渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　阿尔比兰军的指挥官反应迟钝，此时方才开始调动兵力，派出后备的步兵团支撑逐步瓦解的阵线。五队人马跑步向前，试图抵挡疆国禁卫军进攻的势头，可惜为时已晚，阿尔比兰军的阵线弯曲变形，摇摆不定，最终破开一道口子，疆国禁卫军如潮水般涌进缺口，从后方包抄临近的阿尔比兰军。短短几分钟之内，阿尔比兰军全线崩溃。战争大臣不肯放过任何一丝机会，当即派出封地领主塞洛斯率领的骑士，一群重甲骑兵雷鸣般发起冲锋，杀得阿尔比兰人溃不成军，接着又策马迂回，肆意屠杀挤在山脚下的阿尔比兰军残余，毫不顾忌库姆布莱弓手发射的箭雨。
　　战场左边，阿尔比兰人看见他们的同僚在山丘上惨遭屠戮，大为惊恐，阵线逐步瓦解。整整一个大队的人马吓得撒腿就逃，无论军官如何呼喊也不愿回头。疆国禁卫军杀进阵线的缺口处，旁边的几队人马随即逃散，导致全线溃败。不久，平原上的数千阿尔比兰人全部掉头逃跑，扬起遮天蔽日的尘土，整个战场掩藏在阴影之中。
　　维林面前的斜坡上，幸存的阿尔比兰人终于放弃了进攻，企图逃离疯狂的箭雨和仑法尔骑士的猛攻。他们已精疲力竭，逃跑途中跌跌撞撞，不是捂着伤口，就是扶着插在身上的箭矢，骑士策马冲杀之时，他们已连躲开的力气也没有，纷纷倒在钉头锤和长剑之下。到处都有一群群的士兵拼死顽抗，如同一座座岛屿，最终淹没在钢铁和战马的洪流中。没有一个敌人靠近山丘最高处，奔狼没有损失一名士兵。
　　而在战场右边，尘土激荡不止，可见阿尔比兰骑兵气势不减，于是战争大臣命令宗会骑兵队参战。外罩蓝色斗篷的兄弟们立刻掩身于尘土之中，几分钟过后，阿尔比兰的骑手出现在视野中，往西边策马飞驰，马腹汗水淋漓，马嘴吐着白沫。原本打算攻击疆国禁卫军侧翼的上千骑兵，只余区区几百人。
　　维林抬头看了一眼暗淡的天日，透过飞扬的尘土，太阳染上了一层血红。你将在血红太阳底下见证收获死亡的一幕……这是他在梦中听见的，勒苏丝·希尔·霖的幽灵所说的话。一想起那个梦可能是对未来的预言，他的胸中便涌起一股冷彻心扉的寒意。雪地里的尸体渐渐冰冷，那是他所爱的人，那是他杀死的人……“信仰在上！”邓透斯在维林身边叫道，他表情复杂地望着惨烈的战场，既为之惊叹，又深感厌恶，“这可是头一回见。”
　　“别指望见


第二回了。”他摇摇头，驱散残留在脑子的梦，“今天我们对阵的不过是北海岸的卫戍部队。等皇帝的大军开至北边，不知道他们是否还会让我们轻松取胜。”
　　


第28章
　　乌恩提什的总督府邸坐落在风景如画的山顶，恰好俯瞰山底的海港，那儿桅杆林立，犹如一片水上森林，其实是大批商船正在逃亡。府邸花园里，橄榄树随处都是，各色石雕举目可见，夹道两侧种满合欢。战争大臣征用总督府后，一小队园丁依然留在此地进行日常打理。府邸里的其他仆人也大抵如此，不声不响地照常干活，即便如此，也丝毫没有缓解战争大臣内心的不安。他身边的卫兵始终警惕地盯着那些仆人的一举一动，餐食必须检验过两次方能呈给战争大臣。府邸里的仆人无言地顺从，城里的大多数人也是如此。之前有几十个伤兵惹了些麻烦，他们是所谓的猩红山丘之战的幸存者，当疆国禁卫军开进主城门时，他们发动了一次混乱不堪的袭击，其下场可想而知。不过大多数情况下，阿尔比兰人保持了沉默，显然是奉他们的总督之命——总督发出公告，命令所有人不得抵抗，然后领着家人服毒自尽。看来，这位指挥阿尔比兰军兵败猩红山丘的指挥官，自觉杀人太多，良心不安，不愿背负更重的罪孽面对所信奉的神明。
　　虽说没有遇到抵抗，但维林发现，人们投向他的目光都饱含憎恨，流露出屈辱。他们无言地忙碌着，邻里之间也没有眼神交流。毫无疑问，很多人在猩红山丘一战中失去了儿子或丈夫，只能沉默地舔舐伤口，等待着皇帝必将到来的回应。城里的气氛极其压抑，尤其在疆国禁卫军沉闷地开进城门之后。战争大臣下令抛弃重伤员，同时不准在疆国新近占领的城中抢掠，使得士兵们胜利的喜悦烟消云散。进城的第二天，中央广场竖起了绞刑架，上面吊着三具尸体，都是疆国禁卫军的士兵，挂在尸体脖颈上的牌子写得很明白，一人是盗贼，一人是逃兵，还有一人是强奸犯。国王的命令再清楚不过，他们要做的是占领城市，而不是破坏城市，战争大臣只是一丝不苟地执行命令，对此丝毫不觉内疚。人们从此称他为血蔷薇，借此嘲讽他的家徽。看来艾尔·海斯提安既有打仗的天赋，也有招致怨恨的天赋。
　　维林骑着唾沫星，沿着两侧种满合欢树的夹道，从总督府的大门走到庭院。他翻身下马，把缰绳递给旁边的一个马夫。那人静立不动，垂着脑袋，眼睛盯住地面，双手微微颤抖，炎热的午后烈日下，他的皮肤上挂满了晶莹的汗珠。维林环顾四周，发现别的马夫也是一样的姿势，站着一动不动，不看他，也不看马，似乎并不在乎有什么后果。Eruhin Makhtar.他想到这儿，叹了口气，把唾沫星的缰绳拴在一根柱子上，确保它够得到水槽。
　　府邸主厅里的军事会议已经开始。这是一间用大理石砌成的宽敞大厅，墙壁和地板上以各色石砖拼接出一幅幅图画，描绘的是阿尔比兰各大主神的传说故事。与往常一样，军事会议上的讨论很快变成了激烈的争吵。维林曾在夏令集市上见过班德斯男爵，当时他被达纳尔大人打昏在地，如今此人又恢复了封地领主塞洛斯麾下首席封臣的地位，正与尼塞尔协军的将军马文伯爵相互辱骂。两人对着指指戳戳，嘴里不时冒出诸如“爬上来的乡巴佬”和“操马的蠢货”此类的脏话，他们骂得兴起，同僚们怎么拦都拦不住。自从猩红山丘一战后，尼塞尔人与其他队伍便生出了罅隙，这支协军始终没有出击，直到敌人溃逃才开始进攻，而且绝大多数人更有兴趣搜掠阿尔比兰人的尸体，而不是乘胜追击逃敌。
　　“你迟到了，维林大人。”骚乱之中响起战争大臣的声音，争吵立刻停止。
　　“我离这儿很远，大人。”维林回答。艾尔·海斯提安命令他的兵团驻扎在距离城外五英里多的一片绿洲处，名义上是保卫接下来行军所需的水源补给地，实则是防患于未然，如果维林常在城内露面，市民们可能发生暴动。同时也给了战争大臣一个机会，每次召开军事会议都能指责他迟到。
　　“那就骑快些。”战争大臣厉声说道。“你们俩到此为止。”他命令两位互不相让的大人，两人正一言不发地瞪着对方。“省点力气对付敌人吧。你也不必费心挑衅班德斯男爵，我绝不会取消对决斗的限制令。你们都坐回去。”
　　维林坐在唯一的一张空椅子上，扫视了一圈参加军事会议的人。列席的有麦西乌斯王子、封地领主塞洛斯以及大部分将官，还有一个级别相对较低的第六宗兄弟，不过此人在宗会的资历远比维林高。索利斯宗师还是那么瘦，只是额头添了几道皱纹，短发里多了少许灰白，可见岁月流逝的痕迹。他那对灰眼珠冷冷地端详着维林，既无热情，亦无敌意。剑术试炼过后的这些年，他们只见过一次，那是在宗老召他去汇报罗纳人掠袭的最新情况时，他俩有过一次紧张且短暂的交流。维林知道他麾下有一队宗会兄弟，但并没有费心来找他，只因如果见到当年的剑术宗师，激起尘封已久的回忆，他唯恐自己控制不住怒火。我的妻子，乌里安·尤腊尔临终前吐出的最后一句话，我的妻子……“我请诸位到此，”战争大臣说道，“是要宣布此次征战的下一阶段部署。”他讲话时抑扬顿挫，意在使众人体会到这是一次严肃且重要的发言，不过当他目光一转，看儿子有没有记录下来的时候，他想要的效果便打了折扣。艾卢修斯坐在众人之外的一张桌子旁，见父亲望过来，便微微一笑，低头在皮面本子上草草写下一两行字。维林注意到，等艾尔·海斯提安的目光挪回参加军事会议的成员时，他就停下了笔。
　　“我们此番大捷，或许是疆国历史上最伟大的一次胜利。”战争大臣接着说道，“但如果就此认为战争结束了，那才是傻瓜。若要完成国王的命令，我们必须乘胜追击。六个月后，冰雪风暴将席卷艾瑞尼安海，届时，我们的补给线势必无法依靠。在此之前，我们必须拿下尼莱什和玛贝里斯。国王有令，援军将于本月内在乌恩提什登陆，约有七个新近组建的兵团，包括五个步兵团和两个骑兵团。我们的兵员可以得到极大的补充，守城的问题也迎刃而解。等他们抵达，我们就开拔。现在要决定的是，我们下一步攻打何地。我们很幸运地得到了最新情报，可以据此拟定战略。”他扭头对索利斯说：“兄弟，请讲。”
　　索利斯的声音比维林记忆中更为嘶哑，他常年高声下令，嗓子早已磨得粗粝刺耳。“奉战争大臣之命，我率队对尼莱什和玛贝里斯的防御工事进行了侦察，”索利斯说道，“根据附加防御工事的规模以及可见的军队数量来看，从猩红山丘败退的残军应该是在玛贝里斯集结，这是北岸最大的城市，守住的可能性也最大。通过废弃的房屋以及村庄数量来看，不少平民也逃到了该城寻求庇护，虽然扩充了卫戍部队的实力，却也增加了物资消耗。相比之下，尼莱什准备不足，目力所及，城墙上只有几十个哨兵，卫戍部队驻在城内，没有出城巡逻。城墙维护不当，不过似乎做了一些修补工作。另外，该城没有新增防御工事，城墙外的壕沟也未深挖。”