渡鸦之影[全三卷] [出版] ([英]安东尼·雷恩)

　　“看来他去哪儿都有可能，”巴库斯说，“他们永远抓不到他。”
　　“太不幸了，兄弟，”麦西乌斯王子神情肃穆地对维林说，“宗会向来庇护兄弟，但这种事……”他摇摇头，“国王别无选择，只能签发死刑令。”
　　“那我们只能希望诺塔兄弟能够很快去到安全的地方，”凯涅斯说，“他算得上宗会里最好的骑手，野外生存能力也很强。疆国禁卫军不可能轻易地抓住他……”
　　“抓到他的不会是疆国禁卫军。”维林说。他走到桌边，利索地绑好剑鞘，拉紧皮带，披上斗篷。他感觉到谢琳的目光，却没有勇气与她对视。“凯涅斯兄弟，兵团由你代管。请你写信告知阿尔林宗老，我前去寻找诺塔兄弟，带他回来接受审判。兵团驻留此地，等待国王的命令。”
　　“你要去找他？”巴库斯大惊失色，“你听见王子的话了。如果你带他回来，他们肯定会绞死他。他是我们的兄弟……”
　　“依照国王的律法，他现在是逃犯，也是宗会的耻辱。我是想带他回来，可他未必给我这个机会。”他不忍地望向谢琳，搜肠刮肚地想找几句告别的话，最终却什么都没说。她的眸子明亮动人，泪水快要涌了出来。对不起，维林想向她道歉，可他说不出口，逼不得已要做的那件事太过沉重，令他难以承受。
　　“你凭什么以为你抓得到他？”巴库斯问，“他的骑术和野外生存能力都比你强多了。”
　　可他没有血歌的引导。邓透斯刚开始讲这件事的时候，血歌就出现了，最初的调子平淡无奇，而每当维林想到北边，调子便忽然上扬。“我能找到他。”
　　他转身向麦西乌斯王子鞠躬：“失陪了，王子殿下。”
　　“你一个人去吗？”王子问。
　　“即使有人愿意陪同，我怕是也要拒绝了。”他挨个看着兄弟们。巴库斯生气了，凯涅斯糊涂了，邓透斯则悲伤不已，还不知道自己的下场如何。“照顾好兵团。”说完，他走出了房间。
　　


第23章
　　仑法尔的喀都灵城坐落于北方山脉的一座丘陵之上。维林牵着唾沫星，缓步踱近城墙。城池内部街衢纵横，令他叹为观止：放眼望去，一条条鹅卵石铺就的街道向上延伸，愈发狭窄陡峭；砂岩堆砌的砖形房屋立于街道两边，屋顶盖满瓦片；城内四通八达，街区之间以走道相接，各墙之间有拱桥相连，形态优美，高悬半空。抬头仰望，这座城犹如一片石头森林。
　　城门口持矛的卫兵向他点头致意，然后挥手放行。宗会在仑法尔颇受尊敬，尽管统一战争中宗老们站在了国王一边，当地人对宗会的敬意却丝毫没有减少。走过城门，街上有人投来好奇的目光，这情形不比瓦林斯堡，那里的人常常直勾勾地盯着他，或是表现出认识他的样子，令维林颇感恐慌。
　　城门附近的一个马夫接过唾沫星的缰绳，为他指出了第六宗驻地的位置。“要爬一段路，兄弟。”那人说着拉紧缰绳，打算挠挠唾沫星的鼻子。
　　“别！”维林一把拉开那人的手，唾沫星张嘴咬了个空。“它脾气不好，这两周我们赶了很远的路。”
　　“噢。”马夫退了半步，笑着对维林说：“看来只有你能制住它吧？”
　　“不，它也咬我。”
　　马夫没有夸张，第六宗驻地距离城池最高点不远，维林爬得双腿酸痛，终于来到驻地门前，拉响了挂在一旁的门铃。开门的那位兄弟身材魁梧，须眉浓密，瞪着一双精明的蓝眼睛打量他。
　　“是维林兄弟吗？”他问。
　　维林吃了一惊，皱起眉头：“你知道我要来吗，兄弟？”
　　“两天前有快马从都城赶来。宗老说明了你的任务，命我满足你在此地的需求。我认为全疆国的各个驻地都收到了类似的信函。这事儿太不幸了。”他说着让到一边，“请进，你肯定饿了。”
　　维林跟着他走过一条幽暗的长廊，爬上一段楼梯，接着又是一段楼梯，再往后还有一段。“我是宗将亚丁，”大胡子男人自我介绍，“很抱歉，要你爬这么多楼梯。仑法尔人称喀都灵为多桥之城，其实应该叫无尽阶梯之城。”
　　“恕我冒昧，兄弟，你为何不在门前设岗？”维林问。
　　“没有必要。这是我到过的最安全的城市。郊外也没人为非作歹，有罗纳人在呢。”
　　“罗纳人本身就很危险吧？”
　　“噢，他们从不过来。显然是不喜欢城里的味儿，不好闻就代表运气不好。他们通常骚扰的是边境附近人数较少的聚居地。每隔几年，战酋就召集数千人进行一次大规模的劫掠，不过也很少靠近城墙。罗纳人不擅长攻城。”
　　他被领到一间大房，这里是驻地的餐厅，亚丁兄弟从厨房端来了一盘炖菜。吃过饭后，宗将在桌上铺了一张大地图。“这是我们第三宗诸位绘图兄弟的最新成果，”他解释道，“详细地标明了边境地区的地形。这里，”他指着一个城池模样的图案，“就是喀都灵。往北走便可到达司盖伦关，有三队兄弟在此地永久驻防，逃犯绝对无法逾越。罗纳人几十年前就放弃了。”
　　“那他们是怎么到南边来的？”维林问。
　　“从丘陵的东边和西边。要绕很远的路，而且容易遭受攻击，不过他们既然跑来劫掠，也只能这么走。你怎么知道你的兄弟会冒险闯进罗纳人的地盘？”
　　他已经不是我的兄弟了，维林很想说，却还是忍住了。他一想起诺塔就火冒三丈，但说出来并没有好处。“有没有隐蔽的路线可以进去？”他没有回答，反倒问起宗将来，“有没有哪条小路适合独行，而且不容易被他们发觉？”
　　亚丁兄弟摇摇头：“只要我们闯进去，罗纳人就知道了，不管是隆冬时节一个人去，还是盛夏时节一整队兄弟去，根本没有区别。他们怎样都能知道。我寻思着，怕是跟黑巫术有关。这是毫无疑问的，兄弟，如果你跟着他进去了，迟早要撞见他们。”
　　维林的目光在地图上扫视，从代表北方山脉以及罗纳人老巢的山峰图案，看到百年前修建的司盖伦关——那时候仑法尔的领主极为重视罗纳人持续不断的骚扰，视其为重大威胁。当他的目光移到西边丘陵地带时，血歌忽然升调。他指着一个没见过的小图案，问道：“这是什么？”
　　“失落之城？他不可能去那里。连罗纳人都不去。”
　　“为什么？”
　　“那可不是好地方，兄弟。完全荒废了，到处是石头。我远远地看过一眼，真是吓人，那种气氛……”他摇头道，“感觉很不舒服。罗纳人称其为Maars Nir-Uhlin Sol，意思是丧魂之地。他们有好多故事，讲的都是去了那里的人们再也没有出来。大约一年前，有一帮第四宗的兄弟们进去搜捕北逃的绝信徒，那是在他们的新宗老上任之后。我们宗会当时拒绝继续协助第四宗追捕绝信徒。他们非要去失落之城，说是得到了消息，绝信徒就躲在那里，却拒不透露消息来源。他们不顾我的警告，说什么‘信仰的仆人不用害怕蛮子的迷信说法’。三个月后，我们只找到了其中一个人，应该说是找到了一部分，在雪地里冻得硬邦邦的。有东西袭击了他，而且，那东西还挺饿。”
　　“也许他们只是迷路了，冻死了。狼或熊可能吃了他们的尸体。”
　　“那人的脸被冻住了，兄弟，他当时正在惨叫。我从没见过谁有那种表情，无论活人还是死人。他是被活生生吃掉的，吃人的东西体形比狼更大，性子更凶残。熊可不会留下那种脚印。”
　　维林又看了看地图：“骑马几天能到失落之城？”
　　亚丁兄弟凑近了些，那双精明的眼睛盯着维林：“你真觉得他在那里？”
　　我知道他在。“骑马要几天？”
　　“快马加鞭的话，三天。我放只鸟儿出去，召集一队人马陪你同行。可能要等几天时间，你就在这里休息……”
　　“我一个人去，兄弟。明早就走。”
　　“一个人去罗纳人的地盘？兄弟，说你莽撞都算是客气了。”
　　“宗老的信提到过不准我一个人去吗？”
　　“没有。只说给你一切必要的帮助。”
　　“很好，”维林走过去，拍了拍亚丁兄弟的肩膀，“好好休息一晚，路上有充足的补给，你就帮了我的大忙。”
　　“如果你一个人去，你必死无疑。”亚丁兄弟淡淡地说。
　　“那我希望死之前能够完成任务。”
　　西边的丘陵遍地岩石，荒凉肃杀，支离破碎，道道沟渠似乎无穷无尽，维林只好往北边绕行。冬天来得奇快，冷雨倾盆而泻，无休止地洗刷着茫茫群山。唾沫星的脾气格外暴躁，维林每次骑上去，它都昂起脑袋打响鼻，他只好拿出从驻地带来的糖果，时不时喂几颗，才算安抚了它的情绪。他第一天赶了将近十五英里路，晚上在一块半悬的岩石底下宿营。维林缩在斗篷里，克制着生火的冲动——亚丁兄弟严厉告诫他千万别生火。睡意来袭，各种梦境却纷纷扰扰，接踵而至，醒来时天已破晓，晨曦微露，一个梦也不记得了。血歌沉静了许多，但依然清晰可闻，引领他前往失落之城——他知道诺塔在那里等待。