渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　诺娜的目光在维林的脸上游移，像是要生吞活剥了他，而此时店里的客人们纷纷单膝下跪，鬼鬼祟祟地瞟着他们，露出令人厌恶的谄媚相。“我对蛋糕不怎么熟悉，陛下。”他回道，唯愿话里没有流露出厌恶的语气。
　　“你这儿有没有后房供我们享用美食？”国王问寡妇，“我不想耽误你做生意。”
　　“当然有，陛下。当然有。”
　　她领着两人来到面包房后面，走进一个类似储藏室的房间，四周靠墙的架子上堆满了各种罐子和面粉袋，还有一张桌子和几把椅子。桌旁坐着一个体态丰腴的年轻女人，穿一身布料低廉、花色艳俗的衣裙，染着红发，嘴唇涂得猩红，领口敞得很低，露出深深的乳沟。国王走进来时，她站起来恭敬地鞠躬致意。“陛下。”她说话粗声粗气，吐字含混，是街巷底层的口音。
　　“德菈，”国王打了个招呼，又对面包师说道：“来点苹果饼，诺娜夫人，可以的话请再上杯茶。”
　　寡妇鞠了一躬，退出房间，顺手关上房门。国王找了把椅子坐下，示意那个体态丰腴的女人站起身来。“德菈，这位是著名的维林·艾尔·索纳大人，第六宗兄弟，疆国之剑。维林，这位是德菈，作为妓女没什么名气，作为给我效力的探子，可谓功勋卓著。”
　　女人端详了维林好一会儿，神情似笑非笑：“认识您很荣幸，大人。”
　　维林点头回礼：“夫人。”
　　她笑意更甚：“当不起。”
　　“不要调戏他，德菈。”国王劝道，“维林兄弟真心效忠于信仰。”
　　她扬起描过的眉毛，噘起嘴巴：“没意思。好几笔赚钱的生意都是跟宗会的人做的。特别是第三宗，那些好色的书呆子。”
　　“她很讨人喜欢，是不是？”国王问，“一个脑子聪明的女人，又没有什么道德的束缚，只是偶尔发发脾气。德菈，你上次捅了那个商人多少刀？我都忘了。”
　　维林仔细地观察德菈的表情，发现她毫不动容，没有骗人的意思。“五十多刀，陛下，”她朝维林眨了眨眼，“他想打死我，再奸尸。”
　　“没错，那混蛋确实变态，”国王承认，“不过相当有钱，在朝中颇有人脉。我发现你很有用处，便安排你假装自杀，捡回这条命。为此，我下了很大力气。”
　　“我永远感激不尽，陛下。”
　　“理应如此。你瞧，维林，国王的职责就是在臣民中挑选能人异士，各司其责，各尽其用。我有好些个德菈这样的人，潜伏于四大封地的各处，直接向我汇报情况。他们能拿到很多金子，同时也知道，他们的辛劳维护了疆国的稳定。”倦意忽然袭来，国王的眼皮直打架，他双手撑住下巴，揉着眼睛对德菈说，“你上周给我的报告，再对维林大人重复一遍。”
　　她点点头，流利而一本正经地讲了起来：“普伦索月的第七天，我在猛狮酒馆后面的小巷里观察一座房子，我知道至上邪教的绝信徒常在此处出入。时近午夜，一群人走进了房子，其中有一个高个子男人、一个女人和一个十五岁左右的女孩。他们进去后，我从送煤槽钻进了那座房子的地窖。我躲在地窖里，听见上面的房间正在举行邪教仪式。大约两个钟头后，我估摸着仪式快结束了，便离开地窖，返回小巷，又看见那三个人一同离开。那高个子男人看起来很眼熟，我便决定跟着他们。他们走向北城区，最后走进守望角的一座大房子，看起来像是磨坊。男人进去后点亮了灯，我这才看清他的脸，认定他就是克拉利可·艾尔·索纳大人，前战争大臣，疆国第一剑士。”
　　她望着维林，神色如常，既不害怕，也不担忧。国王挠了挠灰色的胡楂。“那帮绝信徒并不总是这样，你知道吗？”他说，“在我小的时候，他们就小心翼翼地生活在我们周围，我们倒也容得下他们。我的第一位剑术老师就是追寻者，他是个好人。宗会提防着他们，但从不限制他们的活动，毕竟我们这里数百年前是流放之地，我们都是因为信仰和神明而被驱逐到这片海岸的。当然了，信仰从来占据统治地位，拥有最多的教众，但也有别的教派与之并存，异教徒与信仰教众共同生活，尽管很多教众并不喜欢这样，但大多数人也不是特别在意。后来，掐脖红暴发了。”
　　国王摸着脖子上的紫红色伤疤，眼神飘忽，沉浸在回忆当中。“他们称之为掐脖红，是因为它留下的痕迹，如同爪子掐住脖子，抓破了皮肉。一旦出现这种病症，相当于被判了死刑。你想想，维林，区区几个月的时间，这片土地便荒无人烟。你认识的每一个人，无论男女老少，无论有钱没钱，想想他们当中的一半人就此死掉。想想吧，他们全都死于这种折磨人的疾病，他们胡言乱语，浑身抽搐，放声惨叫，吐得连胆汁都不剩。尸体堆积如山，人人怕得要死，恐惧成了唯一的信仰。不能再来一次这样的瘟疫了，而这一定是黑巫术干的好事。于是我们的视线转向绝信徒。他们也和我们一样遭罪，但他们人数少，所以受的罪也就少。暴民们漫山遍野地游荡，追捕他们，杀害他们。有的教派被赶尽杀绝，他们的信仰永远地湮灭了，有的则被迫藏在暗处。等掐脖红停止肆虐，唯有我们的信仰和库姆布莱人的神存留下来。其他教派藏了起来，只能暗中活动，害怕被我们发现。”
　　国王的眼神恢复了常态，他盯着维林，冰冷的目光中满是算计：“你父亲似乎有了不良的爱好，雏鹰。”
　　血歌响了起来，洪亮且刺耳，其强烈程度前所未有，其中的含义也异常清晰。此处极为危险。这个妓女兼探子所掌握的消息很危险，国王的意图很危险，但最为危险的是，血歌要他杀了眼前的二人。
　　“我没有父亲。”他咬着牙说。
　　“或许是没有，但你有个妹妹。先去黑牢接受第四宗照料，然后被割了舌头挂在城墙上，她年纪尚轻，承受这般酷刑着实可怜。她的母亲自然也是一样的下场，两人笼子挨笼子，面对面叽里呱啦，等到饿得没了力气，半死不活的时候，就有乌鸦来啄她们的肉。你想要更好的理由，这就是。”
　　那对乌黑的眼珠，和他一模一样，还有那双捧着冬华的小手。娘说你会来跟我们住，当我的哥哥……血歌咆哮起来。维林的双手止不住地抽搐。我从来没有杀过女人，他心想，也没有杀过国王。眼前这个打着哈欠、摩挲着膝盖的老人，掐住他细瘦的脖子，轻轻一拧，就像折断小树枝一样轻而易举。那该是多么痛快……维林捏紧拳头，止住抽搐，重重地坐在桌边。
　　血歌戛然而止。
　　“说真的，”国王站起身来，“我还是不等蛋糕了。请好好享用。”他枯瘦的手搭在维林的肩膀上，犹如猫头鹰的爪子。“等阿尔林宗师找你商量时，我不用指导你该如何回答吧。”
　　维林没有看他，害怕血歌再度响起，只是生硬地点点头。
　　“很好。德菈，你再陪他一会儿。我相信维林大人还有些问题要问。”
　　“遵命，陛下。”国王离开时，她又恭敬地鞠了一躬。维林坐着没动。
　　“我可以坐吗，大人？”德菈问他。
　　维林一言不发，于是她坐在了对面的椅子上。“见到您这么有名的贵族老爷是我的荣幸，”她接着说道，“很多贵族老爷都跟我做过生意。国王陛下对他们办事的习惯很有兴趣，越野蛮，他就越是有兴趣。”
　　维林依然不说话。
　　“我想知道，关于您的那些传闻都是真的吗？”她问道，“今日一见，我认为确实是真。”见维林始终不回话，她有些坐立不安了：“这寡妇烤蛋糕真够慢的。”
　　“不会有蛋糕送来，”维林对她说，“我也没什么问题要问。他留下你，是让我杀了你。”
　　维林看着她的眼睛，头一回看到了不加掩饰的情绪——恐惧。
　　“寡妇诺娜无疑很擅长悄无声息地处理尸体，”维林解释道，“我认为他这些年带了不少毫不知情的傻瓜到这儿来。比如我们俩这样的傻瓜。”
　　德菈忽然望向房门，又看着他的眼睛，嘴角不住地抽动，满肚子的恶言恶语最终还是没说出口。她心里很清楚，她不能和维林斗起来。“我不会束手就擒。”
　　“你上衣里藏了一把小刀，背后还有一把。发簪子也很锋利吧。”
　　“我对雅努斯王忠心耿耿，五年来——”
　　“他不在乎。你掌握的消息太危险了。”
　　“我有钱……”
　　“我不需要钱。”他腰间的青石袋子沉甸甸的，“完全不需要。”
　　“好吧。”她往后靠去，双手垂到两侧，撩起裙子，露出张开的双腿，脸上仍是似笑非笑的神情，丝毫不比先前诚恳。“那就请您行行好，先上了我，别事后再上。”
　　维林想笑，却没有笑出声来。他别过脸，双手搁在桌上，十指紧扣。“我不会伤害你，可他就未必了。你应该立即离开都城，最好是离开疆国，永远不要回来。”
　　她慢慢地站起身来，小心翼翼地往房门挪去，然后一只手去摸门把手，另一只手背在身后，显然握紧了小刀。她拧开门把手，忽然停下来说道：“有您这样的儿子，是您父亲的幸运，大人。”然后她走了出去。在久未上油的铰链拉扯下，房门缓缓地关闭。