渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　阿尔比兰的骑兵停了下来，列队准备冲锋，盔甲和刀枪闪闪发光。有人高声呐喊，或是下令，或是鼓动，然后骑兵们异口同声地吼出了一个词：“SHALMASH！”
　　“是必胜的意思，大人，”简利尔的上唇密布汗珠，“Shalmash。我以前遇见过几个阿尔比兰人。”
　　“知道也好，军士。”
　　阿尔比兰人动了起来，三排骑兵队列齐整，先是策马小跑，然后大步慢跑，人人身穿锁子甲，头戴尖刺盔，外套白罩袍。他们纪律严明，纹丝不乱，步伐惊人的一致。维林很少见到如此齐整的骑兵队列，连疆国骑卫在阅兵场上的表现也难以匹敌。他们接近到两百步之内，一阵军号响起，随着此起彼伏的叫喊声，催马奋进，俯身向前，平举长枪，发起冲锋。原本齐整的队列逐渐散开，一时间刀枪如林，万马奔腾，蹄声隆隆，犹如一只巨大的铁拳打向兵团。
　　无须维林下令，奔狼早有类似的经验，只是敌手未有如此规模。第一排向前跨步，奋力扔出铁蒺藜，然后跪下，第二排重复这一动作，接着是第三排。前方的地面顿时铁刺林立，杀过来的骑兵无论如何也躲不开。第一匹冲进五十码内的战马惨嘶一声，蹄子鲜血淋漓，随即轰然倒地，还带倒了旁边的一人一马，后面的骑手为免重蹈覆辙，纷纷扯起了缰绳。一时间或人仰马翻，或掉头惊走，阿尔比兰骑兵攻势顿挫，前进的速度大为减缓。然而，他们毕竟人马众多，冲劲仍在，全军依然杀奔兵团而来。
　　在维林背后的沙丘上，邓透斯正在估算放箭的时间。这几年来，弓手队发展到了两百人，而且很早就放弃了装填速度极慢的弩，全换成了宗会的强弓。弓手都是技艺高超、经验丰富的老兵，他们的第一轮齐射至少撂倒了五十名骑手，尔后抡臂如风，箭如雨下。在接连不断的箭雨面前，阿尔比兰人攻势大减，继而止步不前，原先高傲的三列骑兵，此刻乱作一团，长枪摇晃不定，骑手暴躁如雷。
　　维林又向简利尔点点头，三声长号响起，这是全军冲锋的信号。阵列中爆发出一阵呐喊，四队士兵冲向前方，高举战戟砍向骑手。很多阿尔比兰人丢掉长枪，抽出军刀迎战，顿时杀声四起，金铁交鸣。维林看见巴库斯疯狂拼杀，那把骇人的双刃斧起起落落，连人带马纷纷砍翻在地。左边，凯涅斯带队斜刺里杀进了阿尔比兰人侧面，围追堵截，防止他们包抄兵团的侧翼。
　　维林老练地观察交战双方，等待必然出现的转折点，届时，必有一方势起，一方势衰。他见过太多次了，士兵们拼杀起来貌似悍不畏死，不知为何便突然掉头逃窜，似有直觉告诉他们即将战败。眼看着身穿白罩袍的阿尔比兰骑兵不顾坐骑毙亡、箭如雨下，依然凶猛地劈砍奔狼，维林有种预感，此战不会出现一方溃败的局面。这帮家伙作战果敢，严守纪律，如果他没判断错，他们已经有了奋战到死的觉悟。兵团杀敌不少，但依然寡不敌众，阿尔比兰人在右翼逐步占据上风，伊尼什兄弟的队伍渐渐不支，骑手们强行策马冲进人群，劈砍招架不住的步兵。邓透斯带领的弓手仍在放箭，攻势不减，但他们的箭矢很快就会耗尽，而阿尔比兰人依然人多势众。
　　维林又一次回头看去，沙丘上仍没有援军的身影。这一仗我要是活下来，就去杀了艾尔·海斯提安。他拔出剑，扫视战场，发现一群阿尔比兰人的中央高高地竖着一杆旌旗，蓝绸上绣有银色车轮的纹章，旗子迎风招展。他一摆手，唤过弗伦提斯，然后举剑指向那面旌旗。弗伦提斯点点头，拔出剑来，一声号令，所有人持剑待命。
　　“跟紧点。”维林嘱咐简利尔，然后催促唾沫星飞奔而去。弗伦提斯带领斥候队紧随其后。他们绕过了伊尼什兄弟摇摇欲退的队伍，始终保持一定的距离，不至于太早卷入战斗，然后突然掉转头去，杀向暴露出来的阿尔比兰军侧翼。五十对阵两千。然而，只要找到了正确的血管，蝰蛇也能杀死公牛。
　　他杀死的第一个阿尔比兰人身材强壮，肤色黝黑，头盔的护颚底下露出修饰齐整的胡子。此人骑术高超，剑法精湛，见维林冲过来，他敏捷地驭马旋身，举刀格挡的姿势无懈可击，可星银闪耀的剑刃将他的胳膊齐肘斩断。唾沫星一跃而起，啃咬阿尔比兰人的坐骑，见骑手摔下马鞍，又扬起蹄子踩踏，那人的断肢喷出一股股黑血。维林飞驰向前，砍倒第二名骑手，先猛砍他的腿部，接着削向脸部，此人翻身坠马，下巴吊在脑袋上晃悠，喊不出声，只有汩汩的鲜血从嘴里涌出。第三名骑手疾速冲来，长枪平举，铁青的脸庞满是怒火和杀气。维林勒住唾沫星，在马鞍上侧身一拧，枪尖擦身而过，他举剑挥下，砍进对方坐骑的脖子。那畜生倒在血泊之中，骑手摔出了马鞍，赶紧爬起来，抽出军刀。唾沫星再次跃起，一蹄子蹬去，阿尔比兰人当即人事不省，头盔也远远飞出。
　　维林暂且停手，估算此次进攻对战局造成的影响。旁边的弗伦提斯一剑捅穿了一个落马的阿尔比兰人，与此同时，斥候队在敌人聚集之处杀出一条血路，不过他看到战场中有三具穿着蓝色罩袍的尸体。他又望向伊尼什兄弟的队伍，发现队列已然稳固，在阿尔比兰人冲势锐减的同时，兵团的阵线逐渐拉直了。
　　弗伦提斯大喊起来，把维林的注意力拉回到战场上。有个阿尔比兰人手持军刀，策马冲来，接着突然身子一歪，斜挂在鞍上，原来是后方沙丘上的兵团弓手一箭射穿了他的胸膛。不过，那人的战马仍在前进，瞪着惊恐的眼睛，冲向唾沫星的侧腹，这一撞，双方都倒在了地上。
　　唾沫星飞快地站起来，愤怒地打着响鼻，对撞倒它的马又踢又咬，那匹惊马转身逃跑，它旋即追了上去。一个骑着灰色公马的阿尔比兰人持刀刺来，快若闪电，维林堪堪躲开，只有招架之力，直到弗伦提斯策马冲过来砍倒了那家伙。“等着，兄弟！”战场喧闹，他只有高声叫喊，同时拉紧缰绳，准备下马。“骑我的马！”
　　“你别下马！”维林喊道，又指向阿尔比兰队伍当中高高飘扬的旌旗，“接着杀！”
　　“可是，兄弟——”
　　“快去！”听到命令中不容置疑的语气，年轻的兄弟犹豫片刻，只好转身骑走，冲进了战场的漩涡。
　　维林四下环顾，发现简利尔也下马了，他的战马倒在一旁，已然死亡。歌手的腿部有一道深深的伤口，他撑着军旗，吃力地砍杀靠近的阿尔比兰人。维林狂奔过去，躲开刺来的枪尖，抬手就是一枚飞刀射了出去——那名骑手高举军刀正要砍向简利尔，寒光直插他的脸膛，那人当即逃开。
　　“简利尔！”没等他倒下，维林一把扶住他，发现他肤色苍白，面孔扭曲，痛苦不堪。
　　“对不起，大人，”简利尔说，“骑不了您那么快……”
　　一个阿尔比兰人逼过来，长枪刺下，维林猛地把简利尔拉到一边。枪尖插进土里，维林一剑砍断枪身，接着反扫过去，削断了骑手的腿，同时抓过对方坐骑的缰绳握紧，制住这头畜生，任由那名骑手惨叫着摔下马鞍。他尽可能安抚受惊的战马，然后把简利尔扶了上去。“回沙滩去，”他下令，“找吉尔玛姐妹。”他用剑身一拍马腹，战马立刻飞奔起来，载着摇摇欲坠的歌手穿过血肉横飞、刀光剑影的战场。
　　维林拿起旌旗，笔直地插进土里，奔狼的纹章在刚猛的晨风中呼啦啦地飞扬。护旗，他想着，居然不合时宜地露出了微笑。不正是团战试炼吗？
　　大约二十码开外，阿尔比兰的队列忽然一阵波动，骑手们纷纷策马转身，只见一名骑手挥舞着军刀冲了出来，同时大声发令，胯下是一匹威武雄壮的白色战马。这名骑手外罩镀有珠白珐琅的胸甲，其上用金线勾勒的圆形图案，与高高竖立在阿尔比兰人队列当中的车轮纹章一模一样。他没戴头盔，留着胡子，古铜色的脸庞满是怒容。奇怪的是，围在他身边的骑手都想要制止他，甚至有人伸手拉他的缰绳，但听白甲男子厉声呵斥，那人便顺从地缩回了手。他策马慢跑，然后站住了，挑衅地用军刀指着维林，接着一抖缰绳，直冲过来。
　　维林等在原地，剑尖低垂，不摇不晃，呼吸缓慢而平稳。白甲男子越来越近，龇牙咧嘴，纵声咆哮，眼中怒火腾跃。愤怒，维林想起了索利斯的话，那是很多年前的一堂课。愤怒会害死你。若是你饱含愤怒，而对手已准备妥当，那么在你施出第一击之前，你就已经死了。
　　一如既往，索利斯的话总是没错。这个披挂精良白甲、跨骑威武战马的人，这个勇猛无畏、怒气冲天的人，已经死了。勇气也好，武器和盔甲也罢，统统毫无意义。在他冲过来的那一刻，他杀死了自己。
　　他们还跟着老疯子壬希尔宗师学了一门极其危险的课程——如何击败一个正面冲来的骑兵。“当你没有骑马，而敌人骑马的时候，他只有唯一的优势，”多年前，眼神狂野的马房总管在操场上对他们说，“那就是马。让他下马，他就跟你一样了。”接下来的一个钟头，他骑着一匹脚力奇快的猎马，绕着操场追赶他们。“下蹲，打滚！”他跟疯子一样尖声喊叫着，“下蹲，打滚！”