渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　她的笑容有所收敛，然后点了点头：“当然。”
　　维林带她来到了城垛上，以避人耳目。大院中，士兵们正忙着把库姆布莱人搬上几辆马车，面对僵硬的尸体和干涸的血渍，他们仍是谈笑风生，虽说不太情愿，却也干得热热闹闹的。看他们步子不怎么稳当，维林推断凯涅斯已经发放了额外的酒水配给。
　　“你打算埋了他们？”谢琳问道，话语中既无震惊，也无厌恶，令维林暗暗吃惊。看来，她这么多年行医治病，早已对死亡司空见惯了。
　　“似乎这样做才对。”
　　“即使是库姆布莱的民众也不一定这样做。他们都是背弃神明的罪人，不是吗？”
　　“他们不这样认为。”他耸耸肩，“况且，我也不是为了他们。这里发生的事情很快会传遍整个封地，很多库姆布莱的狂信徒会称其为大屠杀。如果我们尊重当地风俗安葬死者的事情传扬出去，或许可以少些仇恨，不至于让那帮狂信徒把水彻底搅浑。”
　　“你说话真像宗老。”谢琳的笑容明媚而又坦率，激起了维林胸中的陈年旧痛。她变了，五年前那个神情警惕、不苟言笑的女孩，如今是个自信满满的成熟女人。没有变的是本性，她伸手搭在艾卢修斯额前的那一幕，无言而疯狂地恳求维林不要为她牺牲的那一幕，足以为证。她胸中跳动的依然是那颗怜悯之心。
　　“我们总是天南海北不能相见，”她接着说道，“我去年有幸遇见了莱娜公主。她说你们是朋友，我请她代为问候你。”
　　朋友。那女人说起谎来眼睛都不眨。“她提到过。”看来谢琳并不知情，埃雷拉宗老从来没有说过他们为何总是相隔千里。维林立刻下定决心，永远不告诉她实情。
　　“他有没有伤害你？”他问，“我是说穆斯托尔。他有没有……”
　　“我被俘期间身上到处都有瘀伤。”她亮出手腕上的镣铐印，“除此之外就没什么了。”
　　“他什么时候抓住你的？”
　　“七八周以前吧，或许更久一些。我在要塞里面数不清日子。当时我从沃恩克雷被召回宗会，期待回到以前的岗位上，可埃雷拉宗老安排我研究新药。这份工作真是无趣极了，维林。没完没了地研磨草药、混合药剂，大多数闻着就吓人。我甚至跑去找宗老抱怨，可她告诉我，我需要全面地了解宗会的各项工作。总之呢，从我先前所在的驻地来了一个信使，说当地暴发了掐脖红，那时候我特别高兴。我调配的一种药剂有希望治愈这种病，多少能缓解症状。于是，当地的官员派人来请我回去。”
　　掐脖红。国王统一疆国之前，这种瘟疫曾经横扫四大封地，在噩梦般的两年时间里，夺走了数千人的性命。家家户户都有人染病，再没有什么疾病比它更可怕了。不过，这种疾病已有将近五十年没在疆国出现了。
　　“其实是陷阱。”他说。
　　她点点头：“我独自前往，生怕瘟疫蔓延开来。可是那里没有疾病，只有死亡。驻地外面很安静，我以为没人。里面却到处是尸体，但不是因为掐脖红而丧命，全都是被砍杀至死的，甚至连病床上的病人也没有逃过这一劫。穆斯托尔的爪牙正在等我，就是他们杀光了这里的人。我想跑掉，可没办法逃出去。他们给我戴上镣铐，带到了这里。”
　　“我很抱歉。”
　　“这事不能怪你。你要是这样想，我会很难过的。”
　　他们再次四目相对，维林只觉得胸中愈发疼痛。“穆斯托尔有没有对你说什么？对于他的行为，有没有什么解释？”
　　“他经常到我所住的牢房来。刚开始他好像还很关心我的待遇，确保我吃饱喝足，我找他要书籍和羊皮纸，他也答应了。不过，他老是说个不停，似乎不是自愿的，说的也尽是胡言乱语。他絮絮叨叨地说起他信奉的神明，整篇整篇地复述库姆布莱人尊崇的《十经》。我最初以为他是在劝我改变信仰，后来我发现他不是跟我说话，他根本不关心我想什么。只是有些话他没法对追随他的人说，他就跟我说。”
　　“什么话？”
　　“就是怀疑。汉提斯·穆斯托尔怀疑他信奉的神明。倒不是怀疑神的存在，只是怀疑神的道理和意图。我当时还不知道他杀了他父亲，当然，肯定是神要求他这么干的。或许是内疚感把他逼疯了。我也对他说了很多话。我说，如果他认为利用我就能杀了你，那他绝对是疯了。我跟他说，你眨眼间就能杀死他。看来我想错了。”她认真地看着维林，“他是不是疯了，维林？所以才这么失常？或者是……别的什么原因？我感觉你知道的不少，却没有说出来。”
　　维林多么渴望全都告诉她，他有种急切的冲动，想要找人一吐为快。在尤里希和马蒂舍森林遇到的狼，与勒苏丝·希尔·霖的会面，等在暗处的神秘人，还有那个声音——两个死人的嘴里竟然吐出过相同的声音。可他终究没有开口。这次警告他的不是血歌，而是显而易见的道理。知道这些事，只能引来杀身之祸，而她因为我所遇见的危险已经够多了。
　　“我是一个只懂使剑的兄弟，”他说道，“这么多年过去，我自认为所知甚少。”
　　“你知道的够多了，至少你救了我的命。你知道穆斯托尔不愿意再杀人。我以为你一看到我，就会出剑砍死他……我为你骄傲，因为你没有那么冲动。疯子也罢，杀人狂也罢，我感觉到他不是邪恶的人，他心里只有悲伤和内疚。”
　　底下传来一阵骚乱的响动。维林俯身一看，只见封地领主穆斯托尔正在指责凯涅斯，他激动得手舞足蹈，瓶里的酒都洒在了大院的鹅卵石地面上。他披头散发，胡子拉碴，说话口齿不清，这次显然是喝过了头。“让他们烂掉算了！你听到我的话了，兄弟！在库姆布莱，罪人不配土葬，绝对不配！砍下他们的头，丢给乌——”他跌跌撞撞地踏上了一小摊湿滑依旧的血泊，重重摔倒在地，酒水泼了一身。他恶狠狠地骂着，凯涅斯伸手想要扶他起来，被他一巴掌拍开了。“我说，让这些罪人烂掉！这是我的要塞。管他什么麦西乌斯王子，维林大人！这是我的要塞！”
　　“那人是谁？”谢琳问，“他好像……不太对劲。”
　　“库姆布莱封地的合法领主，愿信仰帮助他们。”维林抱歉地冲她笑笑，“我该走了。兵团要驻守此地，等待国王的命令。我让马克里尔宗将派人送你回宗会。”
　　“我想在这里待一阵子。吉尔玛姐妹应该很高兴有我帮忙。而且，我们还没时间聊聊呢。我有很多事情要告诉你。”
　　还是那么坦率的笑容，维林胸中又是一阵疼痛。送走她。他脑子里有个声音命令道。把她留在这里，只是徒增痛苦。
　　“维林大人！”封地领主穆斯托尔的喊声打断了他的思绪，“你在哪儿？快拦住他们！”
　　“我也有很多事情要告诉你。”他说完，转身离开了。
　　一开始，封地领主穆斯托尔大发脾气，因为维林坚持对那些尸体进行土葬。穆斯托尔提高嗓门，一再重申他是要塞的主人，在自家封地上拥有绝对权威。维林的回应很简单，只说他是信仰的仆从，不受世俗领主的约束。穆斯托尔恼羞成怒，找到麦西乌斯王子申诉，结果王子面有愠色，对他不理不睬。他只好钻进了弟弟生前所住的房子，酒窖中的大部分存货都堆在了这里。
　　他们在凌绝堡驻留了八天，焦急地等待战争结束的消息。维林忙于训练士兵和带队巡山。兵团士气高涨，鲜少有人抱怨，因为此战大获全胜，而且瓜分了从要塞各处和死者身上搜出的战利品，虽然不多，却满足了士兵最基本的掠夺欲。“带他们打胜仗，给他们金子，时不时再来个女人，”某天晚上，柯瑞尼克军士对维林说，“保证他们永远跟着你干。”
　　正如谢琳姐妹所说，艾卢修斯·艾尔·海斯提安恢复得很快，第三天就醒了。经过简单的测试，确认他的脑子没有受到永久性伤害，不过他完全不记得战斗的过程，也不记得是怎么受伤的。
　　“这么说，那个篡权者，”他问维林，“他死了？”这时，两人正在大院里观看兵团夜训。
　　“是的。”
　　“您觉得那些通关文书是他给黑箭的吗？”
　　“我想不出来还有别的可能。看来老领主是尽其所能地保护儿子。”
　　艾卢修斯拉紧了披在肩上的斗篷，他双目深陷，眼神苍老了许多，只是容貌依旧年轻。“区区几封信害得这么多人流血牺牲。”他摇摇头，“哥哥要是看见肯定会流泪。”他伸手到斗篷里，从皮带上解下维林的短剑。“还给您，”他说着递过剑柄，“我用不着了。”
　　“留着吧。我送给你。你上阵杀过敌，总该有个纪念。”
　　“我不能收。这是国王赐给您的……”
　　“而我转赠给你。”
　　“我不……我没资格接受这种礼物。”
　　男孩紧握剑柄的手微微发抖，维林想起人们把他从城门附近的尸堆里拖出来时，那把短剑上沾满了湿滑的鲜血。战争留给人的第一印象，总是那么丑陋。“谁有资格呢？”他扶着剑柄，轻轻推了回去，“等你回家了，把它挂在墙上。不用取下来了。我不会要回来的。”