国禁卫军。
　　战场右边，尘土飞扬，阿尔比兰的骑兵集中向疆国禁卫军的侧翼发起反冲锋，战争大臣发觉情况有变，立即指示掌旗官疯狂舞旗，命令骑兵出动。队列齐整的疆国骑兵移动起来，准备布阵迎战阿尔比兰骑兵，搅得黄土漫天。百支长短不一的军号吹响了冲锋的号角，一万骑兵冲向阿尔比兰的长枪武士，双方轰然相撞。隔着激荡的尘土，旁人只能看见两军战成一团，金铁交鸣，人仰马翻，黑影起落。随着尘土越发浓密，已很难窥见战场形势，不过阿尔比兰的攻势明显受阻。疆国禁卫军步兵团丝毫未受影响，继续发动攻击，强压之下，阿尔比兰军的右翼开始崩溃。