渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　莱娜凑近了些，端详着维林的脸庞，他知道公主能分辨谎言。“有故事提到过。”他耸耸肩，“只是传说而已。以前信仰旗下有个宗会专门研究黑巫术。”
　　“你不相信这是真的？”
　　“历史上的事儿，我从来都留给凯涅斯兄弟考虑。”
　　“黑巫术，”公主轻声念叨这个词，“研究起来倒是挺有趣的。当然咯，全都是迷信，但在史书里总有一席之地。我去过大图书馆，要求查阅有关黑巫术的所有典籍。结果听说大多数古籍被人偷走了，我一时气愤，还引发了一点点骚乱。”
　　维林想起在失落之城时，哈力克兄弟把书本扔进了火堆。“这个传说与宗老大屠杀有什么关系吗？”
　　“故事讲的通常都是不幸的事。我决定尽可能多地收集这样的故事，当然是暗中行事了。那些故事大多荒谬不经，每转述一次，便夸张一分，尤其是与你有关的故事，兄弟。你知道吗，你曾经单手杀死了十个刺客，他们所持的刀剑有种魔力，专吸死者的血。”
　　“我不记得还有这种事，公主殿下。”
　　“我想也是。虽然那些故事胡说八道，却有着共同的主题，个个都涉及到了黑巫术，其中最为离奇的故事提到了第七宗。”
　　尽管维林颇为提防，但他不能否认公主确实机敏过人。从前以为她有点小聪明，原来只是她极具智慧的其中一面。过去的三年里，他无数次回想着哈力克在失落之城吐露的真言，企图把不同的线索串起来，却终究没有成功——宗老们对信仰的背叛，独眼的奇异力量，蛰伏于汉提斯·穆斯托尔脑中的神秘人所发出的熟悉声音。他绞尽脑汁也想不出这当中有何联系。他始终感觉到答案就在空中飘摇，可怎么抓也抓不到，其中的奥妙，连血歌也无法解答。不过，莱娜可以做到吗？即使她可以，我能放心地把这些事告诉她吗？信任莱娜，这个念头确实荒谬可笑。但纵使不可信任，也可以善加利用。
　　“说说看，公主殿下，”维林说，“为什么有人专心致志地读完了一本书，就毫不犹豫地将其扔进火里呢？”
　　她疑惑地皱起眉头：“这有关系吗？”
　　“如果没有关系，我会问您吗？”
　　“不会。我甚至觉得，如无必要，你不会问我任何问题。”
　　仍在场上作战的骑士已经减至十二人左右。达纳尔大人此时与班德斯男爵交起了手，男爵攻势凶猛，那身锈迹斑斑的盔甲似乎毫不碍事。
　　“若此人当真专注于读书，”公主接着说道，仿佛忘了先前说的话。“那么焚书对他而言应是大罪。以前有过焚书的事情发生，疯王拉克里尔曾将瓦林斯堡里所有的书籍付之一炬，为此臭名远扬，他宣称凡人可读的一切著作都是大逆不道，应当判处死刑。值得庆幸的是，第六宗很快就将他罢黜。不过，拉克里尔的狂言也有一定道理。书的价值在于它所包含的知识，而知识从来就是危险的。”
　　“这就是说，烧掉了书本，也就解除了知识所形成的危险。”
　　“或许吧。你说那是个博学之人，有多博学呢？”
　　维林犹豫了片刻，不愿说出他的名字：“他曾是大图书馆的学者。”
　　“那确实博学。”她一撇嘴，“你知道吗，一本书我从不读两遍。没必要。我清晰地记得每一个字。”
　　公主的语气平淡无奇，维林知道她并非自夸。“所以有同样能力的人无须保留书籍，尤其是危险的书籍。一旦读过，他就记住了其中的内容。”
　　她点点头：“或许此人这样做是为了保住书中的内容，而不是将其销毁。”
　　那么这便是哈力克的任务了。他从大图书馆偷走与黑巫术相关的典籍，焚毁书本，使其内容不能流传于外，而在焚书之前，他先读过一遍，记住其中的内容。可他为什么这样做呢？
　　“你不打算告诉我，对吧？”公主问，“此人是谁，以及你是在哪里见到他的。”
　　“只是我见过的一桩怪事……”
　　“我尊重你，可并没有得到相同的回报，兄弟。我知道你对我的印象不太好。但我对你的看法从来都基于事实，那就是你从不对我说谎。你口中的真相或许非常残酷，但从来都是事实。现在请你把真相告诉我吧。”
　　维林迎上她的目光，发现莱娜眼中竟有泪光闪烁。这是真心的吗？可能吗？“我不知道能否相信你，”他坦率地说，“我们一同干过那么可怕的事……”
　　“我当时并不知道！”公主激动地低声说道。她靠拢过来，语气非常急切：“林登来找我，说什么他要远征马蒂舍森林。我父亲要我赞许他的英勇之举。我没有对林登承诺过什么，我确实爱他，但那只是兄妹之情。而他对我的爱超越了兄妹之情，也听到了他想要的回答。我发誓我真不知道父亲的真实想法。毕竟你也要去那里，我知道你是不会谋害别人的。”泪水溢出她的眼眶，划过鹅蛋般圆润的脸颊。“我做过一番调查，维林。我知道你没有杀他，我知道你只是结束了他的痛苦。我跟你说这些，是因为你现在必须相信我。你必须听我的话。无论我父亲今天要你做什么，你都必须拒绝。”
　　“他要我做什么？”
　　“莱娜·艾尔·尼埃壬公主！”身后响起了一个浑厚的声音，威仪堂堂，一派王者气度。维林有一年没见过雅努斯了，发现他如今越发苍老，皱纹愈加深刻，华发添了许多，腰身日渐佝偻。不过，他的声音依然气势非凡。维林和莱娜站起来鞠躬致意，台下的人群忽然间鸦雀无声。
　　“艾尔·尼埃壬王室之女，”国王接着说道，“联合疆国的公主，王位的第二继承人。”国王从貂皮长袍底下伸出一只枯瘦如柴、满是斑痕的手，指着他们身后的竞技场，“你忘了自己的职责。”
　　维林转过头，看见达纳尔大人单膝跪在王室大帐前，身后是在团战中落败的骑士们，有的一瘸一拐地走开，有的被人抬出竞技场，身着锈蚀盔甲的班德斯男爵也在其中。尽管达纳尔大人摆出卑躬屈膝的姿态，但他没有低头，头盔抱在身侧，死死地盯着维林的眼睛，目光中饱含难以遏制的狂怒，令人不由心惊。
　　莱娜迅速擦干脸上的泪水，再次鞠躬：“请原谅我，父亲。”她的语气不大自然，“我很久没有和维林大人说话了……”
　　“维林大人不是来找你的，公主。”
　　她脸上闪过一丝怒意，但稍纵即逝，继而强颜欢笑。“当然。”她转过身，拿起丝巾递给达纳尔大人，“打得真漂亮，大人。”
　　达纳尔大人刻板地鞠了一躬，抬起戴手套的手接过丝巾，身子却一僵——原来公主竟没等他亲吻，直接抽回了手。他退了一步，双眼又瞪向维林。“我知道，维林大人，”他的声音因愤怒而微微颤抖，“第六宗的兄弟不能接受挑战。”
　　“正是，大人。”
　　“实在是遗憾。”骑士又向莱娜和国王鞠躬致意，然后头也不回地大步走开了。
　　“看来你惹这个神气的小子厌恶了。”国王说道。
　　维林迎上国王精于算计的目光，发现那眼神与他们初次见面、达成那笔可怕交易的时候一模一样。“我早就习惯了遭人厌恶，陛下。”
　　“不过我们很喜欢你，对吧，我的女儿？”国王问莱娜。
　　她面无表情地点点头，一言不发。
　　“怕是喜欢得有点过头了。她还是小姑娘的时候，我还担心她的心太冷，不会迷恋任何男人。如今，我真希望她的心再冷下来。”
　　维林从未如此窘迫过，恨不得找个地洞钻进去。“您找我有事，陛下。”
　　“是。”国王又看了看莱娜，“是的，我有事找你。”他抬手示意大帐的门帘，“我要介绍一个人给你认识。女儿，你留在这里，尽可能告诉这些平民百姓，我们的样貌或许不老，却是你们的衣食父母。”
　　公主的声音丝毫不带感情：“遵命，父亲。”
　　维林单膝跪下，轻轻握住她伸过来的手，又吻了吻她温软的肌肤。纵使不可信任，也可以善加利用。“公主殿下，”他起身说道，毕竟国王在场，有些话不能讲明白，“我不大确定您说得对不对。”
　　“什么对不对？”
　　维林接下来所做的事无论怎么说都不合规矩，甚至是有违礼数，他走上前，吻了公主的脸颊，然后耳语道：“黑巫术不是迷信。到西城区打听独眼男人的故事。”
　　“你这是考验我吗，雏鹰？”
　　此时，他们走到了大帐的后面，身边仅有两名卫兵。国王深一脚浅一脚地走过泥地，貂皮长袍的下摆沾满了泥巴。不知怎的，他看起来矮了不少，头顶勉强够到维林的肩部，兴许是年纪大了，难免有些弯腰驼背。
　　“何出此言，陛下？”维林问。
　　国王突然厉声斥责：“休要耍我，小子！”他死死地盯着维林，“想都别想！”
　　维林毫不回避，迎上国王的目光。或许国王仍是猫头鹰，但他已不是耗子了。“我和莱娜公主之间的友情触怒了您，陛下？”
　　“你们之间毫无友情可言。你非常厌恶她，这是理所当然的。”国王偏过头，若有所思地眯起眼睛，“她是想要你看看那个神气的小子，勾起你的妒忌之心。是这样吗？”