渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“我没有父亲。”他对着空荡荡的房间轻声说道。
　　


第27章
　　阿尔比兰海岸之外，灌木丛不再生长，变成了荒无人迹的广阔沙漠，刚猛的南风疾扫而过，吹起了一条条顶天立地的沙尘巨龙，幽灵般在沙丘上四处游弋。军队沿着沙漠边缘向乌恩提什开进，队伍绵延两英里长。看着蜿蜒的行军队伍，维林想起了一条巨蛇，那是在一艘来自极西之地的船上，他亲眼目睹巨蛇从笼子里溜出来，身体横跨整个甲板，鳞片在阳光下闪闪发亮，就像此时疆国禁卫军头顶的矛尖。
　　他身处四周都是岩石的一块高地，距离大部队尚有数英里之遥。此时，他正举着水壶喝水，唾沫星则在旁边嚼着一丛荒漠灌木，那叶子着实干枯乏味。弗伦提斯带着从海滩一战中幸存的斥候，在高地附近扎营，同时监视东边的地平线。
　　维林想起两天前的那场战斗，还有那个白甲男子，以及几个前来索要尸体的人。那四名帝国守卫军的兵士穿过沙漠而来，个个神情肃然，要求面见战争大臣。艾尔·海斯提安骑着马出来接见，还带了一支威仪堂堂的军队，不可谓不正式，然而阿尔比兰人无动于衷，稳稳地坐在马鞍上。他宣读了国王关于正式兼并乌恩提什、尼莱什和玛贝里斯三座城市的公告，其中一名卫兵打断了他的话，此人体格健壮，头发灰白，讲起疆国话来十分流利：“别费口舌了，北方人。我们是为Eruhin的遗体而来。交给我们，不然就杀了我们，我们绝不空手而归。”
　　艾尔·海斯提安不太沉得住气，恼得满脸通红：“Eruhin是什么？”
　　“身披白甲之人。”维林说道。没人叫他来参加这次接见，但他仍然策马来到近旁。维林很清楚，战争大臣必定不愿当众吵闹，赶他离开，毕竟艾尔·海斯提安第一次与敌人会面，不能砸了场子。“你说的Eruhin是指他吗？”他问那个卫兵。
　　卫兵盯着他，从头到脚地打量，又细细端详他的脸。“是你？就是你杀了他？”
　　维林点点头。有一名卫兵怒吼着，半把军刀出鞘，却被灰发男人厉声喝止了。
　　“他是什么人？”维林问。
　　“他的名字叫塞利森·麦克斯托·阿鲁兰，”卫兵回答，“Eruhin在你们语言里是希望的意思。他是皇帝亲选的皇储。”
　　“我们对此深表同情，”战争大臣顺势接过话头，“对贵国皇帝的巨大损失深表遗憾，但我们名正言顺地到此……”
　　“你们来此侵略我国、掠夺财富，北方人，”灰发男人说，“你们在我们的土地上什么也别想得到，唯有一死。我们不会再来会面，也不可能谈判，你们杀死了我们的希望，我们势必将你们赶尽杀绝。别指望我们心慈手软。立刻交出他的遗体。”
　　达纳尔大人举起酒壶灌了一口，含在嘴里漱了漱，一口吐在帝国卫兵的马蹄旁。“这人如此无礼，哪有会面的样子，大人，”他看着艾尔·海斯提安，“这家伙不杀不行。”
　　“不可。”维林策马行至两队人当中，对帝国卫兵说，“我领你们去取他的遗体。”
　　他们策马往尸体所在的地方行去时，维林能感觉到战争大臣的愤怒，以及达纳尔大人的憎恨，不禁回想起阿尔林宗老对他说过的话：自恋之人，最反感有人灭了他们的威风。
　　帝国卫兵翻身下马，把他们的希望抬起来，放到一匹驮马的背上。灰发卫兵拉紧皮带，将遗体固定好，然后转身面对维林，眼里闪着泪光。“你叫什么名字？”他声音嘶哑地问。
　　维林想不到拒绝回答的理由。“维林·艾尔·索纳。”
　　“你帮了我的忙，却也无法减轻我的恨意，维林·艾尔·索纳，Eruhin Mahktar，希望杀手。身为军人，我或许应该自绝性命，但我要带着仇恨活下去。从现在起，我只有一个梦想，那就是亲眼目睹你的末日。我的名字是奈力森·奈斯特·海弗伦，帝国守卫军第十步兵大队的将军。别忘了。”
　　说完，他和同僚策马飞驰而去。
　　有时候，信仰需要我们付出一切。他又想起宗老的话。那是去年冬天，宗老与维林并肩走在积雪覆盖的操场，听他讲述国王的计划。那天寒气极重，往年的韦斯林月没有那么冷过，学徒兄弟们在雪地里跌跌撞撞地跑步、对战，承受宗师们的杖责。
　　“这场战争与我们所知晓的战争都不一样。”宗老说着，呼出的气在空中凝成白雾，“将会牺牲无数人命。我们的很多兄弟将有去无回。你明白吗？”
　　维林点点头，他听宗老说了很久的话，却不知该回答什么。
　　“可你必须回来，维林。你要拼尽全力战斗，尽你所能杀人。无论你的手下和兄弟死了多少，你必须回到疆国。”
　　维林再次点头，宗老笑了。这是维林头一次看见宗老露出笑容，从许多年前他来到宗会大门前直到现在，仅有这一次。不知怎地，笑容令他看来格外苍老，眼角和唇边露出了细密的皱纹。他从未如此苍老过。
　　“有时候看着你，我就想起你的母亲。”宗老悲哀地说道，然后转身走开了。他高大的身影穿过雪地，脚步没有一丝一毫的蹒跚。
　　小花脸嘴里叼着一只野兔，大步跑上高地，身后扬起一溜尘土。此地的灌木丛中盛产这种宽脚大野兔，而且极易捕捉，跟小花脸一样，疆国禁卫军很快就尝到了甜头。奴隶犬把野兔丢到维林脚边，短促且刺耳地吠了一声。
　　“多谢，笨狗，”维林挠挠它的脖子，“你自己吃吧。”他提起野兔，扔下山丘，小花脸高兴地吠了一声，蹦蹦跳跳地追过去。
　　“我们往常出征，你都把它留在宗会。”弗伦提斯说着坐下来，拔出水壶塞子。
　　“想着在这片新猎场，它能有用武之地。”
　　“这么说他是皇帝的儿子？”弗伦提斯问，“穿白盔甲的那个人。”
　　“是他挑选的皇储。皇帝似乎在他的臣民中挑选继承人。”
　　弗伦提斯皱起眉头：“他是怎么选的呢？”
　　“跟他们的神有关吧，我觉得。”
　　“我觉得他应该挑个更能打的人，那傻小子坐在马上都不稳当。”尽管这位年轻的兄弟说话不经思考，维林仍能感觉到他的关切之情，“何必上战场呢。”
　　“别担心我，兄弟。”他朝弗伦提斯笑笑，“我没觉得有压力。”
　　弗伦提斯点点头，望向南面的广阔沙漠：“真想不通国王怎么想要这种地方。我们登陆后连一棵树也没见着。”
　　“我们依据古老的协议，来此寻找本属于我们的土地，以及为帝国绝信徒对我们的所作所为找回公道。”
　　“是啊，这我也想不通。你知道的，我唯一见过的阿尔比兰人就是码头附近的水手和商人。他们穿得好滑稽，说起来比大多数人懂礼貌一点，可跟其他的水手和商人也没啥区别，还不是喜欢妓女和钱。我以前那帮野小子朋友，好像从来没有谁被抓走，用黑巫术仪式虐待，当然我是例外，可独眼也不是阿尔比兰人。”
　　“你质疑国王的话，兄弟？”
　　弗伦提斯的手伸进了斗篷，毫无疑问又在摩挲旧时的伤疤：“不管是他说的还是别人说的，我该质疑就质疑。”
　　维林笑了：“很好，保持下去。”
　　“大人！”有个斥候喊他，伸手指向东边的地平线。
　　维林走到高地的另一边，眺望远方，沙地在阳光的炙烤下热浪滚滚，泛着微光。“要我看什么？”
　　“我看到了。”弗伦提斯手持小望远镜说道。这东西极其昂贵，内里是黄铜管，外罩鲨鱼皮。维林觉得最好别问他从哪里搞到的，因为载他们过来的梅迪尼安大帆船的船长就有这么个类似的玩意。跟巴库斯一样，弗伦提斯的偷盗本性没有完全消失。
　　“多少人？”
　　“我算数不好，兄弟，你知道的。不过，我敢拿屁股打赌，至少比我们的人数还多三分之一。”
　　“我敢肯定你知道他在哪里。”战争大臣眼神阴郁，充满憎恨。
　　“大人……”维林心急如焚地看着平原上的景象，数千阿尔比兰士兵摆出攻击阵形，正稳步向他们所在的高地行进。战争大臣命令维林率领全团将士登上高地，然后将旌旗插在最高处。在西面的斜坡，阿尔比兰人看不见的地方，布下了五千库姆布莱弓手。国王对外宣称，在举国皆知的篡权之乱结束后，封地领主穆斯托尔特支援一批弓手为国效力，以示忠诚。而实际上他们只是国王雇来的一帮使弓箭的佣兵，其中没有一位库姆布莱贵族。高地的两边，疆国禁卫军步兵以兵团为单位列阵，站成四排。后方，五千尼塞尔轻装步兵整队待命，其右侧是疆国禁卫军的一万骑兵，左侧是仑法尔骑士。在他们后面是四支骑兵队，一支来自第六宗，另有三支疆国骑卫队，由麦西乌斯王子率领。这是联合疆国召集的有史以来最强大的军队，如今第一次与敌方正面交锋，战争大臣似乎一点都不担心。
　　“那杂种把我搞成了这副模样。”艾尔·海斯提安举起右臂，只见断肢上罩着皮套，伸出的倒钩在正午的骄阳下闪闪发光。他瞪着维林，似乎忘了阿尔比兰大军正在靠近。“艾尔·森达尔。你找到的绝不是他被什么奇怪野兽吃剩的残骸。”