渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　门外忽然传来交战的声响，许多人发出惊慌的叫喊，很快就淹没在铁蹄蹬地和刀剑相击的响声中。
　　“怎么回事？”穆斯托尔糊涂了，目光在维林和房门之间来回游移，“这是怎么回事？你使了什么黑巫幻术分散我的注意力吗？”
　　维林摇头道：“我的手下正在攻打要塞。”
　　“你的手下？”他露出大惑不解的表情，“可你是孤身前来的。他说你将孤身前来。”他垂下剑尖，踉跄着退了几步，失神地望着远方：“他说你将孤身前来……”
　　快杀死他！脑海中有个声音大喊道，维林以为它早在马蒂舍森林就消失了，那时他意图谋杀艾尔·海斯提安，那个声音就嘀嘀咕咕嘲讽个不停。长剑伸手可及，维林可以取回来，然后砍断对方的脖子！
　　它没说错，杀死他轻而易举！不管穆斯托尔是疯了还是脑子犯糊涂，他现在毫无防备。然而，血歌的调子没有变……况且他的话里疑点颇多。
　　“你受骗了，大人，”维林轻声对穆斯托尔说，“无论谁在你脑子里低语，总之是耍了你。我带领的是一个齐装满员的步兵团，还有一队骑乘战马的宗会兄弟。不管死的是我还是别人，往生怕是不会接纳你的。”
　　穆斯托尔错愕不已，差点跌倒在地。他呆住了，虽然只有片刻的工夫，但他一时间静如止水，固若冰雕。须臾，那张伤疤脸上的困惑表情消失了，取而代之的是极度自恋的迷醉之色。他带着戏谑的意味，讶异地扬起一边眉毛，但眼神依然冰冷，充满仇恨。穆斯托尔说话的声音令维林感到十分熟悉，那语调极为沉着笃定：“你一次次地出乎我的意料，兄弟。可什么也改变不了。”
　　然后又变了，穆斯托尔再次露出了迷惑的表情。维林非常确定，穆斯托尔并不知道刚才发生的变化。他的意识里有另一种存在，可以通过他的口舌发声，而他完全不知情。
　　“汉提斯·穆斯托尔，”维林说，“国王命你接受叛国罪和谋杀罪的审判。”他伸出手，“交出剑来，大人。”
　　穆斯托尔低头看着手里的剑，旋动剑身，任其在火光中闪亮。“我洗了又洗，还用砥石打磨了好几个钟头。可我还是看得见，那血……”
　　“交出剑来，大人。”维林又说了一遍，同时走上前去，再次伸出手来。
　　“好……”穆斯托尔的声音弱不可闻，“好。你拿走了最好……”他调转剑身，剑柄朝前，递给维林。
　　这时，维林似乎听到雄鹰扑翅之声，与此同时，伴着掠过脸颊的柔风，一道黑影飞旋而过。血歌陡然高声咆哮，警告连连，气势之壮，令他为之震撼。维林本能地伸手去摸背后的空剑鞘，却见一把斧子深深地扎进汉提斯·穆斯托尔的胸膛，他顿时感到绝望透顶。那股冲劲掀翻了汉提斯，他摊开双手，轰然倒在地板上。
　　“砍中那混账了！”巴库斯大喊着，从阴影处冲了出来，“要我说，扔得真漂亮——”
　　维林一拳击中他的下巴，巴库斯当即倒地。“他投降了！”维林胸中怒火万丈，高亢的血歌令他难以自持，甚至有拔剑的冲动，“他那是缴剑投降，你这该死的呆子！”
　　“还以为——”巴库斯吐出几口血水，“还以为他要杀你……他有剑，你没有……而且还有姐妹躺在边上。我不知道啊。”他倒没有很生气，只是困惑不解。
　　那一刻，维林明显地感觉到有杀死巴库斯的冲动，这令他极为震惊，怒火随即熄灭。他弯下腰，伸出手：“来。”
　　巴库斯抬头盯着他看了一会儿，下巴上隆起了血红的肿块。“这一拳好重，你知道吗？”
　　“对不起。”
　　巴库斯拉着他的手，借力站起了身。维林看了看穆斯托尔的尸体，只见一摊黑血扩散开来。“你去照料我们的姐妹。”他吩咐巴库斯，然后走到尸体旁。巴库斯那把可怕的斧头还插在穆斯托尔的胸膛。这就是我当初不愿碰它的原因吗？血歌知道它将要作下何等恶行？
　　他指望穆斯托尔还有一丝生机，有足够的气力说出弑父的秘密，揭开伪神的面纱。然而，穆斯托尔的眼珠暗淡无光，身子一动不动。巴库斯的战斧瞬间要了他的命。
　　维林跪在尸体旁边，想起这人激昂的话语：永恒之境将不再拒绝我，为我敞开大门。他按着穆斯托尔的胸膛，轻声念诵：“死亡为何物？死亡乃通向往生之途。死亡既是终结，亦为起始。须敬畏之，欣然受之。”
　　“这可不太合适。”森提斯·穆斯托尔，这位毫无争议的库姆布莱封地领主，正低头看着弟弟的尸体，神情复杂，既有恼怒，亦有厌恶。他提着一把光洁雪亮的长剑，胸脯起伏的节奏颇为奇怪。维林没想到他这么快就来了，可见一路上没遇到任何阻拦。“他需要的是《十经》的离世祷文，”穆斯托尔大人说，“世界之父的福音……”
　　“此神乃是谎言。”维林厉声接道。他站起来，草率地向封地领主鞠了一躬：“我认为您的弟弟已经知道了这一点。”
　　“多少人？”
　　“一共八十九个。”凯涅斯朝底下那座大院里的尸体点点头，“没人求饶，我们也没饶过谁，跟马蒂舍森林那次一样。”他神色阴郁地看着维林，“我们损失了九人，另有十人受伤。吉尔玛姐妹正在给他们治疗。”
　　“大获全胜。”麦西乌斯王子说道。城垛之上寒风凛冽，他裹紧了漂亮的毛皮斗篷，一头红发恣意飞舞。“杀敌如此之多，损失如此之少。”
　　“他们要面对我们的战戟，还有城墙上诺塔兄弟的弓手……”凯涅斯耸耸肩，“真没什么机会，王子殿下。”
　　“封地领主对这帮死掉的库姆布莱人有何指示？”维林问王子。战斗刚刚结束，穆斯托尔大人就不知所踪，肯定是跑到要塞的酒窖去了。
　　“烧掉，或是扔到城墙脚下。无论怎么处理，那个醉鬼怕是没心思考虑了。”今早王子说话总是带刺。维林知道攻城的时候他冲在最前面，艾卢修斯·艾尔·海斯提安紧跟其后。大院里约有二十来个篡权者的爪牙，虽说没能抵抗太久，但战斗相当激烈。混乱中，艾卢修斯摔下马，不见了踪影。战斗结束后，士兵们从一堆尸体底下把他拉了出来。他没死，只是昏迷不醒，短剑沾满污血，脑袋上肿了一大块。吉尔玛姐妹正在照料他，目前他还没有恢复意识。
　　带他玩了十天剑，就骗他说他是战士了，维林心里很难过。还不如第一天就把他绑在鞍上，赶马儿回程。维林强行驱散了内疚的想法，扭头望向凯涅斯。
　　“你知道库姆布莱人通常怎么处理死者吗？”
　　“一般是土葬。戴罪之人，先行肢解，然后扔到野外，任其腐烂。”
　　“挺公道的。”麦西乌斯王子说。
　　“找些人来，”维林对凯涅斯说，“把尸体装进车里，运到山脚下埋了。从地图上看，路口南边五英里外有座村庄，派人骑马去请一位当地的牧师。他知道念什么祷词合适。”
　　凯涅斯迟疑地瞟了王子一眼：“篡权者也一样处置吗？”
　　“一样。”
　　“他们肯定不喜欢这样……”
　　“我才不管他们喜欢不喜欢！”维林为艾卢修斯的事恼羞成怒，此时突然爆发了，随即又按捺住怒火。“随他们自愿，”他叹了口气，对凯涅斯说：“最先站出来的二十个人，酒水配给加倍，另赏一枚银币。”他向麦西乌斯王子鞠了一躬，“请准我告退，王子殿下。我还有要事……”
　　“你已经派出了最好的骑手吧？”王子问。
　　“诺塔兄弟和邓透斯兄弟。如果一路顺遂，国王的命令将在两天内送到战争大臣手中。”
　　“很好。我不愿看到一切努力付诸东流。”
　　维林眼前浮现出艾卢修斯通红的脸庞，他认认真真地苦练剑术，一招一式虽然笨拙，却竭尽了全力。“我也一样，王子殿下。”
　　他肤色苍白，摸起来湿乎乎的，一绺绺黑发紧贴在汗涔涔的头皮上。尽管他的胸脯起伏平缓，却减轻不了维林的内疚感。
　　“他很快就能康复。”谢琳姐妹伸手搭在艾卢修斯的额前，“烧退得很快，头上的肿块已经消了很多。还有，你瞧。”她指着艾卢修斯紧闭的双眼，维林看出来了，他的眼珠在眼皮底下转动。
　　“这是什么意思？”
　　“他正在做梦，所以他的脑子很可能没有受伤。再过几个钟头，他就会清醒过来，到时候难受归难受，但至少是醒了。”谢琳望着他的眼睛，绽放出明媚而温暖的微笑，“再次见到你可真好，维林。”
　　“我也是，姐妹。”
　　“你肯定是受了诅咒，每次都要救我。”
　　“如果不是因为我，你也不会遇到危险。”他环顾房间四周，这儿原是餐厅，吉尔玛姐妹将其改成了临时治疗室。此时，吉尔玛正坐在壁炉边，一边给简利尔·诺林胳膊上的伤口缝针，一边开怀大笑。这位曾经的学徒歌手为表感谢，给她念了一段相当下流的打油诗。
　　“我们可以谈谈吗？”维林问谢琳，“我想知道你被俘的事情。”