渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　斗智棋，维林想起莱娜在艾尔·海斯提安家后花园里提过的那种游戏。声东击西。明修栈道，暗渡陈仓。达纳尔大人只是虚晃一招，这是她父王的把戏。无论我父亲今天要求你做什么，你都必须拒绝。
　　他耸耸肩：“或许是的。”
　　“你对她说了什么？我知道你不是趁机吻她。”
　　维林局促不安地笑了笑：“我说，当容颜衰老，良机也随之消逝。”
　　国王哼了一声，继续步履艰难地在泥地中跋涉。“你何必这样折磨她。你千万不要成为她的敌人。这是为了疆国，你明白吗？”
　　“我明白，陛下。”
　　“公主不想嫁给他，对不对？”
　　“恐怕是的。”
　　“我就知道她不愿意。”国王疲惫地叹了口气，“可惜那傻小子看不出来。女儿太聪明，做父母的就遭罪。美貌岂可与智慧兼得，简直不合常理。依我的经验，真正美貌的女子，要么拥有非凡的魅力，要么极其刁钻古怪。她的母亲，我挚爱的亡妻，生前可谓倾国倾城，却也刁钻古怪到了极点，所幸的是不太聪明。”
　　这不是实情。维林心想。又是虚晃一招。他编造了一个貌似诚恳的谎言，诱我中招。
　　他们走到一辆装饰华丽的马车前。木头刻有繁复的花纹，镶着闪闪发亮的金叶，车窗挂的是黑天鹅绒帘子，车前有四匹戴辔的灰斑骏马。国王示意维林打开车门，然后吃力地爬了进去，又招呼他进来。国王在一张柔软的皮椅上坐定，抬起瘦骨嶙峋的拳头，敲了敲头顶的木板：“回宫！走慢些。”
　　外边传来一声马鞭的脆响，马车一晃，由着四匹灰马拉向前去。“这是别人送的，”国王解释道，“这辆马车，外加四匹马。是艾尔·泰纳大人送的，你还记得他吗？”
　　维林想起御前会议上那位衣着华丽的男人：“国务首相大人。”
　　“对，那小混蛋挺卑鄙的，不是吗？他希望我没收库姆布莱封地领主四分之一的土地，作为对他弟弟谋反的惩罚。当然了，他愿意承担治理之责，顺带收取当地的税金。我感谢他送的马车，罚没了他名下四分之一的土地，税金由封地领主穆斯托尔收取。暂时别让他离了美酒和妓女为好。我要让艾尔·泰纳大人记住，一国之君是收买不了的。”
　　国王在斗篷里摸索了一会儿，掏出一个皮袋子，只有苹果那么大。“接着。”他把袋子扔给维林，“知道这是什么吗？”
　　维林打开袋子，发现里面有一块很大的蓝色石头，表面有灰色的纹理。“青石。好大一块。”
　　“是的，现存最大的一块青石，是七十多年前从北疆的矿场里挖出来的。当时我的祖父是第二十任阿斯莱领主，他最早带人到那里安居乐业，建起高塔。知道这块青石价值几何吗？”
　　维林又看了一眼石头，只见石面光滑如水，闪闪发光。“肯定值一大笔钱，陛下。”他把石头放回袋子，递给国王。
　　老人的双手仍捂在斗篷里，并没有伸出来。“拿去。此乃国王赐给他心爱之剑的礼物。”
　　“财富对我而言没有用，陛下。”我也是收买不了的。
　　“即便是第六宗的兄弟，终有一天，也是需要财富的。收下吧，你就权且当作护身符。”
　　维林拉紧袋子，系在腰间。
　　“青石，”国王接着说道，“乃世上最珍贵的矿石。举世之人皆视其为珍宝，无论阿尔比兰人、倭拉人，还是极西之地的商贾国王。它比银子、金子和钻石贵重多了，而且大多见于北疆。当然，疆国还有别的好东西，比如库姆布莱的佳酿、阿斯莱的精铁，诸如此类，但正因为有了青石，我才能造船，才能打造疆国禁卫军，有了这二者，我才能维护疆国的统一。守塔大臣艾尔·默纳报告说，青石存量已经明显减少，二十年后，连用以支付矿工开采的存量也将告罄。那时我们怎么办，雏鹰？”
　　维林耸耸肩，他对于商业并不熟悉。“如您所说，陛下，疆国还有别的好东西。”
　　“可远远不够，除非加重赋税，大肆盘剥贵族和平民，只是如此一来，我和孩子们的首级挂在宫墙上，必定是他们喜闻乐见之事了。你已经见识过疆国可以动荡到何种程度，而这还是在我们拥有疆国禁卫军的前提下，如果没有他们，不知要流多少血，死多少人。不，远远不够，我们需要香料和丝绸。”
　　“香料和丝绸？”
　　“香料和丝绸的主要贸易路线是在艾瑞尼安海上。香料产自阿尔比兰帝国的南部省份，丝绸产自极西之地，两者汇集于阿尔比兰帝国的北岸海港。任何一艘船到港口停泊都要付钱给皇帝，并为货物上税。阿尔比兰商人依靠这些贸易富裕起来，有些甚至比西方的商贾国王还要富有，而他们全都要向皇帝进贡。”
　　维林愈加不安。他不敢往下想了。“您希望把他们吸引到我们的港口来做交易？”他试探性地问道。
　　老人摇摇头：“我们的港口太少，也不够大。而且海岸飓风频仍，过于靠北，吸引不来如此巨量的贸易。如果我们想要，就只能去抢。”
　　“陛下，我对历史知之甚少，不记得阿尔比兰帝国曾经侵略疆国或是封地，连骚扰似乎也未有过。两国人民之间没有血仇。教理有言，只有在保护土地、生命和信仰之时，战争方为正当之举。”
　　“阿尔比兰人崇拜神明，对吧？整个帝国都不接受我们的信仰。”
　　“信仰只能主动接受，不可胁迫，更不能强加在整个帝国头上。”
　　“可他们企图到我们国家宣扬异端邪说，摧毁我们的信仰。他们的探子无处不在，假扮成商人，四处传播亵渎信仰的言论，用黑巫术举行邪恶的仪式，荼毒我们的年轻人。一直以来，他们的皇帝不断扩军，大肆造船。”
　　“您说的哪一条是真的？”
　　国王微微一笑，猫头鹰般的眼睛里精光一闪：“自会成真。”
　　“您指望疆国上下全都相信这种谎言吗？”
　　“人们从来都是相信他们愿意相信的话，无论真假。记得宗老大屠杀时，仅仅因为一些流言，无数绝信徒和疑似绝信徒的人死于暴乱。只要谎言有理，他们自然相信。”
　　马车颠簸着驶过北城区的鹅卵石街道，维林沉默地看着国王，他心明如镜，只觉周身寒彻。国王所说绝非虚言，他真要这样做。“您想要我做什么，陛下？为何对我说这些？”
　　国王摊开瘦骨嶙峋的双手：“我要的当然是你的剑。既然是打仗，怎能少了全疆国名头最响的战士呢？若你拒绝将信仰之剑指向绝信徒的帝国，老百姓会怎么看你？”
　　“您指望我为了几句谎言便发动战争，屠杀那些与疆国无冤无仇的人？”
　　“那是自然。”
　　“我为何要这样做？”
　　“忠诚即你的力量。”
　　林登·艾尔·海斯提安的脸庞，脖子上鲜血汩汩的伤口，苍白如云石的脸色……“忠诚不过是您的又一个谎言，用来套牢那些疏忽大意之人。”
　　国王眉头一皱，似是动怒，忽而又大笑一声。“当然是这样了。你以为国王是做什么的？”他的笑意瞬间消失，“你忘了我们之间的交易。我下令，你服从。记得吗？”
　　“我没有完成那笔交易，陛下。我在马蒂舍森林并没有服从您的命令。”
　　“可林登·艾尔·海斯提安去了往生，死在你的刀下。”
　　“他的伤势太重，我只能结束他的痛苦。”
　　“没错，正好免了麻烦。”国王恼怒地一摆手，明显不想再谈这个话题，“这不重要，我们毕竟达成了交易。你是我的人，雏鹰。你和宗会的关系只是幌子，你我都很清楚。我下令，你服从。”
　　“阿尔比兰帝国这次不行。除非您能给出比青石短缺更好的理由。”
　　“你敢抗命？”
　　“是。如果您要处死我，那随您了。我绝对二话不说。我受够了您这些阴谋诡计。”
　　“处死你？”雅努斯又大笑一声，比先前还要响亮。“好一句豪言壮语，你明知我这样做，只会激起平民暴乱，引发信仰之战。况且，我女儿已经非常恨我了。”
　　国王突然拉开天鹅绒窗帘，外面的光照亮了他的脸膛。“啊，是寡妇诺娜的面包房。”他又敲敲马车顶板，高声命令，“停车！”
　　他钻出马车，两名负责护送的疆国骑卫欲上前搀扶，国王摆摆手拒绝了。他望着维林，像是面对人高马大的孩子，笑道：“跟我来，雏鹰。这里有全城最美味的糕点，说不定整个封地也就独此一家。你就满足一个老头子的小嗜好吧。”
　　寡妇诺娜的面包房内暖意融融，满是面包新鲜出炉的香味。她一看见国王，急忙绕过柜台走上前来。这女人身高体胖，红通通的脸颊，头发沾满面粉。“国王陛下！大人！二位的光临令小店蓬荜生辉！”她一边笨拙地鞠躬，一边奉承，然后耸动肩膀，撞开旁边的客人，“挪开！给国王挪位子！”
　　“夫人，”国王拉起诺娜的手亲吻，她的脸颊更红了，“有机会享用你的糕点，我岂能错过。况且维林大人也很好奇，他少有吃蛋糕的机会，对吧，兄弟？”