渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　维林等到白甲男子的军刀仅距他一臂之遥时，闪向右侧，下蹲躲过声若雷鸣的马蹄，就地一滚，抡起剑往战马的后腿砍去。战马昂头嘶鸣，轰然倒地，血溅了他一身，白甲男子挣扎着正要起身，只见维林跃过扑腾不起的畜生，一剑扫开军刀，然后猛劈下去，珐琅胸甲登时裂为两半。白甲男子倒在地上，咳出几口血，一命呜呼。
　　阿尔比兰人全都停止了动作。
　　他们僵住了。高举的军刀悬在半空，然后软绵绵地垂了下去。正在冲锋的骑兵纷纷紧扯缰绳，瞪大眼睛瞧着这边。目睹这一幕的阿尔比兰人全都放弃了战斗，只顾着望向维林和白甲男子的尸体。甚至有人被箭射中或是被奔狼砍倒时，目光仍未移开。
　　维林低头看了看那具尸体，血染的胸甲上，金色车轮断为两截，在朦胧的晨曦里闪烁着暗淡的光芒。莫非是他们的某个贵族大官？
　　“Eruhin Mahktar！”一个阿尔比兰人跌跌撞撞地徒步走来，他捂着胳膊上的伤，泪水划过血迹斑斑的脸颊。听他的语气，不是愤怒，亦不是控诉，而是极度的绝望，维林从未听过这样的腔调。“Eruhin Mahktar！”这句陌生的话语，他未来还要听千万遍。
　　受伤的男人蹒跚而至，见对方手无寸铁，维林打算用剑柄的护手打昏他。可那人没有报复的意思，他一瘸一拐地走过维林身边，跌坐在白甲男子的尸体旁，哭得像孩子一样。“Eruhin ast forgallah！”他放声哀嚎。接下来的一幕令维林大为惊恐：那人从腰间抽出一把匕首，毫不犹豫地刺进自己的喉咙，然后软绵绵地趴在了白甲男子的尸体上，鲜血汩汩地从伤口流出。
　　此人当场自杀，似乎解除了定住阿尔比兰人的魔咒，敌军阵列突然爆发出一阵怒号，所有的眼睛都瞪着维林，他们纷纷平举军刀和长枪，向维林靠近，每一张面孔都写满了深深的仇恨。
　　忽然有异响传来，仿佛一千把锤子同时敲击一千块铁砧，阿尔比兰人的队列再次摇晃起来，维林看到有人被撞飞到半空中，不知道是哪里来的力量冲进了敌军后方。阿尔比兰人赶紧掉转马头，迎战新的对手，可太迟了，一把铮亮的铁锥已然穿透了他们的阵列。
　　一个全副武装的巨大身影，跨骑一匹高大的乌黑战马，碾过阿尔比兰人的轻骑，如入无人之境。他手中的钉头锤挥舞如风，连人带马一起砸死。在他身后，数百名身披铁甲的骑兵同样大开杀戒，长剑和钉头锤犹如暴风骤雨，此起彼落。阿尔比兰人怒不可遏，奋起迎击，不少骑手葬身于铁蹄之下，面对如此猛烈的进攻，无奈他们兵力不足，手中的武器也不大顶用。战斗很快结束了，阿尔比兰人死伤无数，没有一人逃走。
　　那个高大的人影把钉头锤挂在鞍上，驾着黑马朝维林小跑过来。然后，他收起面甲，露出一张饱经风霜的宽脸，断过两次的鼻梁和沟壑丛生的眼角格外醒目。
　　维林鞠躬致意：“见过塞洛斯领主大人。”
　　“维林大人。”仑法尔的封地领主环顾残酷的战场，大笑一声，“我敢打赌，你还从没像现在这么乐于见到一个仑法尔人吧，小子？”
　　“的确，大人。”
　　一名高个儿年轻骑士策马来到封地领主身边，他英俊的脸颊满是汗水和鲜血，那双深蓝色的眼睛打量着维林，眼神中藏着显而易见的恶意。
　　“达纳尔大人，”维林向他致意，“我代表我个人，以及全军将士，感谢您和您父亲及时相助。”
　　“还活着啊，索纳？”年轻骑士回应道，“起码国王是很高兴的。”
　　“闭嘴，小子！”塞洛斯厉声喝道，“抱歉，维林大人。犬子说话向来不知轻重，这要怪我们做父母的。他母亲给我生了三个儿子，只有这一个不是死胎，信仰保佑。”
　　维林留意到年轻骑士握剑的手微微抽搐，脸颊因愤怒而充血。又是一个憎恨父亲的儿子，他心想。常见的毛病。
　　“失陪了，大人。”他再次鞠躬，“我要去看看部下的情况。”
　　清晨的曙光照亮了血腥的战场，维林跨过死尸和垂死的伤者，向海滩走去。他再次掏出那颗青石，举起来对着初升的旭日，令其闪闪发亮。那天国王把青石硬塞到他手里，那天达纳尔大人恨上了他，那天莱娜公主痛哭失声。
　　那天，血歌默然无语。
　　“青石、香料和丝绸。”他轻声说道。
　　


第26章
　　夏令集市上的仑法尔骑士比武是近年来的新项目，但很快就广受欢迎。维林走向王室大帐时，人们正在围观一场惊心动魄的长枪比武，喝彩声震耳欲聋。他拉低兜帽遮住脸庞，以免有人认出他来。竞技场上，碎屑如雨，一名骑手翻下马鞍，他的对手将破烂不堪的长枪扔向欢呼的人群。
　　“那个哭鼻子的小杂种再也爬不起来了！”一个面色红润的男人评论道，维林倍感好奇，他们究竟是在欣赏激烈的比武，还是为富家子弟缺胳膊断腿而幸灾乐祸？
　　大帐门口的卫兵向他深鞠一躬——凭他的身份本不该承受如此大礼——扫了一眼他出示的国王手谕，便拉起门帘，没半点耽搁就请他进去。他刚从北方回来不过两天，但大胜罗纳人的英勇事迹已经妇孺皆知。
　　维林卸下满身的兵器，由卫兵领进观礼台，毫无意外地见到了独自一人的莱娜公主。“兄弟。”公主微笑致意，并伸出一只手给他亲吻。维林一时间窘迫不安，因为她以前从未如此示好，而且是当着台下那么多人的面。他单膝跪下，嘴唇轻触公主的指节。维林没想到她的皮肤如此温暖，不禁心旌摇曳，同时也对自己的反应大为恼火。
　　“公主殿下，”他开门见山地说，尽力保持语气自然，却不大成功。“您的父王召见我……”
　　公主摆了摆手：“他就来。看来还没找到最爱穿的那件斗篷。这些天他总要披着斗篷到外面来。”她抬手示意旁边的座位，“坐吗？”
　　维林坐了下来，观看起台下的骑士比武，以分散注意力。两组选手聚集在场地两端，每组约三十人，一方打的是红白格子旗，绣有一只鹰，另一方的绿旗上绣的是一只红狐狸。
　　“仑法尔比武的高潮就是团战，”公主解说道，“红狐狸是修林·班德斯男爵的旗子，那个披挂锈蚀盔甲的就是他，以前是封地领主塞洛斯的首席封臣。鹰旗属于达纳尔大人，封地领主的继承人。两人长期不和，这次团战显然正中他们下怀。”她从身边的桌子上取过一条白色丝巾，“我的任务就是，看到哪个呆子打架比较厉害，就把这玩意儿送给他。当然咯，全身铠甲的汉子们打得鼻青脸肿，如此激情澎湃的场面，理应令我芳心大动才是。”
　　“这是完全错误的想法，公主殿下。”
　　公主扭头看着他，笑道：“你就不太可能这样想，兄弟。”
　　“但愿不会。”他看到两组人分别一字排开，相互行礼，然后舞起手中的长剑和钉头锤，全速冲向对方。一时间血肉相撞，金铁大震，维林和公主都为之动容。随后的战斗完全乱作一团，只见场上人仰马翻，刀光剑影。维林早就知道，骑士们必须使用剑身拍打对方，但大多数人显然无视这一规则，混战之中至少有三个全身铠甲的人躺在地上一动不动。
　　“看来是动真格的。”莱娜说道。
　　“算是吧。”
　　“你看他怎么样？封地领主的继承人。”
　　维林看到达纳尔大人倒转剑柄，猛地砸向对手的头盔，那人当即倒地翻滚，鲜血透过面甲喷射而出。“他打得很好，公主殿下。”
　　“可还是不如你，我敢肯定。他既没有你的洞察力，也没有你的诚实品质。女人愿意为他的权势和财富跟他上床，而非爱情。男人愿意为报酬或责任追随他，而非忠诚。”她顿了顿，脸上闪过一丝恼怒，“可我父亲认为，他对我来说是个好丈夫。”
　　“我相信，您的父王想要最好的……”
　　“我父亲想要我生儿育女罢了。他希望满宫殿都是哇哇大哭的小崽子，个个都是艾尔·尼埃壬家族的后代，拥有仑法尔封地领主的血脉，为双方的联盟加上最后一道封印。我为疆国做了那么多，但在我父亲看来，我只是一头生崽的母猪。”
　　“结亲教理写得很清楚，公主殿下。任何人，无论男女，都不可违背意愿，被迫成亲。”
　　“我的意愿。”她苦笑道，“我只要没有结婚，我的意愿便一年不比一年重要。你有剑，有飞刀，有长弓。而我的武器唯有智慧、容貌和我的子宫所能孕育的力量。”
　　这次谈话的坦率程度令维林深感不安。这种不安从何而来，是他们共有的内疚感吗？别忘了，他暗暗告诫自己。别忘了她是什么人，我们做过什么事。莱娜的目光始终追随着达纳尔，那眼神分明是在评断和算计，而她微微翘起的嘴角，透露出掩藏不住的厌恶和讥讽。“公主殿下，”他说道，“我以为，您这次安排我们见面，恐怕不是为了说您不愿嫁给谁，然后问我对此人有何看法。您是不是有别的事情找我？”
　　“如果你指的是宗老大屠杀，那我的看法仍然没有改变。不过，我发现了一件事。告诉我，你听说过第七宗吗？”