渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　罗纳人走回火堆，又拿起干牛肉啃了起来，面色极为阴沉。
　　“父亲对儿子，向来是爱之深责之切。”维林说道。
　　罗纳人抬头一瞥，眼中再次闪现敌意：“别以为我欠你什么。别以为你用我儿子的命，换来了行走于我们领地的权利。你之所以活着，是因为她的意愿。”
　　“她？”
　　罗纳人厌恶地摇摇头：“我们双方打了几百年，可你们对我们还是一无所知。她是我们的向导和守护者。她是我们的智慧和灵魂。她统治我们，侍奉我们。”
　　维林想起了在马蒂舍森林与勒苏丝·希尔·霖相见的白日梦。她是怎么说罗纳人的？我早该知道大祭司能想出办法。“大祭司。是她领导你们吗？”
　　“大祭司。”罗纳人念了一遍，像是品尝某种陌生的食物，“这说法还行。你们的混账话很难对上我们的意思。”
　　“你很会说我们的混账话。你打哪儿学的？”
　　罗纳人耸耸肩：“我们突袭的时候抓俘虏，虽说没什么用。男人太无能，顶多挖一季的矿，女人怀的孩子有病。不过有一次我们抓了一个灰袍男人，他自称凯林兄弟。他会治病，也会学习，很快说我们的话就像说你们的话一样流利，于是我要他教我说你们的话。”
　　“他在哪儿？”
　　“去年冬天生了病。他老了，我们把他丢在了雪地里。”
　　维林明白了罗纳人声名狼藉的原因。“这么说，是大祭司要你们放我进来的？”
　　“山中传话过来。有个梅利姆赫将独自闯进我们的领地，是他们最伟大的战士，前来找他兄弟索命。任何人都不准伤害他。”
　　找他兄弟索命……看来大祭司知道得不少。“为什么？”
　　“她没有解释。山中之言不容置疑。”
　　“可你的儿子还打算杀我。”
　　“小子们总想着凭借违反禁令出人头地。他想的是打败了你，拿他的小刀缴来梅利姆赫最锋利的剑，便功成名就了。我究竟哪里触怒了诸神，害我有了这么个傻儿子？”他清清嗓子，往火堆里啐了一口痰，然后抬眼看了看维林：“你为什么饶他不死？”
　　“没必要杀他。滥杀无辜有违信仰。”
　　“凯林兄弟经常说起你们的信仰，尽是扯淡。人怎么可能只有教义可信，在违背教义之时，却没有神来惩罚他呢？”
　　“神即是谎言，谎言不能惩罚人。”
　　罗纳人又嚼起了干牛肉，然后摇摇头，表情仿佛有些悲伤：“我听过火神尼沙柯的声音，在冒烟的大山底下，黑暗之地的深处。那不是谎言。”
　　火神？显然此人把洞穴里的回声当成了神的声音。“他说了什么呢？”
　　“很多。没必要说给你听，梅利姆赫。”他把牛肉和水袋扔还给维林，“杀兄弟会带来厄运。你为什么要做这种事？”
　　维林很想不作理会，沉默不语，等罗纳人自行离开，因为实在没什么好谈的，他也不稀罕有人陪着，但他只觉得如鲠在喉，不吐不快。向陌生人倾吐心声并非难事。“他不是我的亲兄弟。我们在同一个宗会，他犯下了重罪。”
　　“所以你要杀死他？”
　　“到时候非杀不可。他肯定不愿意跟我回去接受审判。大祭司也说了放他通行吗？”
　　罗纳人点点头：“黄头发七天前骑马经过，去了Maars Nir-Uhlin Sol。你打算跟过去吗？”
　　“非去不可。”
　　“那你找到的大有可能是黄头发的尸体。那片废墟里只有死亡。”
　　“我听说了。你知道去了失落之城的人是因何而死的吗？”
　　罗纳人面带愠色，脸部抽动了一下。谈及恐惧的话题往往令人不快。“我们族人不去那里，至少有五个冬天没去那里了，以前我们也不喜欢那个地方，空气沉甸甸的，压住了人的灵魂。后来就有尸体出现了。经验丰富的猎人和战士被未知的东西撕裂了，他们死前的表情都是恐惧。被野兽杀死甚是可耻，即便是魔法造就的野兽。”他抬眼一瞥维林，“你要是去了，很快就跟你的兄弟一样变成死尸。”
　　“我兄弟没死。”他很清楚。从血歌始终如一的音调中，他能感觉到诺塔仍然活着，仍然等在那里。
　　罗纳人突然拿起兵器，站起身来，满怀敌意地盯着维林：“我们谈得够多了，梅利姆赫。再跟你待下去我都受不了自己了。”
　　“维林·艾尔·索纳。”维林说。
　　罗纳人面带疑虑地斜睨着他：“你说什么？”
　　“我的名字。你有名字吗？”
　　罗纳人无言地端详了他很久，眼中的敌意渐渐消散。最后，他摇了摇头：“这不是你的名字。”
　　然后他走了，悄无声息地离开火堆，跨进无边的黑暗。
　　那座塔足有两百多英尺高，维林只能想象曾经的壮观景致——仿若一支由红色大理石和灰色花岗岩打造的巨箭，直指天穹。此时他脚下的路残破不堪，杂草丛生，向失落之城的中心地带延伸而去。他走近了才发现，那些碎石表面刻有精美的浮雕，是各式各样的野兽，以及裸身嬉戏的人类。在都城那些年岁更久远的建筑上，石雕皆为军事题材，战士们手持古代兵器，所参加的战争早已湮没于历史。然而此处没有战争，石雕的场景充满喜乐，常与肉欲相关，没有一点暴力。
　　朝阳已然升起，却隐在厚厚的云层背后，寒风凛冽，卷来雪花无数。维林知道风雪只会越来越大，他裹紧斗篷抵御严寒，同时催促唾沫星快些前进。尽管唾沫星不似以往那般倔强，但维林感觉到这畜生前所未有的紧张，它瞪大眼睛，听到风吹草动就焦虑地嘶叫。是因为这座城，他知道。气氛极其压抑，罗纳人和亚丁兄弟的说法并不夸张。当他走近前方那堆参差不齐的废墟，只感到气氛越来越压抑，后脑壳阵阵闷痛。血歌也发生了变化，调子不再平稳，有一种急迫的警告意味。
　　他领着唾沫星走向中央的一扇拱门，旁边应该就是高塔坍塌之前的基座。没走几步，唾沫星忽然浑身发抖，眼睛瞪得犹如铜铃，惊慌地昂起头东张西望。
　　“放松！”维林轻抚它的脖子，试图让马儿冷静下来，不料唾沫星反而受到惊吓，竟然失去控制——随着一声尖利的嘶叫，它的身子猛地一歪，把维林掀翻在地。没等他抓住缰绳，唾沫星就嘶叫着绝尘而去。
　　“回来，你这该死的畜生！”维林怒吼，可回答他的只有远去的蹄声。“早该割了它的喉咙！”他咕哝道。
　　“别动，兄弟。”
　　诺塔站在坍塌了一部分的拱门下方。他的金发长了许多，几乎与双肩平齐，下巴冒出了胡茬。他不再是宗会兄弟的行头，穿着鹿皮紧身裤和皮革猎装，腰间插一把猎刀，除此之外没有别的武器。维林原以为诺塔必然说些挑衅的话，外加惯常的轻蔑表情和讥讽口吻，但出乎意料的是，诺塔却是一脸忧心忡忡。
　　“兄弟，”他一本正经地称呼诺塔，“阿尔林宗老命令你立刻返回……”
　　诺塔似乎完全没听见他说话，举起双手，缓缓地向他走了过来。维林发现他的眼睛不停地往旁边看，似乎全神贯注地盯着他背后……维林一旋身，背后的长剑瞬间出鞘。
　　“不要！”诺塔喊得太晚了，一个极其强壮的庞然大物从维林侧面撞过来，长剑当即脱手，他整个人飞了起来，落到足有十步之外的地上，一时间只有出气没有进气。
　　维林慌忙从靴子里抽出匕首，大口吸气。胸膛刺痛，说明至少断了一根肋骨。他痛嚎着强行站起身，突然一阵晕眩袭来，只觉天旋地转，不由再次翻倒在地。不止一根肋骨断了。他拼命地挣扎着，疯狂地挥舞匕首，想要重新起身，却发现诺塔站在身边。维林以为他要动手，匕首一转，打算挡开对方的突刺……诺塔背对着他，举起双手，狂乱地舞动：“不要！不要！放过他！”
　　有个声音随之响起，似是吠叫，又似咆哮，但没有狗能发出这种叫声。
　　维林在尤里希和马蒂舍森林见过野猫，但眼前的这头野兽，无论体型还是模样都与野猫大不相同，他甚至可以断定完全是另一种动物。野兽正常站立约有四英尺高，精瘦却强悍的身躯覆盖着雪白的毛皮，上面满是深黑条纹，紧抓地面的巨爪有两英寸长；面庞的毛皮条纹繁复，绿莹莹的双眼满是敌意。当维林与它四目相对时，野兽嘶嘶发声，露出象牙匕首似的尖牙。
　　“不要！”诺塔大喊着，挡在大猫和维林中间，“不要！”
　　大猫又咆哮起来，抬起一只爪子，恼怒地凭空抓了一把，然后挪向左边，打算绕过诺塔。维林惊呆了：莫非大猫害怕诺塔？
　　有人忽然击了一下掌，那声音穿透了凛冽的山中空气，显得格外响亮和刺耳。维林撇开那只龇牙咧嘴的大猫，看到不远处有个年轻女人。她身材苗条，一头红褐色的头发，那张鹅蛋脸美丽动人，甚是眼熟。
　　“瑟拉？”他叹道。一阵疼痛陡然袭来，令他头晕目眩，浑身抽搐。待维林神志清晰，发现她站在身边，正亲切地微笑着。大猫蹲在她旁边，用鼻子蹭她的腿，她则揉着大猫背部的毛。从她身后的废墟里又走出了几十人，男女老少都有。