渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　男孩欲言又止，只好把剑挂回腰间：“悉听尊便，大人。”
　　“你会不会写点什么？可以作一首诗，你觉得呢？”
　　“一百首都可以，可我未必写得出来。以前那些字句源源不绝地从脑子里冒出来，可自从我醒来后，就再也没有这样的情形了。我试过，我坐好了，拿着笔，铺好纸，可什么都写不出来。”
　　“受伤了总是需要时间来恢复。吃好睡好，你的才华肯定能回来。”
　　“希望如此。”男孩无力地笑笑，“或许我该给莱娜写信，我相信我还是有话对她说的。”
　　维林更是有一肚子话要对公主说。他点点头，走向队列，看到防守阵型中有人把战戟举得过高，一股无名火突然冒了出来：“放低些，笨蛋！你都戳到天上去了，怎么割开战马的肚子？军士，此人加练一个钟头。”
　　每天傍晚，维林和谢琳相约在领主卧房见面，讲述这些年来彼此的经历。他发现谢琳去过的地方不仅很多，而且很远，包括第五宗在疆国四大封地上的所有驻地，甚至还搭船去过北疆的飞地，那里由守塔大臣梵诺斯·艾尔·默纳以国王之名管辖。
　　“那儿很热闹，就是太冷了。”她说，“什么地方的人都有。大多数农民其实是从南边的阿尔比兰帝国流亡过来的，个个高大英俊，皮肤黝黑。他们肯定触怒了皇帝，如果不坐船离开，就要人头落地，于是在北疆一住就是五十多年。守塔大臣的卫兵大多是流亡者，有关他们的传闻很是骇人。”
　　“我见过一次守塔大臣，还有他女儿。我觉得她不太喜欢我。”
　　“那个有名的罗纳人弃婴？我去的时候她正好不在，跟瑟奥达人进了森林。看上去他们特别尊敬她和她的父亲，可能是因为和冰雪部落的那场大战。”
　　维林讲了他在马蒂舍森林的半年时光，讲了有关艾尔·海斯提安惨死的痛苦回忆，却没提策划已久的谋杀，他感觉自己是懦夫，是骗子。
　　“这是慈悲，维林，”谢琳看出了他的内疚，拉住维林的手说，“任由他遭受痛苦的折磨才是不对的，有违信仰。”
　　“我以信仰之名做了太多这样的事。”维林的手伤痕累累，而谢琳的手依然白皙光滑。一双是杀手之手，一双是医者之手。信仰啊，为何她的手掌如此温暖？
　　“我们都应该扪心自问，是否以信仰之名行错误之事，”谢琳说，“你问过吗，维林？”
　　“我杀过我不认识的人。有的是罪犯，有的是刺客，当然该死。而有的人，比如这儿的那帮狂信徒，他们只是受到了蒙蔽，有着另一种信仰罢了。倘若不是在这样的场景下相遇，或许我们能成为朋友。”
　　“他们都是杀人狂。他们为了抓我，把我们宗会驻地的人全部杀光了。你会这么残酷吗？”
　　她看不到。维林心想。看不到潜伏在我内心的杀手本性。“不，”不知为何，他又有说谎的感觉，“不，我做不到。”
　　随着日子一天天过去，他开始寄希望于国王和宗会允许他们驻留此地，成为库姆布莱封地内的永久驻军。他就成了这座要塞的堡主，时刻提醒库姆布莱的狂信徒们，叛乱将要付出何等代价。而谢琳可以建立第五宗驻地，在这块偏远之地救死扶伤。他们俩便能快快乐乐地与世隔绝，为信仰和疆国效命下去。不过他也清楚，这只是白日梦罢了，是由虚幻的想象中滋生出的，海市蜃楼般的愿景。凯涅斯可以接管要塞的藏书室，为当地的孩子建一所学校，教他们识字，认清信仰的真相。锻造场归巴库斯，马厩归诺塔，邓透斯当猎人总管。他可以把小花脸和弗伦提斯从宗会里接来。每天晚上，当谢琳离开之后，他就知道这只是幻想，是欺骗自己的谎言。因为他不希望这一切终结，他渴望有谢琳陪伴的安乐时光尽可能地长久。他甚至开始设想如何向阿尔林宗老提出正式申请，还一遍又一遍地修改措辞，可他明明能找凯涅斯执笔成文，却又迟迟不肯开口。这些话讲出来实在荒唐，他宁可接着做梦。
　　到了第九天清晨，他越发混淆了幻想与现实。他早早地醒了，就餐之前，他看了一眼城门的守卫情况，又到城垛上挨个视察岗哨。哨兵们虽说冻得浑身发抖，心情却很好，维林怀疑他们执勤的时候来了一点兄弟之友。他在城垛上站了一会儿，沉浸在令人敬畏的景色之中。你将在这处险恶的绝境度过余生。四野无声，静谧如圣地。
　　过了很多年，他都能清晰地回忆起当时的场景：朝阳似火，覆盖在周围山顶的新雪闪着银蓝色的光芒，碧空澄澈，朔风拂过脸颊。他永远不会忘记，那一刻过后，一切都改变了。
　　他正准备转身走开，忽然看到从谷底蜿蜒而上的小道上，有一名骑手正策马飞驰。尽管距离很远，他仍能看见马儿奋力爬坡时呼出的白气。骑手越来越近，他发现是邓透斯。只有邓透斯，不见诺塔。
　　邓透斯在大院里翻身下马，疲态尽显，神色晦暗，脸颊还有一块青色的瘀伤。“兄弟，”他无力地招呼道，语气中饱含哀伤。“我有事跟你说。”他步履有些蹒跚，维林赶紧伸手扶住。
　　“怎么了？”维林问，“诺塔呢？”
　　邓透斯干巴巴地一笑，脸上却阴云密布：“可能已经跑到千里之外了。”他低着头，似乎不敢看维林的眼睛。“我们的兄弟企图杀死战争大臣。现在他是逃犯，一半的疆国禁卫军都在追捕他。”
　　“那边打了一仗。”邓透斯说道。他坐在餐厅的火炉边，拿着一杯加了酒的热牛奶。维林找来了巴库斯、凯涅斯和麦西乌斯王子，还有刚刚给他处理了瘀伤的谢琳姐妹，听他讲述事情的经过。“库姆布莱人在绿水滩集结了五千人，抵抗疆国禁卫军。尽管实力还是很悬殊，不过据我估计，他们企图拖延时间，好让都城加强防备。他们本来可以半渡而击，杀伤大量的禁卫军兵士，可我们的战争大臣真是老谋深算。他把骑兵全都布置在南岸，吸引他们的注意，然后于凌晨时分，派出半数步兵从下游深水处渡河，有五十人淹死，其余尽数登陆。库姆布莱人还没拉开弓，他们就从右翼杀进。我和诺塔赶到的时候，战斗已经结束了，那地方的尸体堆积如山，血流成河。”
　　邓透斯顿了顿，抿了一小口牛奶，维林从未见过他的脸色如此阴沉。“他们乘胜追击的时候俘虏了几百人，”他接着说，“我们找到战争大臣的时候，他正在宣判，下令处决所有俘虏。恐怕他不太乐意听见我们带去的消息。”
　　“你把国王签署的命令给他了吗？”麦西乌斯王子问。
　　“给了，王子殿下。他见了封印，立刻召我们进了他的大帐。他读过命令后，想知道我们是否亲眼见过篡权者的尸体，那家伙是否真的死了，等等。诺塔向他担保这一切确凿无疑，可战争大臣打断了他的话。‘叛徒儿子的话狗屁不算。’他说。”
　　“诺塔就为这个要杀他？”巴库斯问。
　　邓透斯摇摇头：“诺塔确实很生气，看样子当场就想杀了那混蛋，但他没有动手，只是咬着牙说：‘我不是谁的儿子，大人。这是国王给你下达的命令，战争到此结束。您是否遵命？’”邓透斯陷入了沉默，双眼漠然无神。
　　“兄弟？”凯涅斯叫他，“怎么不说了？”
　　“战争大臣说，不用别人教他如何效忠国王。在他带领疆国禁卫军回家，离开这片背弃信仰的土地之前，他要秉公执法，处置那些胆敢举兵造反的逆贼。”
　　“他的意思是必须处死那批俘虏。”维林说。他想起从马蒂舍森林返回后，诺塔借酒浇愁时，眼神中饱含的无力和绝望。我们要把信仰带给所有的人，那帮绝信徒杂种。
　　“是。”邓透斯叹了口气，“诺塔说不能这么做，这违背了国王的命令。战争大臣放声大笑，说国王的信中没有提及如何处置抓获的绝信徒，还叫诺塔滚蛋，否则不管他是什么宗会兄弟，要送他到往生见他的叛徒父亲去。”
　　维林闭上眼睛，不大情愿地开口问道：“战争大臣伤得多重？”
　　“这么说吧，”邓透斯说，“从今以后，他只能用左手擦屁股了。”
　　“信仰在上！”凯涅斯吐了口气。
　　“活见鬼！”巴库斯说。
　　“诺塔怎么没结果了他？”维林问。
　　“我拦住了，不然怎么办？”邓透斯回答，“我没让他再砍下去。我恳求他，要他放下剑。他好像根本听不进我的话。诺塔发狂了，我看他的眼睛就知道，简直像条疯狗，拼命地扑向战争大臣。那混账跪在地上，直愣愣地盯着断肢看，鲜血直往外喷。我跟诺塔打成一团。”他抚摩着脸上的瘀伤，“我输了。算战争大臣走运，外面的卫兵听到吵闹声便进来了。诺塔杀了两个，伤了几个。又有好多卫兵进来了。他杀了好几个，然后跑出去骑上了马，一鼓作气冲出了禁卫军的营地，毕竟谁也没想到这个宗会兄弟刚刚砍断了战争大臣的手。我也趁乱溜走了。出了这种事，恐怕他们也饶不了我。我在一片林地里躲了几天，然后返回要塞，沿路听说有个宗会兄弟发了疯，一半的疆国禁卫军都在追捕他。据说，有人看到他往西边去了。”